第17章
滿地榴花踏碎，瓊珠亂撒，人影繚亂。
照微跪在臨華宮的金磚上，懷裏臥著窈寧，聽她的呼吸一聲淺過一聲，卻如針紮般穿透耳膜，令周遭一切聲音都朦朧了、遠去了。
直到有人將她從懷裏奪走，無盡的喧囂又兜頭淹過。姚貴妃的尖叫、太子的哭鬧、皇上的嘶吼……一隻無形的手緊緊扼住她，照微低頭，看見自己滿手鮮血，在眼前恍惚，仿佛捧了滿懷的榴花。
她不敢眨眼。
她想起來，窈寧姐姐最喜歡榴花。
隻是她性子溫宜，旁人總落俗去猜梅與蘭，在闌幹處拾到一把蒼苔榴花扇，皆誤認是照微落下的。
窈寧從未尋過，許久後偶然看到，隻笑著讚了句：三月榴花紅勝火。照微，此花襯你。
一件小事，另一件小事，緩慢在照微心頭滑過。她感覺遍地潮濕，渾身森涼，身後的天色陰沉沉的，似乎要下雨了。
直到一隻手落在她肩頭。她凝滯的、滿目殷紅的視野裏，望見鴉色的手衣，指節微顫，手背青筋可見。
“照微，”她聽見祁令瞻輕緩的聲音，“別在這裏哭，天黑了。”
照微抬手去摸，果然摸到了滿手清淚，又下意識回頭，原來不是天陰欲雨，而是夜色已暗。
她嗓音啞得幾近無聲，問他：“姐姐呢？”
祁令瞻說：“在坤明宮。”
照微扶著他的手顫巍巍站起，轉身往臨華宮外走，夜色如淵不知深，她腳下一崴，險些從玉墀摔落下去。
祁令瞻扶住她，驚覺她已是冷汗滿身。照微靠在他身上，懇求他道：“哥哥，我想去送送她。”
祁令瞻聞言不語，緩緩垂下眼簾。
他從坤明宮過來，宮裏已亂作一團，瘋癲的瘋癲、痛哭的痛哭，反要他這血親的哥哥強抑傷懷，安撫抱著皇後屍身不肯鬆手的長寧帝和太子。
女官為皇後洗身易服、重整鬢容，禮部派了人來治喪，召魂設吊，一應事宜，皆倚仗祁令瞻周旋決斷。他麻木地安排著這一切，直到皇後的塵身被安置妥當，他跪在身側，小心為她取下那支貫頸的金簪。
金簪已冷，血凝如垢。
今晨被他藏於袖間的那朵折損榴花從袖中垂落，依稀仍有幾分好顏色，祁令瞻將榴花拾起，遮在窈寧頸間傷口上，霎時忽如萬箭穿心。
那一瞬轟然而陷，身輕目眩，祁令瞻隱約看見母親執起窈寧的手，遙遙同他作別。
恰如去年新雪時所做的夢。
雲迷霧遮，花飄雪掩，祁令瞻要起身去追，忽聞身後有人在喊照微的名字，如清鍾騞然，令他驟驚，隻覺渾身一沉，急急自雲間墜下，再睜眼時，發現自己竟俯柩昏魘了一陣。
錦春跪陳說，照微如今仍在臨華宮裏，無人看顧。
照微……還有照微。
祁令瞻忙趕來臨華宮，將照微扶起，她已連站立的力氣都沒有，靠在他懷裏，不停地喊姐姐，淚水洇濕他的襴袍，一層層滲往他心裏去。
祁令瞻將她抱起，慢慢走下臨華宮的玉墀，夜風幽冷，襯得偌大的宮殿空曠又安靜。照微低聲問他：“你能帶姐姐回家嗎？”
皇後自有陵寢，將與帝王同葬。祁令瞻說道：“整個大周都是她的家，你別怕，她看得見你。”
照微又問：“我能再去見她一麵嗎？”
窈寧死在她麵前，已驚碎了她半副神魂。看著她如今仍是遊離未歸的模樣，祁令瞻想起自己剛才傷心到極處時的昏魘，不敢再惹她神傷，下意識攥緊了她的肩膀。
他說：“照微，我隻剩你一個妹妹了，求你體恤憐惜，萬自珍重。”
照微緩緩闔目，眼淚簌簌而下。
之後的事，照微記不太清了，她歸府後大病一場，半夢半醒間總聽到許多人在哭。她雖無力起身，但神思卻分外清明，默默掐算著日子，想是皇後出棺，萬民哭喪路祭。
宮裏的太醫來過幾回，有一次是楊敘時，那時照微難得清醒，隔著簾子問他：“藥材品質不同，熬成湯藥後，真的分辨不出來嗎？”
楊敘時回答說：“我醫術不到家，口齒能嚐得出，肉眼卻看不出。”
照微又問：“那寒石脂又是哪來的？”
楊敘時說：“此事自有內侍省與大理寺協查，不過據我猜測，多半也是那些人搞的鬼。”
照微牽了牽嘴角，“祁憑枝倒也沒蠢到要速死的份上，姚清韻更不會指使她這樣做。依我看，隻有偷換藥材是她們的手段。”
楊敘時聞言淡笑道：“若說聰明識勢，自然沒人比得上二娘子。”
照微聽得出他在反諷，將手腕抽回帳中，撐身坐起。楊敘時並未生氣，他已診了個大概，轉身去桌案上寫方子。
“姐姐的醫正本是周太醫，三月卻突然換了你，我知道你父親與姚鶴守有恩怨，你幫姐姐謀事，也是情理之中。”照微挑開床帳，望著楊敘時清瘦的背影，喉中梗然，“我隻是想知道真相，想知道她究竟為何如此狠心……”
藥方寫好，楊敘時將墨吹幹，收拾離開，行至門口時苦笑了一句：“我不過是個大夫，隻管治病救人，不管爾虞我詐，也不管洪水滔天。”
他走出去，朝等在堂間的容氏作揖，說道：“我瞧二姑娘精神已慢慢恢複，再服幾副藥，將無大礙。”
到了四月底，照微終於好利落了，雖精神不似從前旺盛，瞧著也與常人無異。
她去窈寧從前住過的院子裏祭拜，見她屋後的竹子有些已高過簷頂，不免觸景傷情，又想起許多往事。
她想起自己剛到永平侯府那會兒，既看不慣哥哥冷冰冰，也看不上姐姐嬌怯怯，常偷偷在他倆背後吹氣，看能不能吹化一個、吹倒一個。偶爾被發覺，祁令瞻不理會她，窈寧卻總溫和衝她笑。
窈寧身上總佩戴禁步，行止間從無聲響，是老夫人喜歡的閨秀作派，但她私下曾送過照微綴著金鈴的瓔珞，說是她生母在世時買給她長大後戴的。
此物和蒼苔榴花扇一樣，皆為老夫人所不喜，所以送給照微，窈寧反倒高興，對她說：這些活潑的玩意兒還是襯你更好。
照微將紙錢投入盆中，喃喃歎息道：“今世已了，來世別再入此樊籠，來世……最好是你做妹妹，我做姐姐，我也會待你好。”
燒完了紙錢，又拜了三拜。
她收拾了東西回去，卻在月洞門處撞見祁令瞻。
照微隱約記得那日是他將自己抱回府的，之後她病了數月，卻再未見到他，此時不免驚訝，看清他的模樣，心中又微微一酸。
他瘦了些，眉目間瞧著更冷清，雖是身形如翠竹挺拔，氣度卻已沉如寒潭之岩、涼如秋水之月，仿佛正負著萬鈞鍾鼎，又仿佛大病一場的人其實是他。
淩霄花開過牆頭，燦若紅雲，立於花側的人，不似從前雅致矜貴，冷寂得與這熱鬧迥然相異。
照微與他對視片刻，忽然垂下眼，斂裾喊了聲“兄長”。
祁令瞻對她說：“我要去回龍寺尋得一師父，你病體已愈，隨我一同去還願吧。”
照微隱居回龍寺時，曾多蒙得一照拂，樂於去拜訪舊交，兩人同乘一輛馬車，往回龍寺駛去。
前段時間春雨豐沛，照微臥床時，常聽見院中雨打芭蕉。近日放晴，見山路兩側樹密葉茂、鬱鬱蔥蔥，陽光暖洋洋照在身上，忽生流光飛逝之歎。
祁令瞻一路上闔目不言，似是休憩，又似在斟酌心中話語。將望見寺中舍利塔飛簷時，他睜眼看向照微，突然說道：“太子太傅薑贇有個孫女，芳齡二八，內侍省派人求訪，說她貌豐德懿、兼采詩文，又家世清白，可堪為後。”
照微聞言眉心一蹙，“兄長此話何意，不妨直言。”
祁令瞻道：“照微，斯人已逝，而生者猶存，窈寧以如此決絕的方式與姚貴妃撕破臉，你若入宮，必會與她形同水火。”
照微冷嗤：“那又如何，我不怕她。”
“你當然不怕她，但我怕你，”祁令瞻極輕地歎了一口氣，“我怕你步窈寧的後塵。”
他知道照微性子不受人欺負，可那宮苑深深似爐，仇恨烈烈如火，縱然十足赤金，天長日久，也有燒到變形的時候。
這已是他唯一的妹妹，祁令瞻不願再賭。
照微知他所憂，隻是天命造化，偏令惜身者殞命，吝財者窮途。回龍寺越來越近，她鬆開車簾，回身坐正，對祁令瞻說道：“聽聞薑太傅年內就會致仕回鄉，他若是撇下一個孤女在宮裏做皇後，搶了姚貴妃的位子，這皇後便也做不長久了。姐姐自盡那天，不僅是當著我與姚貴妃的麵，也是當著太子的麵，你可知她對太子說了什麽？”
祁令瞻不知。那日他入宮時，窈寧已經死去，長寧帝幾近瘋癲，唯有內侍省押班張知，抹著眼淚將前因後果說給他聽。
隻是他並未跟去臨華宮，皇後對姚貴妃說了什麽，他一時也不知情。
照微卻是聽見了，她倚在車廂壁上，臉上現出一瞬淒然的冷笑。
“姐姐指著姚氏對太子說：阿遂，你看清楚，她今日能殺我，明日也不會放過你。你絕不可認她為母。”
祁令瞻聞言深深蹙眉，心道，太子銜恨，撫太子者必與姚氏為敵，窈寧真是將所有退路都封死了。
隻是偏要將照微再搭進去，這個局麵才有轉圜嗎？
馬車停在回龍寺前，照微先俯身下車。四月山寺桃花始盛開，拂袖風吹，紛紛落在她身。她拈起衣上桃花，回身望向祁令瞻，忽而燦然一笑。
她說：“兄長不必為我擔心，我要入宮，非隻為撫育太子，我要看姚清韻自刎於姐姐靈位前，我要姚氏一族，血債血償。”