第5章 相救
夜幕降臨，山裏比外麵還要黑得快，黑得徹底，幾乎目無所視。
懷鈺絲毫不受影響，雙眸明亮如星，在林子裏疾行如風，時不時地停下，依靠聽覺辨別方向。
呼救聲越來越清晰可聞，很快，他在一株參天古鬆前停下。
樹下有一隻黑色惡犬，體型高大，嘴角流涎，正用兩條前腿扒著樹幹，衝樹上不停吠叫。
懷鈺抬頭往上看，先是看見一雙小腳，有一隻沒穿鞋子，隻用白綾襪包裹著，現在那襪底已成黑色了。
再往上望，就是一張哭得梨花帶雨的臉。
懷鈺一怔：“沈葭？怎麽是你……”
沈葭這時也認出了他，哭得越發厲害了：“懷鈺！救我！快救救我……”
懷鈺被她吵得不行，不耐煩地喊：“閉嘴！”
沈葭被他嚇得一噎，打了個哭嗝，抱著樹不敢出聲了。
懷鈺問：“你姐姐呢？”
沈葭一聽，頓時想把他罵個狗血淋頭。
都什麽時候了，他居然隻惦記沈茹，好歹也是一條船上的交情，懷鈺竟絲毫不把她當回事。
沈葭氣得銀牙咬碎，卻也知道此刻不好得罪唯一的救星，隻能抽泣著說：“不……不知道，我和她跑散了。”
“什麽？！她往哪個方向跑了？”
沈葭生怕他扔下她不管去找沈茹，慌得連忙大喊：“懷鈺！你不能見死不救的！狗是跟著我跑的，她能有什麽危險？快幫我把狗趕跑，我跟你一起去找她……”
懷鈺難得見她也有低聲下氣求人的時刻，一時間頗覺有趣，也不急著去找沈茹了，正打算再逗她兩句，那惡犬卻轉而對準了他。
黑狗的兩隻前腳掌緊緊著地，後背弓起，喉嚨發出帶有警告意味的低吼聲，蓄勢待發。
懷鈺抽出手中繡春刀，窄窄的刀身上映出他漂亮的眉眼。
黑狗受到威脅，咆哮著朝他飛撲過來。
懷鈺猛然喝道：“閉眼！”
沈葭下意識閉眼，耳邊隻聽得惡犬的一陣狂吠，緊接著又是幾聲嗚咽，漸漸地，沒了聲息。
沈葭嚇得身子狂抖，牢牢地抱緊樹枝，生怕一個不慎摔下去，忽然聽見懷鈺淡淡的嗓音。
“睜眼罷。”
沈葭顫顫睜眼，樹下的狗屍已經清理幹淨了，空氣中漂浮著一股淡淡的血腥味。
懷鈺抬袖將刀上的血珠抹去，利落地還刀入鞘。
不知為何，這樣的他看上去竟有點陌生，簡直不像沈葭平時認識的那個小煞星。
“愣著幹什麽？想在樹上過夜？”
下麵的人一開口，就打破了剛才的幻覺。
沈葭試探地伸出足尖，又因恐懼迅速收回去：“怎麽下？太高了，我不敢……”
懷鈺好奇道：“那你是怎麽上去的？”
“我怎麽知道？”沈葭火氣直冒，“別問了！你能不能想想辦法！”
還發小姐脾氣？
懷鈺挑起眉梢，抱著刀轉身便走。
樹上的沈葭見了，趕緊叫住人：“喂！懷鈺！你幹什麽去？你別走！”
懷鈺停下腳步，側眸問：“還凶不凶了？”
“不凶了！不凶了！”
“你錯沒錯？”
“錯了，我錯了還不行嗎？”沈葭強忍住按著懷鈺暴打一頓的衝動，低聲下氣懇求道，“懷鈺，你快救救我！”
“叫‘懷大爺’。”
“……懷大爺。”沈葭無奈妥協，不情不願叫了一聲。
懷鈺樂得大笑，憋著壞繼續引誘：“說‘懷大爺’，您救一救小的。”
沈葭：“……”
他好整以暇等了半天，卻沒等來這句，抬頭一看，隻見樹上的沈葭抹著眼淚，“哇”地一聲哭開了。
“喂……你別哭啊，我說不救你了麽？”
懷鈺平生最怕女人哭，不管是三歲的女娃娃，還是七老八十的老太太，一掉眼淚他就頭大，恨不得躲八丈遠。
沈葭頗有骨氣，一邊哇哇大哭，一邊道：“我不要你救，你走——”
懷鈺：“真的，那我走了？”
他話是這麽說，人卻站在原地沒動。
樹上抽泣的沈葭悄悄睜開一隻眼睛，臉頰上還沾著幾粒淚珠，懷鈺站在樹下，臉上的表情似有幾分無奈，衝她伸開雙臂。
“跳下來。”
沈葭望一眼地麵，猶豫：“這麽高……”
“放心罷，摔不死你。”
懷鈺向來沒什麽耐心，隻說：“你跳不跳？不跳我可就走了。”
“別走！”
他真有拔腳就走的架勢，沈葭不敢再遲疑，閉上眼睛，心一橫跳了下去。
墜落隻是一瞬間的事，她聞到鬆子的清香，隨即，一雙有力的臂膀接住了她。
沈葭睜開眼，與一雙墨黑的眼睛對上。
月光靜靜地投進密林，懷鈺的臉放大數倍，呈現在她眼前，他白皙的肌膚，明亮的雙眼，還有高聳的鼻梁和溫潤的唇。
沈葭頭一回發覺，小煞星也是長得挺俊的，她摟著他的脖子，一時竟有些眩暈。
懷鈺將她放下地，見她隻穿著一隻鞋，另一隻不見蹤影，便問：“鞋呢？”
沈葭不好意思地將光著的那隻腳往後藏。
“跑丟了。”
懷鈺多少也猜到了，在她麵前蹲下去。
沈葭不解地問：“幹什麽？”
“上來。”
“這怎麽行？”沈葭吃了一驚，“男女授受不親。”
懷鈺心想，你連腳都被我看光了，抱也抱過了，居然還跟我說這個？
他不耐煩道：“上不上來？不然你就光腳走回去。”
林子裏荊棘遍地，沈葭想了想，沒必要跟自己過不去。況且名節這種東西，她向來不放在心上，舅舅說了，名聲都是留給外人看的。
她心安理得地爬了上去，少年的脊背還不算寬闊，卻很安穩，身上的氣息也很幹淨。
懷鈺背著她，邊走邊說：“你說你怎麽就那麽笨，拿著地圖都能迷路？”
一說起這個，沈葭就來氣：“你還敢說？你那個地圖畫的都是些什麽？鬼畫桃符！一點也不準！簡直是誤人子弟！”
“誤人子弟不是這麽用的。”
“還說我，你肚子裏也沒幾兩墨水……”
懷鈺氣得咬牙：“沈葭，信不信我將你丟下去？”
沈葭趕緊一把摟住他脖子，懷鈺險些被她給摟斷氣，大喊：“快鬆手！”
沈葭嚇得鬆了手。
懷鈺呼吸了幾口新鮮空氣，將背上的人又往上掂了掂，皺眉抱怨：“沉死了，你平日不能少吃幾口麽，真不愧是‘沈豬豬’！”
沈葭聽他竟然念出自己的小名，一時間又羞又氣：“住口，不許你這麽喊我！”
懷鈺問：“為什麽？這真是你小名？”
沈葭並不回答，而是認真地辯駁：“我一點也不沉。”
時下女子以纖弱文秀為美，相比起那些細腰溜肩的美人，沈葭確實生得豐腴了些，然而她雖體豐，那些肉卻長得恰到好處，腰是腰、腿是腿的，嬤嬤總是說她日後的夫君有福，沈葭也不知這到底是什麽意思，反正是誇她就對了。
她信心滿滿，再次強調：“嬤嬤說了，我這樣的剛剛好。”
懷鈺嗤道：“你讓她自己來背背就知道了。”
沈葭惱了：“你連女人都背不起，到底是不是個男人？”
懷鈺嘲諷：“喲，你還知道什麽是男人？”
沈葭：“……”
二人你一言我一語，激烈交鋒，你來我往，誰也不讓誰。
夜晚的山林格外寂靜，除去腳步踩在落葉上的聲音外，隻剩他們的鬥嘴聲。
懷鈺背著沈葭不知走了多久，忽見前方燈火大亮，原來是沈府的仆人以及道觀中人提著燈在滿山找人。
沈茹比沈葭幸運一些，沒有狗追，慌亂中又找對了路，誤打誤撞遇上埋伏在草叢裏的蘇大勇，打扮成山匪的錦衣衛們舞著大刀跳出來，將沈大姑娘嚇得花容失色。
蘇大勇盡職盡責，扮演這群匪寇的頭兒，先是言語調戲沈茹，接著又動手動腳，要將她搶回去當壓寨夫人，但演著演著，他忽然意識到一件重要的事情，原本約好出來英雄救美的懷鈺呢？
蘇大勇冒出一頭冷汗，不知道接下去要怎麽辦了。
再演下去，假的也變成真的了，總不能真的搶了老大看上的女人。
正左右為難之際，陳適領著一夥人半路殺出，原來他見沈家姐妹倆久久不歸，心急如焚地領了家丁上山找人，恰好撞見這一幕。
懷鈺精心設計的英雄救美，就這麽陰差陽錯地給他人做了嫁衣裳。
蘇大勇等人敵不過人數眾多的家丁，沒有懷鈺的吩咐，也不敢暴露錦衣衛的身份，暫時被五花大綁地關在了白雲觀內，準備待會兒扭送去順天府治罪。
陳適將虛脫的沈茹留在道觀廂房內歇息，自己又馬不停蹄地舉著火把上山找人。
辛夷也跟著，遠遠見到沈葭被懷鈺背著，她尖叫一聲，險些昏厥過去，連忙跑過去。
“小姐！小姐你沒事罷……”
“我沒事。”
沈葭從懷鈺背上跳下來。
辛夷見到她少了一隻鞋的腳，又是一陣心驚肉跳，阻止上前來察看情形的陳適，又將自己的罩衫脫了，係在沈葭的小腿上，蓋住她光著的腳。
做完這一切，辛夷向懷鈺道謝，她是少有幾個知道沈葭與懷鈺關係的人。
她心中有些焦慮，方才懷鈺背著沈葭出現的一幕，幾乎人人都瞧見了，這下又不知會生出多少風言風語。
懷鈺問她：“沈大小姐找著了嗎？”
“找著了。”
辛夷瞄了背後的陳適一眼，說：“不知為何，山上突然出現一夥強人，把大小姐給攔住了，好在陳公子及時出現，救了大小姐。眼下那夥強人被綁在柴房裏，等會兒就會押送去官府。”
辛夷早就得知今日的計劃，是以她沒跟著沈葭一同進山，她之所以這麽說，是意在提醒懷鈺趕緊去柴房救人。
懷鈺聽後，果然臉色不怎麽好。
不僅是因為設的計落了空，更因為他給陳適送了一個順水人情。
說起他與陳適的淵源，倒也是一言難盡。
懷鈺如今年滿十九，打小就喜好舞槍弄棒，不愛讀書，不知氣走多少聖上給他請的名師碩儒。三年前，朝廷開科取士，聖上一時心血**，想讓他也下場試試，看看他的真實水平。
這一試便不得了，春闈揭榜日，懷鈺的名字位列第一。
他竟然考了個會元回來！
全京城的百姓都震驚了，想不到這個整日不思進取、隻知闖禍的小煞星，居然有這等本事。
一時間，感歎自己識人不明者有之，向聖上恭賀道喜、拍馬屁者亦有之，聖上隻是但笑不語。
到了殿試那日，懷鈺身著襴衣，和其餘中式的貢士一同進入奉天殿覲見天子。
按照舊例，殿試隻考一道時務策，一般是由皇帝圈定範圍，內閣大學士親自擬題，也就是說，殿試的策題都是提前定好的。
但那日聖上並未用預備好的策題，而是出其不意地現出了一個考題，士子們口頭回答即可。
懷鈺是會試頭甲，自然也是他第一個應答。
考題是關於政府最近頒發的裁撤州縣法令，詢問如何不激起民怨沸騰的辦法。
懷鈺這人，你若問他行軍打仗，攻城守土，他有滿肚子的話要說，若問他如何治國安邦，卻是一問三不知了。
沒辦法，他隻得現場胡編亂造了一通。
聖上聽完，都給氣笑了：“不知所雲，狗屁不通！”
在場的官員嚇得麵色慘白，跪了一地。
這種事一審便知，無非是有人提前將考題泄給了懷鈺，再找個槍手替他答題，將寫滿答案的紙張撕成小條，藏於身上，夾帶入考場，巡考軍士也沒有膽子來搜他的身，進了考場，自己再重新謄抄一遍就行了。
懷鈺本也不想當這出頭鳥，隨便混個過場就行了，誰知道請來的這個槍手水平太高，愣是給他考了個全國第一出來。
到了殿試就不好糊弄了，聖上慧眼如炬，瞞得過別人，卻瞞不了聖明天子，他是真金還是白銀，一試便知。
科考舞弊案非同小可，往輕了說是影響考試公正，延誤國家選拔人才，往重了說則是私相授受，蒙蔽聖聰。
聖上當庭處置了一批涉事官員，連同沈如海這個主考官都險些吃了掛落，若不是他確實與此案無關，想必也要一同被貶去瓜州吃沙子了。
懷鈺的“會元”頭銜是保不住了，不僅被擼了，還吃了聖上一頓臭罵，而陳適則因當日禦前奏對談吐不凡，字字珠璣，行為舉止落落大方，給聖上留下了極好的印象，被禦口欽點為狀元。
懷鈺這個臉丟得聞名京城，日後怕是連史書都要記上一筆，百姓們本就喜歡將帝王家的事當作談資，這下好了，上到王公貴族，下到販夫走卒，茶餘飯後無一不拿這件事來說笑，還喜歡將他和陳適作對比，說他倆一個是才華滿腹狀元郎，一個是胸無點墨的草包廢物，說的人多了，懷鈺想不恨陳適都不行。
兩人的梁子就這麽結下了，從此懷鈺看見陳適這廝手就癢，總想揍他一頓，更別提兩人還是情敵，陳適是沈茹名義上的未婚夫。
當下二人四目相對，陳適倒是恭敬，拱手行禮：“下官見過王爺。”
懷鈺重重哼了一聲，餘光也不賞他一個，擦著他的肩走了過去。
陳適目送著他離去，等背影看不見後，這才走到沈葭麵前，關心地詢問：“二小姐，你沒事罷？”
如此良機，沈葭怎可放過？
她眼珠骨碌一轉，嚶嚀一聲，嬌弱地暈倒在陳適懷裏。