第9章
那一隊兜帽人沉默地徒步前行，百步搖一次風鈴。
狄俄倪克斯聽得心煩意亂。
就像高山之下有人不停地輕叩岩石，想要喚醒在深山處安眠的巨龍。
寒鴉俯衝飛進樹林間，一匹黑馬躍出來。
她遠遠的綴在他們的後麵。
他們一路向西。
第二天一早。
赫爾達跑上跑下的為梅蒂拉安排打點各種事情。
昨日的那支商隊已經整好了人馬，準備離開，隊伍有些嘈雜，赫爾達豎起耳朵聽了一會。
太陽越升越高，商隊又空等了一會，女人終於妥協，她的丈夫耐心的低頭安慰幾句，隨後一聲吆喝，拉車的畜力就猛足了勁向前去。
赫爾達呆呆的看了一會，扭頭跑回了旅店樓上。
梅蒂拉已經起來了。
赫爾達指使旅店的侍女準備好洗漱的熱水。
魔法師擦拭好，看著侍女們退下。
這些侍女的衣飾與容貌絕不是一家小小的旅店能夠負擔的起的，大概是領主大人特意安排前來服侍的侍女。
“一早又跑得不見人影。”梅蒂拉照例訓道。
赫爾達湊過來，“樓下的那支商隊要走了，好像是昨天的那個女孩跑丟了，有個女人特別傷心，但是商隊沒有時間再把人找回來，隻好離開了。”
侍官敲敲門，梅蒂拉喚他進來。
他將今早收到的渡鴉信件奉上後安靜的退下。
梅蒂拉一一查閱，從中挑出幾封回信，羽毛筆在紙麵上沙沙作響。
“她也許是自己跑走的，這樣也好。”魔法師分心哄一哄小學徒，“而你，還要幫我抄書。”
赫爾達乖乖做好，替梅蒂拉抄寫書籍。
白塔要求梅蒂拉將一路上發現按時匯報，梅蒂拉懶得應付他們，直接讓小學徒隨手抄一些牛頭不對馬嘴的書，湊夠字數就寄回王都。
有時赫爾達還會自由發揮，譬如吐槽北地的食物多麽難吃，天氣多麽寒冷，是什麽人狠心讓兩個柔弱的女人受這樣的罪呢？真是喪盡天良。
梅蒂拉翻了翻所有的信件，沒有找到艾恩的信，她有些遲疑。
騎士長做事一向妥當，分開行動時每隔一兩日就會送一封信給同僚告知消息。
這幾天來卻一封信也沒有送回來。
那群詭異的兜帽人。
狄俄倪克斯跟了他們一夜。
越往西去，她的鼻尖越能嗅到空氣漸漸潮濕的變化，那是大海的味道。
沒有龍喜歡大海。
但那風鈴的聲音讓她難以自控。
她停在一個小山坡上。
駿美的黑馬站在高處，赤金豎瞳毫不遮掩，順滑的皮毛下浮現駭人的猙獰鱗片，兩側背脊下麵的骨骼在鱗片下漸漸撐起雙翼的形狀，馬上就要破體而出。
恐怖的畫麵，可惜人類可憐的視力難以得見。
一直到太陽再次西落，兜帽人才發現這匹悠閑地遠綴在他們後麵的那匹黑馬。
他們一眼看出來這是屬於阿爾伯德的戰馬。
這片大陸上最優雅最強壯的馬種。
領頭的那個兜帽人發出蒼老嘶啞的聲音：“那個金發藍眼睛的小子，難道還沒有解決掉他嗎？”
“戰馬不會離開主人太遠的。”一個女人的聲音輕輕說，“一匹孤馬，它的主人想必正躺在荒野中永眠。”
他們望向遠處西落的太陽。
深紅色的晚霞隨著夕陽愈染愈深，血雲蔓延了半邊的天。
好似照拂到的萬物都蒙上了一層血色。
他們重新啟程。
傭兵在與狄俄倪克斯短暫的一麵後，離開蒙奇頓堡。
他帶著一群鬥誌滿滿的年輕騎兵們探查附近的村落。
北地山群極多，現在還隻是在河穀地的邊緣，地貌尚且沒有那麽誇張，不過各個山腳下的村落已經開始相隔的一個比一個遠了。
“什麽，什麽預言傳說？”年輕的騎兵試圖理解村民的話。
“這都是那些高古爾遊民說的，大人。”農戶帶著畏懼，縮著手腳，他用一種克製著發抖的聲音說，“一頭來自世界盡頭的龍，會將一切生靈毀滅。”
“那些家夥，”騎兵拍拍一臉豔羨湊過來的農戶小兒子的頭頂，這小子偷偷摸了一把戰馬和馬具，“神神叨叨的，世界盡頭？聽他放屁，看看你家的好小子，他長個的日子還長著呢，不如多花點心思在他身上，這小子瘦過了頭。”
傭兵懶懶地跟在一旁不遠不近的距離。
這群騎兵年輕人對他的意見不小，不過成年男人最大的優點就是不和青頭小子計較太多。
教他說，在這些地方根本不會得到什麽有用的東西，可惜出身貴族的年輕人們對此不屑一顧。
葛利沃夫看著幾位村民牽著幹活的畜力歸來。
已經臨近黃昏，這些勞累一天的家畜腹部卻都扁扁的，主人牽著它們到井口邊珍惜地打上半桶水給它們解渴。
他在別的地方見到的畜力都會把肚子喝到圓鼓鼓地才歸家。
“你們這附近沒有河嗎？”
傭兵高坐在馬上，氣勢迫人。
幾位村民瑟縮了一下，“這邊所有的山群都是岩山，沒有水源，大人。”
於是葛利沃夫眺望遠處的山脈，“最近的水源在哪裏？”
“在那裏，”村民指著遠處天際邊一個隱隱約約的山影，“騎馬過去大概要一天半，那裏是唯一一條向西流的河。”
傭兵目測了一下，扯過馬韁。
黑馬嘶鳴一聲，馱著主人輕捷地躍了出去。
葛利沃夫的一雙眼睛，至少值國王陛下王冠上最大的一對寶石。
人們都說北方遊民是追蹤能力最高超的，那麽葛利沃夫比他們還要技高一籌。
他一路沿著種種痕跡向水源靠近。
夜裏就歇息在遊民與牧民用來歇腳休息的山洞中。
山上的風急，傭兵把馬拴在洞口，擋住不停往洞口灌的勁風。
他拍拍好夥計的脖子，黑馬溫順地低頭來拱他。
第二天，臨近傍晚的時候，葛利沃夫就快要到目的地了。
他眼睛掃過一片看起來尋常的土地，翻身跳下馬。
這裏有火堆與生活痕跡，還有牲畜的糞便，應該是一支商隊，至少二十個人。
他們大概四五天前從這裏離開，看方向應該是蒙奇頓堡。
這個季節大部分從北地離開的商隊都會前往蒙奇頓堡。
有商隊的痕跡就說明離水源很近了。
沒一刻鍾，傭兵就聽到了水聲。
河不算大，從高山上流下，河兩岸的岩石都很陡，一直到下遊才漸漸變得平坦。
陡石難以攀爬，正常人都會在下遊取水.紮營，那片平坦的岸上痕跡雜亂無章，傭兵驅馬踏上去，在這附近巡查一圈，沒有發現有什麽不對勁的地方。
天已經漸暗，傭兵打算找個地方休息一晚。
在北地的山上，運氣不好的話，你會碰上任何你不想遇到的野獸。
他看了看附近可以避風的地方，都是商隊與遊民紮營過的地方。
在野外要盡可能的找有同類痕跡的地方休息，這代表著安全與經驗。
這讓傭兵想到了什麽，他看向上遊陡峭的兩岸，有很多黑洞洞的岩石縫隙。
那裏是個好位置，靠近水源，居高臨下，完全可以靜靜窺視下遊那些熱鬧的商隊，有任何不對就可以從縫隙穿到山體的另一邊。
葛利沃夫拍拍坐騎，驅使馬匹矯健的越上對麵的岩岸。
如果這上麵依然沒什麽不對勁的地方，那他就在這裏湊合一夜，明天往回趕路。
當傭兵來到最後那處能容得下二十人的岩石洞前，隻向裏掃了一眼，他就開始懊惱。
何必多管閑事呢？
早知道他就跟在那群貴族少爺們的屁股後麵，這會可能已經回到蒙奇頓堡好吃好睡了。
葛利沃夫默默地看著手中捏著的半截肉幹，口中十分艱難的咀嚼著肉幹上消失的那半截。
他幽幽歎氣，葛利沃夫本來是一個自由快樂的雇傭兵。
傭兵認命的進去，他蹲下用手輕輕撥開表麵那層被人為遮掩的土，這種石料為主的山上，土多是幹燥的淺黃色細土，岩石剝落下來的石子顆粒是灰白色。
傭兵攤開手掌，輕輕在地麵上拂過，然後捏起細土中的一顆深棕色的石子。
當你把它放在掌心，就會發現它並沒有與自己的體積相稱的重量，作為一粒石頭，它實在太輕了。
他直起身子站立起來，再一次審視這個不大的地方。
沒有篝火的灰燼，看看地上被踩踏的痕跡，即便被隨意的抹平遮掩過，也能知道人數不算少，是什麽讓他們這麽小心，連火堆也不願燃起？
他們甚至是坐在岩石上靠著牆睡的，那些粗糙剌人，凹凸不平的石麵上湊近了能看到被勾下來的細絲，幾乎難以發現，那是從他們裹著休息用的袍子上掛下來的。
細絲有些粗糙，並不柔軟，它常見於赫爾高原一種用野苧麻製成的布料，赫爾人會穿用它做的兜帽袍，離家放牧的時候隨意鋪開或裹在身上就能休息，十分耐磨。
傭兵離開山洞，將手中的石子隨手扔起再接住，借著夕陽的餘暉，他兩指微微用力，那顆石子輕易就被抿成細碎的殘渣隨風散去。
這壓根就不是石子，它是赫爾人出了名難吃的鐵麵包的碎屑，巨大，堅硬，又酸又臭，但是非常充饑。
一隊赫爾人？
葛利沃夫思索著。
這群人不像是赫爾遊騎兵，也不是斥候，笨拙小心，又行動匆匆。
他站在高處俯視這片大地。
與下遊岸邊拉開高度後，人馬來往的痕跡變得清晰可見，商隊們踏出一條發白的道路，通往蒙奇頓堡。
這才是正常人的路徑。
傭兵的眼神順著河流逐漸遠望，這是一條向西的河。
河穀地的西麵幾乎沒有什麽大的村鎮，就連阿爾伯德的稅收官都懶得光顧。
赫爾人行蹤詭秘，冒這麽大的風險到底想要什麽呢？
傭兵聽到尖銳的鷹啼，夜黑了，高山上的蒼鷹歸巢了。
如果返回與騎兵們集合，來回又會浪費三四天的時間。
他遲疑了一會，決定獨自跟上。