第73章
那確是大周建朝以來最為艱苦漫長的一戰。
朝廷軍服從婁嘯大將軍調遣分南北雙線作戰, 北線與叛軍僵持往來互有勝負，至五月末終取鄯州而深入隴右；叛軍拚死抵抗，隴右老少皆兵, 軍隊一時從二十萬猛增至三十五萬，前線死傷無數血流成河, 正如阿鼻地獄慘絕人寰。
南線卻是高歌猛進。領兵之人乃方氏新主, 潁川軍雷厲風行攻無不克，敵方那些臨時被抓來湊數的民兵根本難以拭其鋒芒，兩軍對壘高下立判，剛入四月山南西道便重歸朝廷掌控, 當再行西進與北線軍隊合流。
朝廷錢餉卻有不足, 五月糧草遲遲不至, 令大軍被困原地難施拳腳，而方氏治軍素來嚴明、從不許麾下士兵搶占民財, 不得已隻好與劍南道接洽, 其中周濟自有困難無數。
鍾黨之人畢竟曾為高官要員，尤其衛錚與鍾曷更深知國庫空虛朝廷左支右絀，於是便也一門心思在糧草上下功夫, 專派重兵去斷朝廷軍糧道；那糧道乃婁嘯大將軍嫡子婁風將軍鎮守、本應萬無一失安若泰山，隻歎敵軍太過狡猾, 屢屢設計多番襲擾, 幾次纏鬥之後亦有失守之險，幸而千鈞一發之際南線潁川軍派兵馳援、總算暫解利劍懸頸之困，令南北二十五萬大軍不至隻剩西北風可喝。
而一到七月，雙方鬥法便被拖入了持久戰, 婁嘯將軍穩紮穩打固然堅實可靠，可時日越長糧餉不足之困便越發浮顯, 同時隴右地形又與輿圖所呈出入甚多、常令朝廷軍措手不及，這便讓他們想加快推進戰事也無從下手，北庭都護府一時像是遠在天邊，無論如何拚命也難以企及。
中原腹地亦漸漸顯出疲態。新君登位畢竟時日尚短，無論在朝在野威信皆有不足，眼下戰事遲遲不止、便不得不加重稅賦以資軍用，民間自難免怨聲載道人言嘖嘖；所謂盛世恰如夢幻泡影，在兵戈麵前隻需輕輕一碰便破碎得無影無蹤，看似平順安穩的睿宗朝終歸隻是金玉其外的花架子，內裏累積的矛盾與破敗自太清元年始便一點點曝露於世人眼前。
而於鍾黨而言，一切同樣進退無所步履維艱。
隴右土地廣大但畢竟貧瘠，戰事一來十室九空、要安民生更是空談妄想，如今南北兩線形勢皆緊、尤其那方獻亭也不知是什麽武曲轉世，用兵詭譎儼然更勝其父，將吳懷民殺得節節敗退潰不成軍、幾乎就要打過沙州了。
衛錚前段日子也曾親自領兵馳援南線，不出半月便被潁川軍迎頭打回了玉門關之西，一路丟盔卸甲晝夜疾馳，好容易才遁回北庭都護府，雖放眼可見黃沙漫漫天地浩大，可一顆心卻莫名感到寒涼荒蕪，好似被逼入窮巷鎖於井底，竟連一絲光亮也不可見。
——他們還能撐多久？
一個月？
兩個月？
倘若朝廷軍不再受糧餉所困，那麽……
“兵敗”二字倏然浮於眼前，隨之而來的種種後果皆殘酷到令人不寒而栗，衛錚在一片兵荒馬亂中獨坐於都護府鬥室之內，原本俊朗堅毅的一張臉已被半年多來所曆的一切折磨到幾乎脫相。
“將軍——”
怔愣之際門外又傳來動靜，他如驚弓之鳥忽而暴起、右手則匆忙去腰間拔劍，寒光閃爍之間鬥室窄門已開，來人風塵仆仆麵容疲憊，卻分明正是他的舅父鍾曷。
“殿下……”
這位昔日的兩鎮節度使看著自己的侄兒微微皺眉。
衛錚一下卸了力、又出了一身冷汗，頹然將手中長劍扔在地上，坐下時神情已有幾分恍惚；鍾曷眉頭皺得更緊，沉默片刻後又走到他身邊徐徐坐下，親自抬手為他斟了一杯熱茶。
“舅父為何也回了北庭……”
衛錚仰頭將茶一飲而盡，將盞放下時指尖還微微打著顫。
“難道北線也……”
對兵敗的恐懼已重挫其心誌，鍾曷見狀暗暗搖頭，口中鏗鏘道：“婁嘯尚沒那麽大能耐攻破我軍，濟兒眼下正頂在前麵，我此來是有要事與殿下相商。”
聽聞前線暫且無虞衛錚的心終於放下些許，微舒口氣後又問：“……何事？”
鍾曷卻未立刻作答，一雙極肖似胡人的眼微微一眯，看向衛錚時神情冷清又肅穆。
“殿下既已親赴南線作戰，當知眼下形勢如何，”他極緩慢地說著，字字皆重重敲在人心上，“方婁兩氏來勢洶洶，以我三鎮之兵已無力相抗，若再這般下去不出三月北庭便會失守。”
——此事衛錚又豈會不知？
即便舅父提前數年就為這一戰暗做籌謀，也依舊抵不過潁川軍驍勇異常的錚錚鐵蹄，他早自知敗局已定，眼下苦苦支撐也不過隻是自欺欺人。
他臉色煞白，回望舅父的眼神變得更加羸弱，卻竟也同過去一向為他所鄙夷的病秧子皇兄有些相似了，隻問：“……那舅父的意思是？”
鍾曷緊緊盯著他的雙眼，恰似荒漠原野中利爪森森的孤狼——一個狼群終究隻能有一個王，也許冥冥中那一眼已是刀光劍影塵埃落定。
“我們不能敗。”
他又冷又狠地說著，眼底仿佛已染上絲絲血色。
“與其坐以待斃引頸就戮，未若……”
“……向突厥借兵。”
啪——
握於掌心的茶盞倏然破碎，零落的瓷片深深刺進掌心，令人心慌的血腥氣緩緩升騰飄散，衛錚背後的冷汗已幾乎將裏衣濕透。
“你瘋了——”他瞳孔猛地放大，如同被人掐住脖頸的將死困獸，“那是叛國——”
……向突厥借兵？
荒謬至極！
大周與突厥纏鬥百年不共戴天，多少無辜百姓慘死於胡虜刀下，又有多少將士為國戰死沙場？直到二十年前先國公方賀於氓山大勝方才將這些蠻夷驅出故土，突厥內部分裂為東西兩大汗國，為大周換來十餘年珍貴異常的和平。
與突厥勾結……還有何顏麵麵對列祖列宗天下黎民？
“叛國又如何！”
鍾曷卻陡然拔高了聲音，如同凶狼露出獠牙、下一刻就要猛撲上前咬斷人的喉嚨。
“難道就此認輸？任憑方獻亭將你我押回長安受辱？”
“衛欽會殺了你——會殺了鍾氏滿門——”
“你母妃已經死了！你父皇也是被他所殺！難道這些你都忘了——難道你便甘心身死人手為天下笑——”
句句反問淩厲駭人，直令衛錚啞口無言結舌詞窮，鍾曷卻仍步步緊逼、每一句都如利刃尖刀狠狠剮了他的心。
“你知隴右之兵已有多少死於方婁兩姓之手？”
“他們也是別人的兒子、丈夫、父親！他們都有自己的家！”
“他們是為自己而死麽？”
“不！他們是為了你——”
“為了你的帝位！為了你的霸業！為了你君臨天下的誌向！”
“難道你要令他們枉死？”
“要令這黃沙之下的無數屍骨寒心？”
他……
“可那是胡人……”
衛錚的聲音已然低下去了，眼底同樣猩紅一片。
“非我族類其心必異……他們會毀了大周……”
“胡人？”
鍾曷冷笑起來，微揚的語調顯得那麽輕慢又漠然。
“什麽叫胡人？什麽又叫漢人？”
“這世上分明隻有兩種人——勝的人，和敗的人。”
“你以為如今對你我而言最凶殘的是胡人麽？”
“是長安城裏你同父異母的兄長！是玉門關以東的方獻亭和婁嘯！”
“與虎謀皮確非得已……但若能保住你我及鍾氏滿門性命，又有何不可？”
可——
“舅父……”
衛錚已流下兩行熱淚，卻比他掌心淋漓的鮮血更令人悲戚。
“那是要遺臭萬年的……”
“天下人不會寬宥通敵叛國者，遑論還是手握屠刀的異族！即便日後僥幸勝了，也……”
“不成功便成仁——”鍾曷再次厲聲打斷他，一雙碧色的眼睛在那一刻顯得越發詭異駭人。
“你我已然無路可退！後事如何誰能知曉？唯有先度過今日……”
衛錚顫抖得更厲害，心誌接近崩潰之時卻還是選擇對鍾曷搖頭，一開始尚頗為軟弱猶疑、隨後則越發堅定剛強。
“不——”
他起身斷喝道。
“我固欲登大位統禦四海，卻更有所為而有所不為——”
“此江山基業乃我衛氏先祖馬革裹屍所得，焉可一朝毀於我手！遑論天下黎民何其無辜？你我又怎可為一己之私將萬萬生民皆拖入戰火！”
鬥室之內一時靜極，椎心的嘶吼倏然**開，唯有濃重的血腥氣還肆無忌憚地縈繞在鼻間；鍾曷的雙眼終於徹底冷下去了，某一刻或許也曾閃過殺意，卻終歸念及形勢而未付諸於行——鍾氏反叛終歸需要一個大義的名分，擁立秦王是他們唯一可走的路，一旦沒了這個上佳的傀儡鍾氏便徹底失去了立足的根基，彼時還憑何為天下所容？
“殿下征戰勞苦，如今想也是累極了……”
他幽幽歎著，緊緊縮窄的瞳孔宛如狼王飲血前肅殺的蔑視。
“明日我便將動身前往西突厥與汗王一晤，殿下便留在都護府，這些日子不必再外出……”
他冷冷起身，不待衛錚有所反應便折身闊步而去，輕輕一揮手便有穿甲佩刀的士兵麵無表情地入內將門反鎖，那一刻他才明白原來這世上的一切都不是自己的，打從叛出長安的那一刻起他便是孤家寡人，此後一生注定流離顛沛無處歸依。
“舅父——”
他幾乎是撕心裂肺地高聲呼喊著，滴落的鮮血宛如盛開的末路之花，一步步將人誘入漆黑一片的萬丈深淵。
“你會後悔的……”
“我們……”
“……都會後悔的。”