第1章 1 、春寒
春寒料峭，侯府梅枝還綴著殘雪，壓得紅梅低低垂落。
風一吹，碎雪挾著花瓣輕晃，紛紛揚揚飄落下來，不一會兒鋪了滿地。
恰是清晨，林知雀一睜眼就瞥見此景，眸中浮現光亮，忽而來了興致。
她在江南長大，甚少看見雪景，家中出事後輾轉進京，難得有清淨賞景的時候。
於是，林知雀利落地梳洗，披上披風出了門。
下人們正在灑掃，看見梅樹下身影，不由地頓住。
少女身姿玲瓏，烏發如雲，肌膚瓷白，正俯身用帕子拾起花瓣，精巧柔美的臉龐泛上笑意，晶亮的杏眸微微彎起。
她動作輕盈細致，仿佛與白雪紅梅融為一體，繪成靈動畫卷。
眾人愣了片刻，可思及她的身份來曆，眸光皆是複雜起來。
更有些人竊竊私語，說的話含糊不清，卻也算不上好聽。
林知雀渾然不知，認真地收好手帕，轉身時碰巧撞上那些目光。
她懵懂地眨了眨眼，唇角依然含著笑，輕輕點頭示意，目光純澈坦率。
反倒是那些人麵麵相覷，心虛地埋下頭，若無其事地散開，再無人多嘴。
“小姐，您怎麽出來了？仔細凍著！”
不遠處，侍女桂枝提著食盒小跑而來，關切地出聲道。
“無妨，我不冷......”
話音未落，林知雀踮起腳尖擺擺手，指尖似有似無劃過枝丫。
堆滿碎雪的梅枝不堪重負，悠悠晃**幾下，“嘩啦”一聲，殘雪盡數傾倒而下，恰好盛滿她的衣領。
林知雀猝不及防地一哆嗦，猛然間聳起肩膀，凍得倒吸涼氣，咬牙甩甩腦袋。
“阿嚏——”
她使勁攥著衣角，氣息終於通暢起來。
不過顯然還有些發蒙，水潤杏眸彌散著朦朧霧氣，長睫上掛滿點點碎雪。
“沒事吧，小姐？”桂枝擔憂地加快腳步。
走近一瞧，才發現她鼻尖和眼眶紅紅，唇瓣委屈地微微嘟起，小臉被白絨絨的毛領圈著，活似雪兔般綿軟可愛。
桂枝又是心疼又是好笑，替她拍幹淨雪花，扶著胳膊一道走，順手捏了捏，蹙眉道：
“似是又清瘦了些，這可不行......小姐你等著，奴婢去膳房要些燕窩來補補！”
“哎，算了。”
林知雀趕忙拉住她，抿唇斂起眉眼，無奈地搖搖頭，眸光黯淡下來。
這兒是侯府，不是自己家。
阿爹本是金陵太守，因一起貪墨案下獄流放，不甘受辱與世長辭。
阿娘與侯府太夫人是故交，幼時阿爹在京為官，兩家人來往頗多，曾指腹為婚，後來每年也皆有走動。
出事後，阿娘拚著一口氣讓她投身侯府，叮囑她務必與侯府長子完婚。
如此，她終生能有個依靠，爹娘在九泉之下也能安心了。
但她清楚地明白，那婚約八字沒一撇，隻能走一步看一步，沒資格要求什麽。
更何況，如今家道中落，侯府仍然以禮相待，讓她衣食豐足，已經仁至義盡。
她懂得知足，不會得寸進尺，更不會借此張揚。
至於燕窩這種可有可無的東西，還是不添麻煩的好，以免惹人閑話。
桂枝看出了她的心思，心尖仿佛被刺了一下，暗歎道：
“唉，若是老爺還在......”
若是爹爹還在，她還是金陵千金小姐，全家的掌上明珠，正悠閑自在地待字閨中吧？
思及此，林知雀鼻尖酸澀，眼眶也脹脹的。
但她並不想哭，隨手揉揉就當沒聽到，扯起一抹笑意，指著院外道：
“提這些做什麽？送炭火的來了，你去搬進來吧。”
桂枝自覺說錯話，內疚地捂著嘴，按照吩咐照做了。
她領著管事的進門，轉身掃了一眼，沉下臉不悅道：
“份例分明有兩簍銀骨炭，怎麽今個兒少了一簍？”
管事的打著哈哈，不緊不慢道：
“姑娘莫急，炭火從東向西分發，你們倚月閣在最西邊，恰好剩下兩簍。方才殷姑娘拿走一簍，就隻剩下這些了。“
聞言，桂枝和林知雀不約而同地看向東廂房。
她們來時剛過完年，管事的說侯府親朋眾多，讓她們與殷惠兒同住最西邊的倚月閣。
據說這是位表小姐，莊頭上的門戶，七彎八拐的親戚，硬是塞進侯府的。
桂枝不忿地撇撇嘴，正要發作，管事的卻先開口道：
“姑娘何必較真呢？眼見著就要開春了，一簍足夠了，多半還有盈餘，可別為難咱們做下人的。”
這話倒是沒錯，侯府也從未短過她們的吃穿用度，林知雀不想計較。
可她亦知，正因天氣漸暖，那一簍炭可有可無，才會進了那些人自己的腰包。
她讓桂枝先收下，仍是有些不高興，眼珠子轉悠一圈，想到什麽似的，嘟噥道：
“這話不對，倚月閣再往西邊，不是還有竹風院嗎？隻剩一簍，那兒用什麽？”
聽了這話，管事的渾不在意地聳肩，聽到什麽笑話似的，嗤笑道：
“你是說二公子？他呀......他哪配用這麽好的東西，留條命得了。”
說罷，管事的轉身就走，並未多言。
林知雀不解其意，皺著秀氣的眉頭，托腮思忖片刻。
待到她回過神，行至院門外時，管事的早已走遠。
她探出小腦袋，怔怔望著沉寂的竹風院。
牌匾歪斜，大門陳舊，好似永遠緊閉，無人願意踏足，也無人走出來過。
隻隱約可見挺拔墨竹，在寒風中屹立。
原來久居廢院的裴家二公子，竟是在這裏。
聽聞他生性淡漠，是侯府一樁禁忌，無人敢提及。
*
午膳過後，春陽懶散，林知雀捧著熱茶，上下眼皮不住地打架。
恍惚間，眼前浮現金陵寬敞氣派的府邸，一轉眼又變成頹敗的竹風院......終究抵不過困意，歸於一片模糊。
“小姐，侯爺來了！”
桂枝忙不迭跑進來，欣喜地大喊出聲。
“哦......嗯？”
林知雀心不在焉地應聲，好一會兒才反應過來，頓時直起身子，睜大了雙眼。
她手上的力道一鬆，茶盞墜落在桌麵上，茶水燙紅了柔白的手指。
如今襲爵的是裴言昭，侯府嫡長子，亦是與她指腹為婚的那位。
雖說有婚約在身，但二人並不相熟，連麵都沒見過幾回。
以至於，她乍聽到“侯爺”二字時，都覺得十分陌生。
不過一想到這是她的未婚夫，是她想嫁之人，林知雀還是有些緊張，下意識整理著鬢發與衣擺。
剛放下雙手，裴言昭就繞過屏風，徑直走了進來。
他一襲月白長衫，麵容清俊，風度似是翩翩君子，即便是冰雪未融，依然手執折扇，客套道：
“林姑娘可還住得慣？”
林知雀順著他的話回答，絞盡腦汁不出差錯，掌心將衣角揉得皺巴巴的。
二人一問一答地寒暄著，裴言昭始終彬彬有禮，卻也甚是疏遠。
仿佛隻是走個過場，沒話找話，很快就沉默下來。
一時間，氣氛略顯尷尬。
林知雀屏息凝神，憋得耳根發紅，淩亂的目光落在茶壺上。
她生疏地斟茶，目光真摯地推到裴言昭的麵前，小心翼翼道：
“侯爺，喝茶。”
而裴言昭隻是輕輕“嗯”了一聲，並未端起茶盞，漫不經心地瞥向窗外。
恰好此時，對麵的殷惠兒打開窗子，將冷掉的茶水倒在樹叢中。
她隻穿了件輕紗單衣，身姿若隱若現，大大方方衝著裴言昭一笑，顧盼皆是嫵媚。
裴言昭目不轉睛地看著，含笑端起茶盞，一飲而盡示意。
這些都落在林知雀的眼裏。
她無措地挺直身板，氣鼓鼓地瞪了殷惠兒一眼，杏眸中滿是警告。
奈何殷惠兒視若無睹，沒當回事兒般微微挑眉，慵懶退回了窗後。
人都不見了，裴言昭的視線仍未收回，似是還在探尋著什麽。
桂枝也看不下去了，叉腰走到窗邊，抬手就要關窗。
“通風而已，凍不著吧？還是炭火不夠？”
裴言昭明著出聲阻攔，聲線冷了幾分。
不提還好，一提這事兒，桂枝氣還沒消，滿腔怒火正沒處傾訴呢。
林知雀知道她這急性子，連忙拉住她的衣袖，輕微搖頭，隨口應付道：
“我這兒倒是剛好，隻怕是竹風院就沒了。”
出乎意料地，裴言昭竟是回過神來，在她身上打量。
他眉心微蹙，麵容幾不可查地僵了一瞬，隨即緩和下來，溫潤笑道：
“那兒住著我二弟，你應當沒見過。”
說著，他頓了頓，眸光愈發幽深，斟酌道：
“他生母是罪奴，侯爺和夫人都十分厭棄，生前帶著他住在這裏，過世後，就無人過問了。
此人生性冷漠，行為怪異，你還是不要招惹了。”
林知雀認真聽著，一本正經地點頭，小聲歎息。
她對脾氣性格沒什麽想法，隻覺得前半句話感同身受。
如今她家道中落，雙親辭世，才數月就受了這麽多苦楚，那二公子自幼喪母，蝸居廢院，應當更為艱難吧？
思及此，她憐憫地喟歎一聲，喃喃道：
“若是親人在世，多照拂著些，定不至於如此。”
裴言昭剛想頷首，忽而覺得有些不對，心思轉動起來。
說起來，他是裴言淵的兄長，正是所謂“親人”。
言下之意，他尚且在世，卻不對親弟多加關照，難免有違君子作風，落人口舌。
“咳，我身為人兄，自然想照料二弟。
隻是他的出身為人不齒，明麵上不好來往，下人又不願做這種吃力不討好的事兒。”
裴言昭解釋著，望著林知雀純粹晶亮的眼眸，意味深長道：
“若有人能替我盡心，可真是了卻心頭大事呢。”
聞言，林知雀歪著腦袋發愣，許久才若有所思地抬頭。
於裴言昭而言，此事十分為難，但於她而言並非如此。
反正成日閑著無事，她又是個外人，舉手之勞罷了。
如果把事情辦好，裴言昭覺得她還不錯，婚約的事兒就有著落了。
況且，她向來知恩圖報，侯府給她容身之所，她早想略盡綿力。
加之二公子與她，算是同病相憐，更沒什麽不樂意的了。
林知雀暗暗打定主意，還沒來得及說出口，就見裴言昭起身，淡淡道：
“好了，我還有公務在身，下回再來看你。”
她隻能把剛想好的計劃咽下去，低低應聲。
*
出了倚月閣，裴言昭回了書房，屏退所有下人。
唯有心腹千帆跟了進去，擔憂道：
“侯爺，您方才那麽說，恐怕她會去照拂二公子吧？”
“不是恐怕，是一定會。”
裴言昭掃了他一眼，早就料到般接話，笑容深了幾分。
千帆訝然，躊躇著行至書櫃邊，從暗格中掏出藥瓶，欲言又止道：
“既然如此，這東西......還要不要繼續放？”
藥瓶瓷白光滑，與尋常並無二致，隻有瓶口木塞用紅布包裹，隱隱滲出黑色。
“當然要了。”
裴言昭毫不猶豫地應聲，溫潤儒雅盡數褪去，陰惻惻勾唇道：
“誰去的就是誰放的，無論如何，咱們都幹淨了。”
“二弟日後要索命，就去索她的命吧。”