第34章
莫辭加入了采集的隊伍。
清晨, 太陽升起不久，獸人們就離開山洞去狩獵了。又過了一會兒，陽光變得暖熱驅散了早晨薄薄的霧氣, 瑪米來到莫辭的小山洞，告訴她準備出門了。
莫辭早已準備好, 她的藤編包在雨季的潮氣裏發黴了，不能用了，於是她連夜給自己準備一塊柔軟的小獸皮, 用作裝果子的包袱。
瑪米看著她腳上的小靴子笑了：“水沒有退完, 外麵還是泥沼, 換上長靴子吧。”
莫辭聽話換上長靴, 跟在瑪米身後出了山洞。
本以為采集的隊伍都是雌性，沒想到也有獸人加入其中，而且還是個熟人。
布魯和莫辭一起走在采集小隊的隊尾，看起來吊兒郎當的獸人在進入沼澤地之後就變得警覺且聰敏, 能一眼看出哪裏是不能下腳的泥潭, 哪裏是可以走過的地麵。
采集小隊裏不止布魯一個獸人, 在獸人們的指點和保護中走了大約半個小時, 莫辭眼前出現了一片生長著灌木的茂盛草叢。
雌性們自發自覺和熟悉的人結伴開始在低矮的灌木中尋找能吃的果子。瑪米和艾麗看起來都是一個小團體的核心成員, 身邊跟著兩三個莫辭不太熟悉的雌性。
莫辭沒有貿然上前, 部落裏對她的謠言剛剛過去，她無法相信在這麽短的時間裏雌性們就可以對她毫無芥蒂。
布魯似乎也考慮到了這一點，兩人走到距離大部隊稍遠的灌木叢邊緣, 莫辭睜大眼睛，努力尋找伊恩給自己吃過的綠莓酸果等漿果。
布魯掐下一朵嫩芽放進嘴裏嚼了嚼, 然後皺著眉頭吐了出來，他彎下腰往莫辭的方向湊, 笑嘻嘻地說道：“莫辭，你想吃什麽果子，我幫你找吧。”
因為是伊恩的朋友，莫辭對這個孩子氣的獸人也覺得比山洞裏其他獸人親近得多，不想太冷落他，一邊找果子一邊跟他聊天：“我們一起找吧。你沒去狩獵，采些果子也能填飽肚子。”
“我才不要。”布魯藍色的眼睛裏滿是嫌棄，“獸人都是吃肉的，我才不像雌性似的吃果子。”
莫辭找了半天，終於發現了第一枚酸果，她小心翼翼地摘下來放在手裏攥著，等著攢夠一把就裝進獸皮包袱裏，同時堅定了回去後一定要縫個獸皮書包的決心。
采下酸果之後，莫辭眼睛不停繼續尋找，嘴巴也不停，跟布魯說著話：“你下午還要去打獵嗎？”
布魯撥開一枝快要蹭到莫辭臉上的荊棘：“我保護采集的雌性們，不用打獵，部落會把肉分給我。”
莫辭又問：“你隻跟著我，這樣好嗎？雌性們都在那邊，如果有危險，來不及保護她們怎麽辦？”
布魯笑了：“那邊也有獸人，他們會保護雌性們的。伊恩說了，讓我緊緊跟著你，一步也不許離開。等他回來之後，他把自己的收獲分我一半。”
莫辭明白了，布魯和其他幾個一起出來的獸人並不是為了采野果來的，而是部落給她們這個采集小隊雇傭的保鏢。想想伊恩那令人頭痛的采集能力，其他獸人在這件事情上的天分大約也可以想象了。
伊恩……伊恩又是這樣，處處把她擺在首位，又事事對她不放心……
也許是因為她在他心裏仍是“未成年”吧。
莫辭找遍了這片荊棘叢，收獲兩小把酸果，她把它們放在四四方方的獸皮裏，兩頭打結做成包袱，背在身後，跟上已經開始往下一個采集點移動的雌性們。
布魯牢牢跟在她身邊，即使被她拒絕，還是會偶爾摘下路邊的小漿果給她。
莫辭牢記著接受禮物在貢卡大陸有特殊意義這件事，次次拒絕，獸人隻好把那些小果子塞進自己的嘴巴裏。
走到下一片荊棘叢的時候，布魯的藍眼睛看著莫辭，低聲說：“你真是個奇怪的雌性。”
莫辭幹巴巴地笑了下，沒有說話，低頭觀察這一片采集點。
她確實是個奇怪的雌性，而伊恩毫無芥蒂地接納了她所有奇怪的舉動和想法。
第二片荊棘叢裏長得是一種全身是刺的小果實，莫辭在迷霧森林裏的時候沒有見過，也許是部落這一片的特產。
其他雌性摘取，莫辭也就跟著摘。這種小果實是青綠色的，外麵的刺堅硬紮手，莫辭被紮了好幾下，指尖有了不少血點，她忍著這點疼痛，盯緊了瑪米摘取的手法，漸漸摸索出一點摘這種果實的規律，雖然還是很費力才摘得下一個，但不至於再把自己紮得傷痕累累了。
青色小果掰開之後，裏麵的肉也是青色的，澀澀的，有一點酸味，莫辭猜測是這種果實還沒成熟的緣故。
采集隊忙碌了一整個上午，在莫辭預估臨近中午時，領頭的瑪米和獸人雷恩帶領小隊踏上了回程的路。
莫辭這次外出的收獲是兩把酸果，兩把刺果，還有一串綠莓。
由於肚子太餓，在回去的路上，莫辭把那串綠莓吃掉了，沒成熟的綠莓又酸又苦，她把臉皺成一團，竭力忽略味道往肚子裏吞。
布魯看不懂小雌性“自虐”的行為，搖晃著尾巴跟在她身邊，一雙貓耳在頭頂高高豎起，隨時注意著周圍的環境。
雌性們一路走一路閑聊，似乎絲毫不覺得有危險，和獸人們的警惕之態完全不同。
莫辭始終無法適應部落裏把雌性捧上天的態度，布魯警惕四周，於是她也跟著提心吊膽，豎著耳朵左右張望，留意周圍的環境。
她還真觀察到了一些端倪。
有一些雌性，看起來好像……有些不對勁？
豹族部落的雌性大多熱辣奔放，莫辭和本土雌性最明顯的差異之一就是她的性子太安靜了。
今早出發的時候，除了莫辭，所有的雌性都是興奮的、雀躍的，連年邁的瑪米都不例外。可是現在回程中，有好幾個雌性一言不發，雖然跟著大部隊在走，但是可見腳步淩亂，頭頸低垂，看著沒精打采的。
莫辭拽了下布魯的獸皮衣，用眼色示意他跟緊自己，不動聲色地走進雌性們的隊伍裏。
那些沒精神不說話的雌性們，嘴唇上泛著淡淡的紫色。
中毒了？
莫辭心裏一驚，下意識地摸了摸自己的嘴唇。什麽時候中毒的？因為什麽？她自己也中毒了麽？
一起出來的獸人和雌性們都沒有看出異常，就連疑似中毒的雌性也沒說什麽，隻是不太活躍地跟著隊伍一起走，莫辭強壓下驚疑，繼續觀察著身邊的獸人和雌性。
這支采集小隊裏，一共有三個獸人，八個雌性。
所有的獸人都沒有中毒的征兆，雖然麵色蒼白消瘦，但那大抵是前段時間的饑餓所致，沒有口唇發紫的症狀。
瑪米、艾麗和另外一個叫米婭的雌性狀態良好，邊走邊聊，嘴唇紅潤，除了額頭的汗漬，看起來和出發時沒什麽區別。
莫辭自己也感覺尚好，隻是走了一上午，有些累，有點渴。
路過一條小河時，莫辭故意走過去，想看看河水裏自己的倒影。無奈洪水剛過，河水渾濁，什麽也看不出來。
布魯被她這一連串的小動作弄懵了，揉著自己頭頂的碎發，直眉楞眼地看她折騰。
莫辭看了一路，甚至厚著臉皮貼到那些雌性身邊上下打量，發現不止嘴唇發紫，她們的指甲也開始泛出紫色了。
這真的很像中毒的征兆，可是直到回到山洞，除了沒精神不愛說話之外，這些雌性也沒表現出其他的異樣。
部落不會收繳雌性們采集的果實，莫辭背著自己采回的漿果，坐在山洞入口處憂心忡忡地等待伊恩回來。
伊恩今天比昨天回來得早，青年獸人收獲頗豐，肩膀上扛著一頭莫辭沒見過的動物，看模樣有點像牛，但是又長著大象一樣外露的長牙齒。
伊恩把這隻四蹄動物上交給部落。
艾伯圍著獵物繞了幾圈之後，用骨刀切下一條牛腿留給伊恩，其他的部位都直接開來，分發給部落裏的雌性們。
這次莫辭得到了優先挑選的權力，她沒有客氣，拿走了最大的一塊肋條肉，跟伊恩一起回到自己的小山洞裏。
布魯等在門口，伊恩把牛腿分成兩半，布魯拿了一半，對莫辭眨眨眼，喜滋滋地走了。
終於隻剩下他們兩個人，伊恩笑了笑，竟然像變戲法一樣，又從自己懷裏掏出一小把野果。
莫辭看著那一捧紅紅的漿果，突然覺得自己一個上午的勞動正在被伊恩無情地嘲笑。
從早晨到現在隻吃了一串酸澀的綠莓，莫辭的肚子咕咕直叫，她把伊恩拉進自己的小隔間裏一起坐下，兩個人像做賊一樣，分吃伊恩帶回來的甜甜的漿果。
“你從哪裏采到的……”莫辭實在不解，眉頭皺在一起，嘴巴也撇著，“我今天和采集隊一起出去，走了一上午都沒看到成熟的果實。”
小雌性圓圓的杏眼裏閃耀著崇拜的光彩，伊恩拿起一串脆果放進莫辭手裏，嗓音低沉而溫柔：“部落邊緣有成熟的果實，那裏有毒牙蜥出沒，平時沒人會去。”
莫辭立刻瞪眼：“別人不去，你也不要去。”
伊恩抱著她，垂眼笑著，沒有說話。
莫辭在他胳膊上拍了一下，給伊恩講了自己今天遇到的幾個雌性疑似中毒的怪事，最後總結道：“即使是部落周圍也不安全，伊恩，不要去危險的地方。”