第1章 第一章
◎像焚了的香木，清苦繚人。◎
驚蟄剛過，位於京郊最南邊的溫竹山正是嫩筍冒尖的時候。
因著山中有大大小小的泉眼，加之滿山翠竹，猶如四季在春，不少勳貴人家都買了地，建成溫泉莊子，好方便散心修養。
稍靠外麵的那個大莊子，就是鎮國公府出資建造的。
因著如今的老夫人身子不好，要來溫泉莊子常住，還特意修繕了一番，所以外頭瞧著富麗得很。
顧菀捧著藥進去的時候，老夫人正半臥在**。
瞅見那冒著熱氣的湯碗，便身子一轉，背朝著顧菀而臥。
見此，顧菀隻是一笑，輕巧地在床邊的矮凳上坐下。
“今兒新送來了水晶杏脯呢，上頭蜜糖亮晶晶的，祖母難道不想喝完嚐嚐味兒？”她奉起青花瓷的藥碗，溫聲細語地勸說。
略帶昏黃的燈燭灑下，映著顧菀精致嬌豔的側臉。
聞言，老夫人勉強轉了身，瞧了瞧碗中黑苦的湯汁，極為不願地皺起眉頭。
“這是最後一副藥了呢。”顧菀彎起眼兒，軟語戳中老夫人心坎：“上回來看診的禦醫說了，祖母您好生服完藥，身子就能好全了——哪怕是徹夜掌家看賬，也是可以的。”
想起已然脫離自己掌控的鎮國公府，老夫人眼中閃過一點陰鬱，旋即點了點頭。
顧菀便撚起小勺，緩緩吹涼了，再小心地喂入老夫人口中。
等那黑苦的藥汁見了底，她就及時送上一片做成牡丹花樣的杏脯，給老夫人清口。
“您這幾日的氣色比先前可是好了不少，這麽一瞧，還以為是孫女的平輩呢。”瞧著老夫人美美享用杏脯，顧菀軟聲開口，將那藥碗往旁邊的小幾上一放，不經意間露出被燙紅的指腹。
“就屬你嘴最乖尖。”老夫人人老，但是眼睛可不老，此時就不免帶上了一點子心疼：“你若是性子也這樣乖尖就好了——那樣熬藥端藥的事情，叫下人們去做就好了，何苦你每次都等在那藥爐子麵前，再忍著燙端過來？”
顧菀抿唇一笑，乖道：“這些都是孫女應當做的。若是祖母實在心疼孫女，就好好保養身子就是。”
見老夫人眼中流露出感動之色，她低笑一聲，開始說起近日的趣聞逗老夫人開心。
莫約到了戌時，顧菀就停了話頭，轉而對老夫人道：“祖母，雖說是開春了，可仍然是天寒，還是早些休息罷——孫女將蘇媽媽給叫進來，為祖母準備洗漱的熱水。”
“去罷。”老夫人合了合眼：“你也早些歇息，再過兩日，咱們就要回京城去。”
她既然身子已然大好，還是回府掌權的好，不然總是覺得不踏實。
聽聞要回京的話，顧菀眉尖微動，眼中晃過一抹情緒，旋即就消失不見，軟聲應下後，就恭敬地退了出去。
“蘇媽媽，祖母倦了，要傳熱水呢。”顧菀掀開厚實的織花軟簾，對外頭候著的蘇媽媽道。
蘇媽媽服侍老夫人多年，年紀已大，此刻正站在廊下眯著眼，冷不防飄進顧菀的話，很是醒了醒神。身旁的素月也幫著扶穩蘇媽媽。
抬眼望去時，就看到了一副燈下美人圖。
秋水盈盈，絳唇點點，帶著點慵懶的暗嫵與潛芒。
然而一顰一笑間，顯出美人十足的嬌軟柔弱。
縱然見久了顧菀，蘇媽媽仍是呆了一下，才將話緩緩道出：“老奴知道了。近日可多虧了有二小姐幫著勸，不然這藥，老夫人指定是不肯喝呢。”
“哪有蘇媽媽您日夜照顧辛苦呢。”顧菀搖了搖頭：“我便回去了。”
見蘇媽媽要遣人相送，顧菀連忙拒絕，獨自往自己的小院中走去。
素月的感慨聲就這樣落在了顧菀身後：“二小姐當真是又貌美又好性兒。當年若非是夫人……”
“不許多嘴，別忘了規矩！”蘇媽媽低低嗬斥。
顧菀聽在耳中，麵上卻仍然是如月色一般的平靜。
人人都這樣想，隻無人替她與母親說句公道話罷了。
琉璃一早就等候在院外，見顧菀來了，捧著手爐和風領上前，替顧菀細細地弄好：“小姐，奴婢已經將備好溫泉湯了，一回去就可以泡上，然後暖暖和和地去歇息。”
“不著急。”顧菀望了望天上清亮的月：“且走一走罷。”
若是回了京城，恐怕就不得這樣清閑了。
*
相較於溫竹山的靜謐安和，京城的夜晚十分繁華喧鬧。
其中萬意樓更是燈火輝煌，紙醉金迷。
因著裏頭美人如雲，彈唱甚佳，常常引得豪客一擲千金，隻為聞得美人一曲。
因此，萬意樓被閨秀夫人們視作猛獸洪水，卻被少年郎君們看作世外桃源。
夜色漸晚，一樓的郎君們喝了些酒，開始爭論起京城閨秀之中，誰屬最佳。
你一句“李丞相家的三小姐斯文端莊”，他一句“鎮國公府的大小姐清麗婉約”，三言兩語地爭執不休。
安樂伯的嫡次子張瑞，從底下聽了滿耳朵的話進來，對包廂裏的人說道：“我可聽他們說了，鎮國公府有位一直養在莊子上的二小姐，生得國色天香呢。”
謝錦安正倚窗而坐。
他握著酒杯，瞧著似乎和底下飲酒取樂的郎君們一樣，有種吊兒郎當的模樣。
偏生謝錦安生得背脊朗直，身形頎俊，瞧著隻讓人覺著形儀瀟灑，一股少年意氣撲麵而來。
一雙桃花眼眸光灼灼，無端引人從心口到指尖，都變得鮮活跳動。
他聞言，連頭都沒回，隻帶點無謂地說道：“不知道從哪兒傳出的話罷了，既然關乎閨閣，還是少言為好。”
若是叫皇叔公聽了去，這二小姐可就倒黴了。
說罷，謝錦安輕輕眨了眨常帶瀲灩的桃花眸子，精致的青玉酒杯在骨節分明的指間轉了兩圈，朝著月光露出幹幹淨淨的杯壁，連一滴酒液也未曾沾染。
他正盯著城門那兒一輛尋尋常常的馬車。
那馬車是尋常，可上頭坐著的、半遮著臉的車夫，分明是他的好兄長——太子殿下身邊的貼身小廝。
馬上就要擇定太子妃了，太子還是那樣按捺不住真正的性子，又出去尋花問柳了。
李皇後知道之後，還不得氣暈過去。
謝錦安的薄唇勾起，露出一抹嗤嘲。
算了算時間，瞧著差不多了，謝錦安就收回了望著城門的目光，將酒杯清脆脆放於窗沿之上，一個利落地起身，就到了張瑞麵前。
張瑞正在道：“指不定他們說的是真的呢！過兩日我就尋個理由，也去溫竹山小住兩日！”
謝錦安輕笑一聲，從懷中抽出一把鑲著金邊的折扇，隨意晃晃遮住唇角沒有褪下的嗤笑。
隨著折扇展開，鼻尖就蔓延出焚香木的香氣。
裏頭染著清淺的苦韻，悄然藏於濃鬱的熏香之下，最能叫人清醒，也最能安人心神。
“那你可小心些，當心安樂伯又打你板子。”謝錦安眼中熟稔的流露出帶著醉意的隨性神色：“先走了，你好生玩著。”
說起來，他今夜要路過溫竹山一趟呢。
*
莊子上的桃花已然含了苞，叫顧菀駐足停留。
一陣帶寒的晚風驟起，引得她低低輕咳了幾聲。
“小姐，你自小身子就嬌氣，可別任性染了風寒。”琉璃趕緊上前，給顧菀緊了緊風領：“依著奴婢說，前段時間，小姐何須費心照顧那姓程的三人，搞得深夜往來，身子都變差了。”
“你隻回頭問一問琥珀就知道了。”顧菀見琉璃不解，也不生氣，慢悠悠往前走，順便點了點琉璃：“你若是想和我回京，就沒事向琥珀討教討教，不能整日隻曉得貪嘴了。”
琉璃深知，她家小姐瞧著是說閑話，可麵上神色冷談，便是在認真提點她，趕忙應下，發誓好生向琥珀學習。
說話間，有外頭的管事進來求見：“二小姐，外頭有三個鬼祟的人，一直在咱們莊子外頭窺探呢，如今守衛捉住了，關進了柴房裏麵。”
顧菀便道：“祖母正要歇下，你帶我先去看看。”
管事的就放心下來，領著顧菀過去。
這滿莊子的人都知道，二小姐脾氣軟，卻很是有主意呢。
在去柴房的路上，管事的對顧菀匯報道：“二小姐，老仆方才問過那三人的身份目的。其中兩人嘴中不幹不淨，對身份吞吞吐吐，唯有一人稍顯鎮定，隻說是殺豬的屠戶，回村的途中迷路了，想來尋求幫助，不想被認作歹人。”
說罷，管事的一頓，才說道；“老仆聽出，那些人的口音不像是京郊，反倒是……有點像溫竹山北邊的景州口音。”
景州多山，近來更是山匪出沒頻繁，叫朝廷頭疼。
顧菀聞言，就微微皺起了眉頭：“我多問一句，守衛是怎麽捉住的？”
管事的露出一副十分驚奇的模樣：“回小姐，是他們摸著黑靠近，然後踩進了泥溝裏麵，相互絆倒，發出聲響，又正巧撞暈了，叫守衛們給捉住的。然後剛扔進柴房，他們就醒了，老仆就問了話。”
踩泥溝、互絆倒，還撞暈了？
那當真是巧事。
說話間，他們便行至柴房。
柴房中傳來不堪入耳的叫罵聲和喊殺聲。
底下的守衛呈了一盤東西上來：“二小姐，管家，這是方才搜身搜出來的。”
顧菀垂眼看去，隻見上頭擺著五花八門的武器，有些把手上還有陳舊的血跡。
“小姐莫要多看。”琉璃看得頗為膽戰心驚，想抬手捂住顧菀的眼，卻反被顧菀遮住雙眼。
“既然不說實話，便將人扭送到衙門那邊去——橫豎窺探私宅是板上釘釘的事，還帶了許多開刃見血的利器，也是犯了民法了。”顧菀神色鎮定，對管家吩咐道：“記得將眼睛蒙上。”
管家應下，當即就帶了壯丁進去，將人蒙眼捆綁嚴實，送去衙門。
顧菀則親自去門外瞧了瞧那一條立功的泥溝。
因著積雪融化，那泥溝濕濕濘濘，上頭還有這許多淩亂的腳印。
瞧著的確像是自身踐踏所致。
夜風吹來，滿山的竹葉簌簌。
顧菀忽地就動了動鼻子。
她從小鼻子就靈。
在這環繞的竹葉清香之中，她嗅見了一點子不同的氣味。
像焚了的香木，清苦繚人。