第55章 還魂之術
地牢潮濕陰冷。
枯草隨意堆積在地上， 厚重的鐵門斑駁生鏽，發出嘎吱嘎吱的聲響。
獄卒三三兩兩坐在一處，若是往日， 他們定把酒言歡， 打趣著明日去醉仙樓， 尋哪位美嬌娘逍遊快活。
隻如今新帝登基，沈硯手腕陰狠， 雷厲風行。宮變那一日， 亂葬崗的屍身堆積如山，令人生畏。
獄卒再不敢三心二意， 老實本分， 各司其職。
地牢昏暗無光， 獄卒手執火燭，微弱的光影照亮半隅的角落。
他悄悄挪步至頭兒身邊， 壓低聲音小心翼翼道。
“頭兒，這真的……要寫下來嗎？”
刑架上架著一人，那人十根手指隻剩下六根， 血流一地。披頭散發， 一頭銀發髒汙，血跡斑斑蓋在臉上， 麵目全非。
雙手雙腳都被綁住，老道嗓音嘶啞淒厲， 一雙眼珠子混沌不清：“陛、陛下……畜、畜生，豬狗不如。”
獄卒後脊生涼，他手上還握著厚厚的一遝竹簡， 其上汙言穢語無數， 全是老道一整夜的罵詞。
獄卒縮縮腦袋， 不寒而栗。總覺得若是真將竹簡送去乾清宮，自己的腦袋也會跟著掉落。
沈硯身為三皇子時，人人都道他陰晴不定，如今登基稱帝，喜怒愈發無常。尋常人若是聽到他人辱罵自己，定會勃然大怒，反唇相譏。
沈硯卻讓人換著花樣罵，若是罵得不好，還得砍手砍腳。
獄卒戰戰兢兢，誠惶誠恐。每記下老道罵的一字，手也跟著抖一下。
頭兒狠瞪手下一眼：“你知道什麽，知道這人是誰送來的嗎？”頭兒揪起手下的耳朵，“那可是陛下身邊的嶽統領！”
獄卒連聲喊疼，又顫巍巍：“可是這老道說的，未免也太……大逆不道了。”
膽敢當眾辱罵當今聖上，隨意拎起一字都是誅九族的大罪。
頭兒不以為然：“知道我為什麽是你頭兒嗎？”他笑得神秘莫測，眼睛眯成一條縫，抬手指著天，意有所指。
“說什麽，我們做什麽，少問、多做。”
獄卒稍怔，又皺眉：“頭兒，這人夜裏一直嚷著有事要和陛下當麵說，這事要寫上嗎？”
頭兒冷笑兩三聲：“這有何稀奇，來這的人都這麽說。都死到臨頭了，還指望麵聖呢，真當見聖上一麵那麽容易。”
頭兒敲敲獄卒的腦袋，“且我聽人說，這人是行刺陛下進來的，倘若真麵聖，他再給陛下……”頭兒聲音漸漸收起，“那你我的項上人頭，可真就不保嘍。”
頭兒背著手，大跨步往外走去。
晨曦微露，日光透過那一方小小的鐵窗，老道整個人奄奄一息，手指上的血珠一點點往下流。
幹涸破裂的嘴唇艱難扯動，他低聲嘟囔。
“胭脂、胭脂鋪、馬、馬……”
腦袋漸漸低垂。
迎麵又是一桶鹽水潑下，滾燙的熱水燙得老道渾身激靈，他痛苦睜眼：“馬、馬……”
當初和他要閉息丸的，是開胭脂鋪子的馬掌櫃，還有、還有胭脂鋪的東家。
他隻聽過馬掌櫃喚那人“東家”。
……
夜色如水，月影橫窗。
那老道在地牢關了兩日兩夜，送來的竹簡足有半人多高。
宮人小心謹慎捧著竹簡，如雙翅站在下首。
少頃，方聽得書案後傳來低低的一聲：“都下去。”
一眾宮人福身，款步提裙，悄聲退下。
燭光搖曳，緙絲屏風上映照出兩道身影。
廊簷下簷鈴晃悠，院落無聲，隱約聞得淡淡的桂花香。
宮人挽手，走遠些，才敢輕聲語。
左右張望，宮人聲音怯怯，手上提著羊角燈：“姐姐等我，這一處悄無聲息的，我看著都害怕。”
“膽小，這可是乾清宮，有何好怕的。”
“陛下有真龍護身，自然不怕，我不過就一個小丫鬟，自然怕了。難不成姐姐不怕那玩意？”
她壓低嗓子，“我聽說那鬼火可厲害了，前兒還有人在街上瞧見了，還有人說是先皇……”
話猶未了，當即被人剜了一眼，“你不要命了，連這都敢說。”
庭院深深，殿宇精致，四麵木板鏤空，鑲嵌各色槅子，或供著美人瓢，或設官窯三足洗。
鎏金異獸紋銅爐燃著鬆柏之香，褥設芙蓉。
嶽栩垂手侍立，餘光在那高如山的竹簡輕輕掠過，心中頓時掀起驚濤駭浪。
大理寺折磨人自有一手，短短兩日，那老道如滄桑十年，隻剩一口氣吊著。
竹簡上寫著，全是那老道的罵詞。
沈硯漫不經心翻過，全是老生常談的言語，無半點新意。
了然無趣。
沈硯又隨意撿起一冊，翻開，一目十行，草草掠過。
竹簡“嘩啦”一聲，瞬間被丟棄在地上。
嶽栩屈膝跪地，眼皮輕抬，無意瞥見竹簡上“弑父”二字，當即垂下眼，不敢再多瞧一眼，深怕望見更多大逆不道之語。
他低身：“陛下，這老道滿口胡言亂語，何不……”
“……胡言亂語？”
沈硯輕哂，漆黑眼眸低垂，蘊著化不開的嘲諷譏誚，“他說的不是實話嗎？”
“——陛下！”
嶽栩驚呼，垂眼伏地叩首。
“慌什麽。”沈硯不以為然，指尖撚過腕間的沉香木珠，“民間不是都說，朕弑父殺君，天理難容。就連朕的好父皇，死後還不肯托生，夜夜在京中遊**，時刻等著取朕的性命。”
雙手撐在紫檀嵌玉理石，沈硯一字字，聲音輕輕，似輕描淡寫。
嶽栩心驚膽戰：“陛下，鬼火在京中遊**定是有人在裝神弄鬼，這兩日屬下已命金吾衛加強防守，想來不日就能將那歹人捉拿歸案。”
嶽栩雙眉緊皺，心中疑慮重重。也不知是那背後人聽到風聲，這兩日倒是在家躲著，京城中連著兩夜太平無事。
沈硯指骨在案沿上輕敲：“朕記得小時候，京中也曾有鬼火出沒。”
不過是些小人裝神弄鬼，隻是先帝貪生怕死，故而在各地招攬能人異士。玄靜真人當初就是靠著收伏鬼火，得到先帝的賞識重用。
不過自導自演的詭術罷了，也就先帝愚昧無知，才會深信不疑。
沉香木珠在沈硯指尖輕轉，他輕笑，“這麽多年過去，倒是半點長進也無，著實無趣得很。”
嶽栩心中震撼，駭然：“陛下，那玄靜真人早就氣盡身亡，師門一脈也……”
聲音戛然而止。
嶽栩後知後覺，地牢關著的那老道也自稱是玄靜真人的徒弟，他深覺不可思議：“這不可能，當初是屬下親自看著他們咽氣的，總不可能這世上真有還魂之術。”
他抱拳，“……屬下這就帶人去搜那老道的住處。”
若是京中鬼火真是那老道的手筆，那他定和玄靜真人脫不了幹係。
當年玄靜真人師徒被滅門，或許還有隱情。
嶽栩躬身退下，槅扇木門推開又合上。
月光細細長長的一道，灑落在窗前案上。
“還魂之術……”
沈硯臨窗對月，垂眸，目光落在手中的沉香木珠，漆黑瞳仁低低垂著。
眼中思緒不明。
他自是不信世間有還魂之術一說，不過是同鬼火一樣，是有奸滑宵小之輩作祟罷了。
沉香木珠光滑圓潤，沈硯低聲呢喃，似是在自言自語，“若你真的還活著……”
倏然，唇齒溢出一聲冷笑。
沈硯抬眼，複望向園中。
滿園蕭瑟，秋風乍起，驚落一地的冷清。
……
……
平海島不比江南，入了秋，海風掠耳，侵肌入骨。
宋令枝向來畏冷，暖閣早早擺上鎏金琺琅銅腳爐，一旁長條案幾上，亦是設著銀火壺。
金絲炭滾滾燒著，白芷站在宋令枝身後，為她挽發梳妝。
一身輕薄秋衫，如凝脂手腕懸在半空，白芷挽唇輕笑：“這平海島可真真奇怪，明明冷得厲害，他們倒是半點也不怕。姑娘不知道，他們都不用金絲炭的，為著這點金絲炭，魏管事可真是煞費苦心……”
一語未了，宋令枝手上的玉簪忽然落地。瑩潤光澤的紅珊瑚砸落一地，叮咚作響。
白芷唬了一跳，趕忙從地上撿起，裹在絲帕細細擦拭，她笑道：“姑娘這是怎麽了，這兩日都心不在焉的？”
宋令枝側目，雙耳似染上煙霞之色。窗外秋風颯颯，疏林如畫。
她又想起了魏子淵那一聲“枝枝”，以及他落在自己耳邊的輕笑。
白芷不明所以：“前日姑娘也是這般，好好地走在路上，忽然就對魏管事……”
宋令枝：“白芷。”
白芷轉眸：“……嗯？”
宋令枝：“日後不許在我麵前提他。”
白芷不解：可是魏……”
宋令枝一記冷眼掃過：“再提一句，你就回香娘子那幫忙理賬。”
白芷當即閉上雙唇。
香娘子有一手製香的好手藝，回了平海島，依然過得風生水起。
香料鋪子忙得腳不沾地，秋雁時常在鋪子打下手，天不亮就出門。
府上隻留了白芷在宋令枝身前伺候。
秋風拂麵，廊簷下金絲藤紅竹簾低垂。
宋令枝前往宋老夫人院中請安，穿過影壁，遙遙傳來宋老夫人的笑聲。
“好孩子，難為你想得周到，是該如此。柳媽媽，這奶油果子我吃著極好，你讓廚房再送些來，給小魏帶去。”
……魏子淵居然也在。
宋令枝腳步一頓，轉身當即想走。
簷下的小丫鬟眼尖，俯身替宋令枝挽起鬆石綠軟簾，她笑著朝裏喊道：“姑娘來了。”
宋老夫人撫掌大樂：“枝枝來了，快進來快進來。”
奴仆婆子笑著迎宋令枝進屋。
魏子淵果真在房中，一身雪青色緞繡海水紋長袍修身，他一手垂在腹間，琥珀眼眸熠熠。
宋令枝偏過身子，避開魏子淵的目光，直往宋老夫人懷裏鑽去：“祖母。”
宋老夫人摟著宋令枝道：“枝枝，快來祖母這。可
曾用過早膳了？你父親今日又讓人送了好些青花魚來，枝枝可要試試？”
自來到平海島，宋瀚遠日日陪著薑氏出船垂釣，時不時打發人送些魚到宋老夫人院中。
宋老夫人笑笑：“還有好些生蠔，說是讓人淋點青檸，當眾撬開吃最好。我瞧著怪怕的，你若是想吃，祖母讓他們送來。”
宋令枝連連搖頭，言笑晏晏：“我可不敢。”
早膳還未用，宋令枝隻隨意吃了半碗鵪鶉湯，便不肯再多吃。
宋老夫人揉著宋令枝雙頰，心疼道：“如今天冷，該多吃些才是。先前遭了那麽大罪……”
宋老夫人雙眼垂淚，宋令枝忙替祖母拭淚：“都過去了，我如今不好好在祖母身邊嗎？祖母該想些好的才是。”
宋老夫人連聲道“是”，又道：“這事幸好有小魏，不然祖母都不知你在京中受了那麽大的委屈。過兩日小魏要去弗洛安，祖母想著你也跟著去，長長見識。”
宋老夫人挽起唇角，“你父親如今也到了年紀，家裏的生意日後還是要交到你手上，也該學學。祖母如今眼花，也不太走得動，不然也能親自陪你。”
若還在江南，府上的管事任由宋令枝差遣，可如今身在平海島，宋老夫人不放心他人，隻對救了宋家一家的魏子淵放心些。
宋令枝瞪圓雙目：“我……去弗洛安？”
宋老夫人眉眼彎彎，頷首：“祖母聽說你想進瑪瑙，何不親眼去瞧瞧。”
宋令枝貝齒咬著下唇，撇撇嘴：“我自己一人去便是了，不要旁人陪著。”
宋老夫人脫口而出：“那可不行，你自己一人，若出事了，你讓祖母怎麽辦？聽話，有小魏在，祖母也可安心些。”
宋令枝抬眼，狠狠瞪了魏子淵好幾眼。
卻見對方正轉眸望園中的桂花。
宋令枝眼睛瞪得更圓了。
魏子淵忽然轉首。
宋令枝閃躲不及，猝不及防撞上魏子淵一雙琥珀笑眼，她窘迫別過眼，佯裝不曾聽見魏子淵喉嚨溢出的一聲笑。
……
弗洛安國不大，離平海島不過半日的功夫。
海麵遼闊，一望無際。
宋令枝一行人輕裝簡行，她身邊隻帶了白芷一個侍女。海水晃晃悠悠，恰逢天上飄起零星細雨，空中水汽氤氳。
許是暈船，下了船，白芷一張臉慘白如紙，直捂著心口幹嘔。
宋令枝將人留在客棧，隨魏子淵一起為白芷出門抓藥。
長街濕漉，蒼苔濃淡。
宋令枝一身胭脂色寶相花紋織金錦錦衣，細雨翩躚，無聲落在她四周。
乳煙緞攢珠繡鞋輕踩在青石板路上，適才急著為白芷尋郎中，宋令枝一時竟忘了，同魏子淵在一處的尷尬。
油紙傘撐起一隅角落，魏子淵就站在自己身側，宋令枝垂眼，餘光瞥見那握著傘柄骨節分明的手指，又飛快收回。
耳邊倏然傳來一聲笑。
笑聲短促，稍縱即逝。
宋令枝轉首瞪人：“不許笑。”
魏子淵張了張唇。
宋令枝：“也不許說話。”
魏子淵彎唇，笑而不語。
宋令枝不再看他，一心想著為白芷尋郎中。
弗洛安不比京城，宋令枝連著走了兩條街，也不見有一家醫館，連尋常的草藥鋪子也不曾看見。
她踮腳張望，心中疑慮漸起：“奇了怪了，總不能是他們弗洛安的人都不需郎中罷？”
身側悄然無聲，唯有雨聲相伴。
宋令枝詫異轉身：“你怎麽不說話了？”
魏子淵揚眉：“不是枝枝讓我閉嘴？”
宋令枝一時語塞：“我……”
宛若秋水的一雙眸子逐漸瞪圓，宋令枝急道，“還有，不許喊我枝枝。”
魏子淵擺出好學之態：“那我該喚什麽？”
他彎眼，明知故問，“……枝枝、令枝、宋令枝？”
一高一低兩道身影立在簷角下，懸著的掐絲琺琅纏枝蓮紋燈籠映出宋令枝姣好的容顏。
油紙傘下，宋令枝錦衣曳地，膚若凝脂，明眸皓齒，籠著煙霧的柳葉眉輕輕蹙著。
鬢間別著一支點翠嵌珍珠歲寒三友頭花簪，她揚起臉，手中的織金美人象牙柄宮扇高抬。
踮腳，打不著魏子淵。
氣得又踮腳。
魏子淵笑著俯身低頭。
秋霖脈脈，隔著清寒雨幕，對麵茶肆二樓，一女子衣著光鮮，手執蟹爪筆，飛快畫下對麵簷角下的一幕。
手邊的熱茶冷卻，也不見她動過半分。
精致雅間內隻有筆聲響起。
不多時，忽而有一名侍女提裙，匆匆踩上木樓梯，拾級而上，她聲音滿是著急不安：“公主、公主，你怎麽躲這來了？王上在宮裏尋了您好久，差點大發雷霆。”
侍女步履匆匆，低聲哀求，“公主行行好，王上不過是想著讓你畫……”
話猶未了，侍女瞥見自家主子手中的蟹爪筆，眉開眼笑，“公主這是想通了？”
她笑笑，“奴婢聽聞大周的皇帝好丹青，若是他見到公主的丹青，定然會……”
聲音忽的停住，侍女滿臉困惑，“公主，你這畫的是……何人？”
公主一手托腮，捧臉笑道：“大周人果真有趣，我剛剛還以為他們在吵架。”
侍女眨眨眼，也跟著好奇往外望去：“難道不是嗎？奴婢瞧著，也像是在吵架。”
公主拿蟹爪筆輕敲侍女的腦袋：“笨不笨，若他們真的是在吵架，那男子怎會低下頭，任由那女子打罵？”
公主沉吟，“想來應是一對有情人。那女子生得真真好看，她鬢間的簪子也好看。”
公主擅丹青，寥寥數筆，宋令枝同魏子淵一同躍然紙上，栩栩如生。
雨幕飄渺，氤氳落在二人身側，魏子淵含情脈脈，笑眼如弓月。
侍女喃喃張唇：“公主是想將這畫送去大周嗎？”
弗洛安每年都會派使臣攜禮前往大周，恰逢現下沈硯後宮虛空，國主想著將自己女兒送去，若是能得到沈硯的青睞，也不失為一段佳話。
侍女低聲：“公主，王上想要的是您的畫像。”
公主不以為然：“父王隻說要我的丹青，他若是看不上，自己畫便是，勞煩我做什麽。”
她揚起腦袋，滿頭珠翠，一雙如寶石明媚雙眼透亮。
公主作勢要撕毀手中的畫卷：“父王若不喜歡，那我撕了便是。”
公主自幼被國主寵壞，行事張揚任性。侍女不敢多言，匆忙將畫收好。
她輕聲哄著人：“公主畫的，王上怎麽會不喜歡？隻是想著公主貌美如花，若是大周的陛下得以見到公主的畫像，定然會心生向往。”
公主冷哼：“那是自然。隻是父王不是讓我隨使臣一起去大周嗎？那皇帝宴上就能看見我了，還要我的畫像作甚？”
侍女福身，唇角掛著淺淡笑意。
“公主說得極是，是奴婢疏忽了。隻是公主這性子也急了些，奴婢聽聞大周女子多為溫柔賢淑，公主這樣的性子，日後到了大周，怕是要吃虧的。”
公主抿唇，對來日可能成為自己夫君的沈硯不屑一顧：“若是他瞧不上我，那也是他有眼無珠。自己眼神不好，難不成還成了我的錯？本公主才懶得哄人。”
……
……
雨聲連綿。
京中籠罩在烏雲之下，不見一點亮光。
許是知道自己時日不多，老道關在地牢中，任憑大理寺怎麽審，也不肯再開口。
京中鬼火一事尚未塵埃落定，金吾衛半點也不敢鬆懈，連著半月嚴陣以待。
好不容易捱到換崗，三三兩兩的金吾衛圍在一處，衝著黑夜哈欠連天，商量著等會要去何處討酒吃。
雲影橫窗，婆娑細雨自簷角下滾落。
長街雨霧飄散，烏皮六合靴踩上青石板路，為首的金吾衛往後退開兩三步，同同僚拉開好幾步。
“說好的，我可不吃酒。上回吃醉回家，差點沒讓我家那位打出來，我可再不敢了。各位哥哥行行好，放過我這回罷。”
同僚哈哈大笑：“怎麽，你家那位還是母老虎不成？怕什麽，盡管喝，大不了今夜同兄弟一起睡便是了。”
“滾滾滾！什麽臭男人硬邦邦的，哪有香香軟軟的小娘子好？且我家娘子也不是什麽母老虎，若是真不在乎，她才懶得打我。”
那人抱肩仰頭，“你們不知道，我家娘子對我有多好，還不嫌棄我每日刀尖上過日子。若不是這幾日被那老道害慘，我還能日日回家吃我娘子自己做的紅燒肉。那色澤那氣味，香得嘞！”
眾人撫掌大樂：“改日你帶一點出來，也讓兄弟幾個飽飽口福。那老道著實可惡，明明都在他房中搜出磷碳粉了，他還嘴硬不肯承認。”
“那磷碳粉真有那麽厲害，能在夜裏發光？”
“那是自然，不然你以為這世上真有鬼火，不過是那老道裝神弄鬼，坑蒙拐騙的伎倆罷了。陛下如今不結案，許是怕那人還有同夥。”
眾人逮著那老道又罵了一通。
“京中好不容易安穩，那老道怎麽想的，居然還敢當麵罵陛下。我聽聞他在地牢還嚷嚷著要麵聖，還說什麽馬什麽胭脂鋪子。”
“……胭脂鋪？都死到臨頭還惦記著美嬌娘，他是不是瘋魔了？”
正心心念念家中紅燒肉的金吾衛忽然好奇抬頭。
“他說的是胭脂鋪子的馬掌櫃罷？”
眾人齊齊望向他，驚訝出聲：“……什麽馬掌櫃？”
“你們不知道嗎？那胭脂鋪就在街口，我常陪著我家娘子去，去歲他家鋪子關了一陣，我家娘子還傷心了好久。”
雨聲連綿不絕，路過的青緞馬車濺起一地的雨珠，同金吾衛的方向背道而馳。
沈硯端坐在馬車內，一雙漆黑眼眸輕闔。
雨聲淅瀝，伴隨著金吾衛的恍然大悟。
沈硯倏然睜開眼睛，漫不經心撥動手中的沉香木珠：“嶽栩。”
隔著輕薄的墨綠車簾，嶽栩低沉的嗓音傳入馬車：“屬下在。”
手中的沉香木珠輕輕撚過，沈硯眼中淡淡：“……那胭脂鋪子可是真的？”
嶽栩垂手：“應該是真的，隻是那老道說話含糊不清，後來又瘋瘋癲癲說了好些有的沒的，大理寺估摸是以為他在胡言亂語，故而並未記在卷宗。”
良久，馬車內傳來沈硯一聲冷笑。
嶽栩低眼，須臾方道：“陛下，屬下忽然記起一事，那胭脂鋪子，宋……宋姑娘以前也去過。”
沈硯眼睛輕抬：“……你說什麽？”
嶽栩畢恭畢敬道：“屬下不敢胡言，宋姑娘確實隨侍女去過，不過也就一回。屬下聽說，那鋪子的馬掌櫃同香娘子是冤家，宋姑娘後來不再關顧，興許也有這個緣由。”
老道、胭脂鋪子、馬掌櫃……宋令枝。
勻稱指骨落在膝上，沈硯雙眸輕閉，深黑眸子落在夜色中，晦暗不明。
少頃，駛回舊府的馬車忽然調轉方向，改向胭脂鋪子而去。
長街空**，隻餘夜雨淒冷。
作者有話說：
收到畫卷時——
弗洛安公主：這大周皇帝怎麽不笑啊
沈硯：你說我怎麽不笑
感謝在2023-10-23 23：34：16~2023-10-24 23：21：37期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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