第67章
福寧宮的寢殿裏燃著一盞孤燈, 燈芯未剪，燈火孱弱地跳動著，照出臨案一襲墨發披散、滿臉淚痕的纖薄身影。
照微從永平侯府歸來後, 便靜靜坐在這裏流淚，已有兩個時辰。
背人偷哭，這實在是件沒出息的事, 是她過往二十年裏未曾出過的糗、丟過的人。
都是因為祁令瞻這個混賬。
心裏的滋味實在不好受，五味雜陳，像時涼時熱的火, 燒得人髒腑不安。若是單單的厭惡和痛恨，她尚能暫拋腦後，該計較時計較, 該放鬆時放鬆, 可偏偏又夾雜著許多悸動、許多欲斬而反生的心疼和遺憾。
她閉上眼時, 猶聽見他說戀慕她，聞見他身上清冽明淨的氣息，像發間的水跡似的，也在她心口烙下抹不去的漣漪。
照微情不自禁地想, 倘她沒有如他所料中斥責他、推拒他, 反而愉快地接納了他的心意，那他將如何應對？
也許是當場悔言翻臉，反指斥她罔顧人倫、大逆不道。總之他會有辦法擺脫她，哪怕以兩敗俱傷的方式。
那他所說的喜歡, 到底是真情還是假意？
照微心緒浮動地想了一會兒，又暗斥自己沒出息、昏了頭。假話固然可恨, 即使是真的，那他能利用得如此信手拈來、毫無猶豫, 那這真的，也就不值什麽錢了。
她拾起金匙按熄了燈盞，在一片冷寂的月色中起身，沒有驚動任何人，赤著腳幽幽穿過行廊，走進盥室，抬腿埋進了湯池中已然涼透的水中，緩緩下沉，直至淹沒下頜。
她要洗幹淨身上沾染的祁令瞻的味道，她要澆滅心裏那不肯將熄的火苗。
因為酒後洗了冷水澡，第二天照微罕見地得了風寒，命江逾白去前朝傳信，取消了今日的視朝。
祁令瞻原本在心中糾結該以何麵目見她，聽了這個消息，心裏的不安壓過了一切踟躇。他想去福寧宮請個安，哪怕再次承受她的憤怒，然而照微沒給他這個機會。
江逾白宣布罷朝後，特意走到他麵前一禮，傳話道：“娘娘說，今日陛下的晨課也免了，讓參知大人不必入宮，隻在雖隨北金使者離開永京前，往中書省遞個折子就可以了。”
他默然一瞬，回禮道：“多謝娘娘體恤，還望娘娘保重鳳體。”
前往北金之前，確實有許多事情需要安排。但祁令瞻如今麵上瞧著沉靜，心中卻無法凝神，他屬實是高估了自己的承受能力。
他在政事堂裏坐了小半天後，找到張知，請他前往福寧宮打探，張知卻說道：“大人不必著急，娘娘隻是尋常風寒，不甚要緊，否則也不會召見薛序鄰。您若實在擔憂，不妨等薛大人回來後，找他問問情況，比仆方便多了。”
“薛序鄰何時回的京？”
“今天早晨的事，在東華門下馬後徑直入宮奏對。”
祁令瞻點點頭，麵色無瀾道：“我知道了。”
薛序鄰躬身走進福寧宮西配殿時，照微正與阿盞待在一處。
阿盞從錦秋手中接過藥碗，望著黑漆漆的湯藥，臉上露出了一個嫌棄的表情。
她要效仿“親有疾、藥先嚐”的典故，卻幾次三番都下不去口，照微忍俊不禁要赦免她，阿盞不肯，終於鼓足勇氣猛灌一口，直入喉嚨，然後飛快塞了一塊桂花糖進嘴裏。
照微也痛恨喝藥，隻在不願在孩子麵前露怯，所以裝模作樣一口悶了。
阿盞忙拆了兩顆桂花糖遞給她，照微接過後慢條斯理放入口中，用牙尖磕碎，狠狠在舌尖抿了抿，這才緩過那陣苦勁兒來。
她笑吟吟問阿盞：“舅舅和舅媽肯定不舍得讓你試藥，這是誰教你的法子？”
阿盞仰頭說：“是沈七哥哥。”
照微想了一會兒，隱約有點印象，“禮部尚書沈雲章的兒子？”
阿盞點點頭，“前兩天我吃酥酪鬧肚子，女官姐姐去念書的地方給我送藥，我覺得藥太苦了，不要喝，沈七哥哥說藥最苦的隻是第一口，他幫我把第一口喝掉就沒那麽苦了。”
說罷十分期待地問照微：“表姐，你覺得藥還苦麽？”
被那樣一雙大眼睛瞧著，照微隻覺得心都化了。她伸手將阿盞攬在懷裏，蹭了蹭她蛋清般滑嫩柔軟的臉，哄她道：“果然沒有之前那麽苦了，再吃了你的桂花糖，簡直一點都不難喝。”
阿盞笑得眯起了雙眼，“那我明天再來陪表姐喝藥，表姐要快快好起來。”
兩人的笑聲像一陣輕重交雜的銀鈴，從繡屏後傳出來。西配殿裏日光好，上午的日頭照得屋裏暖洋洋，薛序鄰情不自禁抬頭看向繡屏的方向，隻覺那屏上的石榴花也被這陣輕鬆的笑聲催開了似的。
她很少這樣外露高興。薛序鄰撚著官袍的袖角，心中默默想到，高興得有些太刻意了。
他在外麵等了兩刻鍾後，終於等到了內侍唱名宣見。他整衣而入，跪地行禮，聽見平身後才起身看向她。
明熹太後身著一件繡梔子花蜀錦裙，烏發綰成偏墮髻，未戴冠，隻零星點著幾蹙桂花，壓著一支鳳頭金簪。
她的裝扮有幾分家常，與他說話也不拘禮節，語氣十分親切道：“伯仁去錢塘一趟，吃了不少苦，瞧著都瘦了。”
被姚黨裏外裏地打壓排擠，他當然瘦了。不似她這般珠圓玉潤，臉色嗓音雖有風寒之兆，卻遠未到需要罷朝的嚴重地步。
薛序鄰在心中默默猜測她今日這番舉動的含義，照微隻當他是舟車勞頓，聲音裏頗有歉疚。
她說：“本該讓你先好好休息，但難得碰上你回來，此事比較緊急，要提早交代給你。”
“請娘娘吩咐。”
“是一樁私事，你不必緊張。”
照微屏退了眾人，飲下一盞潤嗓的茶，這才緩緩說道：“我想請薛大人，幫忙擬一份和離書。”
薛序鄰聞言震驚地抬頭。
他清晨入京後徑往宮中奏對，下午便又馭馬出城，往錢塘的方向去了，這中間來去匆匆，甚至來不及到中書省押印報到。
聽聞此事後，祁令瞻也覺得十分奇怪，問張知：“錢塘治水已有成效，薛序鄰既然能脫身回京複命，何以又如此匆忙地跑回錢塘？”
張知說：“好像是領了什麽密旨，具體是什麽，他是娘娘的心腹，仆也不敢亂打聽。要麽大人親自找娘娘問問？”
祁令瞻垂目不語，心道，隻怕如今他在照微心目中的地位，連張知都不如。
自那夜以後，直到祁令瞻隨完顏準等人一同前往北金，這中間又過去了十天。這一旬中，除視朝之外，這對兄妹再未見麵，然而對彼此的動向卻十分了解。
為了避免受人離間，往年都是姚鶴守親自出使北金，但今年祁令瞻故意將蜀中博買務的勾當走漏風聲的事告訴了姚鶴守，一方麵是令姚鶴守不敢輕易離開大周，一方麵也獲取了姚鶴守對他的信任。在允許他出使北金這件事上，姚鶴守放鬆了對他的警惕。
因此祁令瞻輕易就從中書省和三司手裏要來將近一百萬兩銀子，除此之外還有兩千匹細絹、五千匹鬆江棉布，以及各種金銀酒器、珠寶玩意，作為送給天彌可汗的禮物。
得知這件事後，朝中甫受提拔、但是尚未領到封賞的武將們炸開了鍋。
聽說有人聚在政事堂裏鬧事，照微將杜家父子召去詢問情況。
杜思逐說道：“荊湖路去年的軍餉虧空雖然已經填上，但今年尚沒有著落，何況荊湖路之外，許多偏遠地方已經連年折壓了許多軍餉。前段時間得了娘娘的允準，臣去兵部和三司討債，那三司使左推右，右推左，隻說周轉不過來，可眼下卻能輕輕鬆鬆拿出一百萬兩送給北金人，臣以為，此事錯不在鬧事的武將們身上。”
照微說：“雖情有可原，但聚眾衝擊政事堂畢竟壞了規矩，若不重責，恐此後有人效仿。”
“娘娘打算如何重責？”
照微想了想，說：“帶頭鬧事者三十杖，動手推搡者二十杖，喧嚷助威者十杖。”
武將皮糙肉厚，並不怕挨打，杜家父子能體會到照微偏袒的苦心，杜揮塵跪地領杖謝恩，“此事是臣與犬子未能安撫人心，辜負太後娘娘信任，臣與犬子願同受三十杖，以鎮撫人心。”
杜思逐忙道：“臣願代父受過。”
六十杖打下去，就算行刑的人手下留情，也會落下殘疾。照微留著杜思逐還有用，自然不會讓他活生生受這麽多，思忖後說道：“你受三十杖，剩下三十杖改為政事堂外戴枷站立十二時辰。”
杜思逐並無不服，“是。”
但認罰隻是手段，他們並不打算將此事輕輕揭過。
杜家父子對視一眼，由與太後關係更親近的杜思逐開口說道：“但送錢給北金的事，還請娘娘三思。您與祁參知是兄妹，您願意抬舉武將，臣等心中鹹服，皆願肝腦塗地以報。但您的兄長卻親近北金，態度曖昧，如今更是要將本可以用作軍餉的錢送到北金去，漲敵人誌氣，滅自己威風，臣擔心朝中會有人不明所以，進而對娘娘心生不滿。”
這些話，照微也考慮到了。她問杜思逐：“你想讓本宮做什麽？”
杜思逐道：“臣鬥膽妄言，娘娘應該勸參知大人不要去北金，且與姚丞相等人劃清界限。”
“那是本宮的兄長，向來隻有他管本宮的份，本宮哪裏能管得了他。”
照微平靜的聲音裏透出幾分冷笑的意味，對杜思逐道：“不過本宮也不會繼續縱容他，這件事，本宮會給諸位一個交代。”
杜思逐沒有打聽出這交代是什麽，見她端起茶盞看向窗外，忙與杜揮塵引身告退。
他們走後，照微問侍立一旁的江逾白，“你覺得杜家父子如何？”
江逾白不是很確定她想問什麽，沉吟半天後說道：“是一心為國的忠義之臣。”
“什麽是國呢？如今本宮是國，將來皇上是國，或者，他們心中也有自以為的‘為國’。”照微刮著茶盞裏的浮沫，忽而輕輕一笑：“端看他們想認哪個。”
江逾白遲疑著低聲問道：“娘娘是懷疑杜家父子恃寵而驕，有不忠之嫌？”
照微搖頭，“本宮沒有猜疑他們。逾白，武將不像文臣，他們賣的是命，應當值得更多的尊重，不要輕易猜忌武將。”
江逾白說：“奴才有罪。”
“你也沒有錯，”照微百無聊賴地擱下茶盞，“信任是一回事，控製是另一回事。”