第10章
時塵安為這意外的機會而喜出望外，她認真地回想廚房剩餘的食材，琢磨該如何做一頓美味的夜宵。
時塵安是家裏第二個女兒，真正的爹不親，娘少少愛。
她一向知道自己隻是香火延續的過程中所生出的一個岔子罷了，她並非帶著父母的期待所生，自然，也得不到什麽關愛。
在她尚且不會走路說話時，忙碌的母親把她丟給大黃照看，隻有等到吃飯時，母親才會勻出點時間喂她吃飯，一勺勺盛滿的飯菜捅進她的嘴裏，常常還不等她咽下，下一勺又提前而至，她嘴裏包著飯，連吞咽都困難，包滿飯的嘴張不開，咽不下下一勺飯，總要招來母親嫌棄她吃飯太慢。
但時塵安怪不了母親，母親負責的家事多，又要照顧那麽多孩子，實在沒什麽精力浪費在她的身上。
等到她長高，踩著凳子也能夠上灶台後，母親鬆了口氣，道：“我以後也能少忙點了。”
母親指導時塵安如何切菜，生火，放米，放水，她吃力地揮動鐵勺，解決一家七口的夥食，常常忙到額頭帶汗，鼻尖沾灰，等到自己終於有時間坐下吃剩飯剩菜時，肚子早就感不到饑餓了。
在別的富家貴女學文識字之際，她就這樣在灶台邊守了七年，一份做了七年的工作，應當熟能生巧再不過了，時塵安原本該胸有成竹，隻可惜，這些自信從來都與她無關。
她請皇帝吃飯，不過是因為廚藝是她唯一拿得出的技藝罷了。而宮中禦廚林立，她又怎配班門弄斧。
時塵安不得不苦思冥想，究竟該如何打動皇帝。
她正愁眉苦臉之際，忽地感覺自己的後衣領被一扯，她驚嚇之際瞬間退避三尺，手中挑著的宮燈也成了防衛的武器，牢牢護在身前。
——她看到被她的大動作而驚到的皇帝不解皺眉。
時塵安有些不自然地手腕鬆勁，宮燈垂在地上，像是在低頭認錯。
皇帝道：“你怎麽在自己掌事的豹房裏走路，還要鬼鬼祟祟貼著牆根走，難道你做賊心虛？”
當然不是如此，但時塵安也不知道該如何向皇帝解釋，她握緊宮燈的掌心滿滿都是汗水，她回頭，道：“廚房很快就到了。”
很拙劣地轉移話題的方式，拙劣到皇帝根本不必要配合，但他的目光壓過時塵安微聳的肩頭，看到她緊張又局促的背影，一如那日被他在未央宮前捉了個正著時的身影，他便沒有再說話。
到了廚房，時塵安取出火折子，很快將所有的燭火都點了起來，火焰亮堂堂地照了一室。
“還請公公稍微坐一下。”
廚房的茶水早冷了，她摸了一把冷冰冰的茶壺，打算先煨個茶水，皇帝道：“不用，你給我煮碗龍須麵就好。”
原來是命題考試，這倒是幫苦思冥想了一路還找不到最佳菜式的時塵安做了解脫，她回想了一下廚房裏的食材，欣然點頭。
時塵安洗淨手，挽袖和麵，做龍須麵的關鍵在於細韌長直，回扣二十餘次，輕輕抖動，龍須般的麵條便能‘飛流瀑布三千尺，疑是黃河落九天’，因此和出的麵團一定要柔軟適度。
她和完麵，就將麵團擱置在一旁慢慢醒著，取來薄刀，將洗淨收拾後的青魚魚肉刮下來，剁成魚茸，為了去腥，也為了好捏丸子，時塵安往魚茸裏添進薑汁、蔥汁、蛋液與豬油，再耐心地用拇指把一個個丸子捏起來。
湯是用鮮蛤蜊、香菇還有幾片青魚魚肉用文火吊起，將魚圓下鍋後，再轉至中火烘著。
抻完拉絲的麵條需得幾番回扣後才能過油，油溫得低，用筷子夾著過油，感覺麵條微黃略略硬挺後，便可迅速出鍋，煨到湯底裏，此時湯滾香氣，再下一把生嫩挺闊的小青菜燙熟，一碗龍須麵便可出鍋盛碗。
時塵安緊張地站在桌邊，盯著皇帝拿起筷子，她的目光太過直鉤熾熱，看的皇帝都有些不自在。
“……分你一半？”
時塵安忙搖頭，她意識到自己過於緊張，拉開凳子坐下，倒口茶，企圖用冷茶澆滅心頭的旺火。
她不能不緊張，她做了七年的飯，家裏除她之外還有六口人，沒有一個人誇過她做飯好吃。
他們隻會挑剔，在她初初掌勺，對火候與食材都陌生至極時，他們對她做出的飯食頗為挑剔。
淡了，鹹了，糊了，或者米幹了，稀了。
每一句話都是指責。
時塵安辯解不了什麽，她隻能深深自責，家中不富裕，每日三餐的嚼用占去了家中開支的大頭，她卻這般沒用，做不出好吃的飯菜，白白糟蹋寶貴的食材。
因此時塵安苦心鑽研廚藝所求的隻是少一句指責。
等那些指責終於在飯桌上消失，家人隻便把她按時端上的飯菜當作了一種天經地義，就該在固定的時間，以固定的味道出現在飯桌上，被他們沉默地吃掉的東西時，時塵安隻感覺到了陣陣輕鬆。
至於稱讚那是絕對不敢想象的東西，不懂事的弟弟隻會纏著父親從鎮上回來後，給他帶些小零嘴，畢竟——“二姐的飯天天吃，早吃膩了！”
連沒吃過山珍海味的家人都不覺得她做的飯好吃，那麽……
“你的廚藝倒是出人意料得好，陛下把你放錯位置了。”
時塵安猛然抬頭，不可置信地看著皇帝，臉頰因為激動而泛起紅暈：“真得好吃嗎？”
皇帝道：“原本還可以分你半碗，現在不行了。”他慢條斯理，目光裏的認可讓時塵安激動地快暈過去，“都是我的。”
“我不跟你搶。”時塵安難以冷靜，她說了三遍，大腦才從窒息的喜悅中恢複了點理智，她滿懷期待地道，“你滿意的話，我的夜學能否繼續下去了？”
皇帝道：“你能日日給我做宵夜，那就可以。”
時塵安快樂地想踢腳。
真好啊，原來入了宮，到了這吃人的地方來，還能找到快樂與幸福，簡直像是老天對她的恩賜。
時塵安舉起四指放在太陽穴邊與皇帝保證：“我保證我是個聽話認真的學生，每日都會完成你布置的功課，絕對不會偷懶，教我不會讓你浪費太多時間。”
眼前的太監和小鄭不同，小鄭是受了皇命不得不來教她，她無論學成什麽樣，都得捏著鼻子忍受下去。但太監是主動而為之，她要承他的情，也擔心他嫌
她是個麻煩，中途就撂手。
她隻能小心翼翼地保證。
皇帝道：“我知道。”
時塵安微微一怔，他隻說了三個字，因此時塵安分不清他究竟認可她是個聽話認真的學生，還是相信她不會浪費他的時間，或許兩者兼有之。
她猜不出來，卻因為這三個字而感到莫名心安。
皇帝吃完了一整碗的龍須麵，把湯一滴不剩地喝了幹淨，時塵安看著幹淨得可以照出人麵的碗壁，從未有過的滿足感與成就感油然而生。
吃完宵夜，就該散夥了，時塵安拿起宮燈，要送皇帝出去，皇帝站在門口，望了望沉入黑墨的夜色，道：“我吃撐了。”
時塵安‘啊’了聲：“有山楂片，可以消食，我給你去拿。”
“無妨，走走就好。”皇帝道，“走，送你回去。”
時塵安邁開的步子又收了回來，有些意外。
豹房夜裏內外都是掌燈的，但燈燭照明有限，橘光之外的夜色陰沉得更加可怕，仿佛潛藏著什麽可怕的精怪，時塵安挑著盞宮燈，想把那些未知的恐懼驅趕開來，但夜色之外還有夜色，它像是囚牢，牢牢困住時塵安的恐懼。
但現在不一樣了，有人並肩前行，就是多了份膽子，哪怕此時突然從黑暗中衝出張牙舞爪的鬼怪，時塵安都不會再害怕了。
畢竟身旁還有人與她並肩前行，共擔危險，她不是孤身一人。
皇帝送她到門口，簷下點著風燈，亮堂堂的，可以籠住人。時塵安把宮燈遞給他，誠心誠意與他道謝。
皇帝道：“謝我什麽，我隻是飯後消食而已。”
時塵安抿抿唇，淺淺一笑。
皇帝沒有拿燈，他冷心冷情，不懼怕夜色，轉身走時，高大的身影像是被夜色吞噬，隱隱隻剩點墨。
時塵安忽然追了上來，她氣喘籲籲地拽住皇帝，但等皇帝回頭時，手又極其不好意思地快速抽回。
“我還不知道你叫什麽名字。”時塵安低垂著眼，看自己露在裙邊外的軟緞繡花鞋。
“雖然宮裏下人的名字都不是自己的名字，沒有什麽意義，但我還是想知道你叫什麽名字。”
皇帝一頓，他聲音清冷：“我知道你姓時，叫塵安。”
“嗯，汪姑姑說我這本命取得又好聽又輕賤，就沒改我的名字。”時塵安的語氣略微低落，“你呢？你叫什麽名字。”
“你問我的本名還是現名？”皇帝道，“本名無可奉告，現名……你可以叫我小川。”
“小川？”時塵安輕巧地叫了這個抹去姓，不知道有沒有隱去名的稱呼，像是感覺兩片浮萍終於可以輕輕相觸。
一個人的名字本應該寄托美好寓意，暗含人生期許，但主子懶得記住每個下人的名字，於是總喜歡把下人的名字取得簡單好記，像物也像狗。
名字，就是他們的黔刑。
小川告訴了她名字，就好像把他刺麵後的傷疤**給她看。
他們是一樣的，一樣的不配擁有期許與寓意。
小川和塵安，都是命若塵埃的人，隻希望老天保佑，能讓他們餘生安穩順遂。