第11章 避暑
“避暑？我為什麽也要去避暑？”
蒹葭園涼亭內，沈葭趴在石桌上，半闔著眸，沒精打采地問道。
昔日她母親與沈如海情深意篤時，曾耗費萬金在京中購下宅邸一座，又親自加以改造，為紀念二人感情，便取名為“沈園”。
沈園占地六十畝，仿江南園林風格所建，其中最負盛名的便是蒹葭園，語出《詩經•秦風》中“蒹葭蒼蒼，白露為霜”一句，沈葭的名字也來源於此。
眼下正值初夏，園子裏處處花柳垂蔭，濃蔭匝地，蟬鳴聲不絕於耳，園中砌了假山石，引池水從山石上飛瀑而下，水霧彌漫，經風一吹，讓人遍體生涼，倍感清爽。
沈葭有一搭沒一搭地撥弄著茶杯，絲毫沒閑心欣賞園中景致。
沈如海果真說到做到，自那日言明要替她擇門親事後，便陸續有媒婆登門，無一不是向她遊說近日京城有哪家適齡公子正待婚娶，家中人口幾何，有無功名，人品樣貌則是一個比一個好，吹得天花亂墜。
沈葭不勝其煩，將這些人統統打出門去。
辛夷笑著奪過她的杯子，替她添茶，一邊解釋道：“聽說往年避暑，聖上都是領著後宮嬪妃去，偶有幾個勳貴老臣伴駕，那都是極大的榮光。今年聖上開恩，說國事不可一日荒廢，西苑距離六部衙署太遠，內閣幾位老先生都上了年紀，不忍他們冒著酷暑往返，故欽點他們一同前去西苑避暑，這一去就是二三個月，為免大臣們牽掛家裏，所以恩準家眷同行。”
一旁打扇的杜若道：“咱們老爺是首輔，那肯定是去的了，既然小姐去，那大小姐去麽？”
“這……”辛夷小心地偷瞥沈葭一眼，有些尷尬，“應該也是去的罷？”
沈葭捧著杯子，剛有點振作的心情又低落下去，忽然想起問：“陳公子去不去？”
辛夷點頭：“陳公子任翰林侍讀，是天子近臣，詞賦工夫深得陛下青眼，想必也是去的。”
沈葭這才有點高興起來，但轉而又想到，他很快就會與沈茹完婚，屆時變成自己的姐夫，又有什麽可高興的。
嬤嬤上次說替她想辦法，也不知道是想個什麽辦法，這麽多天了，也沒見她露個信。
正這樣想著，說曹操，曹操到，賈氏一臉喜色地從月洞門走進來。
“嬤嬤！”
沈葭隔著老遠喊了一聲。
賈氏看見她，笑逐顏開地走過來：“我的兒，原來你在這兒。”
辛夷替她倒了杯茶，打趣道：“嬤嬤笑得這般開心，可是有什麽喜事兒？”
賈氏將那杯雨前龍井一口喝了，這才笑道：“喜事兒！大喜事兒！”
沈葭疑惑道：“什麽大喜事兒？”
賈氏卻不言語，神秘兮兮地從袖中掏出一個紙包來。
沈葭問：“這是什麽？”
賈氏環視四周，壓低嗓音道：“這是我從方士那兒買來的陰陽合歡散。”
沈葭沒心沒肺地問：“陰陽合歡散是什麽？吃了拉肚子的麽？”
賈氏嚇了一跳，慌忙捂住她的嘴：“小祖宗！你小聲點兒！這要讓外人聽去可就壞事了！”
杜若小聲糾正：“讓人拉肚子的是巴豆。”
沈葭說：“去，別打岔！嬤嬤，這陰陽合歡散到底是什麽？為什麽不能讓別人聽見？”
賈氏也有些尷尬，咳了一聲，道：“自古以來，男子為陽，女子為陰，男子為乾，女子為坤，乾坤交泰，陰陽交.合，這陰陽合歡……咳，你隻要知道，這是服下去就能令你得償所願的靈藥就行了。”
沈葭皺眉，依然不明所以：“我還是不懂，嬤嬤，你能說得明白點麽？”
賈氏把心一橫，索性將話說得明白點：“你尋個與陳公子獨處的機會，再趁他不備，將此藥下入酒水中，此藥粉無色無味，效果立竿見影，男子吞服後，不過一息時間，便龍精虎猛……”
沈葭聽得雲裏霧裏，模模糊糊好像懂了，又好像什麽都沒懂，她年初將滿的十八，雖已來了葵水，初通人事，可因生母早亡，沒人教過她這些，是以對男女之事一知半解。
杜若就更不用說了，九歲的小丫頭，什麽都不懂，隻當聽著好玩兒。
辛夷比她二人都大幾歲，卻是聽懂了，一時間紅雲滿麵，猶豫道：“這不好罷，男女私通是大罪，若汙了小姐名節……”
賈氏瞪她一眼：“名節？名節能讓小姐嫁個如意郎君嗎？老爺寵妾滅妻，眼中隻有庶女，沒有嫡女，一個妾生子，他倒是著急忙慌地許配給了最得意的門生，誰知道會給我們姑娘指樁什麽婚事。舅爺又遠在金陵，是作不了指望的，如今隻能憑借自己了！”
她這樣一說，辛夷雖覺得不妥，卻也不敢說了。
沈葭一拍手，來了主意：“這次避暑就是個好機會，我找個借口，將陳公子約出來，再將這什麽散，下到他的茶水裏。”
“可是小姐，”杜若大大咧咧道，“陳公子不會與你單獨出去的罷？”
“……”
這話雖然不中聽，卻說到了關鍵處。
其時國朝男女大防甚嚴，一個女子自生下來便大門不出，二門不邁，除了自家父兄外，與外男見麵的機會極少，所以嫁人才有“出閣”一說。陳適不像離經叛道的懷鈺，是個克己守禮的君子，與別的女子尚且需要避嫌，更別提沈葭這個名義上的“妻妹”了。
沈葭鬱悶地揉了把臉，忽然靈光一閃，道：“有了，我以沈茹的名義約他不就行了，沈茹約他，他肯定會赴約的，到時辛夷替我絆住沈茹，我們來個移花接木！”
辛夷：“……”
賈氏忙道：“這樣再好不過了……”
亭中四人大聲密謀著，全然不知這番話全部落入假山石後的二人耳中。
玲瓏捏著手絹，既是氣憤，又是憂心：“小姐……”
沈茹卻衝她豎起食指，示意她噤聲。
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七月，紫禁城越來越炎熱，像年關時的爆竹，隻差一點火星子就能引燃。
欽天監擬定吉日良辰後，於初三這日正式啟程，移駕西苑避暑。
隊伍從午門出發，折而向西直抵西苑，前麵是皇帝鹵簿與後妃鳳駕，當今聖上於女色一道淡薄，後宮妃子並不多，除去上官皇後外，隻有一位田貴妃和劉妃，幾位美人位分不夠，留在了紫禁城。
除此之外，便是幾位公主，皇子隻有一位，是皇後所出，在兄弟姊妹中排行第九，故也稱九皇子。
後麵的則是百官車駕了，他們的家眷在最後，因為延和帝的這次突發奇想，隊伍比往年龐雜了許多，隱隱迤邐出二裏多遠。
沈葭坐在馬車中，雖然她的馬車空間很大，但如此炎夏還要坐在車裏，實在是受罪，沈葭熱得打開車窗透氣，不料卻看見了懷鈺。
懷鈺頭戴鳳翅盔，一身朱紅武袍，外罩金色鎖子甲，袖口緊束，一手按著繡春刀，騎在高頭大馬上，肩背挺拔如鬆，顯出一股武將的勃勃英氣，又因麵容俊秀，不脫少年之氣。
沈葭心中一動，小煞星這樣一打扮，還挺人模狗樣的。
懷鈺這時也看見了她，催馬上前，來到她車窗邊。
他一走近，那張俊臉便愈發清晰，白皙如玉的麵頰，明亮的雙眸，紅潤的唇，烈陽照耀著他的金鱗鎧甲，折射出耀眼的光芒，竟有種令人不可逼視之感。
沈葭不知怎麽心中打了個突，問出一句廢話：“你怎麽在這兒？”
“辦差呢。”
懷鈺四下看了一眼，似乎有些無聊。
錦衣衛前身儀鸞司，負責天子儀仗和出行扈衛，隊伍拉這麽長，這可就苦了他，不僅要負責開道，還得時不時提防後麵的車駕掉隊。
懷鈺在眉骨處搭了個遮陽棚，像是不喜歡曬太陽，漫不經心地問沈葭：“聽說你家近日在給你說親？”
沈葭心想你真是哪壺不開提哪壺，怏怏地點了點頭。
懷鈺樂道：“那姓陳的你是肖想不成了？”
沈葭不解地看他一眼，心道你這麽開心幹什麽，沒了我從中攪混水，沈茹還不是要嫁給陳適？到時你隻有哭的成。
“這你就放心罷，我已有了條絕妙好計，保管一舉拿下陳適。”
懷鈺見她胸有成竹，不由問道：“什麽好計？你能有什麽好計？”
沈葭一抬下巴，小臉寫滿驕矜：“哼，我不告訴你。”
說罷，將車窗啪地一聲合上了。
帝王出行，每隔五裏便要設帳，今上不是個喜歡鋪張講排場的皇帝，出發前便曉諭太常寺，那些繁文縟節能免則免，隊伍走出一半，路邊才有一處設好的帳篷，供皇帝與百官稍事休息。
沈葭也下了馬車，四處走動活泛身體，去帳篷裏飲茶。
考慮到未出閣的女子不方便拋頭露麵，她們也有專用的休息處，養在深閨裏的女孩子，難得出來一次，一出來就興奮得不行，和手帕交們三三兩兩地聚集在一起，嘰嘰喳喳地談論這一路的趣聞佚事，或是紅著臉點評禁軍兒郎裏哪個長得英武非凡。
沈葭撩簾進去，方才還討論得熱火朝天的眾人一齊噤聲。
沈葭就當看不見，自己找個角落坐下。
她初到京城時，也曾想著結交二三好友，還傻乎乎地送了不少禮，後來才知道人家把她當笑話看，貴女們互相抱團，各有各的圈子，根本看不上她這江南來的暴發戶。
沈葭本身就是個傲氣的，心想你們瞧不不起我，我還瞧不起你們呢，從此也不拿熱臉去貼這些人的冷屁股了。
沈茹是個庶女，原本也不受這些嫡出小姐們的歡迎，但她上回被沈葭扒衣裳的事還讓人記憶猶新，大家對她飽含同情，一見她進來，就有人招呼她過來一起喝茶。
沈茹猶豫地看一眼角落裏的沈葭，還是挪著步子過去了。
沈葭餓了，拿起一塊芙蓉糕要吃，忽然聽見背後有人提到懷鈺的名字，她急忙豎起耳朵。
“……懷鈺也生得不錯啊，你們見著他今日穿金甲的樣子沒有，跟平日的樣子可大不相同。扶風王十六歲披甲執銳，遠赴邊關，於雁門關外雪夜單騎擒殺瓦剌王，名震天下。我聽說，懷鈺比他父王還要俊上三分呢。”
“咳咳……”
沈葭險些被糕點噎到。
辛夷忙倒了杯茶給她，替她按摩背部：“小姐，沒事罷？”
沈葭擺擺手，示意無事，一邊借著茶杯的遮掩，用餘光去瞧剛剛說話的人是誰，居然覺得懷鈺能跟“俊”這個字眼扯得上關係，莫不是瞎了眼罷？
她完全忘了先前坐在馬車裏，自己看著懷鈺說不出話的事。
說話的人是戶部尚書家的小姐，閨名陳幼沅。
與她交好的密友笑著打趣她：“喲，沅沅這是春心萌動，看上那小煞星了？”
陳幼沅麵色赤紅：“別胡說！”
“是就是，不是就不是，這有什麽不好承認的？”
“你再胡說！信不信我撕了你的嘴！”
陳小姐惱羞成怒，終於忍不住揮起粉拳，追著好友打鬧起來。
眾人都笑，笑鬧聲中，又聽見人說：“聖上如此寵愛小王爺，想必會親自給他指婚，隻是不知會給他指哪家的姑娘了。”
沈葭看那人一眼，心說這就不用你操心了，若不出大紕漏的話，日後的扶風王妃應當就是沈茹了。
眾人正嬉戲打鬧著，門口簾子又被人掀起。
一名四十來歲、麵白無須的白胖太監走進來，麵帶笑容道：“喲，咱家來得不巧了，煩問諸位姑娘，沈二姑娘在嗎？”
眾小姐們愣的愣，啞的啞，不約而同望向角落裏的沈葭。
沈葭正吃著糕，聞言把糕放下，也不起身，徑直看向那太監：“我就是，你有什麽事嗎？”
眾人：“……”
那太監走過來，身後還跟著兩個小火者，抬著一個銅盆，上麵蓋著紅布，不知裏麵是什麽。
太監笑得一團和氣：“沈二姑娘好，天氣溽熱，萬歲爺怕姑娘熱著，派咱家送來一盆冰，姑娘請受用。”
說罷將紅布揭了，下麵果然是一盆鑿碎的冰，其間還點綴著一些火紅的荔枝。
眾人不由咋舌，這酷暑的天氣裏，冰塊本來就難得了，荔枝生於嶺南，又極易腐壞，從南到北上千裏路程，即使一路快馬加鞭，也不過兩三箱而已，所以格外珍貴，曆來都是禦用貢品。
聖上突然賞賜沈葭一盆荔枝，是為什麽？
一時間，眾人心思各異。
莫說別人，沈葭也有些吃驚，她進京不久，從沒麵過聖，皇帝對她來說就跟話本子上的人物一樣，遙遠得很。
她也不知接到賞賜要怎麽謝恩，隻好從椅子上站起來，眨著大眼真誠地說：“謝謝。”
“……”
眾小姐簡直要暈過去了。
那胖太監倒好相處得很，一點架子都沒有，隻笑著說會幫她把謝意帶到，隨後一挽拂塵，帶著兩個小火者走了。
“真是不知禮數，那是東廠的掌印太監劉錦，光說‘謝謝’二字就完了，果然是鄉下來的野丫頭！”
太監走後，陳幼沅把大家的心裏話說了出來。
沈葭心說原來那就是大名鼎鼎的東廠掌印麽，人很和氣嘛，一點也不凶。
她有心想回句什麽，卻又懶得爭吵，反正這些人也不是第一次罵她是“野丫頭”“鄉巴佬”了，回回都是那幾句，聽都聽厭了，再說她有荔枝吃，她們沒有，還是寬宏大量些罷。
沈葭這麽一想，也就釋懷了，坐下歡快地吃起了荔枝。
眾小姐都很無語。
等上了馬車，發現也有一盆冰，賈氏方才懶得走動沒下去，說是皇帝派人送來的。
辛夷好奇道：“為什麽皇上要賜小姐冰呢？”
賈氏道：“還能為什麽？肯定是咱們老爺深受聖寵，聖上才賞賜下來的。”
辛夷蹙眉道：“可是方才在帳中，別的小姐都沒有，大小姐也沒有。”
賈氏聞言大怒：“她一個庶出，也想享這等福氣？！”
辛夷隻好不說話了，然而心中總是疑雲難消。
杜若剝著荔枝，突然靈光乍現，舉起手道：“啊！我知道了，是不是皇上看中了我們小姐，想點她進宮當貴妃？”
“……”
“小蹄子！你胡說什麽呢？”賈氏給了她腦門一個栗暴。
“如果天天都有荔枝吃，進宮當妃子也不錯啊。”
沈葭蹲在銅盆前，感受著冰塊融化時撲麵而來的涼意，一臉幸福地說道。
“是啊是啊。”杜若點頭如搗蒜。
辛夷：“……”