第37章
果然如薛序鄰所料, 他收受明熹太後賜金一百兩之事，很快在同僚中傳開。
第二天他下值時，被醉意熏朧的姚秉風堵在政事堂外。這位丞相公子一向作風無賴, 如今更是揚言要派人燒了他的宅子，打斷他的腿。
他質問薛序鄰：“我爹還不夠賞識你嗎？別忘了，你的狀元是他親自點的, 你的同年人才濟濟，這狀元不是非你不可。沒想到你在我爹麵前端清高的架子，坤明宮那位區區一百兩黃金就能收買你。薛序鄰, 你說實話，你看中的到底是這一百兩，還是贈你黃金的人？”
薛序鄰聞言, 語氣驀然一冷：“妄議貴主是大不敬, 姚公子慎言。”
“大不敬？”姚秉風冷嗤, “你有本事現在就折回去參我，你且看誰能奈何得了我！”
薛序鄰懶得與他周旋，繞過他要去馬廄騎馬，姚秉風卻再次攔住他, 說道：“我爹為你的事生了好大氣, 你現在就跟我去見我爹，向他老人家賠罪。”
“姚公子……”
薛序鄰正欲推拒，見一個小內侍遠遠從政事堂裏追出來，分別朝兩人一揖, 對薛序鄰說：“幸好薛大人還沒走，免得奴婢再馭馬追趕。剛才坤明宮的人來傳話, 太後娘娘有召，請大人下值後往坤明宮去一趟。”
薛序鄰向他確認了一遍：“太後娘娘讓我現在去坤明宮？”
內侍道：“是。”
姚秉風冷笑一聲, 對那內侍道：“你回去複命，就說薛大人已往丞相府去了，你沒有追趕上。太後娘娘想見他，也得分個先來後到吧。”
小內侍可不敢傳這話，訕笑著望向薛序鄰，薛序鄰將胳膊從姚秉風的鉗製中拽出來，神情肅然道：“姚公子喝了酒，還是早些回去，如此妄言狂語，恐惹丞相憂心。”
姚秉風道：“你少裝模作樣！你且說，是要跟我去丞相府賠罪，還是要去見坤明宮那位？”
薛序鄰向他一揖，語氣溫和而堅決：“君有召，當疾趨，此為人臣本分。”
“真是好一個本分，薛序鄰，薛伯仁，你……”
姚秉風狠狠打了個嗝，再抬頭時，薛序鄰已跟著小內侍折身遠去了。
此時節已是六月，臨近傍晚，涼風陣陣送爽，帶起宮娥的寬袖薄衫，隨風翩躚，恍若雲庭中的仙子。
宮娥引他穿過偏堂，來到坤明宮後/庭，但見草木幽深、晚花嫣紅，簇擁著臨水亭，庭中那女子身著繡珠霞帔，烏發如雲、流蘇如雨，隨著她偏頸轉頭，仿佛朝他氤氳飄來。
薛序鄰忙低下頭，撩袍跪在亭外行禮。
喚他起身的卻不是太後，而是坐在太後身側的李遂，他一板一眼地說道：“薛愛卿請平身，朕近日讀書，有未讀明白的地方，聽說薛愛卿是本朝最年輕的狀元，母後讓朕向你請教。”
薛序鄰謙和從容道：“臣德薄才淺，倘能為陛下解惑，是臣的福氣。不知陛下何處不理解？”
李遂從石桌上拾起一本《孟子》，翻到記載孟子與公孫醜交遊的那頁，隻見書頁上用朱砂筆圈出來一句話，是孟子所言“地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能禦也。”
薛序鄰為他釋義：“此言是說，一統天下需要等到土地不需要再開辟就能滿足溫飽、百姓不需要聚居防外也能生存的時候，此時推行王道仁政，那麽沒有什麽力量能夠阻擋這件事。”
“今日的經筵學官也這麽說。”李遂疑惑道：“但是我問他大周為什麽仍沒有一統天下，是因為土地不夠多，百姓生活不夠安寧，還是因為沒有書上說的行仁政，他卻支支吾吾回答不上來，一直磕頭請罪，朕不明白。”
聽了這話，薛序鄰抬頭看向照微，見她含笑奕奕，似也頗為期待他的回答。
薛序鄰心中微動，複垂目道：“請陛下恕臣無罪，臣才敢言。”
李遂看向照微，照微說：“大周不罪諍言，薛卿也非畏罪之人，何必躊躇，有話便說吧。”
薛序鄰深拜，聲音溫和而有力，娓娓說道：“大周有良田千萬頃，然家中據田不足二畝甚至無田者，十之有四五，因此良田雖多，溫飽難至。永京、錢塘、臨安等繁盛都會有朝廷治理、軍隊拱衛，百姓尚能高枕，然偏僻鄉縣、邊陲之城，常有匪寇流竄、肆意殺掠，百姓難安居。故孟子所言王政之基，論田與民，我大周皆有欠缺。”
他說的這番話，並不比孟子所說的原文更好理解，李遂聽著聽著便走了神，目光追隨著一隻白翅蝴蝶，在研墨的宮娥身上轉悠。
照微在李遂胳膊上捏了一下，提醒他道：“陛下若是覺得有理，不妨提筆記下來。”
“哦，好，母後教訓的是。”李遂羞窘地紅了耳朵。
他對讀書不甚感興趣，今日召薛序鄰來，本就是母後的主意，因此他並未關注他到底說了什麽，更不會追問。
卻是照微又問道：“田不足、民不安，皆可以仁政彌補，請教薛卿，我朝推仁秉孝，如今所做，是否有望一統天下？”
薛序鄰說道：“我朝風氣雖仁孝，卻是婦人之仁，愚子之孝。”
照微輕笑：“婦人之仁？”
薛序鄰自知失言，“臣有罪。”
“繼續說吧。”
薛序鄰仔細斟酌用詞，“朝廷因愛惜百姓而不願興兵戈，因仁愛士人而廣取官，卻致使北金有恃無恐、逐年抬高歲幣價格，致使內外朝官員冗濫、所費糜支，此二者皆小仁，而非大仁。”
照微追問：“薛卿覺得何為大仁？”
薛序鄰思忖猶豫一番後，下決心道：“效商君之舉，內修政明法，外舉兵抗敵。”
照微雙眉輕揚，“舉兵起戰事，在薛卿看來，反而是大仁？”
薛序鄰解釋道：“以戰去戰，雖戰可也；以殺去殺，雖殺可也；以刑去刑，雖重刑可也。”
聞言，照微笑了笑，“都說你的老師是當世大儒，怎麽教出個得意弟子，卻是商鞅的擁躉？”
薛序鄰說：“倘上利於國，下利於民，儒法可一道。”
若說前番諸言，皆有投其所好的意圖，最後一句卻是十分誠摯。
照微聽後久久不言，眼睫一低，發現李遂在紙上寫滿了“大人”與“小人”，不由得“噗嗤”笑出聲。
那一眼如芙蓉破露、銀魚出水，但見兩靨生豔、流蘇拂亂，薛序鄰情不自禁怔住了，直到照微對他的目光有所感，望過來與他對視時，他才匆忙將目光移向別處。
實在是有些……逾矩了。
照微盯著他望了一會兒，方淡淡道：“今日辛苦薛卿跑這一趟，逾白，去取本宮書房裏那套李廷珪墨和龍尾歙硯來，賜給薛卿，不是什麽貴重東西，這回薛卿就不必辭了。”
薛序鄰心跳如擂鼓，低聲應是，於宮門落鑰時分，捧著這套墨與硯出了東華門。
這一消息飛快傳往丞相府，彼時祁令瞻正在相府中作客，此言印證了他今夜與姚丞相所談之事。
“薛序鄰與老師立場不同，因此數年相拒，突然以容鬱青之事示好，不過是學黃蓋詐降，想近身探聽陰私，以便羅織構陷。”
姚丞相初時將信將疑，說：“伯仁並非這種人，他若真想害我，何必在翰林院裏坐六年冷板凳，他是個生性耿介之人。”
祁令瞻問道：“那老師可知他的家世？”
姚丞相說：“看過他的文牒，雍州人氏，父親是當地縣城的學官，膝下有二子一女。”
祁令瞻含笑搖頭，“倘老師再查仔細些，就該知道他還有個姑姑，嫁給了存緒六年的狀元郎，廖雲薦。”
聽見這個名字，姚鶴守眼中微沉，倏爾又眯起，“你說……廖雲薦？”
“正是與老師一同簽訂平康盟約的那位翰林承旨。”
姚鶴守朝侍立的府僚看了一眼，那府僚頷首應命，離席去查驗。
姚鶴守沉吟片刻，說道：“倘此事為真，隻怕廖雲薦並非是他姑父，恐怕是他生父。”
祁令瞻道：“老師是明白人。”
姚鶴守反而打量他，在心中揣摩他的用意。
兩家自定親以來，關係稍有轉圜，但祁家二娘入宮後，皇後之位尚不能足其貪欲，為挾天子做垂簾太後，害死了他女兒姚貴妃，導致兩家的關係重新陷入僵局。
他問祁令瞻：“這麽重要的消息，子望不去告訴太後，反倒來告訴我，是不是太可惜了？”
祁令瞻說：“老師在宮中有耳目，應當知道，近來太後對我並不信任，說忌憚也不為過。她在內提拔內侍欲取代張知，在外更換我的人，她既如此待我，難道我偏要待她忠心耿耿不成？”
這些事，姚鶴守確實有所耳聞，私下與幕僚取笑說不是親生的果然不可信，明熹太後肖其生父，是個不識好歹、忘恩負義的蠢貨。
“論立場，論恩情，我都應該傾向於老師，”祁令瞻聲音緩緩說道，“何況有平康盟約罩著，我大周太後可易，丞相不可易。”
姚鶴守聞言朗笑，拊掌說道：“子望是聰明人，夠坦誠！”
他倒酒舉杯祁令瞻與他同飲。
這是一場重修舊好的歡宴，也是一場交易。姚鶴守重提結親之事，祁令瞻說待父母歸京後，必登門過六禮。
他們今夜所飲的金華酒，是窖藏二十年的好酒，入口綿醇回甘，入腹卻灼如烈火。
祁令瞻沒吃幾口菜，醉得很快，戌時中時，被平彥扶著，踉踉蹌蹌攀上歸府的馬車。平彥一邊擰了帕子給他擦臉，一邊囉嗦他喝酒不惜身，忽而見他眉頭緊皺，臉色沁白，閉眼呢喃了句什麽。
“公子？”平彥擔心他脾胃不適，湊近了去聽。
卻聽見一句沒頭沒腦的話：“她一定會恨死我……”
平彥不解，“誰？”
祁令瞻卻再不說話，在馬車的顛簸裏和雙腕的疼痛中漸漸偃了聲息。