第13章 皇後
沈葭抱著那些采摘來的蓮蓬蓮花回去，倒把辛夷和賈氏嚇了一跳。
西苑是皇家苑囿，又不是沈園或是金陵的宅子，太液池裏的蓮蓬，豈是可以說采就采的，那可是皇帝的私產！
對於她們的大驚小怪，沈葭擺擺手，道：“放心罷，沒人看到，隻有個心善的老伯，他劃船帶我去摘的，不會說出去的。好了，辛夷，來幫我做荷花糕，還有杜若，別吃了！再吃都要被你吃光了！”
杜若舔舔手指頭，意猶未盡地放下手中蓮蓬。
沈葭愛吃，也愛下廚，甚至廚藝還算不錯，在金陵時，舅舅就常打發她做幾個菜佐酒，她們住在攬翠閣，配了小廚房，正好可以開火。
賈氏不愛摻和這些，回屋去睡覺。
主仆三人便將荷花清洗幹淨，搗碾成泥，摻以米漿，再將麵粉揉成形，在鍋中蒸上半個時辰就可以吃了。
相比荷花糕，蜜餞的製作工序要更繁瑣一點，為了不影響口味，還要將蓮心挑出來，讓蜂蜜完全滲透進蓮子肉，也需要時間。
三日後，沈葭醃製的蜜漬蓮子也做好了，連同荷花糕一同收進食盒裏，前去太液池赴約，這回辛夷和杜若也跟著一起。
經過百花園附近時，忽聞假山石後傳來一陣哭鬧聲。
三人循聲過去，隻見那哭鬧不休的是個小孩兒，發際一周的頭發都剃了，隻在頭頂梳個小抓髻，用紅發繩束著，綴著一顆小拇指大小的東珠。
那小孩穿得也不俗，一身福字紋錦袍，想必是哪家偷跑出來的小少爺。
在小孩旁邊，還有個約莫十五六歲的少女，一襲青裙曳地，容貌清麗，氣質婉約，是小男孩的姐姐，正在柔聲勸躺在地上耍賴的弟弟起來。
“回去罷，九弟，再不回我要挨罵了……”
“不回！不回！我要去騎馬！駕！駕！”
小孩賴在地上轉了好幾個圈，就是不起來。
他姐姐沒辦法，隻得上前去拉他，那小孩壞得很，一口咬上她的手腕。
“啊！”
女孩疼得大叫，那小孩隻是不鬆口。
沈葭心道豈有此理，擼起袖子上前就是一巴掌，打得那小孩眼冒金星，鬆了口。
“你沒事罷？”
沈葭見那姑娘的手腕被咬出了血，掏出手帕要替她止血。
那姑娘卻顧不上自己的傷，神態焦急地衝去弟弟麵前，察看他被打的臉：“九弟，疼不疼啊？怎麽辦？”
小孩癱坐在地，呆滯片刻，扯著嗓子“哇”地一聲大哭起來。
他姐姐第一反應是去捂他的嘴，結果發現捂了也不管用，這小孩的哭聲簡直聲震寰宇，能傳出去二裏地。
“你別哭……完了完了，臉上還有巴掌印……”
那姑娘簡直六神無主。
沈葭估計她是哪個大臣的庶女，在家很不受待見的那種，而她這個九弟，一看就是正室生的，被寵壞了。
國朝嫡庶有別，嫡出子女就是比庶出子女高出一頭，甚至對庶出子女任意打罵的都有，光沈葭知道的，就有陳幼沅那幫人，平日就對庶出姊妹很不待見，陳幼沅的庶妹在她麵前，簡直比奴仆還不如，她的東西也不允許庶妹用，連動都不能動。
沈葭倒沒有什麽嫡庶觀念，金陵謝氏是個大族，親戚關係盤根錯雜，她表姐表妹、表兄表弟一大堆，從小不管是上學還是玩耍，嫡出庶出都是混在一起，犯了錯都是一樣挨罰，誰被欺負了，也是大夥兒一塊去幹架。
她不喜歡沈茹，背後的原因很複雜，倒與她庶出的身份沒太大幹係。
見這姑娘一副急得快哭出來的模樣，沈葭生出一種保護弱小的衝動，安慰她道：“沒事，家裏人問起的話，你就說是我打的。”
那姑娘兩眼通紅，抬眸看她一眼，像是不知該說什麽好：“你……”
那頭辛夷已經哄起了小孩，拿出食盒裏的蜜漬蓮子，哄道：“你看，這是什麽？很甜的哦，你要不要吃……”
話音未落，那小孩一把打翻了她手中的小碟，蓮子骨碌滾了一地，散落進草叢裏。
杜若發出一聲慘叫，心痛如絞：“你這小孩好壞！為什麽要糟蹋吃的？！”
沈葭勃然大怒，心想這是本小姐辛辛苦苦做了三日的蜜餞，你一下就給推翻了，氣得又要擼起袖子動手。
這次好歹被小孩姐姐攔住了，好言勸道：“這位姑娘，多謝你的好意，但你別打他了，他打不得的……”
“是啊小姐，千萬別動手了！”
辛夷一邊勸著沈葭，一邊還要安撫哭個不停的小孩，簡直頭都大了，轉頭看見杜若，又喊：“杜若！別撿了！掉在地上的東西髒了，不能吃！”
杜若將撿到的蓮子在裙擺上擦了擦，一把丟進嘴巴裏，衝小孩幽幽道：“再哭的話，半夜有鬼婆婆來抓你哦。”
小孩：“……”
小孩哭得更大聲了。
沈葭終於不耐煩起來，吼道：“別哭了！再哭揍你！”
小孩止住哭聲，安靜了一瞬。
眾人心中不由燃起希望的火苗，可下一刻，他哭得比之前更響亮了。
眾人：“……”
哭聲終於引來了大人，一列宮廷儀仗迤邐而來，剛才還哭得翻白眼的小孩突然從地上爬起來，一溜煙衝過去，撲進一名身披霞帔的婦人懷裏。
那婦人大驚，摟著孩子問：“英兒，你怎麽了？”
叫“英兒”的小孩嚎啕大哭道：“母後，有人打我！”
沈葭一愣。
母後？
那這婦人豈不是……皇後？她打的是皇子？
沈葭尚未反應過來，那婦人已經看清了自己兒子臉上的指痕，氣得咬牙切齒：“誰打的你？！”
沈葭心道不好！
小孩從母親的懷裏抬起頭來，稚嫩的手指頭不偏不倚，指向她的方向。
“她！”
沈葭：“……”
上官皇後怒目望來，沈葭旁邊的女孩撲通一下就跪了下去。
“母後，都是芸兒的錯，是芸兒沒看好九弟，請您不要責怪……”她說到這裏，想起還不知道沈葭的名字，“責怪這位姑娘。”
“看好？”上官皇後冷笑一聲，“你的意思，還是你弟弟的錯了？”
懷芸一怔：“芸兒……芸兒不是這個意思……”
上官皇後已經懶得聽她的廢話，見沈葭還若無其事站著，登時大怒：“你是什麽人？！見到本宮，居然還不跪下！”
其實沈葭隻是一時愣住，反應慢了半拍，倒不是刻意心存不敬，被她一喝，立即就跪了下去，垂著頭答道：“拜見皇後，臣女乃吏部尚書兼東閣大學士沈如海之女，沈葭。”
上官皇後冷冷笑道：“我當是誰家的女兒，這麽沒教養，原來是沈如海的。”
沈葭捏緊拳頭，眉眼間全是不忿神色。
她初到京城時，因為不懂規矩，確實鬧過幾場笑話，從此京中便流傳沈閣老家的二女兒是個草包之類的話，沈葭雖表麵裝得毫不在意，實則每次聽見這種話都會生氣。
上官皇後問：“你為何要打我皇兒？”
沈葭剛想說話，就被一旁的懷芸打斷：“母後，不是沈姑娘打的，是……是芸兒打的。”
沈葭驚訝地轉頭看她，沒想到這姑娘看著柔柔弱弱的，膽子也挺小，居然這麽講義氣。
“你？”
上官皇後壓根不相信她有這膽量，拉過自己身後的兒子，道：“英兒，告訴母後，是誰打的你？”
“她，她打的我。”
小孩的手指頭依然指著沈葭。
上官皇後怒不可遏：“你一介臣工之女，也敢打皇子？！誰借你的潑天膽子？來人！給我掌她的嘴，打到她認錯為止！”
話音剛落，便有兩名女官應聲上前，抬起那蒲扇似的鐵掌，就要往沈葭臉上打。
跪在後麵的辛夷和杜若大驚失色，急忙上前護住沈葭。
懷芸哭了起來，膝行上前，邊哭邊磕頭：“母後，母後，求您開恩，沈姑娘是無心之失，都是芸兒的錯，芸兒願代她受過……”
那邊辛夷和杜若早被兩個太監拉開，沈葭挨了一巴掌，這一掌下來火辣辣的，打得她的臉頰腫起老高，沈葭從未挨過打，這下疼得什麽規矩體統都忘了，從地上跳起來就跑。
兩名女官根本沒想過她會跑，一時愣在了原地。
上官皇後怒道：“還愣著幹什麽？給本宮抓住她！”
所有太監和宮女急急忙忙去抓人，沈葭也不管三七二十一了，轉身就跑。
她在園子裏左奔右突，看得一幹人都驚呆了，連懷芸都張著嘴忘了哭。
上官皇後見這些人追著她跑，愣是連她一片衣角都沒沾著，氣得喊道：“都別追了！將她圍起來！”
一群人四散而開，逐漸形成一個包圍圈，將沈葭圍在垓心。
圈子越縮越小，眼見沈葭是逃不了了，誰知她忽然瞄準一個空子，竟彎腰從兩名太監的空隙中鑽了出去。
眾人：“……”
沈葭得以脫險，還沒來得及慶幸，結果一頭撞進一具結實胸膛，撞得她兩眼發黑。
“你們在幹什麽？！”
一道雄渾的男子聲音帶著怒氣自胸腔發出，振得沈葭耳朵發疼。
身後的人嘩啦啦跪倒了一片。
小太監高聲唱喏：“皇上駕到。”
沈葭捂著被撞疼的腦門，呆呆地抬頭，看見了那天在太液池幫她搖船的老伯。
延和帝低頭溫和地問：“撞疼了沒有？臉是怎麽回事？”
“你……”沈葭還處在震驚中，“你是皇帝？”
“嗯。”延和帝淡淡道。
“……”
沈葭心想你居然是皇帝？！你是皇帝還幫我劃船！你是皇帝還幫我劃船去偷你的蓮蓬！這是真的嗎？但看大家都跪在地上不敢作聲的樣子，應該是真的罷？那我是不是也要跪一下？
沈葭雙膝一彎，準備下跪。
延和帝卻抬起手：“不用了，免禮罷。”
於是沈葭就直起了身體，其動作之自然，看得眾人目瞪口呆，不約而同心想，讓你免禮你還真的免禮啊！人家隻是客氣一下！
沈葭這時又看到了兩個熟人，一個是那日在太液池邊扶她下船的人，另一個就是給她送過荔枝的白胖太監了。
“是你。”沈葭看著胖太監道。
劉錦頭戴剛叉帽，身穿大紅坐蟒貼裏，依然一副笑眯眯的樣子，像個大肚彌勒佛，道：“又見麵了，沈二姑娘。”
延和帝讓眾人平身，上官皇後講明了來龍去脈，他聽完，轉頭問沈葭：“為什麽打朕的兒子？”
沈葭道：“因為他咬人。”
“咬誰了？”
沈葭指向懷芸：“她。”
延和帝看向自己的女兒，問：“芸兒，英兒是不是咬了你？”
懷芸站在原地，真是好生為難，承認的話會得罪皇後，否認的話，又對不起沈葭。
懷芸小心翼翼地瞥一眼上官皇後，見她眼底滿是警告之色，頓時嚇得不敢說話了，結結巴巴道：“父皇，我……”
延和帝已經發現了她手腕上的咬痕，還帶著血，頓時暴怒：“懷英！”
九皇子平日最怕父皇，先前還像個張牙舞爪的小老虎，此刻卻被嚇得像隻小貓兒般揪著皇後的衣襟，躲在她懷裏瑟瑟發抖。
延和帝最看不得他這副膽小懦弱的樣兒，簡直不像個皇子，怒意更是高漲：“上前來！朕問你，是不是咬了你三姐？！”
天子一怒，有如雷霆萬鈞，就連在場的成年人也後背冷汗直流，更別提一個七八歲大的小孩子，九皇子很快被嚇得哇哇大哭起來，緊緊抱著母後，不敢鬆手。
上官皇後心有不忍，勸道：“陛下，英兒他身體不好，禁不住嚇，您有什麽氣，發作在臣妾身上好了，英兒年紀還小，什麽都不懂，日後臣妾會好好教導他的……”
“身體不好？”
延和帝厲聲打斷她：“碰上什麽事，你隻會這一個借口，他身體不好是小時候的事了，朕看他現在身體很好，能跑能跳，還會咬人！我大晉自立國以來，皇子三歲開蒙，五歲習經，他如今八歲了！年紀還小？鈺兒像他這麽大的時候，都能跟著師傅學摔跤了，哪一次不是被摔得鼻青臉腫？朕就從來沒見他哭過！”
上官皇後聽他提起懷鈺，神色微僵。
延和帝背著雙手，煩躁地走來走去，雖然知道不該當著眾人麵數落皇後，讓她沒麵子，但皇後有副孤怪脾氣，話說重了，她受不了，說輕了，她又根本不往心裏去，同你裝糊塗。
他長舒一口氣，看著妻子，目光難掩失望：“皇後，你是朕的皇後，也是一朝國母，英兒不僅是你的兒子，更是大晉的皇子！他體內流淌著太.祖爺的血脈，可你把他教成了一個隻會躲在女人背後，哭哭啼啼的膿包廢物！”
上官皇後臉色慘白，手指甲掐入掌心。
她這個皇後，一向不得聖心，連帶著娘家人也忍屈受辱，這次西苑避暑，聖上竟沒有讓上官家的人伴駕，還將她的侄兒上官熠叫進宮裏，狠狠地訓斥了一頓，視她這個皇後的臉麵於無物，眼下還當著這麽多宮人的麵斥責她，說她生的兒子是膿包廢物。
上官皇後一言不發地跪了下去。
她一跪，園中其餘人哪還敢站著，紛紛跪了一地。
延和帝臉色一沉：“你幹什麽？”
皇後麵無表情：“臣妾粗蠢失德，不配為中宮之主，請陛下廢了我的後位，讓臣妾避居西苑離宮養老，了此殘生。”
延和帝：“……”
皇帝還沒說什麽，皇後的女官就先跪不住了。
開什麽玩笑？！自請廢去後位，這說得好聽點叫主動退位，說得難聽點就是以鳳位相脅，逼迫聖上低頭啊！
女官嚇出渾身冷汗，生怕聖上一個龍顏大怒，真的廢了皇後娘娘。
正做沒理會處，突然有個小太監遠遠跑來，口中高喊：“不好啦！不好啦！”
眾人的視線一下被吸引過去。
劉錦上前，一個大耳刮子扇過去，將那報信的小太監扇倒在地。
劉錦斥道：“怎麽說話的？沒規沒矩，自己掌十個嘴！”
小太監不敢遲疑，照著自己的臉“啪啪”打了起來。
沈葭方才吃過被扇耳光的苦，知道那有多疼，忍不住求情：“別罰他了罷，他也不是故意的。”
劉錦對著她，又是一副和氣笑臉：“姑娘不知道，他們當奴才的皮糙肉厚著呢，打上幾耳光不疼的。”
其實他也是為了借此事轉移大家的注意力，不然皇上和皇後一直僵著，誰都不好收場。
延和帝叫停那小太監：“好了，有什麽天塌下來的大事？”
小太監兩頰腫得高高的，說：“回聖上，那邊打起來了。”
高順皺眉道：“說明白點兒，哪邊打起來了？誰和誰打？”
小太監咽了口唾沫，道：“校場那邊，小王爺和……和翰林院的陳大人。”
“什麽？！”
延和帝和沈葭幾乎異口同聲。