第15章 馬球
“子升不可！”
陳適看出韓越有自戕的念頭，急忙出手阻止，卻已晚了一步。
好在那危急關頭，懷鈺揮起月杖，輕輕敲了韓越的手一下，韓越吃痛，收回了去奪刀的手。
懷鈺眉頭緊皺，心說這人是瘋了罷？
他不過是開了句玩笑而已，怎麽還鬧自殺啊？先前他們那麽嘲諷他，說他是大老粗文盲一個，還說什麽“教他的先生若聽到他作的詩，能被他氣得死去活來”，他要是像韓越這麽脆弱，被人嘲笑了就自殺，都能投胎八十回了。
再說了，說他依仗祖蔭，混吃等死，他韓越自己不也一樣嗎？扯自己是誰的孫子、誰的兒子，還把他曾祖父搬出來，這不也是靠祖上？
懷鈺發現，這幫讀書人怎麽這麽嚴於律人，寬於律己呢？
他說別人可以，別人笑他就不行。
懷鈺道：“我就是想打場馬球而已，你受傷了，邊上涼快去，剩下的，咱們接著打！”
眾人聞言，臉色通通垮了下去。
還打啊？
陳適道：“王爺，咱們打不了了。”
懷鈺問：“為何？”
陳適用目光示意他看地上呆坐著的韓越：“少了一個人，打不了。”
懷鈺嘖了一聲。
本來他們人數是相當的，各自都是十人，眼下韓越受傷退出，懷鈺這邊就多了個人。
本來他們手無縛雞之力的文人跟一群錦衣衛的兵痞子打就很不公平，這下還少了一個人，眾文士突然發覺這是個絕佳的借口，於是紛紛嚷著不公平、不打了之類的話。
懷鈺皺眉道：“別吵！這個好辦，我這邊也減一個人不就成了？李良秀！”
“到！”
立即有一個人出列。
懷鈺道：“你退出。”
李良秀道：“是！”
李良秀二話不說，騎著馬下了場。
眾文士心想這可怎麽行，我們好不容易找到一個借口，於是紛紛據理力爭起來，說什麽每隊各十人，是成祖爺定下的規矩，不可更改，否則就是對祖宗不敬。
這群讀書人別的本事沒有，論吵架的本領還是有的，一個個爭得口沫橫飛，從祖宗法典說到天理人倫，從聖人之言扯到四書五經，那叫一個口若懸河，引經據典，滔滔不絕。
懷鈺被他們說得腦袋都大了，剛想說好罷好罷，這馬球老子不打了還不行嗎，背後突然傳來一道男子聲音：
“既然如此，朕來替他打，如何？”
眾人聞聲回頭，隻見皇帝帶著一幫人走了過來，皇上怎麽來了？他什麽時候來的？
眾人趕緊跪下拜倒：“參見聖上。”
“平身。”
延和帝大步走來，環視這些人，目光停留在懷鈺臉上：“加朕一個怎麽樣？”
懷鈺滿不在乎地扯扯嘴角：“隻要陛下您自個兒樂意就成。”
“好！”延和帝豪氣幹雲，高聲喚，“劉錦！去把朕的火龍駒牽來。”
火龍駒乃延和帝的坐騎，和懷鈺的獅子驄一樣，同樣產自西域，是汗血寶馬的一種，渾身顏色赤紅，如火炭一般，奔跑起來迅疾如電，是一等一的駿馬。
二十多年前，他隨兄長征戰北疆、力破瓦剌時，騎坐的便是這匹火龍駒的父親。
眾人不由心想，聖上這是要動真格的了。
延和帝看見還在流淚的韓越，心中不悅：“把眼淚擦幹淨，大好男兒生於世，當頂天立地，手握三尺劍，建不世之功，何苦做那動不動便尋死覓活的婦人行徑！”
韓越急忙拭淚，哽咽道：“是，謝陛下教誨，微臣一定銘刻於心，矢誌不忘。”
有了聖上的加入，人數終於相當，雙方這便準備重新上場，不料這時突然有一人站出，結結巴巴道：“那……那個，我方才也摔下馬了，能不能……能不能也退出啊？”
眾人：“……”
眾人移目去看，隻見那人不是別人，正是先前提議比騎術的仁兄。
此人名喚徐應秋，父親是山東巨賈，靠販私鹽起家，他被父親踢來京城，本是為了讓他考個功名回去光宗耀祖，可這徐應秋是個扶不起的阿鬥，連考三次都不中，徐父隻能出錢，替他在國子監捐了個監生。
以徐應秋的水平，按理他應該怎麽也加入不了乙酉詩社，但架不住他人傻錢多，詩社成員們平時雅集聚會，都要去酒樓，而且是高級酒樓，這些文士們在翰林院供職，兩袖清風，既要講排場，身上又沒錢，便隻能逮著冤大頭薅了。
徐應秋靠著和陳適是同鄉的關係，成功打入詩社，成了這群人的錢袋子。
徐應秋也實在冤枉得很，今日紫竹林聚會，他壓根兒沒說懷鈺半句壞話，卻也被懷鈺提溜了來比武。
他家可是九代單傳啊！出了事可咋辦？！
眾人卻不約而同地腹誹，這徐應秋也太不會做人了，聖上都說要加入了，你現在退出，這是給誰添堵呢？
果然懷鈺大怒：“你哪兒受傷了，裝的罷？”
徐應秋單腳立著，道：“腿……我的腿斷了……”
“我不信！”懷鈺走過來，擼起袖子道，“我檢查一下，看你是真斷還是假斷，要是裝的，我就把你的腿打斷！”
徐應秋頓時叫苦不迭。
“好了，他不打便不打罷。”延和帝將他攔住，又回顧身後眾人，“諸卿，有誰願與朕一同爭鋒？”
眾臣僚與禁軍將士你看看我，我看看你，誰也沒敢出聲。
原因很簡單，文官們總不能打罷，大家都是斯文人，而且年齡都偏大了，別說打球了，騎個馬都能把老骨頭給顛散架，你們一群少年郎，打這些半截身子都入土的糟老頭子，好意思嗎？
而武官們呢，打贏了是得罪懷鈺，打輸了得罪皇帝，兩頭不討好，而且輸是一定的罷？
就算有聖上加入了，隊友都是些繡花枕頭，怎麽比得過那幫錦衣衛，他們剛才都聽到了，輸了是要跪下磕響頭喊爺爺的啊！
就在全場鴉雀無聲之際，突然有一道脆生生的嗓音插入：
“我來！”
延和帝看向那人，不由笑容滿麵：“哦？小丫頭，你會騎馬？”
沈葭點點頭：“我會！”
“胡鬧！”沈如海斥了一聲，急忙走到禦前告罪，“聖上，小女年幼無知，讓聖上見笑了，臣這便讓她回去。”
沈葭剛想說話，就被沈如海狠狠瞪了一眼，她隻得揉揉鼻子，閉嘴了。
延和帝笑道：“沈卿此言有誤，朕觀你女兒眉眼英氣勃勃，有‘初生牛犢不怕虎’之勢，何不讓她下場一試？”
“這……”沈如海為難道，“聖上，小女是未嫁之身，拋頭露麵已是不雅，何況與男子同台競技，這恐怕不妥罷？”
沈如海簡直想罵死沈葭的心都有了，一天不給他找事就身上發癢，好端端的打什麽馬球？那是她能打的嗎？他們男人打熱了可是要脫衣赤膊的，她一個女子混跡其中，名聲還要不要了？！他的老臉都給她丟光了！
延和帝卻大笑道：“沈卿有所不知，所謂‘巾幗不讓須眉’，馬球自古以來便無男女之分，唐宋時還有女子馬球隊，沈卿不必過分拘泥，若是憂心日後令嬡嫁不出去，無妨，朕幫她指一樁婚事就是。”
言罷，笑著看向沈葭：“小丫頭，你真要打？”
沈葭點頭如搗蒜：“要打。”
“好！”延和帝龍顏大悅，“高順，去將朕的月杖拿來，賜給沈二姑娘。”
這便是同意沈葭下場了，沈如海臉色黯然，知道聖意已決，自己再說什麽都不管用了。
誰料懷鈺此時卻斷然道：“不行！”
沈葭又被阻攔，一時心頭火起，不待聖上開口，便問道：“為什麽不行？”
懷鈺道：“開什麽玩笑？！我怎麽可能跟女人打馬球！你……你的臉怎麽了？誰打的？”
沈葭心道要你管，說：“女人怎麽了，你是不是怕輸給女人啊？”
“我？輸？”懷鈺氣得幾乎跳腳，“我會輸給你？沈葭，你腦子被驢踢了罷？”
沈葭抬起下巴：“那咱們來比一場。”
懷鈺成功被激將，一時氣血上頭，道：“比就比！輸了你可別哭鼻子。”
沈葭瞪他：“你才是！”
延和帝看得想笑，越看這兩人越般配，心中已經動了替他們指婚的念頭。
恰在這時，高順也呈上了皇帝的月杖，那是禦用月杖，長四尺，形似偃月，朱紅漆金，杖頭上還雕刻有象牙，名貴不說，這可是聖上親賜，多少人想要也得不到的殊榮。
高順微笑道：“沈二姑娘，接杖罷。”
沈葭神色一凜，伸出雙手，然而下一刻，她就大叫起來：“好重啊！哇！這個怎麽這麽重！我能換一根嗎？”
眾人：“……”
沈如海的臉氣成了豬肝紅：“住口！”
沈葭隻能拖著那沉重的月杖上馬，經過徐應秋時，他感動得痛哭流涕，抓著沈葭的袖子道：“姑娘，謝謝謝謝……你簡直救了我的命，你家府上在何處？在下一定派人重金酬謝！”
沈葭抽出自己的袖子：“好說好說，這個好說。”
她不想要人家的錢，畢竟錢對她來說是最不缺的東西，她之所以代他上場，是別有目的。
沈葭上了徐應秋的馬，含情脈脈地看向陳適，道：“陳公子，你放心，我不會讓你輸的。”
陳適：“……”
陳適微微一笑，如春風般溫柔叮囑：“二小姐切勿逞強，萬事小心為上。”
沈葭麵紅如雲霞，嗯嗯點頭，心說他這是關心我罷！一定是了！
懷鈺坐在馬背上，淡淡收回視線，高舉手中月杖。
“上馬！”
錦衣衛兒郎們得令，紛紛翻身上馬，動作整齊劃一，不遠處的李良秀也重新歸隊。
比賽開始！