第14章
九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒，西都長安繁華無雙，東西兩市更是行人如織，別霄樓固有“長安第一樓”之美譽，花下鞍馬遊，雪中杯酒歡，自是人間第一樂；樓上雅間幽靜，更有胡姬侍酒，隻是今日的貴客不喜旁人近身，間內遂無樂舞，隻有兩個男子臨窗而坐。
“叔父可曾提過有意調誰去職方司掌事？”方雲崇一邊隨手為坐在自己對麵的方獻亭添茶一邊問，“年關將至，若有調動還應趕在新歲之前。”
兵部下轄四司，兵部司、職方司、駕部司、庫部司，方雲崇便是如今的兵部司郎中，其父方廉則是正三品兵部尚書；原職方司員外郎薛韜此前因屢次延誤隴右道輿圖更換而遭貶黜，如今便空出一個位子來，方鍾兩黨都在盯著。
“兵部之內還是以伯父的意思為先，父親無意過多插手，”方獻亭阻止了兄長為他倒茶的動作，轉手接過茶盞，語氣淡淡的，“兄長可有中意的人選？”
他今日著常服，一身玄色錦衣，腰環玉帶發束銀冠，矜貴又英武。
“倒的確尚未有特別合適的……”
方雲崇歎了口氣。
“旁支的方銳倒是可以勝任，隻是那薛韜算來也屬鍾氏一黨，若這人前腳剛被換下去後腳就由我族之人頂替，朝中難免有人說閑話……”
然也。
眼下鍾氏如日中天，陛下又對鍾貴妃和二殿下極為寵信，若這調令擬得不妥泰半便會受到天子叱責，更會為東宮招來麻煩。
“婁氏兄弟亦可入兵部，”方雲崇繼續道，“隻是近來突厥頻有異動、北邊並不太平，他家應會派長子婁風赴關內道朔方節度使麾下，至於次子婁蔚年紀尚輕，要應今年的武舉恐怕還是有些勉強……”
朝內武將眾多，可孟冬武選之後均已定等留放，庶族出身的武官之中雖有強幹之輩，可畢竟身後沒有家族依仗，在如今這個形勢下被放在職方司難免會受黨爭波及、終是走不長遠；將門之中最顯赫的還屬方氏和婁氏，隻是前者要避嫌、後者又無年紀正好的子弟，倒還真有幾分難辦。
“薑氏呢？”方雲崇又問，“薑潮如何？他幾年前便中了武舉，如今應是正六品上中府果毅都尉了。”
薑氏乃方獻亭母族，薑潮正是他的表兄，然此時他還未作答方雲崇便當先一拍自己的額頭，道：“我是糊塗了，方薑二氏互為姻親，那便也同我們自家子侄沒什麽區別……”
方獻亭點點頭，心中念的仍是朝中各家局勢：那鍾氏出身隴右，與其一黨的薛韜卻一連六年未更換隴右輿圖，難道僅僅隻是巧合？職方司管轄天下輿圖、鎮戍、烽燧，一旦消息遲滯，那麽……
他眼中浮過一抹暗光，心底又隱隱感到些許不祥，沉思之時卻聽長兄“咦”了一聲，道：“那樓下的可是子邱？”
宋二公子宋明真？
方獻亭側首看向窗外，果然在別霄樓下看見了宋府的馬車，宋明真騎馬護在車外，正隔著窗同車裏的人說話。
“宋家人如何？”方雲崇眼前一亮，“他家是清流、與鍾氏一向疏遠，子邱同你頗為親近又一心從武，若明年中了武舉豈不正好入職方司？”
方獻亭挑挑眉，又見馬車上走下兩位宋府的小姐，一位應是子邱的親妹妹、宋二小姐宋疏清，另一位則是前幾日剛在宋家堂上見過的宋四小姐，依稀是叫宋疏妍。
他略一猶豫，還是招來守在雅間外的護衛臨澤，道：“請宋二公子上樓一敘。”
實則宋二公子今日本隻想帶他四妹妹去西市買些零碎的小玩意兒，誰成想臨出門又撞見了親妹妹宋疏清，她一聽自家哥哥要帶別人出去便大吃飛醋，酸道：“好麽，感情四妹妹才是同二哥打一個娘胎裏出來的，我便是外人了？”
抱怨連連似小刀亂飛、著實紮得宋明真招架不住，遂笑道：“這是拈的哪門子酸？帶你一道去就是了。”
對方這才展顏，親親熱熱地拉著她四妹妹的手登上了馬車，到了西市卻比個正主逛得還歡，首飾釵環、綾羅綢緞、兼而還有西域來的金銀器，林林總總買了一堆，有的更借了他們生母吳氏的名，總之是一口氣將她二哥的腰包掏得見了底，就剩那麽三兩貫在口袋裏叮咚響。
“你這……”
宋明真十分頭痛，心說他四妹妹自幼養在外頭沒用過什麽好東西、今日是專程帶她出來買個高興，哪成想卻被親妹妹攪和得一團亂，剩的那仨瓜倆棗也再撐不起場麵，偏偏疏清未覺不妥，還一邊往她四妹妹鬢間插玉釵一邊道：“我的便是你的，誰也不許嫌棄誰——二哥哥你一個男子懂得什麽？姐妹之間都是如此的，一樣東西兩樣用才劃得來。”
這可不算什麽正經的道理，在一旁跟著伺候的墜兒忍不住悄悄撇了撇嘴，隻宋疏妍一個神色自然，隱約還帶一點笑意，答：“正是，是二哥哥不懂。”
宋疏清聽了這話笑得越發愉悅，一邊指揮著小廝將買的東西全搬上車去，一邊又琢磨起午膳當去哪裏用，抬頭瞧見別霄樓，便扭頭同宋疏妍說：“四妹妹還不曾去過那處吧？正是如今長安第一樓，有道駝蹄羹燒得極是美味——哦，還有那水晶龍鳳糕也值得一品。”
熱鬧張羅的模樣看上去十分快活，宋疏妍自不會拂她的意、便登車同哥哥姐姐一道去了；於人聲鼎沸處下車，卻見一個一身短打腰間佩劍的男子迎上來對二哥拱了拱手，道：“二公子，我家世子請您登樓一敘。”
“世子”……
宋疏妍眉眼微微一動，不知對方說的是不是晉國公府那位，又見二哥眼睛一亮，接道：“三哥也在？今日竟是得閑了。”
他似頗感暢意，語罷又回頭看向兩個妹妹，笑道：“便隨我一道上去吧，也同三哥問聲好。”
宋疏妍著實沒想到自己會再次見到方獻亭。
說來家裏同晉國公府結交應也有幾年了，隻是過去她歸長安卻一次也不曾碰見，今歲不知為何這樣巧，至今已是第三麵；他的長兄也在，與他一道親自站在門口等她們兄妹登樓，見麵時二哥似很開懷、揚聲叫了一聲“三哥”，對方亦笑著點了點頭，右眼下近眼尾的那顆小小的痣顯得格外清矜。
“世子，大公子。”
她同二姐姐一起向兩位方氏的公子見禮。
樓中往來者眾，有不少都是長安城中的顯貴，見了方氏中人自想上前結交攀附，方獻亭似無意與人寒暄，便對宋明真說：“進門說話吧，自在些。”
宋明真應了聲“好”，幾人遂相繼進了雅間，房內已置一道錦屏、應是專門設來供女眷單坐的，宋疏妍與她二姐姐一起坐到了錦屏一側，同男子們相隔。
“三哥今日不必入宮？”宋明真的聲音從那端傳來，“倒是許久不曾見你外出了。”
“總要讓他歇一歇，”一旁的方大公子笑著接了口，“棣州偏遠又生暴丨亂，他在河北道留了兩月，殿下還不至於這般不通人情。”
二哥笑著應了一聲“正是”，接著便傳來杯盞相碰的聲音，應是幾個男子在斟酒。
這個當口外麵又傳來叩門聲，是樓中小廝捧來珍饈美饌、一股腦兒都送進了女眷們一側，宋疏妍同她二姐姐對視一眼，隨即聽那端傳來方大公子的聲音，道：“不知兩位小姐喜歡什麽，若不合口味便讓他們更換。”
再周到也沒有。
宋疏清年紀長些、此時也該她回話，便答：“……有勞大公子與世子費心。”
說這話時她的臉頰有些泛紅，讓宋疏妍又想起前幾日在家中她對三姐姐的幾番譏弄，心中不免又有些感慨——原來好東西果然人人想要，隻看能不能尋到機會爭罷了。
兩人沒再說話，各自低頭用起了午膳，另一側的男子們談興卻濃，很快便提及了開春後的武舉。
“子邱今年該要應考了吧？”方大公子笑問，聲音十分和煦，“騎射、步射、馬槍，又副之策略，可有哪項不通？”
一提及此宋明真便多了幾分愁苦，終歸是未及弱冠的少年郎、又一貫被家中重文的長輩耳提麵命，心裏多少攢著些鬱氣要求個功名，隻是三年前他應考時曾折戟於馬槍一關，如今想想還是少了幾分把握。
“其餘倒好，”他咳嗽一聲，故作鎮定地應，“隻是那馬槍……”
方大公子撫掌而笑，揭短道：“若我沒記錯，當初你可是被宮中禦馬甩下背來了？婁風回來提過多次，說你這馬術還欠些火候……”
宋明真一聽頗惱，礙於妹妹們在場也不便嘴軟露怯，便回：“他自己又好到哪裏去？不過仗著比我年長幾歲罷了——何況真要是馬術上佳便該能製住三哥的濯纓，說別的有什麽意思？”
濯纓？
是那個雪夜她見過的那匹馬嗎？
宋疏妍默默想著，以玉箸夾起一塊甜糕，俄而方聽那位世子開口，說：“來年子邱若中，我可請旨將你留在長安不必外放，屆時或入兵部任職，你可願意麽？”