第34章
暮色四合, 宮室裏最先被漫無邊際的暗潮覆沒。
兄妹二人不歡而散，祁令瞻已離開許久，照微仍漠然獨坐。她不吱聲, 沒有人敢去點燈惹嫌，直到錦春走進來通稟道：“娘娘，陛下來給您請安了。”
照微這才從沉浸的思緒中回神, 望了一眼四周端手垂立如木塑的宮侍們，說：“先把燈點上。”
李遂牽著乳母的手走進來，端端正正向照微請安：“兒子參見母後, 恭祝母後昏安。”
照微牽了牽嘴角，朝他伸出手，“到這邊來, 阿遂。”
她詢問了李遂今日的功課, 李遂磕磕絆絆與她對答, 幸而照微幼時也不愛讀書，十分能體諒他，並未加以苛責，隻隨口叮囑了幾句。
李遂心中大鬆一口氣, 這口氣一鬆, 肚子跟著咕嚕了兩聲，頓時麵紅耳赤，忐忑地看向照微。
照微忍笑問他：“餓了麽？”
李遂頗有些不好意思地點點頭。
“沒用晚膳？”
李遂輕輕“嗯”了一聲。
照微的目光涼涼落在乳母身上，乳母忙跪地請罪, 說道：“陛下前兩天有點咳嗽，所以沒傳晚膳。而且今日秦學士講書時, 陛下打了瞌睡，秦學士很生氣……”
照微蹙眉, “這和陛下沒用晚膳有何關係？”
“我是想教陛下記著，學士講書時不能走神。”
照微又問：“因為咳嗽不傳晚膳，這是哪位醫正開的方子？”
乳母道：“我老家的孩子都這樣，凡有小病小災，餓兩天就好了，不必勞動大夫。”
“你老家的孩子？”照微險些氣笑了，“天子為君，你為奴婢，讓你照顧皇上，你竟敢以長輩帝師的身份自居？”
乳母慌忙磕頭請罪道：“奴婢不敢！”
照微不著急處置她，讓錦春去禦膳房傳一席飯菜，李遂輕輕拽了拽她的袖子，小聲道：“姨母，朕想吃羊肉。”
“羊肉？”
李遂道：“今天秦夫子講，讀書人要做好姚家文章，‘姚文熟，吃羊肉；姚文生，吃菜羹’。朕不想吃菜羹，朕好久沒吃羊肉了。”
聞此言，照微心中冷笑，麵上仍不動聲色，讓錦春去禦膳房傳羊肉鍋來。
鐵鍋下燃著炭，滾水中漂著油。
乳母跪在一邊，被刻意無視，隔著白練似的熱氣，看照微伸長木筷，夾起兩片羔羊肉浸在鍋中，直到肉片晶瑩油亮，微微卷曲後，撈起來擱進李遂碗裏。
李遂麵前擺著一個巴掌大的小碟，盛放著用蒜末、胡椒、韭菜醬、白糖、醬油拌成的料汁，燙好的羊肉往碟中一蘸，入口時鮮美非常。李遂第一次吃到這樣美味的食物，邊燙得直哈氣邊大口咀嚼，額頭上析出了一層薄薄的汗。
照微給他數著數，又往鍋裏加了兩片，對李遂說：“吃完鍋裏這些就差不多了，再吃就該積食了。”
李遂往她碗裏夾肉：“姨母也吃。”
照微今夜心情不佳，也沒什麽食欲，陪他吃了幾片後擱下筷子。
李遂問她：“姨母是如何想到這好法子的？我從來沒吃過這麽好吃的羊肉……要是娘也能吃到就好了。”
這話令照微心中一陣酸軟。
她拾起帕子給李遂擦汗，說道：“你娘從前也吃過，那時候我們一起住在侯府，冬天下大雪，冷得人骨頭直哆嗦。你外祖母，也就是我娘，想起西州羊肉鍋的吃法，在院中亭子裏架起鍋、堆上炭，像這樣把羊肉切成片，一家人圍在鍋邊涮著吃。一年能吃兩三回，因此從前我天天盼著下雪。”
那幾年是永平侯府最好的時候，祁令瞻的手沒有受傷，姐姐也沒有被賜婚。
照微個子最矮，要撐著桌子才能夠碰到鍋，祁令瞻怕她弄翻醬碟，讓她坐好，另取了一雙筷子幫她涮肉。
那時的照微和如今的李遂一樣，正是長身體的時候，食肉如饕餮，嘴裏的肉還沒咽下去就急急盯著鍋裏的，沒一會兒就去拽祁令瞻的袖子，喊道：“熟了熟了！”
全家人笑成一片。
母親將碗中的肉夾給她，父親重新給她涮。祁令瞻給她數夠二十片後，擋住了她的筷子，說：“差不多了，再吃該積食了。”
照微不依，見縫插針地搶，祁令瞻不願當眾與她計較，怕反會激起她的玩鬧心，冷眼看著她吭哧吭哧從鍋裏撈肉。
當夜照微果然積食了，捂著肚子喊脹，勞累丫鬟給她揉了一晚上的肚子。從那時起，照微才長了記性，數著吃肉，再未超過二十片。
李遂好奇地問道：“原來舅舅也吃肉嗎？我聽見女官姐姐們偷偷議論，說舅舅是吃仙丹玉露才長成這樣的。”
照微聞言冷笑，“他每天是的吃鐵坨。”
才能生出如今這副油鹽不進的鐵石心腸。
提起祁令瞻，不免想起下午的爭執，一口氣又堵上了心頭，久久不能紓解。
兩天後，視朝時，有禦史當麵諷諫李遂深夜傳膳吃羊肉的事。
“……陛下有所好，天下趨從之。今陛下夜傳羊肉鍋，是開奢靡放縱之風氣，傳出禁中，恐引天下人追此惡習。何況夜食羊肉，不利於清心寡欲，有損陛下聖體安康。”
李遂聽了此話，大為惴惴，偷偷看向照微。
照微神情漠然，不願在此種無聊事情上與禦史爭辯，再落個不納善言的名聲，隻想讓那禦史趕快說完後退下，好議下一項。
然而祁令瞻給某一禦史遞了個眼色，那人便出列駁斥先前的禦史，說道：
“此言大不然，陛下富有四海，享萬民供奉，口腹之欲倘不害物，即理所應當，區區幾口羊肉，如何能算是奢靡？聽聞先帝在時，北地曾獻入宮中幾頭羔羊，宮裏貴妃常夜中起興，命人烹食，為何貴妃食得，而陛下食不得？又聞貴禦史夫人好吃牛肉，專宰不滿一歲的小牛燉肉羹，牛乃耕種之器，令夫人尚忍下口，如何陛下吃幾口羊肉，便成了冒天下之大不韙？”
三言兩語，說得那諷諫禦史麵紅耳赤，狠狠剜了對方一眼後，請罪退回原處。
閉朝後，照微問跟隨身邊的張知：“禦史們一向樂於諷諫而恥於逢迎，今天這禦史什麽來頭，竟然幫本宮與陛下說話？”
張知趨從在她身旁，說道：“參知大人對那禦史有提攜之恩，大人不忍見他們欺負娘娘，故而向他示意，請他為陛下辯白。”
照微卻並不領情，神情嗤然，“欺負？有過必諫是禦史本職，此為忠君，有所隱瞞才是欺君。他行大逆而施小惠，以為在朝堂上說兩句不痛不癢的話，就算忠心耿耿了嗎？”
張知勸她道：“娘娘何必如此，都是自家兄妹，參知也是為了娘娘著想……”
照微輕飄飄瞥了他一眼，“張知，你是誰的奴才？”
張知“呃”了一聲，“奴婢自然是聖上的奴才。”
“聖上是誰，是福寧宮那位還是永平侯府那位？”
“哎呦我的娘娘！如此大逆不道的話可不興說！若是給禦史聽見……”
照微冷笑，斥他道：“你也知道大逆不道？本宮勸你收一收心，好好思量思量該忠於哪個主子。”
張知心中大震，此時方知明熹太後是真動了怒，以至於連親哥哥——不對，不是親哥哥……
那這猜忌也並非全無道理了。
照微甩袖回坤明宮，讓錦春去查皇上身邊乳母的來曆，“尤其是她宮外的兒子、親戚，看看是否受了姚黨的恩惠。坤明宮裏要一鍋羊肉都能傳到烏台，本宮倒要看看，是誰的舌頭這麽長！”
錦春領命而去，錦秋捧上一碗梨湯，勸她消消火氣。
照微端著碗，漫不經心用銀勺輕輕攪動，目光掃過坤明宮裏侍奉的一眾女官，突然發現除了錦春和錦秋，竟然少有信得過的人，大部分都是木雕塑、生麵孔。
不止是坤明宮，還有朝堂上。放眼望去，除了姚黨，就是依附於祁令瞻的官員。
天子年幼，她聽政將近半年，實在是過於依賴祁令瞻的人脈，召見的官員是他引薦的，拔擢與貶謫的名單是他列舉的，就連容家的生意也是他在朝中一路經手。
因為視他為兄長，為永不背叛、永遠一心的家人，她不知不覺間，竟然將全副身家性命都押在他身上。
然而舅舅的事，卻讓她驟然從這不假思索的溫床中驚醒，她此時才發覺——或者說才想起來，她與祁令瞻的立場並不一致。她這位好哥哥，隻護佑她和皇上的性命，卻從未認同她的道。
照微心中想，她如今已是太後，不該再向別人乞憐，她必須有自己的人脈和勢力。
思及此，她擱下手中的瓷碗，對錦秋道：“你去內侍省諸司一趟，調幾個伶俐的太監到坤明宮來。”
錦秋問：“娘娘想要什麽樣的，調來做什麽？”
照微一邊在心中盤算，一邊說道：“年紀不要太小，也不要太老，約莫二十歲上下。性格要溫和懂禮，但是不能無恥阿諛，心思要剔透……罷了，這個一時瞧不出來。哦，還有，要識字的，最好是讀過書的。”
錦秋一一記下，轉身往外走，照微又喊住她叮囑了一句：“你親自挑，莫要讓管事舉薦，明白嗎？”
“是。”
錦秋去了半天，趕在午膳時將人帶到了坤明宮，候在殿外等候接見。照微聽見動靜，擱下手中的粥碗，接過濕帕子拭了拭手，說：“叫他們進來吧。”
十二個身穿灰藍袍子的太監魚貫而入，跪地俯身行禮。
照微叫他們平身抬頭，隻見個個唇紅齒白，體態勻稱，瞧著都是玲瓏懂事的模樣，可見錦秋的眼光是不錯的。她擱下手中銀箸，緩聲對他們說道：“自陳你們的姓名、家室、有何所長。”
十二個太監，從左至右，一一自陳，有擅長蒔花的、養鳥的，有善於唱曲的、逗趣兒的。照微靜靜聽著，夾起一筷子茭白，忽聽其中一人溫聲如水，說：“奴記性略勝於常人。”
照微筷子一頓，頗感興趣地抬眼打量他，發現這個乍看低眉順眼的小太監長著一張讀書人的臉，輪廓柔和而鼻梁高挺，眉眼垂著，顯出幾分春風般的和順。
照微問他：“說說看。”
小太監上前一揖，恭聲道：“奴第一次來坤明宮，適才途經角門回廊時，見廊下橫隔上雕刻有各種花鳥，奴大膽，略掃了一眼，自東往西分別是牡丹、藍羽百靈、紅羽百靈、丁香、墨菊、比翼鴛鴦、白鶴……”
他聲音不疾不徐，偶有停頓，並不失連貫，一口氣背下二十多種花樣。
照微叫宮人取紙筆來，命他複述，記在紙上，出東門一一對應。一刻鍾後，宮人興衝衝地跑回來，難掩激動道：“回稟娘娘，無一差錯！”
照微心中滿意，叫那太監到她身邊去，問他：“你叫什麽名字？”
他答道：“奴姓江，賤名逾白。”
照微於她那淺薄的學識中記起兩句詩，含笑道：“江碧鳥逾白，山青花欲燃。”
江逾白垂頸更低，如雪壓翠竹，低聲道：“娘娘抬愛。”
她伸出筷子點了點桌上一盤尚未動過的菜，對他說：“賞你了。”