第45章
清早青娥起來例行公事, 端了木盆隨婆子到河邊漿洗衣物，幾人下石階蹲在河邊，拿大棒子敲敲打打。
身後來了兩個丫頭, 見了她, 竊竊私語。
“小姨娘怎麽還要親自出來洗衣裳。”
“那就還不是小姨娘呢, 你瞧她住在仆役院裏，連個通房都算不上。”
這些丫頭都是爺們院裏伺候的, 見慣了少爺老爺抬舉丫鬟, 也見慣了那花無百日紅，人無千日好的結局。
青娥手上棒子頓了頓，手背在腮畔抹一把, 愈加賣力地捶打。
丫頭見她不說話, 自討沒趣, 繞開走了。
邊上婆子湊過來, 與青娥笑道：“別理她們, 她們那是嫉妒，跟著幾位爺伺候, 眼看姐姐妹妹都被抬舉做姨娘, 心裏別提多嫉恨，再這樣等歸鄉放良, 就隻能嫁個放牛種地的，你說她們那些眼高手低的怎麽肯？”
青娥側目覷她，曉得她那日也曾拿言語“逗弄”茹茹，對她沒好脾氣, 更沒有搭理。
那婆子碰一鼻子灰, 訕訕往邊上挪了挪。
青娥心裏積氣，拿個棒子假想著出氣, 平日半個時辰才能做完的活，今日做得又快又好，起身端了木盆往回走。
忍一時風平浪靜，她不能在馮家生事。
其實青娥也想過，既然被推到風口浪尖，索性豁出去，不管旁人眼光，該啐回去也別忍著，可細想來是不能的，這兒是錢塘馮俊成堂親戚家，與江寧鮮少走動，因此對馮俊成也捎帶著些生疏的客氣。
他們不管馮俊成的“荒唐事”，巴不得多瞧他的熱鬧。
等到了江寧卻是不一樣了，親生的兒子，還是嫡長，先拒婚再從外頭領她回去，她要再不收斂著些，甩出去的派頭可都得馮俊成替她收著。
因此馮俊成叫她搬到二房院裏，她也給婉拒了。
“你說真格的？這麽著回頭定要惹你家裏生氣！我是你家什麽人？就敢登堂入室了，你爹娘肯定不喜歡。何況琪哥也要人照看，還是這麽著吧，等回了江寧，光憑我是茹茹的娘，就能住到你院子裏。”
“何須瞻前顧後，別想——”
馮俊成還要說點什麽，叫她拿指頭堵住了唇，“我難得懂事一回，就依了我。”
卻聽馮俊成笑出了聲，青娥擰眉瞧他，他摸摸鼻子，清嗓子道：“你自己看，哪有懂事的人是這麽說自己懂事的？”
青娥低頭看看，“我怎麽了？”
旁側多寶格上的西洋鍾表將二人倒映，桌上燈火一豆，馮俊成坐在椅上料理公務，青娥兩手吊著他脖頸，貼在他身上盯著他瞧。
馮俊成說起話，下巴蹭在她茸茸發頂，“你不搬來，我擔心你被人議論是非。”
他自己就是宅門裏長起來的，曉得這宅門裏的人終日受困，麻木得隻能靠一張嘴排解寂寞。
青娥單手環著他，手一揮， “叫他們議論，我也不是吃素的，誰說我我就說回去，說得他挖個洞鑽進去！”
豪言一出，二人笑作一團。那笑成了一點溫柔跳動的火，燒在馮俊成清明的眼底，他垂眼瞧著她朱紅的唇，青娥知道他的意圖，難得羞赧地斂眸不語，隻是勾勾皙白臉畔的碎發。
他先是以口輕碰，幾次試探，幾次分開後四目相接。那吻一次比一次情動，一次比一次更能奏出些旖旎的涎.水.聲。
馮俊成托起她腦袋，紅著眼深吸氣，“還是先叫我寫完這一頁。”
青娥不大樂意，側坐也改為麵對麵對坐，她挺直了腰，俯首捧著馮俊的腦袋，“不要，我一天隻能懂事一次，再不親我，我就要鬧了。”
先前還標榜自己“懂事”，沒一會兒就現了原形。
馮俊成無可奈何，像個念經被妖怪纏上的和尚，“青娥……”
青娥乜目，探出個紅蜜餞似的舌.頭尖，在他耳廓撩了一下。
翌日青娥明目張膽大早上才回去，說是早上，其實天還沒亮全，她進門就見趙琪拄拐在院裏晃悠，有些驚喜，又心情不錯，便隨口道他恢複得還成。
趙琪動動攣縮的右手，苦笑了笑，“還成，這下是徹底戒了賭。”
“也是，一隻手可出不了千。”
“我都這樣了，就不能說我點好。”
青娥一回來就先打水，脫了外衫，坐在塌上擰手帕擦臉，笑盈盈道：“說你點好？你有什麽好，這歲數沒娶親又落了個殘廢，也就會出個老千，這下吃飯的本事也沒了。”
趙琪哂笑，費勁在青娥身邊坐下，腦袋低垂著，留給她個日曬風吹黑黢黢的後頸，“我挺沒用的，是不是？”
“你呀，我想想。”青娥往後蹭蹭，背靠白牆，將他寬廣的後背打量，“你最大的能耐就是將我給養活了，要沒有你，我這會兒在哪呢？早都死了，成白骨了。”
那扇肩動了動，“要不是我帶你掙髒錢，你也不會受人白眼。”
青娥笑，“髒錢養活的就不幹淨了？那些人眼裏，我們這種街邊乞丐，死了才幹淨！”
趙琪遲疑回首看她，見她麵上笑著，兩隻眼睛水汪汪的，也沒忍住，掉了淚，“青娥…”
“做什麽？”
趙琪叫她感動得夠嗆，哽咽道：“其實我還喜歡你，青娥，我心裏還喜歡你。”
青娥擰巾子的手一頓，其實她怎會不知道？二十年的情誼，他都能為她把命拋掉，怎麽可能一扭臉就忘了，但她也曉得，他說這話和歉意無異，不是真要和她好。
於是她踹他好腿一腳，“做夢！”
青娥兩手掐腰，“我可告訴你，茹茹好日子還在後頭，她就要把親爹認回來了，你這贗品自己找時間和她解釋清楚。”
“噯，我想想怎麽說。”趙琪頓了頓，“但這事你也別怨我，先頭我也不知道他還能回來，想著茹茹要是一輩子沒爹，我就給她充當充當。”
“少往自己臉上貼金。”
“嘿嘿，其實也不用說吧，這麽小的小孩子，都還不記事呢。”
“這叫什麽話？這點事你總得辦好！”
偏屋裏，炕上睡醒了的茹茹正發蒙，小肚子圓鼓鼓四仰八叉地躺著，發跡出了點汗，打濕胎發。
茹茹眼睛眨呀眨，攥緊了她的小兜兜，將大人的話都給聽了去。
晌午青娥得知馮俊成從衙門提早回來，聽王斑說他瞧著有些疲倦，好像今天出去見了哪個老地主，吃了閉門羹，因此回來得早，這幾日都有些鬱鬱不樂，該是手頭在查的案子進展緩慢。
青娥記得他提過他在查茶稅，心裏咯登一下，難免聯想到秦家的茶莊。
她朝窗寮外望一眼，見烈日炎炎，樹影浮動，他在外頭奔忙半日，還沒有進展，那麽多事焦頭爛額堆在一起，不疲倦才怪。
正想預備些瓜果甜湯送去給他解暑，就見王斑笑嘻嘻趕來，“快，青娥姑娘，爺備了車，要帶你和小茹茹去戲園子看戲！”
他大約是聽了誰的授意，故意說得大聲，嗓門十分洪亮，院裏其他幾個屋子都發出了點動靜，像是急著趴窗偷聽。
青娥心內歡喜，迎出去抿個笑，“茹茹愛看戲，我又不愛看。”
王斑笑了笑，轉身瞧一眼，揚聲道：“爺千叮嚀萬囑咐，要我請姑娘去，就當是陪陪他，青娥姑娘你就體諒體諒。”
一番話熨帖得不得了，給她掙足麵子，看誰還敢嚼她舌根！
可她分明從未向他抱怨過什麽，他怎麽就知道這幾日有許多人在背地裏戳她脊梁骨？
青娥忍著雀躍，“那好吧，我陪茹茹去。”
馬車在角門候著，青娥為著出門，特意換了身鮮亮衣裳，豆綠的裙，湖藍的衫，又簪了支金子打的花鈿，將茹茹打扮得像個紅色的小炮仗。
她掀簾子登上車，就見馮俊成正好整以暇坐在裏頭朝她笑，她坐到他身邊去，王斑舉著胳膊抱了茹茹送進來。
青娥道謝接了一把，抻抻茹茹衣褶。
茹茹有些反常，往日見著馮俊成就要抱著他的腿貼貼臉，今天一聽說要和大老爺上街，她就滴溜溜轉動著眼睛，將給自己換衣裳的青娥盯著瞧。
青娥隻當她是睡懵了，“發什麽愣？不認得大老爺了？”
茹茹摳手，“大老爺…”
馮俊成彎下身，手肘支著腿，朝她伸手，“茹茹，來。”
茹茹往後一縮手，躲到青娥身邊，手腳並用爬上長凳，挨著她坐下。
青娥捋捋她額頭，體溫也尋常，不像是病了，問她：“又不是第一回 見了，怎麽不大大方方的？”
茹茹不說話，想起睡醒後青娥和舅舅說過的話，陡然把小臉藏進青娥腰間。
青娥皺皺眉，對馮俊成道：“隨她吧，不曉得在想什麽呢。”她轉而說起別的，“王斑說你今早出門白跑一趟，究竟是為著什麽事？什麽人還敢喂你吃閉門羹？”
馮俊成瞧著茹茹，她露出一隻眼睛，正悄悄將他研究。
他笑笑，“早上我去拜訪一位姓錢的老鄉紳，他從前在錢塘開過茶行，就在秦家茶山邊上有地，後來他到臨鎮做官，許多年沒回來，他再也沒做茶葉生意，那幾塊地卻沒有荒廢，我想知道他是不是賣了地。”
“查不到嗎？這麽大的買賣，能不打衙門過？”
“查不到所以要查，我懷疑他私下裏賣了地給秦家，沒有在衙門過契。”
“懷疑這個做什麽？”
事關秦家，馮俊成與她詳細解釋，想了想道：“秦家登記在冊攏共八十畝茶園，而徐家卻有五十畝，可秦家光在錢塘房產就有六處，徐家卻隻有一間祖宅。我懷疑秦家從那老鄉紳手上收過幾畝地，沒有上報縣衙。”
青娥愣了愣神，馮俊成以為自己沒說明白，又道：“秦家應當瞞報了以茶葉盈利的土地，但我拿不出證據，他們掩藏得極好，茶園上報的人口也隻有百人不到。”
百人管八十畝，若秦家瞞報土地，又從哪來多餘的人手去管瞞報的地？春茶茶季隻有一個月，人手不夠，來不及采收就都白瞎了。
“…八十畝？”青娥蹙眉看向馮俊成，“秦家怎可能隻有八十畝茶園？”
正要應和，馮俊成發覺她那語氣絕不止是錯愕，青娥皺起個臉，抓上他胳膊，“秦家不可能隻有八十畝茶園。”
“…怎麽？”
“你之前怎麽就不問問我！”青娥又喜又惱，喜自己能幫上他，惱自己先頭沒能替他排憂，“你當我是怎麽認得秦孝麟的？就是初春秦家采收春茶，秦家家奴忙不過來，從徐廣德手上借人，一天三錢，我在茶莊兩年，每年都去！”
他自家家奴隻夠管八十畝，可若是與人同流合汙，莫說錢是浮財可以流動，就是手底下的農戶也可以互通。
轎廂裏倏地鴉雀無聲，除卻搖搖晃晃打瞌睡的茹茹，其餘二人都顯得有些急赤白臉。
青娥眼巴巴瞧著馮俊成，“秦家瞞報土地避稅，犯了大罪，對不對？”她聲音都激動得有些發顫，“秦家那知府二叔定然知情！他官商勾結！他包庇自家親戚！你能治秦家的罪……少爺，你能治秦家的罪……”
往日的委屈又湧上心頭，青娥怎麽可能忘得了秦孝麟對她做的事。
她恨不能生拆了秦孝麟的骨頭，拿他血肉喂狗！可她沒有能力，隻好藏在心裏……
馮俊成回握住了青娥冰涼的手。
馬車驟停，談話也戛然而止。可這下誰還有心思看戲，水袖輾轉騰挪利落劃開錢塘的天，隻有茹茹記得拍掌叫好。
回去後，得青娥證言，馮俊成重新以徐廣德為突破口，派人著手調查。
也因此，回江寧前他幾乎再沒有得空帶她娘倆出去看戲，青娥全不在乎，哪怕她萬分擔憂江寧不似錢塘慈悲，不會再給她這樣的機會，但她一樣也想看到秦家伏法，想看到馮俊成親手將秦孝麟送入大牢。
七月底，衙門事了，總算盤算著去往江寧，青娥先和馮俊成商量著給趙琪找個去處，她說他現今離不開人照顧，最好能跟著一同前往，等他丟了拐杖，便與他在江寧話別。
馮俊成沒有異議，畢竟青娥離了馮府，趙琪也沒有理由逗留，放任他獨身在錢塘的確危險，他又剛好對江寧熟悉，把他帶來江寧托朋友安置，也算了卻青娥一樁心事。
於是整裝待發辭別錢塘，踏上茹茹的認親之行。