第56章
時值初秋, 微風漸凜，樊花樓裏仍是一片霧暖香濃，薄紗雪肌生汗。
趙孝緹在三樓盡頭的雅間輕輕叩門, 得允後進入，見祁令瞻正姿態閑適地站在仙鶴香爐前更換香片，香霧似乳紗, 嫋嫋團繞在他鬢角。
今日他身披一件素色鶴氅，姿容豐逸如出塵仙人，趙孝緹微微愣神, 待沿著他的目光看向珠簾後，忙撩衣跪地請安。
“臣工部侍郎趙孝緹，參見太後娘娘千秋。”
“平身吧, 趙侍郎。”照微曼聲說道：“錢塘平澇一事, 祁參知向本宮舉薦了你, 此事緊要，本宮得先與你聊聊。”
趙孝緹誠惶誠恐道：“臣乃愚駑之才，不堪副相與娘娘厚愛，何況勞動鳳駕出仙闕, 此臣萬死不足以膺之罪過。”
照微道：“你若隻會說這些, 本宮確實不如不來。”
趙孝緹偷眼去覷照微，剛望見她藕荷色的襦裙下擺，便聽站在香爐旁的祁令瞻淡聲道：“你既走進了這裏，便不能再與丞相兩麵周旋, 我已將我的底透給你，你還在顧及什麽？如實說來便是。”
“臣遵命。”趙孝緹朝二人深深一揖, 慢慢說來：“臣乃仁帝同慶二年二甲進士，彼時姚丞相尚為禦史中丞, 臣與他並無交集，後來臣從翰苑調入工部，受命修築黃河邵家口、曹家莊兩處的堤壩，因所費隻有撥款的一半而得丞相賞識。”
照微問：“丞相是如何賞識你的？”
趙孝緹回答道：“姚丞相將餘下的修堤款挪去為自己修建府邸，此事由臣一手經辦。丞相府建好後，他奏請仁帝拔擢臣做了工部侍郎，並許諾李尚書致仕後，讓臣補工部尚書的缺。”
照微聽罷，默然不語，在心中盤算這件事裏可能牽扯的諸多關係。
趙孝緹以為她心有不滿，跪地請罪道：“臣從前卑迎權勢，為虎作倀，有負朝廷與皇上，此事臣不敢辯，請太後娘娘降罪。”
照微說：“降罪當去刑部論，本宮今天是來問你接下來的打算。”
趙孝緹老老實實說道：“臣生於兩淮，受兩淮父老哺育之恩，不敢稍忘，更不敢恩將仇報，貪昧治水公款。倘娘娘與陛下能在朝中保住臣，罪臣將竭誠任事，趕在明年春汛前將蘭溪、建德的堤壩修好。”
照微問：“倘姚丞相要你貪呢？”
趙孝緹道：“臣願以性命作保。”
“本宮不要你性命。”
照微揚起下頜，目光穿過珠簾落在趙孝緹身上，聲音淡淡道：“你去錢塘之前，先寫封治水不力、辭官請罪的折子，放在本宮這裏，還有你方才供述的事，也都落在紙上，署名押印，收在本宮這裏。”
筆墨紙硯早已備在臨窗的桌邊，趙孝緹提起筆，毫尖垂下的墨珠正輕輕搖顫。
祁令瞻悄然走至他身旁，尋常不怒自威的參知大人，今日在明熹太後麵前，甘做唱紅臉的角色。
他說：“若是墨不足，我來給趙侍郎磨墨。”
趙孝緹哪裏敢勞煩他，忙落筆於紙上，隻是辭官請罪的折子也需要構思，他才寫了三句話，珠簾後的照微便不耐煩地咳了兩聲。
趙孝緹提起袖子擦汗，忽聽祁令瞻道：“倘趙侍郎不嫌棄，我來說，你來寫。”
趙孝緹向他作揖：“有勞副相大人，微臣心中慚愧。”
祁令瞻是仁帝平康年間的探花郎，有倚馬可待之才，不在當年狀元之下。
他負手踱步於窗前，目光遠眺掠江而過的白鶴，緩聲陳述。有秋風自窗口吹進，吹得他一身素白氅衣如飛。
照微的目光穿過被風搖動的珠簾，落在祁令瞻身上。
不到半個時辰，趙孝緹將辭官折子寫好了，在最後落下自己的名字。
照微看後，滿意地點點頭，將折子收了起來。
“如今是非常時期，本宮先不留趙侍郎宴飲，等趙侍郎從錢塘歸來，本宮在紫宸殿為你賜宴。”
趙孝緹深深一拜，“臣必不負太後與皇上厚望。”
待他走後，照微自珠簾後起身，活動著僵麻的脖子說道：“說他怯，他卻敢於丞相決裂，說他勇，本宮一瞧他，他寫字的手都打顫。”
祁令瞻淡淡一笑，說：“兔子也有拔不得的毛，這是將老實人逼急了。”
“是麽。”照微的目光掃過他，忽然感到好奇，“那兄長的逆鱗又是什麽，倘逆撫之，將會有什麽後果？”
祁令瞻自覺沒有逆鱗，隻有見不得人的私欲，大逆不道的妄念。
他說：“你不會想知道。”
“不說便不說，本宮也隻是隨口一問。”
照微輕擊桌上小磬，樊花樓的夥計捧來各式佐茶的果子。她舀起一顆蜜煎金桔嚐了嚐，確實比禦廷司做的更有味，酸而不澀，甜而不膩。
祁令瞻站在窗邊望著她，複又移目向樓外，見湖上金光粼粼、煙波渺渺，兩隻仙鶴繞湖逐戲。
他看得入神，直到一塊鹿鳴餅遞到嘴邊。
見他猶豫後接下，照微笑了笑，邀他同席，指著滿桌果子道：“帶不回宮，也別浪費。”
結果最後仍剩下許多，祁令瞻叫人拿油紙包起來，準備帶回侯府慢慢吃。
照微捧起釅茶漱口，見狀道：“宮裏四司八局的樣式更多，兄長若是喜歡，我叫逾白送幾個食盒過去，也算謝你舉薦了趙孝緹。”
祁令瞻卻道：“不必叫你的人來回跑，人前還是要有分寸。”
“分寸”這個詞，令照微覺得有些刺耳。她被掃了興致，便不說話了，拾起擱在一旁的冪籬戴在頭上。
垂落的乳紗如一層濃霧，隔開了兩人的目光，此時她靜靜站在他麵前，竟也有幾分窈窕淑女的意味。
見她轉身要走，祁令瞻說：“我送你到東華門。”
照微不置可否，他整衣跟上，知道她出門不常遮麵，提醒她小心腳下的樓梯。
照微記恨他掃興，故意要踩空，祁令瞻下意識抬手撈她，偏又被她避開。
“分寸呢，兄長？”
祁令瞻也被這個詞刺了一下。
隻是照微是氣分寸顯得見外，而他卻是怕自己真的有失分寸，被瞧出端倪。
他輕聲訓斥她道：“別在大庭廣眾下胡鬧，萬一被人瞧見，又要生事。”
話音方落，抬頭便看見姚清意迎麵走來，她懷裏抱著琵琶，正邊走邊與樊花樓的樂師小聲說著什麽。
倒真是不巧了。祁令瞻抓住照微的手腕，將她護到自己身後。
兩行人迎麵對上，姚清意抬目瞧見他，話音戛然而止，麵上露出驚喜的神色，將琵琶遞給身旁侍女，正欲上前見禮，忽又望見了被他護在身後、戴著冪籬的年輕女子。
於是臉上的笑意緩緩消失，她的目光緊緊盯著那女子，見祁令瞻有回護遮掩的動作，複又默默垂下眼。
她的教養與禮儀提醒她，此時應裝作視而不見，打過招呼後便離開，但她偏偏被一口難以紓解的意氣擺布著，又上前了一步，似要看清被他藏在身後那女子的模樣。
祁令瞻卻將那女子護得更緊，防賊似的。
姚清意突兀地問道：“是她嗎？”
那個曾令他心死如灰，誓要為其枯守的女子。
“她是誰家的姑娘，抑或哪家的夫人？”
祁令瞻知道她誤會了，可是這般誤會，總好過被姚清意認出照微的身份。畢竟錢塘水患未平，與趙孝緹交遊的事決不能被姚丞相知曉。
於是他僵直地點了點頭，說：“是她。”
姚清意苦笑道：“那我該恭喜大人得償所願，是嗎？”
祁令瞻無言，氣得照微抬手在他腰上擰了一下。如此親密無羈的行徑，恰又落在姚清意眼裏，她便什麽都明白了。
姚清意斂身向祁令瞻行禮，澀聲道：“既如此，不打攪了。”
祁令瞻回禮一揖，拉著照微側身讓路，說：“姚二娘子先請。”
姚清意又深深看了兩人一眼，方才抬步離去，香風嫋嫋，綾羅重重，消失在行廊的拐角處。
出了樊花樓，登上四望車，照微將冪籬摘下，隨手拋擲一旁，見祁令瞻也彎腰跟進來，沒好氣道：“都被姚二娘子瞧見了，你不去好生解釋一番，還敢跟著我？”
祁令瞻抬手撩起一角車窗氈簾，往樓上掃了兩眼，說：“我這是為你好，總不能讓她識破你的身份。走吧，姚家的人還在樓上看著呢，繞外城多轉兩圈。”
馬車駛離樊花樓，兩人對坐無言，照微卻是越想越氣，見他翻起茶杯要喝水，搶先一步將茶壺揣進懷中。
她說：“樊花樓的茶好喝，丞相府的茶更好，你現在折身回去給姚二娘子賠罪，她必會好茶好水地招待你，我自己走，她也不知道我是誰。”
祁令瞻聞言無奈地一笑，“你這是生的哪門子氣？今日撞見她，我也是始料未及。”
“誰生氣了？”照微輕哼，“該生氣的是姚二娘，什麽哪家的姑娘、哪家的夫人，你何時惹的風流債，我尚且不知，她倒是大度。”
大相國寺一麵，祁令瞻在姚清意麵前自陳心跡時，曾自言心有所屬，今日姚清意見了照微，便誤會她是祁令瞻眷慕的那位佳人。
這倒也沒錯，隻是其間巧合與不巧相撞，他實在沒辦法在照微麵前解釋，唯有緘默不言。
見他這副心虛的反應，照微便認定姚清意的話是真的，原來祁令瞻已心有所屬，另外惦記著某個女子，藏得這樣深，連她都沒瞧出過端倪。
照微轉頭去看窗外的風景，心情隨著馬車顛簸而起伏不定，先是酸脹難忍，繼而又漸漸空**。