第52章
整整十鞭, 有照微親自在旁盯著，掌刑的內侍不敢留情。
最後還是祁令瞻上前喝止，他奪過內侍手中的鞭子扔在地上, 轉身對照微道：“他是翰林錄事，素有清望，你在宮裏對他施加私刑, 就不怕翰林院和禦史台鬧嗎？”
“關翰林院和禦史台什麽事。”照微不以為然，垂目看著薛序鄰，“這雖然是私刑, 為的也是本宮與他之間的私事。”
祁令瞻道：“你堂堂太後，與一翰林能有何私，這話你不該說。”
照微冷笑, “此事又與參知大人何幹？”
祁令瞻啞然。
她對行刑的內侍說道：“誰準你們停了？給本宮往死裏打, 打到本宮消氣為之。他既舍得這一身剮, 本宮何至於怕禦史口舌！”
又對祁令瞻道：“參知若要觀刑，就請上座吧。”
祁令瞻目光複雜地看向薛序鄰，見他雖疼得麵色蒼白，仍挺直著脊梁, 沒有絲毫怨懟的神色。
他問薛序鄰：“你這是哪裏得罪她了？”
薛序鄰咬著牙關輕輕搖頭, 說：“是為錢塘的事……參知不必插手，這是我應得的。”
“你與她說了什麽？”
“事已至此，太後有所問，臣不敢隱瞞。”
他的身世, 還有他曾寫信給永平侯的事，如今她已全部知曉。
永平侯已故, 容汀蘭回京，這些事早晚也瞞不住, 隻是不該從薛序鄰嘴裏說出來。
祁令瞻走到亭中，背對著內侍與受刑的薛序鄰，問照微：“這些事，你為何不來問我？”
照微抬目瞧著他，一雙眼睛黑白分明，似笑似諷，“你剛從錢塘回來時，我也問過你，難道你不說，我就得一輩子被蒙在鼓裏麽？”
“但你此番卻連見我也不肯。”
“我這是……”
自從知曉了舅舅被綁架的真相，照微心裏一直攢著火氣，她有更傷人心的話，隻是望著祁令瞻這一身寡素的衰衣，和他眉心難散的鬱色，那些話終究未說出口。
話音轉了個彎，她說：“我這也是怕你為難。”
祁令瞻麵上現出一瞬苦笑，又倏然散去，“當初確實是為難，我怕我說了，你我連兄妹也做不成，今日看來還是避不開這個結局。”
照微並不信這話：“難道你從前欺瞞，竟是為了我？”
祁令瞻道：“不是為了你，是為了我自己。”
但是為了他的什麽，祁令瞻沒有說，照微也沒有問，兩人一時沉默，此間唯聞鞭子破風的尖嘯聲，一下接一下，落在薛序鄰背上。
打完三十鞭，照微喊了停。
內侍將薛序鄰從刑凳上扶起，他接過適才脫下的官袍重新穿好，整衣理冠後，緩緩挪步到照微麵前，跪地叩首謝恩。
照微對身邊內侍說道：“去禦藥院取兩瓶禦用的金創藥送給薛錄事，尚食局裏近來新做了兩種口味的點心，召白藕和西川乳糖，也各取兩盒，送給薛錄事嚐嚐。”
她的語氣重又變得溫和，轉頭對薛序鄰說：“既然捱下了這三十鞭，此事就算揭過去了，以後你若再敢欺瞞本宮，可不會像今日這樣輕易饒過你。”
薛序鄰叩首道：“臣謹遵太後娘娘教誨。”
“起來吧，”照微指了兩個內侍去扶他，細致叮囑道，“派人去院裏告個假，在家多休養些時日，等你傷好了，再入宮給陛下講經筵。”
薛序鄰謙聲應道：“是。”
許多內侍護送他離開，一路互相提點著小心，像捧著一件得了太後娘娘青眼的器物，生怕磕著碰著。
祁令瞻默默看著他離開的背影，見他雖然滿身鞭傷，但其後捧著藥膏與食盒的內侍卻顯得十分招搖。
他說：“太後娘娘近來待人寬和了許多。”
照微說：“你也說這是濫用私刑，總不能當場將人打死。何況，本宮以後還要用他。”
照微起身整衣，女官呈上帕子給她擦手，茉莉花的香氣濃鬱沁人，從她濕潤的指間悠悠散開。
祁令瞻的目光落在她削蔥翠玉般的手上，想起今年春時，她偏愛的尚是玫瑰露，如今卻已換成了茉莉香。
離開之前，她問祁令瞻：“你到福寧宮來，是有事要找本宮嗎？”
祁令瞻說：“隻是路過，看了場熱鬧。”
聞言，照微皮笑肉不笑道：“原來還嫌自己的熱鬧不夠人看。”
說罷就轉身走了，留祁令瞻在身後行禮恭送。
是夜，坤明宮中燈火通明。
照微與容氏待在一處，看她給為永平侯立衣冠塚用的襴衫上刺繡，繡的是道家經文《南華經》。
她倚在容氏身邊靜靜看了許久，問道：“《南華經》有那麽多字，喪禮就在過幾日，娘能繡完嗎？”
容汀蘭輕輕搖頭，“我隻是想找些事情，讓自己心中安靜一些。”
照微抬手環抱住她，“你現在是不是很難過？”
容汀蘭不置可否，說道：“他鑄下大錯，險些害得鬱青永遠不能與我們重聚，你和鬱青怨他、恨他都是應該，不必因為顧及我而違心寬宥，否則我心中更難以自處。斯人已逝，如今是恨也好，難過也好，不過隻剩下心中一種感覺，又有什麽所謂呢？”
照微說：“我不太能明白。”
容汀蘭垂目一笑，“你還小。”
照微說：“我已經十九歲了。”
“與年齡無關，有些事你未經曆過。”
照微想了想，問她：“娘說的是……男女之間的感情？”
容汀蘭手中的銀針一頓，望著照微年輕美麗的麵容，心中默默歎了口氣。
無論是基於前塵往事，還是基於照微如今的身份，這都不是一個適合挑起的話題。容汀蘭歎息著摸了摸她的頭，柔聲說：“時辰不早了，去安寢吧。”
照微搖頭說：“你不能和兄長一樣，仍當我是孩子，什麽都不與我說。我不想猜你們的心事，猜又猜不透，猜透了，你們更不高興。”
容氏轉移話題道：“聽說你在福寧宮見過子望了？”
照微自覺事無不可對人言，回憶著下午發生的事，一字一句告訴容汀蘭。
她說：“我瞧得出來，侯爺去世後，他愈發不拿我當妹妹。從前我未出嫁時，他雖時常與我生氣，但總是心裏有什麽就說什麽，如今倒好，見了我，不陰不陽喊幾聲太後娘娘，有什麽高興不高興，也都藏在心裏，生怕我知曉。”
容汀蘭沉吟許久，說道：“你許久不肯見他，今日因為三十鞭便原諒了薛序鄰，想必他也當你是在疏遠他，心中不好受。”
照微冷哼道：“我不信他會為這種事糾結，他巴不得……巴不得我不去找他的麻煩。”
“你們兄妹啊，從前在府中，吵鬧也不傷感情，”容汀蘭歎息說，“如今牽涉的多了，為家為國，互相總要留幾分體麵才是。”
何以保有彼此最後的體麵？無非是從此他視她為太後，她稱他作副相。他不幹涉她重用誰、厚待誰，她也不過問他的心事，究竟要站在誰的立場上。
史書上多得是拔刀相向的外戚。
曹丕要奪劉協的皇位時，他的妹妹曹皇後擲玉璽怒斥他，手足鬩牆之事屢見不鮮。如今在大事上，她與祁令瞻尚能同聲相應，已屬難得。
照微隻能這樣寬慰自己。
隻是她心中仍有一點悵然，望著菱花窗外濃沉無盡的夜色，想起曾經的一些場景。
窈寧姐姐去世那天，他從臨華宮裏護她離開時，勸她珍重，對她說：如今我隻剩你一個妹妹。
長寧帝去世後的除夕夜，他帶著母親煮的湯圓入宮，與她在坤明宮內一起分食，沒有嫌棄被她咬了一口的芝麻湯圓。
這些尋常人家的兄妹情分，當時隻道是尋常，此後怕難再有了。
七月二十七日，永平侯喪禮，京中官員前往侯府祭拜，府邸人家皆在路旁設幡路祭。
照微與武炎帝李遂駕幸永平侯府，在靈堂前舉了三炷香，又被侍從簇擁著離開。她登上龍輿時，似有所感，回頭望了一眼，於攘攘人群中，一眼看見了立在拒霜花旁的祁令瞻。
因這突然的回望，祁令瞻岑寂的臉上竟現出了生動的神色，先是錯愕，繼而又緩緩露出一點溫和的笑意。
他當然沒有笑的心思，那笑意是勉強做出來給她看的，許是一種示好，照微見了，心中反生出說不清道不明的難過。
錦春低聲問道：“是否要奴婢將參知大人請過來，聽娘娘教諭？”
照微說不必，登輿後坐定，垂目整理寬袖上皺如水紋的衣褶。
然而轎輿起駕時，她卻又吩咐錦春：“你去與他說，天將立秋，讓他多保重。”
錦春去傳話，祁令瞻聽罷，隻淡淡應了一聲：“知道。”
錦春問他：“禮尚往來，難道大人就沒有什麽話，讓奴婢捎給娘娘？”
祁令瞻心道，他何以與她禮尚往來。
真話不敢說，假話惹人傷心，客套的話平白疏遠，不如不說。
他沉吟片刻，問錦春：“你們娘娘，近來還練字嗎？”
錦春說：“練的，每日睡前除了妝後，娘娘都會寫一頁字。”
他讓錦春隨他去書房，從博古架上取給她一副字軸，與她說：“這是《多寶塔碑》的拓本，你帶回宮，幫我交予她。鍾繇的字確實不適合她，顏氏風神灑脫，更與她相和。”
錦春小心接過，斂衽行禮：“奴婢記下了。”
八月初二，容鬱青的夫人與女兒到達永京，早有內廷的轎輿候在碼頭，張知親往迎接，在東華門處更換簷子，徑往福寧宮拜見太後與皇上。
容鬱青的夫人張氏出身詩書人家，性情溫婉，素有令名。容鬱青被謝回川鎖在山裏時，最怕的就是張氏改嫁，如今見了她，連連稱幸，惹得眾人啼笑皆非。
張氏被一眾貴人笑紅了臉，悄悄掐容鬱青胳膊讓他別瞎說，“這才幾個月，我能改嫁給誰？你別惹人笑話了。”
皇帝李遂對大人之間的事不感興趣，他的目光越過容鬱青與張氏，落在張氏身後的小姑娘身上。
照微向他介紹道：“這是我舅舅的女兒，我的表妹，叫容午盞。”
李遂問：“可是‘雪沫乳花浮午盞’之意？”
照微含笑點頭。
午盞年紀小，但並不怯生，李遂邀她同坐，她便鬆開張氏的手，顫顫邁著步子上前，與李遂並坐在一起。
李遂從桌上冰盤裏取來一塊西川乳糖，逗午盞喊他哥哥，不料午盞卻說道：“我比你高一輩，你不是我哥哥。”
張氏聞言，忙小聲斥她：“阿盞，要懂禮貌，怎麽能在陛下麵前論輩分呢？”
午盞手裏握著西川乳糖，眨眨眼，說：“那我喊皇上好了。”
張氏無語。
所幸李遂不以為忤，照微倒是喜歡午盞的機靈，將她抱進懷裏，貼著她的臉，問容汀蘭：“娘，你看阿盞與我小時候像不像？”
容汀蘭無奈含笑：“長相肖三分，脾氣卻是學了個十成十。”
李遂聞言驚訝道：“原來母後小時候這樣可愛，能給朕也抱抱嗎？”
他自己尚是個半大孩子，抱阿盞十分吃力，卻不肯鬆手，阿盞沒了耐心，不住地淩空踢腿。
福寧宮裏一派和樂融融，談笑聲直傳到殿外。
祁令瞻在殿外聽了有一會兒，並未入內，隻默默站在殿前台基上，直到張知出來取東西時才看見他。
張知上前道：“太後與侯夫人都在裏麵，參知大人為何不進去？”
祁令瞻淡聲說：“我父親的喪儀已畢，我是來上章謝恩，不是什麽急事，不必進去打攪。”
永平侯府的事，張知多少也聽聞了一點風聲，聞言沒有多勸，隻是點了點頭，請他入朵殿暫坐，喚宮人去傳茶。
他說：“隻是看裏頭的意思，是要留容家人用午膳，大人若要等，隻怕得等到午後了。”
祁令瞻說：“那便不等了，這份章奏，勞煩閑時幫我遞給陛下。”
張知雙手接過章奏，恰逢內殿傳他，張知便順手將章奏轉交給照微，說了祁令瞻來過的事。
照微淺淺翻了兩眼，讓掌文書的女官先收著，轉頭問張知：“他人走了嗎？”
張知說：“剛走不久，此刻不過方出福寧宮，可要奴傳他回來，一起用午膳？”
照微的目光在殿中掃了一圈，除了一個半大孩子李遂外，都是容家人。從前尚能勉強算作一家，如今永平侯一死，沒有血緣相連，這關係便顯出了幾分微妙。
傳他來，隻怕他領受不了這份好意，心下更加難過。
照微輕輕搖頭，“不必，你去禦膳房一趟，賜一席素宴到永平侯府。”
張知應下，轉身往禦膳房去了。