第23章
下山路上, 徐廣德迎麵遇到趙琪，做賊心虛走得更急。
趙琪大半年不曾來過，此時心跳如雷, 擔心大事發生, 飛奔上山。
他來在青娥家門口, 心髒發脹，青筋暴起, 驅散了門外聚集的人, 來在門內，就見青娥跌坐在地，緊抱著小鵪鶉似的茹茹。
“琪舅舅…”
“茹茹。”趙琪怔然環視屋內, “發生什麽事了？徐廣德, 徐廣德那個畜生做了什麽？我, 我去殺了他, 你等著, 我這就去宰了他！”
“站住。”
青娥慢慢抬眼，“你去宰誰？先扶我起來。”
趙琪見她不像受到傷害, 將她扶起, 冷靜下來問：“這到底怎麽回事？”
“沒什麽，報應來了而已。琪哥, 我有些站不住，到廚房給我端碗粥水來。”
趙琪破天荒沒和青娥甩臉，隻是到廚房做了點吃的給她們兩個，青娥抱著茹茹躺在塌上, 嘴唇沒什顏色, 儼然心事重重魂不附體。
趙琪搬來炕桌擺飯，快炒了兩個小菜, 讓青娥就著吃點米粥。
青娥道了謝，坐起身捧碗喝了一口熱粥，渾身都放鬆下來，淡淡道：“你別擔心，徐廣德沒對我做什麽，他隻是把我的地給收去了。”
趙琪眉心一緊，卻沒說什麽，扒兩口粥，“你說你獨身住在山裏是不是自討苦吃？”
青娥沒答話，給茹茹碗裏挾了點菜，“別光吃醬蘿卜，太鹹了。”
趙琪大約是覺得上一句說得沒必要，有些後悔，又在心裏想，青娥這是不是在暗諷他鹹吃蘿卜淡操心？不大爽快，清清嗓子，對茹茹道：“茹茹喜歡吃蘿卜？”
茹茹捧著碗，隻有腦袋和胳膊露在桌子上，看著就跟要從桌子上沉下去了似的，眼睛倒是滴溜溜機靈地轉著，“我喜歡吃肉！”
趙琪笑摸茹茹發頂，“像我，我也喜歡吃肉。”
言訖，茹茹想起徐廣德的話，斜著眼睛悄悄觀察起趙琪，趙琪沒有察覺，叫茹茹到外邊拿剩菜喂小狗，自己正好能和青娥說幾句。
青娥見狀起身要去屋裏拿錢，趙琪將她拉住，“我不是來要錢的。”大約連自己都說服不了，他頓了頓，“現在不想要了。”
他一陣磕巴，想問她要不要重新和自己生活，卻怎麽也說不出口，最後到院裏抄起把鎬子，“我找姓徐的去，我跟他理論。”
“琪哥！”青娥趕忙將他喊住，拉回屋裏，“用不著，你開罪不起他。”
“那你怎麽辦？”
“能怎麽辦，惹不起我還躲不起？他的地，不給我管了，我還能搶來管？走就是了。”
要說這件事和秦孝麟沒有關係，青娥是不相信的。但她彼時已經打定主意和秦孝麟劃清界限，更不想趙琪摻和進來，因此沒有特地跟趙琪說明此人。
“你主意多，我幹涉不了，都自己看著辦吧，誰也管不了誰的死活。”趙琪知道自己和青娥這幾年漸行漸遠，雖說不如頭一年關係那麽僵了，但他已不再是她在這世上最親近的人。
青娥笑笑，“我去歇一歇，替我看會兒茹茹。”
“我哪懂看小孩。”
“你不在，茹茹也總念你。”
趙琪一聽樂了，“她念我？那我是該看看她去，你歇著吧。”
趙琪走出屋去，牽了茹茹的小髒手在掌中，許是年紀大了，也覺得孩子挺有趣的，蹲下去扒拉開一個勁跳到茹茹腿上的小花狗，“別玩狗了，狗多髒，洗洗手，舅舅帶你下山買點好吃好玩的。”
茹茹高興得直拍掌，“我想買個糖人，上回在城裏青娥不買給我，是大官人買給我。”
趙琪一愣，“什麽大官人？”
“就是麟大官人。”小孩子也說不明白什麽，趙琪皺眉不虞，牽著茹茹往山下去，想來青娥不叫他多管閑事，就是因為她有這個麟大官人，根本用不著他。
“麟大官人待青娥和茹茹好不好？”
茹茹點頭，趙琪又問：“是我待你好，還是麟大官人待你好？”
“麟大官人好，舅舅總是不來找我玩，你每次來，大家都說你是來訛青娥錢的，你每回來，青娥都不會笑。”說罷，茹茹抬頭看向趙琪，怯生生問：“琪舅舅，你是我爹嗎？”
趙琪陡然看向茹茹，見她高抬著下巴，將自己期待地望著，一下子竟不知如何作答，轉念想起那個半路殺出的麟大官人，長長吐出一口氣，蹲身將茹茹抱在胳膊裏，“是，我是你爹。”
茹茹探究地問：“青娥為什麽要我叫你舅舅？”
“別告訴青娥，你當著她還是叫我舅舅。”
“這會兒呢？”
“這會兒叫爹。”
“爹。”她叫得很快，迫不及待。叫完又突然把小臉往趙琪脖領子裏一藏，眼淚水熱乎乎順著他脖頸往下淌，“我就知道你是我爹，徐老爺也說你是我爹。”
“他說的算個屁。”趙琪酸了鼻子，可也隻能過過幹癮，“以後就不能再叫別人爹了，知道嗎？一個人隻有一個爹，我是你爹。以後誰讓你叫他爹，都是在拆散我們兩個。”
茹茹一個勁點頭，趙琪掏出所剩無幾的賭資，給她買了糖人鞏固父女之情。
傍晚青娥給他下逐客令，茹茹舍不得“爹”，差點脫口而出，叫趙琪一個眼神給製止，保守住了這個秘密。
“那我走了，你…你要是有什麽好事近了。”趙琪越說越輕，垂眼不去看青娥，“你知道去哪找我，也給我個喜蛋吃。”
青娥揉揉茹茹腦袋，心想大約是她透露了趙琪什麽不做準的話，也沒必要澄清，隻笑了笑，“你的喜蛋呢？快三十的人，就別居無定所混江湖了，也給我討個嫂嫂。”
送別趙琪，青娥給茹茹擦了身，叫她**去先睡，自己燒了熱水坐在床沿洗腳，茹茹抱著她腰，有些聒噪地給青娥說起午睡時的一個夢。
小孩兒聲音軟糯，青娥躺下去，摟著她，拍她的背，聽她說著，自己的思緒也飄忽起來。
她想起剛懷這孩子的時候，是趙琪和她鬧得最凶的時候。他本來一心想著將她“感化”，回歸早前不分彼此的情誼，可他到底氣不過，便一麵想和她在一起，一麵諷刺她的背信棄義。
青娥本就不想和他過一輩子，和他把話說開，“我要把這孩子生下來，到個沒人認識的地方去生活，你不必管我的死活。覺得是我對不起你也好，相互虧欠也罷，往後我們還是師兄妹，琪哥，謝謝你。”
趙琪大鬧了一場，最後他們分贓，一人五十兩，分道揚鑣。
這五年青娥過著比以前更安穩的日子，卻也不是什麽順風順水的好日子，因此遇上秦孝麟，她當真以為老天還願意給她一次機會，結果隻是閑來無事將她捉弄罷了。
青娥到底不可能再找秦孝麟，麵對徐廣德的壓迫也無能為力，她計劃將今年的春茶采收完，低價轉賣給莊上其他佃農，就拿錢帶茹茹離開。
於是隔日她天不亮就起來，為了趕緊完工，將茹茹送去莊上一個老秀才家中，自己上山采茶。老秀才家是茶莊賬房，也是莊上唯一識字的人家，青娥平日就愛送茹茹去翻翻書，耳濡目染總歸也能認幾個字。
晌午日頭曬起來，青娥也幹完一天的活，去接茹茹回家，卻得知茹茹早讓秦府的人給帶走了，還說是她的示下。莊裏都曉得她和秦孝麟的關係，因此沒有設防。
青娥隻覺渾身血液都湧到了腦門，慌慌張張卸下背簍，下山去到秦府。
這也是她第一回到秦府來，門房的哥兒卻像認識她，隻等著她似的，挺胸疊肚將她請進門內。
“娘子稍候，官人正在更衣。”
青娥強壓著即將要蹦出來的那顆心，抓緊了那哥兒的袖子管，“茹茹呢？茹茹在哪？”
哥兒滿臉堆笑，不住撤手，“小娘子讓婆子帶出去玩兒了，想是還沒玩夠，不願意回來。”
“茹茹不會跟陌生人走的，你們對她說什麽了？”
“這我也不知道，娘子別急，你坐下稍等，官人這就來了。”
外間傳來丫鬟見禮唱喏的聲音。秦孝麟剛醒，僅著中衣，外頭套了件月灰色的對襟長袍，還帶著點惺忪困意，狹長的丹鳳眼冷漠地乜著，踩在雲端似的往這兒踱步而來。
青娥出現在視野的一瞬，他挺直了脊背，麵上帶笑地走進去。
一段日子不見，秦孝麟見了她好似無事發生，逕朝她走去，熟稔地抬手撫過她麵頰，“怎的清減了些，來接茹茹？瞧你急的，不知道的還以為是讓拐子給帶走了。”
青娥往後退了半步，“茹茹在哪？我要帶她回家。”
秦孝麟對她的閃躲視若無睹，隻道：“坐，怎的來了這麽久也沒人給你看茶吃？”
邊上小廝當即變了臉色，嚇得有些發白，青娥也不說話了，隻含淚將秦孝麟盯著。
秦孝麟漫不經心落了座，擺手叫人給青娥看茶，笑一笑，“來都來了，茶總要喝一杯。茹茹在外邊玩夠了自然會讓婆子送回家，當娘的也不能總這麽操心。”
青娥沒有接端上來的熱茶，更沒有接秦孝麟的話，言辭懇切道：“大官人，是我不對，沒將話和你當麵說清楚，對不起。雖說納妾不比娶妻，於我而言也是終身大事，思來想去，我夠不上秦府門楣，配不上大官人你，我隻是個采茶的農婦，還帶著一個孩子，大官人眼下不厭棄我——”
“怎麽突然說起這些？”秦孝麟擱下茶盞，笑盈盈將她打斷，“我不喜歡你妄自菲薄，不妨對我誠實一些，你清楚我的為人，何必害怕與我實話實說。”
青娥緩緩抬眼，心想自己未必清楚他的為人，從前不清楚，現在更存疑。
未等開言，秦孝麟道：“是不是從哪兒聽了些關於我的傳聞？那都是早些年的事了，我以前的確年輕氣盛行事荒唐，你覺得我騙了你也情有可原，我的確對你有所隱瞞，那也是怕你因為我的過往而疏遠我。”
青娥怔了怔，沒有被說服半點，“昨日徐廣德到莊上來收我租地的事，你可知道？”
“他收你租地？怪了，徐員外怎會平白砸你飯碗。”秦孝麟笑看向她，“不過往好處想，早前你擔心搬出莊子山上茶樹沒人管，這下不就沒什麽好擔心的了？”
他都這麽說了，和當麵承認有什麽兩樣。
青娥眉間輕結，艱澀道出這一真相，“徐廣德收走我的租地，是你的主意。”
秦孝麟笑笑不語，青娥忽然感到遍體生寒，頹然跌坐梳背椅上。秦孝麟很喜歡她這副我見猶憐的淒慘模樣，那求饒的神情叫他身心舒暢。
他緩緩向她走去。
“你以為，你我之間，還由得你來做主？”秦孝麟躬下身，指節撫過青娥麵龐，笑了笑，“怕什麽，也不是沒經過人事的小姑娘，曠了這麽些年，你難道就不想嗎？”
青娥覺得臉上的手指像是一柄冰冷的刀子，身體也緩緩沉入寒潭，她閉了閉眼，原先積蓄在眼眶子裏的淚被擠落麵頰，可轉眼又綻出個笑顏，唇畔梨渦盛著瑩瑩淚水。
“我曉得你隻圖爽快，不圖長久。隻要二更天以前放我和茹茹回家，你要我做什麽都行，我不反抗。”她頓了頓，“我好好伺候你。”
這下錯愕的人便成了秦孝麟，笑問：“為何是二更天？”
“不為何，茹茹二更天要睡覺。”
秦孝麟望著她臉上那抹笑，有些敗興，冷笑起身，言之有些事務處理，叫她候著。青娥被帶去個房裏，瞧見了些駭人的“刑具”，之後都隻讓她在那間房裏等著。
大約一更天的時候，來了兩個婆子往屋裏擺飯，秦孝麟衣冠楚楚拿著酒斝進來，要青娥侍酒。
青娥乖乖照做，還是免不了被秦孝麟掐腮灌了幾杯，饒是她酒量不錯，也有些昏沉，伏在案上任由衣物被一件件剝解。
待她上身隻剩櫻桃紅的主腰，秦孝麟掣她起身，欲解褲帶，青娥意識混沌，免不得要伸手推拒，怎知惹怒了他，重重將她往桌上一按。
青娥真的醉了，摔倒下去，掃落一地瓷器，瓷片應聲碎裂，她人也軟綿綿地倒了上去。
劇痛霎時傳遍全身，青娥額頭冒出豆大汗珠，仍舊一聲不哼，支著胳膊側臥在碎瓷片上，更不敢動彈。誰說承受巨大疼痛時會大吼大叫，青娥從小到大二十多年經驗，人在劇烈疼痛時，是發不出聲音的。
她視線開始渙散，十幾歲時被人追著滿街打的記憶也隨之浮現。她以為這是走馬燈，盼著有一張臉可以在眼前出現，可是她眼前的隻有秦孝麟。
秦孝麟見她紋絲不動，便以為她沒有傷到，上前拉起她來，“裝什麽死。”
這一拉起來，才發覺她腰側被紮的鮮血淋漓，反將秦孝麟給嚇住，莫說那點子**邪的欲念，就是酒勁也在刹那間被驅散。
青娥後知後覺地低頭看了一眼，臉都煞白，愣是沒哭，傻呆呆地站著。
“來人！人呢！人都去哪了！”秦孝麟大喊大叫著讓下人傳大夫，他前段日子也算用心和青娥相處，少說對她動過幾次真情，見她如此自會於心不忍。
大夫趕來點燈熬油替青娥挑腰上碎瓷，青娥咬著被褥疼痛難忍，總算哭出了聲。
待傷口清理包紮完畢，她已然麵無血色癱軟在床，見窗外天色漸亮，她抓住伺候在側的婆子，問茹茹的下落。
那婆子也動了惻隱之心，輕聲道：“安心吧，小娘子前半夜鬧了一陣，這會兒已熟睡了。”
青娥聽罷，如釋重負昏睡了過去，再醒來下床去找茹茹，卻被婆子攔住，說這是秦孝麟的吩咐，要她臥床靜養，哪兒也不許去。
這一養，三日過去，青娥再也忍受不了。她那晚上不哭不鬧，倒激起秦孝麟的興趣，像找了件摔不壞的玩具，每日來看她，還非要親手給她喂藥。
青娥問秦孝麟究竟意欲何為，焉知他微微一笑，回心轉意又有了養她做外室的興致。
她哪裏願意，一咬牙還是答應下來。
隻有一個條件，讓她帶茹茹回家收拾告別一番。
其實這幾日茹茹一直和青娥在同個屋簷下，奈何這間宅邸實在太大，娘兩個各自鬧出多大的動靜，也隻有自個兒院裏的下人聽到。
青娥領了哭紅眼的茹茹離開，卻根本沒有回到莊上，而是徑直去往了錢塘縣衙。
青天白日，明鏡高懸。她拚命擂鼓，縣衙裏聞訊出來幾個衙役，問她所為何事，狀告何人。
青娥抱緊茹茹，捂著她耳朵，讓她的小腦袋挨著自己，聲音發顫，字字堅定，“民女李青娥，狀告錢塘縣地主徐廣德和秦府官人秦孝麟，他二人狼狽為奸，沒收佃戶租地，強搶民女作惡多端。”
在聽到秦孝麟的名諱後，幾個衙役紛紛相視一眼，有了些盡在不言中的默契，似乎已經預見了這個女人的結局，但還是按章行事上報縣丞。
縣丞一聽，上報了縣令，縣令一聽，扶穩烏紗，趕忙派人通傳秦孝麟。
秦孝麟彼時剛剛送走青娥，正在她的屋內把玩她睡過的軟枕，聽罷怒不可遏，當即下令，“把她給我帶過來！”
眼看那衙役畏畏縮縮要回去覆命，秦孝麟忽然將人叫住，改變了主意。
他冷笑一聲，兩腳架上桌案，幾乎是在喃喃自語，“好啊，她要告我就讓她告，我倒要看看她能翻出什麽花來，即便告到順天府，我也能讓她叫天天不靈，叫地地不應。”
十日後，皇城根下春風和暖萬物複蘇。
順天府吏部官邸內，幾位身著紅袍的大人正圍坐品茗，屋內茶香四溢沁人心扉。
“不愧是連夜從杭州運來的雨前龍井，香氣悠長，久泡不散。”說話的人是吏部左侍郎曾亭光，就是他在當年院考後，一力舉薦翰林修撰馮俊成進吏部。
旁側年輕些的人道：“你們可知道，那名貴的茶葉，都是茶女們用指甲掐斷，貼身保管，用體溫烘著帶下山去的。”
“不可能，少說這些捕風捉影的。”
“不信你問時謙，他什麽都知道，你問他！”
馮俊成就在邊上品味茶湯，被點名，挑眉看過去，“我可不知道，也不是我用指甲掐了烘在身上帶下山的。”
“你怎麽這麽惡心！”
馮俊成笑了笑，細嗅茶香，“我聞著這香氣，當真有些想家了。往年春季，總覺得家裏處處飄著杭州龍井的味道。”
同僚在旁說道：“萬歲爺欽點你巡撫浙江，時謙，你大可趁此機會到家中看看。”
他頷首，“都到家門口了，是該回去一趟。”
曾亭光道：“時謙，此去浙江，除了鹽、茶這兩樣至關重要的稅要仔仔細細地查，那兒的民生也要多加重視，應天府與順天府隔著半個江山，那一帶官員士族手握丁點權力便敢以權謀私，壓榨民脂民膏，左右天高皇帝遠，查不到他們頭上，你這一去，不知要變成多少人的眼中釘。”
“您說的是，我會行事謹慎，不給人落下話柄。”
邊上人笑道：“就怕那幫人當著你的麵與你百般配合，等你一回來，立馬參你一本。”
另一人道：“這巡撫的臨時調令做得好了是一樁功績，做不好了，就是引人仇恨，一屁股爛賬。”
“倒也不必嚇唬時謙，又不是那狼窟虎穴。”
“多謝諸位贈言，我一定謹言慎行多加小心。”見時候不早，馮俊成起身告辭，站起身來，高大俊拔，拱拱手，“曾大人，幾位，我明日動身，還有些囑咐沒有和屬官說清，你們吃茶，我先去了。”
“好好好，早些動身也好。”眾人起身與同僚拱手送行。
今日大家聚首在此就是為給馮俊成踐行，他人緣不錯，獨來獨往卻極擅處理人際，鮮少酬酢還又麵麵俱圓。
聽說他早前在江寧也是位左右逢源的倜儻小爺，就是不知道為何一來到順天府，便再也沒有出入過那秦樓楚館溫柔鄉，反倒對女人敬而遠之。
有人道，他該不會是一朝被蛇咬十年怕井繩？
他牽動嘴角一笑，順應道了聲是，玩味說自己當年隻關心風月，連功名都是為女人考的，可惜被女人騙，自此心便死了。
惹得眾人哈哈大笑，道他幽默風趣。