第19章
夜雨潺潺，琵琶錚錚，亭中已是客去杯傾，燈火黯然。
姚清意麵湖而坐，對夜雨彈奏了一曲《金縷衣》。她師從琵琶聖手曹興歎，盡得其真傳，又自矜身份高貴，很少在人前展露，是以永京僅流傳她的芳名，縱殷勤擲千金也難求一曲。
而今夜她獻曲被拒，拒她的卻是她最想為之彈奏的人。
姚鶴守在身後擊箸相和：“勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”
曲罷聲停，而夜雨不止，姚清意抱著琵琶默默落淚，姚鶴守在她身後歎息，半晌，安慰她道：“何必落淚？他會答應娶你的。”
姚清意道：“他會娶的隻是姚家女兒，他不喜歡我。”
姚鶴守說：“此人並非色藝可俘，但永平侯家的人都長情，隻要他娶了你，日久天長，總有動心的時候。”
姚清意放下琵琶，轉身問姚鶴守：“爹當年為何不答應姐姐，如今卻願意讓我嫁給他？”
“時移勢易，我也隻是順勢而為。”
姚鶴守讓人撤了席麵，搬來泥爐與茶器，親自洗手烹茶。自他升任宰執以來，國事纏身，已少有此番閑情逸致，難得趁雨天偷閑，他與姚清意說幾句剖心的話。
“雖說有北金作保，你爹這丞相還能風光幾年，但危樓百尺，非一柱可承。你哥哥不爭氣，整日隻會惹事，為父指望不上他，隻能指望你們姐妹。當年新帝登基，我姚家也算出了力，貴妃之位是咱家應得的。本想著祁家的女兒體弱多病，非長壽之人，待她病故，就扶你姐姐做皇後，沒想到……”
剩下的事，姚清意明白，“沒想到襄儀皇後當眾自盡，陷姐姐於不義，如今姐姐做不成皇後，爹爹隻好順水推舟，成全永平侯府。”
姚鶴守點頭，“賣個人情給他們，總好過結仇更深。”
姚清意問：“我也是人情的一部分嗎？”
姚鶴守避而不答，勸她道：“祁令瞻品貌才質皆可冠永京，你嫁給他不算委屈，若你哥哥能及其半，我今日也不必委聲求人了。”
姚清意苦笑道：“我不委屈，隻怕覺得委屈的人是他。”
永平侯府裏，容汀蘭正坐在燈下算賬本，卻屢屢因為心不靜，指下算盤亂作一團。
仆婦給她端來熱茶，勸她歇神，容汀蘭剛接過飲了一口，隔窗見祁令瞻從院中走來，眼皮不由得一跳。
“莫非又出什麽事了？”
她起身相迎，見祁令瞻兩鬢沾了雨露，兩袖與袍角皆濕，忙叫仆婦去取帕子，祁令瞻止步堂下行禮道：“母親不必麻煩，些許小事，我說完就走。”
仆婦退避出門，在廊下撞見照微，她正收了傘，細細拍打袖上的水珠。
仆婦道：“夫人與世子有事相商，姑娘先在廊間等一會兒吧。”
照微聞言雙眉輕挑，點點頭，對仆婦說：“天有些涼，勞煩幫我沏盞熱茶來。”
仆婦領命而去，照微輕手輕腳走到格窗下，正聽見容汀蘭斬釘截鐵道：“此事不可行。”
她的語調隱含怒意，這令照微十分好奇，愈發壓低了身子，將耳朵貼近。
她聽見祁令瞻的聲音緩淡輕和：“母親憐愛，是為子之幸，隻是窈寧與照微已為此事犧牲太多，她倆身為女子，尚不能自主婚姻，我又有何理由任性推拒，敝帚自珍？”
容汀蘭道：“她倆的事我管不了，但我決不允許姚家的女兒踏進侯府，做我的兒媳，否則我看見她，就會想起窈寧是被姚家逼死的。”
“母親。”
照微倚在窗下，聽祁令瞻娓娓陳述道理，他語調緩和，條理清晰，平淡得仿佛在議論無關之人。
他說，立後的聖旨如今仍格在中書省內，娶姚清意是姚家放棄爭奪皇後之位的條件，是姚鶴守給出的台階。邁下這級台階，兩家修好，姚貴妃在宮裏不會視照微為敵；不肯邁這級台階，恐怕兩家連場麵上的笑臉也要維持不住了。
“為照微計，母親當思窈寧之鑒；為我計，姚丞相今年已滿六十，其子不堪為繼，我若與他為翁婿，他才會信任我、倚仗我。”
容汀蘭的態度漸漸由堅決反對轉為沉默，半晌後，她說：“子望，你還年輕，本應娶個喜歡的姑娘，一旦選了這條路，從此注定夫妻離心、同床異夢。人生漫漫，無人知冷暖，你真的想明白了嗎？”
祁令瞻的態度毫無猶豫：“舉案唱隨，非我之福，我如今沒有心上人，但隻有照微一個妹妹。”
容汀蘭長長歎了口氣。
欲結婚姻，男方應遣人先登女方家門，容汀蘭說要親往姚家，祁令瞻體諒她的心情，說隻派官媒人過去即可。
容汀蘭苦笑道：“哪有小輩委曲求全，而尊長任性恣睢的道理？有我亡夫的恩怨在，我親自去，更顯侯府化幹戈的誠意。和你要受的苦比起來，倒也算不上委屈。”
祁令瞻深拜，又說道：“還請母親別將此事告訴照微，我怕她眼裏揉不得這顆沙子。”
容汀蘭歎氣，“她早晚會知道。”
祁令瞻道：“那就晚一些，等她平安入宮。”
三天後，容汀蘭備好禮物，將乘車前往姚家。她前一天晚上騙照微說要去巡鋪，彼時照微正擺弄她的新彈弓，聞言興致缺缺，隻叮囑她早去早回。
容汀蘭鬆了一口氣，不料一早將登馬車時，猝不及防見照微早已在馬車旁相候。
她身著淺紫色團花褙子，烏發綰成整齊的發髻，淡施薄粉，微微點朱，手持牡丹團扇半遮麵而笑，頗有大家閨秀的婉麗風姿。
隻一雙明眸如銀水養玉，透著不受拘束的靈動。
她朝容氏微微一笑，“我隨娘一起去巡鋪子。”
那略帶促狹的笑令容氏當即冷下臉，訓斥她道：“我且不管你從哪裏聽到的風聲，此事事關重大，絕不容許你胡鬧！”
“我能胡鬧什麽，難道一把火燒了姚家宅子，就能令此事作罷麽？”
照微不耐煩地將團扇往馬車裏一擲，向容汀蘭保證道：“娘隻管帶我去，此番我若闖出禍，我會親自向兄長謝罪。你不帶我，我自己走路跟著，麵上更難看。”
容汀蘭無法，隻好允她上車，路上不停地與她講臥薪嚐膽的道理。照微靜靜聽著，一路不言，將到丞相府時，突然靠進容氏懷裏，輕聲道：“女兒不孝，害娘為我受委屈了。”
聞言，容汀蘭的話音戛然而止，驟然紅了眼眶。
姚府收到拜帖，今早姚鶴守攜夫人同往照壁相迎，見了跟在容汀蘭身後的照微，不由得一愣，麵上笑意淡了三分。
照微卻仿若未見，走上前去斂裾行禮，含笑道：“不肖晚輩祁家二娘見過丞相、夫人，問丞相安，問夫人安。晚輩從前行止無狀，多有冒犯，今日特隨母親前來賠罪。”
她禮節周到，舉止得體，叫人挑不出錯。容氏在旁看著，心中一時難過，鼻腔微酸，掩在寬袖下的蔻丹深深掐進了掌心。
皇宮南苑，中書門下政事堂內。
今日丞相不在，祁令瞻趁機召人議事，將各地布糧轉運官商上請的折子決議批準。
其中最長的題本來自容鬱青，他自二月初到達兩淮後，在生產布匹和稅糧的普通百姓中走訪了一個月，才算摸清兩淮一帶的稅收情況。
大周衣食仰賴兩淮，但此地遭受層層盤剝，百姓早已捉襟見肘，苦不堪言。容鬱青將了解到的情況落於折子，上奏朝廷，並在題本裏附上了自己的想法。
其中有一條，便是請朝廷授予他權限，將葉縣、坳南兩縣的稅布由成布改為等量絲綿，他再以官商的身份雇傭兩地貧民將絲綿織成成布。如此可以減輕兩縣百姓的稅布負擔，又能確保收上來的布匹花色、質量一致，販往別處、甚至販往海外時才能賣出更高的價錢，為朝廷賺取更多的稅銀。
為了論證這件事的可行性，容鬱青上下打點，將兩淮跑了個遍，不僅研究如何收取絲綿、如何建造工坊、如何教導不識字的流民，還要時刻關注新織機的改造情況。
忙碌於此，他連妻子生產都未趕回青城，隻在收到“母女平安”的家書時高興地獨酌了一夜。
眼下已是六月，他將自己尋訪與研究所得整理成題本，整整三十多麵，洋洋灑灑近兩萬字，隻是為了說服朝廷允許他在兩淮最窮困的兩個縣嚐試這一方案。
題本遞到了中書省，應允卻沒有想象中痛快。
地方轉運使和三司布糧稅官不滿容鬱青等人侵奪了他們的利益，到處使絆子，如今又以“以商禦民、有損朝廷清譽”為由反對此事，更有甚者，竟空口懷疑容鬱青此舉是為了“上瞞朝廷、下欺弱民，斂厚資入己囊”。
“這裏不是禦史台，沒有聞風奏事的權力，說人貪汙，總要拿出證據。”
祁令瞻被他們吵得頭疼，冷眼掃過姚鶴守座下那幾位三司官員，淡聲道：“若無實證，還請諸位在決議上畫押，此事早日通過，也好早日施行。”
幾位三司官員不肯輕就，說要先等姚丞相點頭同意。
祁令瞻心中冷笑，繞過了他們，讓剩下讚同的官員畫押後，他抬手在決議文書上批了“準”字。
朱砂如血，殷紅燙人。他的字雖不再有力透紙背的力道，卻仍有清正瀟灑的風骨。
散了議事會後，祁令瞻仍坐在堂中，思索之後要麵臨的事。他雖然刻意繞開姚丞相，準了容鬱青的折子，但他心裏明白，這些被動了口中肉的稅官不會善罷甘休，他們有的是辦法給人暗中使絆子。
得寫信提醒容鬱青，可僅僅是提醒，就能避開嗎？
正兀自琢磨時，平彥卻尋到了此處，他神色有些著急，顧不得擦去額頭的汗就闖到了祁令瞻麵前。
祁令瞻看著他，心裏生出一絲不好的預感。
果然，隻聽平彥說道：“世子爺，府裏傳來消息，說二姑娘跟著夫人一同去丞相府提親去了！”
祁令瞻聞言心中一沉，猛然從藤椅上起身往外走。