第1章
十二月，丙子朔，龍尾伏辰。
今年京城許是地氣不好，天兒冷得邪乎，北風趕著趟一陣吹一陣似的緊，偏一丁點雨水落不下來，幹拔拔隻一味冷。
尋常人難捱，更別提身上不得勁的病人。
畫晚是個疼人的，緊挨著雲簫韶站到上風口，指望能給擋擋風。可她小小的人兒，將將到雲簫韶下頦，哪兒就遮著風了，平白看吹得小臉發紅。
因笑道：“你身上香？隻管望上口站，過去。”雲簫韶將拉回去，畫晚不依：“娘，你身子吹得風了？”
雲簫韶隻是笑，又搖頭：“你是我丫鬟，你站到我前頭，沒得一會子出來人挑你毛病。”
主仆兩個哪是沒事冷風吹著頑，是無奈候在這裏等宣罷了。
站的這地方是宮裏慈居殿，徐太後居所，雲簫韶等閑也不是拿話唬人，自從新帝登基，慈居殿挑梧桐苑的毛病，實也太尋常。
不然也不能撂在殿外晾著不傳。
殿前廊下砌白玉欄，雲簫韶垂頭望一刻，欄上龍鳳密紋精細，她隨口對畫晚說：“這東西何苦來？原指著人勞累，略扶一扶、坐一坐，借力歇腳都便宜。偏雕得劃剌手疼，怎扶它的。”
她腰背懸挺筆直，肩臂好似比著尺子打樣，通身儀態半點錯處沒有，隻是身上白茸絨氅子似乎不太貼身形，裁得寬了。
卻這端正的儀態和寬大的外裳遮不得的，內裏搖搖欲墜。
畫晚省得，悄著聲：“我先頭好歹說，娘你晨間隻用小半甌粥並兩口乳餅，看這會子頭暈站不住，要不這欄上歪一會子？”
雲簫韶不肯：“說了硌手。”
又一閉眼，舌底壓的一小枚參片吞進腹中。
畫晚更急：“這就用參？娘不要命了！”
雲簫韶拍她的手：“莫挨，仔細碰著口脂。”
畫晚眼中要落淚：“娘這病瞞著作甚？緊著告與殿下知道，也好給指個太醫瞧瞧，管情兒就好了。”
她要念著那一人落淚，雲簫韶不攔她的，隻是提醒：“甚麽殿下，如今是陛下。”
淡淡一副語氣，苦澀澀參片沒盡咽下去也似，口中仍是苦。
恰此時殿中轉出來一名侍女，揚這臉兒，不知道還當廊廡簷上墜的有金子，蹬蹬蹬出來，見雲簫韶也不行禮，張嘴道：“太後娘娘傳你兩個進去。”
畫晚要理論，雲簫韶給攔了，隻說煩請帶路，又落後兩步扯一扯畫晚：“我臉上妝還好？”
什麽檔口，一日吃不下一頓，到晚隻是歪在榻上，底下決堤崩地流不住，還要看妝，還要做樣，畫晚咬牙：“好得很。”
似乎參片真有回春之效，雲簫韶精神確乎好一些，笑嘻嘻招呼跟著：“那便好。”
逕到殿中，主仆二個低眉順眼跪了，徐太後還未發話，一道嬌滴滴女聲先頭笑道：“雲姐姐慣常的花樣兒的貌，姑母快別叫她跪，我看著都要心疼。”
慈居殿跟前敢自稱一聲我，宮裏真真獨一份兒。徐太後也不惱，慈愛笑一聲：“蓉兒油嘴。”叫起，又打量道，“哀家瞧著，你似乎清減了？”
雲簫韶在左首第一席落座，一壁嫣然笑道：“恐冬日裏貼膘，因單門忌口，沒想就減身量。”
方才徐太後沒不高興，這會子作色：“哀家跟前你也不稱一聲臣妾，家裏奶奶娘怎教你的。”
“回太後的話，宮裏妃嬪見著您自稱臣妾，可我乃東宮妃嬪，這怎算的？再者，”雲簫韶笑得格外鮮妍，“太後娘娘這話好新鮮，我家中慢說奶奶娘，全家都死絕，自然沒人教。”
“大膽！”太後暴喝，怒極樣子，宮人又給忙著順胸口，徐茜蓉帕子撩捂在口上：“雲姐姐慎言，誅殺雲府的旨意是表哥下的，姐姐難道心懷怨憤，難道對表哥有怨言麽？”
徐太後使她且住，撫著襟子對雲簫韶露一個笑影兒：“宮裏妃嬪見著哀家才自稱臣妾，這話哀家聽得，你還是等著皇帝迎你進來。近日你見著皇帝人了？得著準話了？”
這話似乎正戳著人，此前言笑晏晏盼頭都落在這問上，徐茜蓉抻長脖子。
雲簫韶看一看金碧輝煌的藻井，上頭刻的金絲鸞鳳。
這富貴氣象，從前慈居殿可見不著，太後鳳儀從來用蒼玉、玄霜玉貴重大氣，徐太後挑東西擺件兒的好眼光。
沒得意興闌珊，雲簫韶淡淡答一句：“陛下行蹤，陛下心意，豈是我等可隨意揣測。”
殿中靜一刻，徐茜蓉掩唇而笑：“還是雲姐姐懂規矩。”
可不的，罔測聖意，誰多長一個腦袋。
丫鬟婆子陪著，徐太後說起宮裏年節一應的活計，徐茜蓉句句捧，一口一個姑母，又一口一個表哥，畫晚鼻子裏接著哼氣，純是看不上，雲簫韶托著腮，舀案上茶盞吃，嗯，香片茶，濃馥馥的口兒，沒點子茗草清香，把人熏著腦仁疼。
恰太後說一嘴：“實乃千頭萬緒，幸虧蓉兒幫襯，哀家忙亂得要不的。”
雲簫韶閑閑接茬：“也是，武皇帝朝太後娘娘雖然封在中宮，奈何真當是‘封’在中宮，宮中庶務皆由馮貴妃把持，太後沒辦過年，可不是不上手。”
先帝諡號武皇帝，武皇帝朝徐太後空有皇後頭銜，常年幽閉不得聖寵，宮裏是馮貴妃當家。要說馮貴妃吃的年小的虧，膝下孩子沒養成，壓根兒沒活到武皇帝殯天，到頭還是徐太後生的太子登基，後來馮氏獲罪滿門抄斬，不題，單表徐太後當年在馮氏手裏吃的下乘，處處沒臉，如今徐太後熬到頭舒舒服服住進慈居殿，誰還敢觸黴頭提這嘴。
嘶嘶唉唉，殿裏響起一陣不明顯的吸氣聲。
偏雲簫韶無知無覺，閉眼悶一口香茶。
咳咳，奇也怪哉，這一聲嗆出去，怎半點暢快沒有？
忽聽上首徐太後道：“說到這項，唉，倒是哀家托大，先頭拿定主意，沒叫你來商量一句。”轉叫丫鬟呈來一隻紅漆的盤，裏頭呈放新油兩枚桃木板子，太後笑吟吟的，“叫你總不見，今日已經二十七，尚功局又著人連催，新春的桃符再不掛出去眼瞧要遲，哀家便亂拿的主意。”
徐茜蓉語含歉意：“雲姐姐莫惱姑母，惱妹妹罷。”
原來今年宮裏的桃符太後許讓徐茜蓉提字。
桃符題字，這是中宮皇後的活兒，雲簫韶瞥幾眼桃木符麵兒，心中好笑，還暗搓搓盯著這個爭呢。
徐家姑侄許是不敢胡亂煩擾聖駕，因借著甚麽蠅頭芝麻大的事兒來試探。雲簫韶瞥一眼沒言語。
亂挑嘴，不如梧桐苑空無一人清淨，可雲簫韶是客，太後不放人，哪有她一頭出去的道理。
又說會子話，徐茜蓉美目流轉，央雲簫韶道：“雲姐姐，我慣是沒見識，得著好物兒看擱不住。姐姐幫我瞧瞧，我這枚攢金絲瓣石榴項圈可還入眼。”
瓣石榴花項圈，雲簫韶聽見這款心裏就一突突，待侍女呈來給她瞧，那紅燦燦潑血樣瑪瑙，那明晃晃金箔釧，再熟悉不過，不覺一陣頭暈目眩。
上頭徐茜蓉巧笑：“雲姐姐，過得去？”
過得去？過不去。
這是，說呢，巴巴兒請她過目甚首飾，這件榴花項圈不是旁的，是雲簫韶已故小妹的遺物。
小妹嫁到徐家做長媳，有孕那年家裏給打的這件東西，石榴向來是多子多福的寓意，盼博個彩頭。奈何天不隧人願，一件項圈保得什麽，落花隨流水一場空。
真是，死人的東西往脖子上戴，也不怕不吉利。
可這親事，雲簫韶腦中嗡鳴，當年誰不當是良配。
真是良配啊，正室夫人在家裏坐胎，徐家養的好兒子，粉頭領到家裏認娘，小妹哪裏受過這等氣，心火一起子催燒出去氣血兩崩，八個月成型的小廝流到榪子裏，大人也沒保住。單一枝的嫡親姊妹手足，雲簫韶哪有不傷心，當時人瘦一大半兒。
如今徐茜蓉給雲簫韶看這件東西。
卻還沒完，聽徐太後笑：“蓉兒這孩子，通沒個體貼，”殷殷切切，“榴飾向來配的有身子人，你雲姐姐失了成哥兒，哪見得這東西。”
成哥兒，成哥兒。
雲簫韶垂首撥弄兩下子項圈上石榴瓣，指頭尖兒挨的明明是一片花瓣，怎瞧在眼中漠漠影兒，好像一滴血。端是稀奇，怎是她手上沾血，明明沾血的那一個，坐在太後跟前笑得一團喜氣，手指削蔥似明潔如鏡。
更稀奇，心口絞痛，成哥兒去這多少年，怎還提不得？
太後森森然笑：“對了，成哥兒走的這滿七年也有，冥誕整八歲，可得大辦。蓉兒，勸勸你雲姐姐，別和皇帝置氣，早日進宮，這冥誕還是在宮裏辦才合規矩。”
“是，哪有不勸的呢。”徐茜蓉也是笑。
你二個笑可暢快，雲簫韶昂起臉也笑：“謝太後體恤。”
她笑模樣一露，那兩個窒在一處，提她妹子不作色，提成哥兒也不作色？恁地好忍耐！
話不投機多說無益，雲簫韶一把項圈撂下，重新拾起案上桃符指著起一茬：“這句不好。”
徐茜蓉臉上不太掛得住：“我原不是做學問的性兒，不如雲姐姐學識廣博。”
徐太後安慰她：“女子無才是德，又不要你做大夫。”問雲簫韶，“你且說說，哪裏不好。”
雲簫韶已經起身預備告辭，念到：“欽翼春褱敷睿藻，這句一個‘褱’字古通懷，與陛下名諱犯忌，”回首衝徐茜蓉抿嘴，“你旁的不知道，陛下名諱都忘了？”
生一句擠兌：“眼裏恨不得沒陛下這個人，怎麽，皇後還沒當上就急著要接你姑母的位子？”
這話說的！座上徐茜蓉粉臉一白，急急就要分辯，卻誰閑得聽她，雲簫韶徑自扶挽畫晚手出去。
活像是逃。
不逃也不行，各人身上各人知道，一起身，底下瀝瀝一陣熱的湧，再待一刻隻怕一身衣裳不能見人。
強自撐著出慈居宮地界，雲簫韶腳步驀地駐下，尋摸到角門邊，畫晚問怎的，雲簫韶撾過臉不言語，獨麵宮牆，畫晚撐她臉兒來看，兩行淚掛在臉上。
勸：“娘，徐小寅婦怪嘴，你和她一般見識？”雲簫韶搖頭，畫晚不落忍，說她姑侄欺人太甚，不該提他姨媽，雲簫韶還是搖頭，畫晚一跺腳，罵一句閻王殿火鉗子拔舌，叫提哥來，雲簫韶一例把頭兒搖著，攥著拳填塞進口中忍地哭。
畫晚勸不止，問到底為甚哭。
為著甚麽，雲簫韶臉上脂粉剝褪，內裏病灰灰的麵皮遮不住。
宮裏都說，太子妃是不甘心貶妻為妾，不願屈居人下，又惱恨母家獲罪抄斬，因一直與新帝置氣，不肯見新帝的麵。可誰說來，是誰見不上誰的麵，慈居殿沒有耳報神？她們主仆進來小一個時辰，宮裏路再長，這光景從清心殿到慈居殿，閑晃悠一個來回也得，怎？他怎不來。