第1章 潑婦
“娘——”
一聲撕心裂肺的叫喊，衝破沈府祠堂，驚起樹梢幾隻鳥雀。
門外的下人紛紛引頸觀看，隻見二小姐沈葭披頭散發，衣裙散亂，正躺在地上撒潑打滾。
坐在黃梨木太師椅上的沈如海已忍了多時，見了這不堪直視的一幕，終究是忍不下去了，將淨幾上一隻青花大蓋碗狠力往地上一摔，頓時碎成齏粉。
“夠了！”
沈葭嚇得一噎，打了個哭嗝。
沈如海站起身，他穿著一身居家文士服，戴東坡巾，厲聲怒罵：“沈葭！看看你自己，當眾撒潑，鬼哭狼嚎！可還有半點閨閣女子的樣子？”
他早年幹刑名出身，如今又官至首輔，二十餘年宦海浮沉，積累了一身官威，平時看著不顯山露水，一旦發起火來，卻聲如金石，有霹靂雷霆之勢。
下人們不敢再看熱鬧，紛紛埋下頭去。
沈葭呆坐在地，一旁的沈茹趕緊上前，偷偷拽她衣袖。
“小妹，快起來罷，別惹父親生氣了。”
沈葭卻一把搡開她，“走開！誰是你小妹！”
她並未使多大力氣，但沈茹身瘦如蒲柳，一下就給她推倒了。
“小姐！”
侍女玲瓏趕緊去扶。
沈茹借著她的力站起來，輕聲道自己無事，她一副逆來順受的樣子，可見平日沒少受沈葭的欺負。
想起長女平日的懂事和孝順，又想起沈葭的專橫跋扈，沈如海一時間又痛又怒，指著沈葭罵道：“混帳東西！阿茹是你長姐，你屢次三番對她不敬，阿茹大度，不與你計較，你反倒得寸進尺！今日竟為了區區一件衣裳，便當眾動粗，徒惹外人笑話！”
沈葭高聲道：“那是我的衣裳！織金縷是舅舅給我的！不是她的！”
所謂“織金縷”，是金陵富商謝氏綢緞行出的一種衣料，其紗輕如蟬翼，在日光下色如碎金，但因其鏤花工藝過於複雜，皆由江南最好的繡娘手工縫製，一年不過得兩三匹而已。
謝家就是沈葭的外祖家，沈葭的生母早逝，她舅舅隻得她一個外甥女，自然寵上了天，每年出的織金縷都由貨船從金陵運往京城，隻供給沈葭一人專用。
沈如海前陣子見沈茹的衣衫過於素淡，便自作主張從庫房撥了幾尺織金縷，給她裁衣裳用。
恰值忠勤伯府的夫人大辦賞春宴，京中貴女都在應邀之列，沈茹穿著織金縷製成的衣裙盛裝出席，被沈葭看見了，氣得當場大罵一聲“無恥小偷”，衝上去就撕沈茹的衣領，竟是要她在眾目睽睽之下脫了身上的衣裳！
在場諸人都知沈葭素來與庶姐不合，加之她在江南鄉野間放養著長大，三年前才被沈家接回京城，言行無狀，缺管少教，以至於常在各種宴會上鬧笑話，被京師人戲稱“草包美人”。
眾人都恥於同她來往，但誰也沒料到，她竟當眾做出剝人衣裳這種行徑。
眾位姑娘上前攔的攔，勸的勸，但因長年養於深閨之中，沒什麽力氣，反被沈葭揮舞著拳頭打退。
一時間，園中嚶嚶啼哭之聲傳出三裏地，吸引了園外吃席的公子哥們兒的注意。
有那等浮浪子弟趴於牆頭，興致勃勃地觀看這出好戲，看到興起處還拍掌叫好；更有那等促狹鬼，當場做了首**詩浪詞，戲稱“賞春宴”實至名歸，令人大飽眼福，隻不過此“春”非彼“春”，乃沈家大小姐的“春光乍泄”。
消息一傳十，十傳百，傳到沈如海這裏，自然是勃然大怒，才有眼下祠堂問罪這一出。
沈如海知道沈葭自幼沒有生母教養，又在外祖家放養了幾年，被寵得不像話。她腦後生反骨，吃軟不吃硬，越是罵她，越是要對著來，便隻能強行按下胸中火氣，盡量同她講道理。
“你的衣衫鞋帽，多得連櫃子也放不下，那織金縷不過是堆放在庫房中被蟲蛀而已，分給阿茹一匹又如何？”
沈葭扭過頭，明顯不服氣。
沈如海繼續苦口婆心：“就算你心中不悅，也不該當眾對阿茹動粗，女子閨譽何等重要，阿茹眼看出閣在即，你當眾鬧出如此行徑，今後如何讓你長姐在夫家立足？”
他這一番話可謂是肺腑之言，句句都極盡耐心。
不料沈葭卻絲毫不領情，反而抬起眼，冷冷說道：“我的東西，就算是被蟲蛀空，也不會分給她一絲一毫。”
“你——簡直是無可救藥！都是你舅舅寵壞了你！”
沈如海怒極，環視左右：“來人！取家法來！今日便要當著祖宗的麵打死這個孽障！”
下人遞上來一根碗口粗的紅木藤杖。
沈如海揮杖要打，卻被沈茹撲上來死死攔住，跪在地上替沈葭求情：“父親，小妹還不懂事，您別跟她計較……”
沈葭的侍女辛夷也嚇壞了，這一棒下去，豈不是要打死人？
她忙將沈葭護在懷裏，一麵對沈如海哭道：“老爺，求您看在已故夫人的麵上，饒了小姐這一回罷……”
眾人皆哭著求情苦勸，唯獨沈葭毫無懼色，挺胸昂然道：“讓他打！若是打不死我，我回金陵找舅舅去！讓舅舅給我報仇！若是打死了我，我就和我娘化成冤魂厲鬼，回來找他索命！”
“你……你……”
沈如海聽她提起亡母，一時間又恨又氣，丟開手中木杖，仰天長歎：“冤孽！你養成如今這樣，都是我的罪過！罷了！你既提起你娘，便跪在你娘靈位前自省，其餘人都出去，不許來探望，更不許提供吃食！”
說罷，拂袖憤然而出。
老爺發了話，眾人不敢不走，沈茹本想說些什麽，猶豫地看了沈葭一眼，還是被侍女拉走了。
等人都走盡，沈葭立刻從地上爬起來，走到門口時，卻被兩名孔武有力的家丁攔住。
“二小姐，老爺說了，您必須跪在祠堂等他消氣了才行。”
“……”
沈葭氣哼哼地轉身回了祠堂，找了把圈椅抱臂坐下。
消氣？
鬼知道他要什麽時候消氣啊？
日影西移，沈氏祠堂外種了一排古柏，最是幽靜，風吹來，樹葉沙沙作響。
沈葭坐在椅子上，昏昏欲睡，打了好幾個盹，肚子餓了，隻能靠茶水充饑，供桌上雖有祭祀用的糕點，但不知道放了多久，她向來嘴挑，吃不下去。
漸漸地，時辰入夜。
沈葭正靠著椅背打盹，有下人進來點亮燈燭，驚醒了她。
本想問是不是可以走了，可下人們步履匆匆，根本不敢看她，顯然是事先得了沈如海的命令，不準跟她搭話。
沈葭撇撇嘴，起身點燃一根線香，規規矩矩拜了三拜後，插進香爐裏。
供桌上牌位林立，她娘謝柔的長生牌位也供奉在其中。
沈葭拿下來，捉起衣袖擦了又擦，直到牌位被她擦得漆黑油亮，一絲灰塵都沒有，她才抱著牌位，靠著供桌桌腿坐下，眨眨眼，一滴淚順著臉頰滑下。
沈葭八歲喪母，關於母親的記憶，實在是久遠得如前塵往事了，她回憶不起母親的模樣，隻依稀記得那是個溫婉愛笑的女子，而且手中總是有好吃的，每當她哭鬧時，便會變術法似得掏出一塊糕點來哄她。
她抬袖抹去臉上淚痕，低聲哽咽：“娘，珠珠想你了……”
“誰是珠珠？”
寂靜的祠堂裏，燭影搖晃，陰風陣陣，突然響起一道清朗男聲。