第49章
因有昨日堂上贈禮和今日“四妹妹”這一聲稱呼鋪墊在前, 萬氏母女對宋疏妍的嫉怒怨恨自然越積越多，倘若擱在以前恐怕早就要尋個由頭責打罰跪，如今卻礙於薑氏和潁川侯都住在府上而不便大肆發作, 頂多也就是在晨昏定省時冷臉叱罵譏諷幾句，雖則言語刻薄得厲害、卻也不至讓宋疏妍當真放在心上。
宋三小姐打從出生那日起便沒受過這等委屈, 如今眼睜睜看著自己好不容易盼來的如意郎君漸漸對自己一貫瞧不上的幺妹動了心思便更是倍感屈辱, 因長姐和姐夫年前便回了揚州、於是隻好將滿腔怨憤皆發泄在母親身上，萬氏見狀亦是又疼又惱，隻哄女兒道：“那小蹄子是什麽出身，哪配嫁進潁川方氏？不過是此前背著咱們使了些見不得人的手段勾搭你貽之哥哥, 方夫人是礙著麵子才給她幾分好顏色, 真要說婚嫁卻是絕不會容她有一絲妄想的……”
“可是萬一呢！”宋疏淺哭得兩眼腫如核桃, 淚水將一張漂亮的小臉兒糟蹋得黯然失色，“母親是沒瞧見, 貽之哥哥對那賤人輕聲細語、還叫她‘四妹妹’——他都同我認識多少年了, 卻隻肯叫我‘三小姐’……母親……你要為女兒做主啊母親……”
一通哭訴真是十分動情，亦將萬氏心底的火燎得越來越旺，她一邊輕輕拍著親生女兒的背柔聲哄慰, 一邊在抬頭時狠狠撂下臉、眼底閃過分明的冷色和厲芒——
那生不出兒子的喬氏當年便占著正妻之位擋了她的路，如今她的女兒……
……卻休想再阻了淺兒的良緣。
這些輾轉於暗處的迂回惡意於宋疏妍而言實在不算陌生, 繼母一向待她苛刻、如今也無非就是更激烈些, 她自打起十二分精神應對，而實則心裏卻並沒有多麽在意。
……能令她生亂的隻有方獻亭。
不過是在園中偶遇時隨口說了幾句話，那尋常的一幕卻總在她眼前盤桓不去——“四妹妹”這稱呼有什麽特別？人人都這樣叫她，不單是家裏的哥哥姐姐, 就是隻有幾麵之緣的方四公子和婁家姐姐也是一樣，卻唯獨他喚的那一聲令她恍惚失神, 甚至朦朦朧朧地……起心動念。
他……會不會真的……
這念頭真要命，隻是想一想就讓她心尖發顫，一年來的靜默安謐隻那麽一瞬就被折騰得沒了蹤影，原來貪念並不能根治、她依然對他……
千篇一律的日子於是忽而變得跌宕起伏，每一回出門她都規行矩步、眼睛卻總難免不動聲色地尋找他的身影；當然大半都不會遂願的，他一個位高權重的新侯總不會整日在閨閣女兒門前打轉，二哥說他很忙，長安與潁川兩地每日都有書信送抵，家裏一時多了許多生麵孔，瞧著不像仆役倒像是官署裏公職在身的掾吏。
……也就是在薑氏身邊才能多見他幾次。
繼母長袖善舞十分周到，即便先國公夫人隻是暫居宋府幾日也命人仔仔細細地為她收拾了庭院、特撥出了南向的遠岫閣這等上好的院子，隻是薑氏許是因養病養得久了、如今卻反而不愛一味悶在屋裏，時不時就會在宋府精細漂亮的後園轉上一轉，待逛累了再由萬氏陪著去後堂小坐，每每這時便會打發人去叫宋疏妍一並前來作陪，似當真對她頗為喜愛。
那日她又讓人來叫，宋疏妍便仔細更衣梳妝向彬蔚堂而去，入門時已有歡聲笑語若幹、自是萬氏和她三姐姐正在陪薑氏談笑；她半低著頭進去，做的頭一件事便是悄悄在堂上掃視一圈，見方獻亭並不在席間，一顆心既微微鬆弛又暗暗落寞。
“疏妍來了——”
薑氏頭一個瞧見她，更當先伸手讓她坐到自己身邊來，宋疏妍柔順地行禮後坐定，卻不知自己入門時那掃視一圈的小動作早已被薑氏看在眼裏；她暗暗一笑，先同宋疏妍隨意話了幾句家常，又轉頭同萬氏笑道：“我膝下隻有兩個子女，長女嫁入東宮後便鮮少再能見到，貽之又是一年到頭忙於公務、若去了遠些的州縣更是一連幾月瞧不見人，可不如夫人這般有福氣，至今還有一雙乖巧可人的女兒陪在身邊。”
萬氏聞言自要應和，先是讚頌了一番如今已晉為皇後的方氏長女的尊榮、繼而又恭維起潁川侯是如何如何得當今陛下倚重，真是妙語連珠入心入情；隻是類似的恭維薑氏實在聽得太多，如今已很難再被打動，待萬氏吹得告一段落便又淡淡笑說：“榮華富貴不過雲煙過眼，終比不上天倫之樂來得珍貴——嬋媛，去將你們侯爺尋來，讓他學學別家兒女都是如何在長輩身旁盡孝的。”
這話有一半是逗趣，眾人都已輕笑起來，宋疏妍卻心中一緊，不知何故手心忽而泛起了潮氣；沒多久堂外便傳來動靜，仆役傳過話那人便緩步入了門，她極快地抬了一下頭，見他今日穿一身石青色錦衣，腰環玉帶矜貴無雙，卻比平日常穿的玄色更顯得出塵幾分。
這哪裏像個武官了……
明明就……
她別開眼睛不再看、正巧同他的目光錯開，隨後又與她三姐姐一同起身向他行禮，一個還是細聲細氣地喊著“貽之哥哥”，另一個猶豫一瞬依舊規規矩矩地稱“方侯”。
方獻亭請她們免禮，又問候了坐在堂上的母親和萬氏，薑氏笑盈盈地讓他坐，又扭頭看向宋疏妍，說：“你這孩子怎麽這般怕生、如今還稱什麽‘方侯’？便同你三姐姐一般叫就是了，不必如此拘束。”
……隨三姐姐叫？
叫他……“貽之哥哥”？
宋疏妍眨了眨眼，心中卻別扭得要命，一來是覺得這稱呼不妥，二來更不願跟她那位三姐姐沾邊，默默抬頭看了方獻亭一眼，他的目光也正落在她身上，眉眼之間依稀帶著幾分別樣的笑，雖說淡得幾不可察、可在她看來又分明……帶著幾分溫柔。
她十分羞赧，連日來心底洶湧的暗潮在此刻都化成了難以言說的情思，也許本心裏她真的很想同他靠得更近些，那時遇上一個台階，暗地裏亦深為感激。
“還是隨我二哥哥吧……”
她勉強壓著心中悸動，耳垂卻還是悄悄變成惹人憐愛的淡粉色。
“……三哥。”
輕輕的一聲，那麽淺又那麽柔，方獻亭聽了卻忽而感到渾身骨頭一軟，喉間亦莫名有幾分發緊；他咳嗽了一聲，聊勝於無地遮掩心中波動，眼睛卻還沒能從她身上移開，隻應了一聲：“……嗯。”
……聲音已有些啞了。
這短短兩句往來旁人或還看不出什麽，薑氏和萬氏這樣的過來人卻都是眼明心亮，不同的隻在於前者樂見其成、後者卻巴不得親手上前去撕爛宋疏妍那張勾搭男人的臉，堂上氣氛一時微妙，眾人都有片刻的沉默。
“不知母親喚我來何事？”
再開口的還是方獻亭，也許是因自知方才看宋疏妍看得有些久，此刻便主動岔開話遮掩失態；他母親也沒為難他，聞言笑答：“倒也沒什麽緊要事，隻是想著不久後便要北歸，對江南確還有些不舍——金陵風光旖旎，不外出賞玩一番難免會留下遺憾，你這幾日可得閑麽？陪我們一同去。”
其實他是不得閑的。
三年丁憂之期未過、他尚不能歸於長安官複原職，但新君素對方氏萬分倚重，登基後已連發數道密旨囑他料理秦王西逃一事；眼下京畿道以西各關皆嚴陣以待，方、婁兩姓奉命排查的消息亦都要過他的眼，隻是形勢不容樂觀恐還需另備後手，眼下實已有些分身乏術。
但……
“便都隨母親的意，”他點頭應道，自父親辭世後便對母親越發恭順細心，“不必顧慮我。”
薑氏聞言頗為開懷，萬氏見狀更大讚方侯孝順，接著又大包大攬起來，稱既到了金陵便該由他們宋氏略盡地主之誼，倘若明日天色晴明不如就把遊玩一事定下，保準安排得妥妥當當、定會讓方夫人滿意。
“那便有勞宋夫人了，”薑氏點頭笑答，“也要辛苦你兩個女兒，讓我再享一享有嬌娥長伴在側的清福。”
一句話說得賓主盡歡、氣氛著實和樂美滿，偏這時卻有仆役上堂，仔細看正是萬氏房裏的大丫頭束墨，進門後便與自家主母對了個眼神，隨即又對諸位貴人一拜，揚聲道：“稟主母，汪家大公子來了，正在外求見四小姐——”