第22章 聘禮
八月底, 聖駕回鑾，朝廷明發詔旨，宣布賜婚扶風王懷鈺與吏部尚書之女沈葭的消息。
九月初，沈如海上疏請辭, 被聖上駁回, 第二次上疏，再駁回, 第三次上疏, 聖上批準，封其為安平伯, 襲爵三代，領光祿寺卿一職, 夫人謝氏追贈一品誥命, 次輔徐文簡升任內閣首輔。
經欽天監占卜後，婚期定在九月二十六。
婚期隻有一個月不到的時間, 不明情況的人，自然疑惑聖上給自己最疼愛的侄兒指婚為何這般倉促潦草，知道真相的人，也不會去亂說，大家都揣著明白裝糊塗罷了。
國朝有嚴格的長幼有序規定, 成婚不能在長兄、長姊之前，所以沈茹也需與陳適盡快完婚，婚期與沈葭定在同一日。
旁人都道沈閣老……當然, 現在不能稱呼沈閣老了，而是安平伯。
人人都說安平伯好福氣, 不僅將嫡女嫁入皇家——雖然是那不成器的小煞星，但好歹地位扶搖直上, 成為眼下除武清侯外最炙手可熱的皇親，就連庶女也高嫁給了狀元郎，惹得旁人豔羨不已。
如人飲水，冷暖自知，沈如海究竟甘不甘心從一朝首相變成富貴閑人，那就隻有他自己清楚了。
要說最高興這門婚事的人，應當就是宮裏的皇太後了。
太後是當今聖上的親母，她一生隻育有兩個孩子，除去今上外，另一個便是扶風王懷瑾。
懷瑾故去後，太後便將所有對長子的疼愛移情到了孫兒懷鈺身上，懷鈺長成如今這副混世魔王的德性，與老太後的溺愛也不無關係。
太後得知懷鈺定了親，當即就要召沈葭入宮覲見，被聖上勸得好不容易打消了念頭，又不知從哪個碎嘴太監那裏聽來懷鈺一整夜和沈葭在船上廝混的事，嚇得立刻找太醫開了固精補陽的方子，什麽鹿鞭虎鞭，一股腦兒地燉成十全大補湯，賞給懷鈺喝，喝得懷鈺這陣兒躁得一天到晚流鼻血。
這日懷鈺在慈寧宮老太後跟前盡完孝，又被高順叫去西暖閣。
進去時，延和帝正在南窗的火炕上打坐，手中拿著本書在看。
懷鈺跪下行禮，延和帝喊聲“平身”，視線越過書籍，看到他腰畔空空如也，不禁皺眉：“你那玉佩也該收回來了，送什麽信物不好，偏偏送這個，你生下來就握著這玉，人家大師說了，這玉是保你平安的，輕易不能離身。”
懷鈺漫不經心地點了下頭，一看就沒聽進去。
延和帝正想再說他兩句，忽然聽他問：“皇叔，我記得上月福建巡撫進了兩株半人多高的紅珊瑚樹？”
延和帝道：“半人多高誇張了，不過確實比尋常珊瑚樹高一點。怎麽突然問起這個了？你不是對這些東西向來不感興趣的麽？”
懷鈺嘻嘻一笑，腆著個臉皮道：“賞我唄，我成親的聘禮還缺點兒數。”
延和帝：“……”
雖然是幹正事，但看著他這涎皮賴臉、沒個正形的模樣，聖上就氣不打一處來：“我說你今日好端端怎麽叫起皇叔了呢？原來是打起了朕私庫的主意！你還缺數？你爹娘給你留下那麽多奇珍異寶，還有太後，你打量朕不知道？這幾日你哪回進宮，不是巧言哄走你皇祖母的東西？”
懷鈺連聲叫屈：“這您別冤枉我！是皇祖母自己要給她孫媳婦兒的。我說陛下，您好歹是陛下，天子富有四海，親侄兒要娶妻，您就不表示表示？”
旁邊侍立的高順忍俊不禁，幾個太監宮女也低下頭抿著嘴偷笑。
延和帝見了他這理直氣壯、伸手討錢的潑皮模樣就來氣：“自個兒拿了鑰匙上庫房挑去！別在朕跟前丟人現眼！”
懷鈺立即五體投地：“謝主隆恩！謝陛下盛情！臣一定感恩戴德、銘感五內、當牛做馬、報效陛下……”
“快滾！”
延和帝將手中書摔過來。
懷鈺跳起一把接住，看見書名，樂了：“喲，《西遊記》，還是憲宗朝刻本，謝了陛下，沈葭一定喜歡看。”
說完腋下夾著書，一溜煙跑了。
延和帝氣得胸膛起伏不定，罵道：“這臭小子，命裏討債來的，生下來就是為了氣我。”
高順笑道：“奴婢看小王爺高興得緊呢，之前還一口一個‘不娶’來著。”
延和帝也氣笑了：“那小子就是嘴硬，口是心非，他早瞧上沈家丫頭了，自己還不知道呢。”
懷鈺從天子私庫搬了幾車的寶貝回去，在其中挑挑揀揀，隻挑出一個漆金蟈蟈籠，覺得還有點意趣，其他的都是俗物，便提了那蟈蟈籠，順帶夾上那本《西遊記》，一路往沈園的方向去了。
他老馬識途，爬上粉白高牆，冷不丁一根長竹竿兒橫掃過來，驚出懷鈺一身冷汗，得虧他身手好，腦袋一縮避開竹竿，順勢翻上牆頭，見牆根兒底下手持竹竿的不是別人，正是杜若。
懷鈺立在牆上問道：“你拿竿子打我做什麽？”
杜若道：“沒打你，我粘蟬呢，這蟬聲吵得小姐夜裏睡不著覺。”
懷鈺心道你粘蟬怎麽衝著我來的，一邊嘀咕：“都這月份了還有蟬呢？”
他跳下圍牆，將帶來的禮物放在院中石桌上，見沈葭正貼著廊柱，直挺挺地站著，頭頂還頂著半碗水，不禁戳了她肩頭一下：“你這幹嗎呢？練雜耍？”
沈葭本來頂得好好的，被他一戳，身形不穩，腦袋上的瓷碗掉下來，頓時摔成粉碎。
沈葭：“……”
“說了讓你別惹我！別惹我！”
她氣得不行，往懷鈺胳膊上連拍好幾下。
懷鈺反正皮糙肉厚，也不怕疼，隻讓她打，嘴上不忘問：“你還沒告訴我你在做什麽呢？”
“練站姿！”
沈葭頗沒好氣。
懷鈺撓撓頭：“這玩意兒還用練？”
他一頭霧水，沈葭也不理他，徑自坐去石桌旁喝水，將他當空氣忽視。
還是辛夷主動上前解釋，原來自打聖上給他們賜婚後，皇後就派了兩個宮裏的教引嬤嬤過來教沈葭規矩，從吃飯穿衣到坐臥出行，都有一套細致繁瑣的講究，行要做到簪不動搖，笑要做到不露齒，弄得沈葭連怎麽吃飯走路都不會了，別扭得很。
懷鈺聽了，在她對麵坐下，說：“學這勞什子做什麽，你不用學這些，我帶你玩兒去？”
沈葭悶悶地趴在石桌上，道：“不去。”
懷鈺將臉湊過來，一不小心挨得太近，一股女子幽香驀地襲來，沈葭的側臉光滑白皙，連毛孔也看不見，他鼻頭一熱，頓時有種不詳的預感。
果然，辛夷指著他叫道：“呀！流鼻血了！”
懷鈺趕緊捂住鼻子，鼻血還是濕漉漉地從指縫溢出。
沈葭這時也感覺到了異樣，往臉上一摸，手指頭上竟然摸到了血，這下還有什麽不明白的，小煞星看著她的臉又起了色心，還將鼻血滴到了她臉頰上！
豈有此理？！
沈葭氣得臉通紅，站起身大罵：“你這個登徒子！來人！把他給我叉出去！”
懷鈺急忙道：“喂！你誤會了！我不是……我是喝多了湯……哎！你聽我說啊！”
他被杜若亂棍打了出去。
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婚禮雖然準備得倉促，但畢竟是親王成婚，不可隨意對待。
九月下旬，隨著婚期臨近，懷鈺從各處搜刮來的聘禮也送到了沈家，說是十裏紅妝半點也不誇張，運禮的彩車堵了將近兩條街，看得附近的圍觀百姓們瞠目結舌，見過豪的，沒見過這麽豪的，隻聽見負責送禮的人不停高聲報著禮單：
“白璧一雙！”
“黃金千兩！”
“玉如意十柄！”
“東珠五十顆！”
“翡翠送子觀音一對！”
……
相比之下，陳適那邊的聘禮就少得可憐了，隻有十幾抬，跟懷鈺的大手筆一對比，顯得說不出的寒酸。
沈園門口今日車馬如龍，鞭炮齊鳴，熱鬧至極，聲音傳入高牆，連東北角上的聽雪閣都隱約聽得見。
沈葭趴在貴妃榻上，翻著懷鈺那天拿來的《西遊記》，正看到孫猴子被西天如來化成的五指山降伏的這一回，因劇情精彩，她看得目不轉睛。
杜若從外麵跑進來，興奮道：“小姐小姐！你真的不出去看嗎？小王爺送來好多東西啊！有東珠、有瑪瑙、有觀音大士像，還有棵半人多高的紅珊瑚！”
沈葭翻過一頁書，眉眼不抬地道：“不去。”
餘光看見杜若那興高采烈的樣子，她又扭頭皺眉數落：“那些東西你沒見過嗎？幹什麽一副沒見過世麵的樣子，出去。”
杜若被罵了也不難過，啪嗒啪嗒跑出去，沒過一會兒，又跑進來。
“小姐小姐……”
沈葭幹脆將書放下，道：“又是瞧見什麽啦？你再這樣，中午做的紅燒蹄膀你別吃啦！”
杜若道：“不是啊！是謝家那邊來人送嫁妝了！”
沈葭愣了一愣，扔了書站起身：“舅舅？！”
她靸上鞋就往外跑，杜若和辛夷兩個急急忙忙跟上，跑到蒹葭園附近時，恰好碰見沈茹也急匆匆往前麵去。
姐妹倆打了個照麵，什麽都沒說，還是沈茹先開口打破尷尬：“聽說舅舅來了？”
沈葭頓時大怒：“那是我舅舅！你喊什麽舅舅？！”
沈茹一怔，黯然地垂下眼皮，腳步也慢了下來。
沈葭才不管她，一門心思地往前院跑，剛跑出蒹葭園，迎麵撞進一人懷裏。
那人“哎喲”一聲，被她撞得後退一步，卻顧不上自己，趕緊先伸出雙手扶住她。
旁邊沈如海在罵：“跑什麽跑！就要成親的人了！冒冒失失！沒半點體統！”
一個寬和的男子聲音道：“無妨，是冷某沒看清路。”
沈葭抬頭一瞧，見來人不是舅舅，而是舅舅的賬房先生冷思成。
冷思成祖籍徽州歙縣，徽州這個地方人傑地靈，是有名的文教繁盛之鄉，曆來盛產幕僚人才，以至於大晉官場逐漸出現一個“徽州師爺”的群體，比紹興師爺還要早出現，名頭那是響當當的。
冷思成如今四十多歲，性格老成圓滑，擅長與各路人馬打交道，可以說是謝氏商行的“智囊星”，外人就為他取了個諢號，叫“冷師爺”。
冷師爺見沈葭的臉迅速垮了下去，哪能不知道她在想什麽，莞爾一笑道：“孫小姐好久不見，隻是怎麽一見到我就垮著臉呢？”
他是長輩，在沈葭小時候就見過她，所以常喜歡逗她，開她的玩笑。
沈葭給他見了個禮，迫不及待地問道：“冷伯伯，舅舅呢？我成親他不來嗎？”
冷師爺道：“你這親成得太急了，東家收到信的時候，還在倭國談生意呢，他已經抓緊時間往回趕了，但隻怕趕不上，便派我先來了。”
沈葭一聽，頓時好生失望。
月洞門後，偷聽的玲瓏躡手躡腳地離開，來到涼亭裏。
沈茹立即站起身問：“怎麽樣？”
玲瓏搖頭：“不來，說是還在倭國。”
沈茹一聽，怔怔地坐回美人靠，無意識地揉著手帕，喃喃道：“小妹大婚，我以為他會來的。”
玲瓏眼神猶豫，欲言又止，但最終還是什麽都沒說。
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當夜，沈如海看著跪在跟前的沈茹，萬分頭疼。
“按理來說，守孝三年期滿，即可除服，差個三天兩日的，也無甚打緊，你娘在九泉之下，肯定不希望你為了她耽誤婚期，你有這個孝心就成了。允南是個好孩子，阿茹啊，你要相信為父看人的眼光，你們婚後一定會琴瑟和鳴的，你是我的女兒，為父不會害你。”
沈茹跪在地上，淡淡道：“請父親允準我回杭州。”
“你——”
沈如海重重歎了聲氣，他有心想發火，但沈茹終究不是沈葭，到底沒能舍得罵出口。
長女一向孝順懂事，很少有違背他的時候，隻有在成婚這件事上，一再固執己見，先前就以守孝為借口多次遷延婚期，現在又堅持要回杭州，給她娘孫氏守墓。
孫氏並非錢塘人士，隻是家道中落時，曾在杭州做過一陣風塵女子。
沈如海當年屢試不第，為排解內心苦悶，便買舟來杭州散心，遊西湖時與孫氏一見鍾情，二人相好了一陣日子，孫氏發現自己懷了孕，彼時沈如海隻是個落第秀才，囊中羞澀，既為她贖不了身，也養不起未出世的孩子，吃了鴇母的一通冷嘲熱諷後，羞愧之下選擇一走了之。
孫氏在他走後，沒有打掉孩子，而是用畢生積蓄找老鴇贖了自己。
第二年她生下沈茹，便在西湖邊以賣字畫為生，平時做些縫補漿洗的活計貼補家用。
沈茹早早就懂了事，跟隨母親一起出攤賣畫，母女倆一樣的清麗婉約，即使荊釵布裙也難掩天生麗質，因此時常惹來一些油滑浮浪子弟的覬覦，也有牙婆上門來給孫氏說親，無外乎是嫁給某個員外做填房、或是給哪家大老爺做小，每次都遭到了孫氏的嚴辭拒絕。
旁人都笑話她，一個從良的青樓婊.子，還當起貞潔烈女來了，不趁著自己還有點姿色，趕緊待價而沽，而是守什麽活寡，簡直是愚蠢。
然而就在沈茹八歲那年，從北方來了一列儀仗，竟是已經當了官的沈如海，大搖大擺地來接她們母女倆。
眾人這才感歎孫氏目光長遠，一眼就看出當年那個沈秀才是要發跡的命。
孫氏去了京城後，雖是姨娘，卻也跟正頭夫人差不多，尤其是當謝柔跟沈如海鬧掰，一氣之下跑回江南後，她更是沈園中名副其實的女主人，隻可惜紅顏薄命，才三十多歲就撒手人寰，她死前回光返照，讓沈如海將她葬回杭州西湖旁，因為那裏是他們初見的地方。
沈如海自然悲痛應允，待她咽氣後，親自扶棺送她去西湖安葬，又在京城家中設了個牌位，供他和沈茹每年遙祭。
沈茹現在提出要去杭州，可昔年她和孫氏住的茅屋早已破敗，她到了那兒不過是個無依無靠的孤女。
沈如海想了想，道：“阿茹，你莫非是見今日允南抬來的聘禮遠不如你妹妹的，起了那等嫌貧愛富的心思？為父告訴你，做官的眼光要放長遠，今日落魄的人，來日未必沒有東山再起之時，擇婿也是同樣的道理。允南是我的學生，他雖出身寒微，但日後必有青雲直上之時，你現在嫁給他，將來未必會比你妹妹過得差。”
他是慈父心腸，說的都是些掏心窩子的話。
沈茹咬咬唇，似是終於鼓起勇氣，豁出去道：“父親，若是女兒喜歡的人，哪怕隻有片瓦遮頭，女兒也樂意；若是不喜歡的人，即使每日綾羅綢緞裹身，吃的是山珍海味，人生又有何樂趣？”
沈如海：“……”
沈如海沒想到她拖上這麽久，原因隻有一個，她不喜歡陳適，這算什麽問題？古往今來，有多少樁婚姻又是建立在兩情相悅上的？
沈如海斷然道：“喜歡不喜歡的，這種話日後不可再說。為女子者，在家從父，出嫁從夫，你隻須聽從安排便是了，此事為父已有決議，不必再說，下去罷。”
沈茹直起身：“父親……”
沈如海失了耐心，拂袖道：“下去！”
他很少對疼愛的長女用這麽重的語氣，沈茹隻得跪著磕了個頭。
出去後，她轉身掩上房門，玲瓏迎上來，擔心地看著她。
沈茹輕輕地搖了搖頭。
玲瓏猶豫道：“小姐……”
沈茹苦笑著打斷她：“不必再說，我已料到是這個結果。”
她拔下發髻上那支玫瑰扁頭金釵，緊緊地握進掌心，仰頭凝望著滿天星辰，眼尾滾落一滴淚珠，隱入發鬢，消失不見。