第25章 薑湯
天色越來越沉,肖勉拽著纜繩踩過舷橋,伸手攬下木箱,扛在肩上下船。旁人扛起來十分吃力甚至需要兩個人一起抬下去的箱子,在他手裏仿若不過一個孩童玩具,輕鬆幾步便下了船。
有人放完貨正往船上走,和肖勉打個照麵,隨口開了句玩笑,“扒皮鬼是不是來給錢了?”
肖勉臉色一沉,“她不是那樣的人。”
但再多的話也來不及說,暴雨將至,碼頭上眾人都在搶著卸貨,要是來不及拿油布罩上或及時運走,難保就是成百上千的損失。
因為“欠肖家兄弟工錢的東家”來過,又正撞上糟糕天氣,肖勉來來回回幾次,哪裏都能聽到抱怨不曉得今天工錢還能不能發的聲音。
若是貨損失得厲害,連他們這些苦力的工錢都要被扣好些。連日來在碼頭和小鳳山家裏來回奔波的疲憊泛上來,肖勉用力咬一口口腔側壁,挨過那一陣無力,又扛起一個木箱。
娘親還在家裏,柳郎中的診金還沒有給,隻是每日靠他交過去的工錢在抵藥費。肖勉知道柳郎中已經少算了他許多銀錢,但他確實拿不出多的錢,也就隻能將好意記在心裏。
簡家的事也一樣。
自家哥哥帶人去鬧事,他是後來才知道的。娘病了需要錢,而大哥又確實有不知道哪裏來的簡家的欠條,他便隻能悶聲不吭,隻勸大哥將酒樓的花瓶碗碟送還。
娘親病了這麽久,大哥都不曾問過一句,給娘說的來碼頭上工也隻來了一天,天天都不見人影,隻晚上待在家裏一會,吃了飯便倒頭就睡。
小姐卻一眼就看了出來,他家中有病人。
“哢嚓——”
雪白電光劃亮天幕,刹那間,豆大的雨點就落了下來,砸在還在搶卸貨物的苦力、監工和船工們身上。肖勉抹去臉上雨水,快步甩上肩頭一個木箱,喊道,“再給我一個!”
那筒藥湯的暖意,慢慢泛了上來。
卸完貨物,罩好油布,船工們收著船帆,苦力們搓搓手臂,擠在碼頭倉庫屋簷下躲雨。沒了事做,之前的議論便又響了起來,有人戳了戳肖勉,問道,“來的就是你哥哥說的那個沒心肝的東家?小姑娘瞧著嬌嬌弱弱的,怎麽做這種事!”
肖勉沉默了一陣,被又搡了幾下,才道,“她一家都是好人,是我們不對。”
一片嘩然。
“嘿,你怎麽還向著扒皮鬼說話?你哥哥都說了,她家欠了你們一個月工錢沒發,還囂張得不行,要錢不要命那種!”
苦力們擠在一起,瞧不出這話是誰說的。肖勉望了一眼,就垂下頭,道,“我哥哥手中是有欠條不假,但他上門打砸,又拿了那麽多東西走,債早都該了了。也就簡家仁義,還願意再給一筆錢。”
肖勉來到碼頭不久,但力氣大,人又仗義,早早和人混熟。他家中有病弱老母,每天忙著兩頭跑,自己隻啃兩口燒餅的事情人人都知道,許多活計也都樂意推薦他去。如今聽他這樣一說,方才還激憤的吵嚷聲慢慢落了下去。
有早晚從北城門進出的苦力等反駁聲小了,這才小聲道,“簡小娘子是個好人,不嫌棄我們髒,還會送湯水喝。做的包子皮薄餡大,吃兩個能頂到中午呢!”
另一側的一個苦力聞言,眼前一亮,喊道,“就是就是,那麵條,賣光麵的價錢,卻還有素澆頭,那滋味,嘖嘖,不愧是大酒樓出身!”
有好事者知道得更多些,“你們都被肖大哄了!他拿一張十兩銀的欠條,就要換人家酒樓的地契,誰知道安的是什麽心!”
“就是、就是,我就瞧著小娘子不像那樣的人。”
風向為之一變,肖勉扯了扯唇角,把真相說出來之後,他心裏舒服多了。
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簡清姐弟倆從碼頭跑回酒樓,橫穿大半個鳳溪城,快看見自家酒樓時,雨嘩啦啦落了下來。兩個人互相拉扯著跌跌撞撞衝進門,一通找布巾找幹淨衣服的忙亂。
等兩個人都安頓下來,天色已漆黑如墨,坐在大堂裏,門前雨點連成一線墜下屋簷,半透明的雨簾讓整個視野都變得模糊不清起來。
雨下成這樣,原本計劃的下午營業顯然泡了湯,就是不知道這雨會不會下到明日。明日若是也下雨,生意必然要受影響,好在加上許林送來的一百五十文錢,十一兩正好湊夠,要不然明天討債的來了,拿不出錢可就太尷尬了。
簡清坐在長凳上漫無邊際地想,老天爺不賞飯吃,誰也拿他沒辦法,不,還是有辦法的,前世那些人工降雨止雨是怎麽做的來著?
簡澈換了衣裳下樓坐到簡清旁邊,手裏攥著一把半濕的幹辣椒,有些沮喪,“我忘關窗戶了,濕了好多。”
簡清上下拋拋辣椒,無所謂地聳聳肩,“炒些辣油,或者剁碎拌進包子也一樣,區別不大。”
“阿姐,你之前不是這樣說的。”
簡清矢口否認,說了幾句,自己也笑了起來。
在這座什麽都缺的酒樓裏,精益求精慢慢也變成了就地取材。為了攢錢,姐弟倆已經吃了好些天的包子、麵條、豆花和涼拌茄子就燒餅。
簡清聽著雷鳴般的雨聲,和簡澈報起了菜名,畫著未來的大餅,“水煮肉片、糖醋裏脊、毛血旺、麻辣香鍋……”
她咂咂嘴巴,感覺嘴裏一點味道都沒有。然而,比肚子的咕嚕更早到來的,是簡澈的噴嚏聲。
“阿嚏——”
簡清頓時警覺,“受了涼還跟我在這裏吹風!”
她趕了簡澈去燒水,自己閂了門,去後廚切好薑,煮了濃濃兩碗薑湯。
酒樓庫存裏沒有糖,簡清計劃裏的菜品短期也不需要用到糖,就一直沒有補貨。眼下麵對薑味,姐弟倆隻能捏著鼻子硬灌下去,畢竟和難喝比起來,生病更為可怕。
濃鬱的薑味,徹夜未散。簡清夢裏,夢了一整夜前世的可樂、雪碧、檸檬茶和各色奶茶。
一夜雨聲敲窗,等早上起來簡清一看窗外,雨已經停了,連忙起來剁餡揉麵,開始一天的忙碌。
昨日鴨貨鹵味就已經賣完,又沒能買到新的下水,簡家酒樓供應的四種麵食開了一半的天窗,早上生意明顯差了些。
聽聞鴨雜麵和鴨腸蓋麵名聲尋來的幾個貨郎和鄰街夥計都失望而歸,簡清推銷一遍自家油潑麵和酸湯麵,還是沒能挽留想要嚐新鮮的幾位客人。
簡清沉得住氣,簡澈已經著急上火起來,但他憑空也變不出鴨脖鴨腸,就隻能自己抱著熱水壺倒一碗紫蘇薑湯出來喝完,偷偷避過人打了個噴嚏,兀自生著悶氣。
剛下過雨,夏日的悶熱感明顯泛了上來,這種換季前的多變天氣最容易感冒。簡清端了兩碗麵出來,正看見簡澈拿帕子擦臉,神色懨懨,回複客人時也沒以前那麽活潑了。
這個時代的風寒輕則乏力重則要命,簡清微微皺了眉,招呼了客人,走到簡澈麵前,用手背試了試他的額頭溫度。
還好,並沒有發燒。她又倒出來一碗薑湯看著簡澈喝下去,“店裏我還忙得過來,不舒服就歇歇。明日若是還不舒服,就跟姐姐去看郎中。”
生病去看醫生是一個現代人樸素的認知,簡澈一聽卻紅了眼圈,“我是不是添麻煩了?很快就能好,姐姐別為我花錢。”
簡清敲一記他的額頭,“胡思亂想些什麽!賺了錢就是給人花的,迷糊成這樣還不愛惜自己身子,等會兒你就給我上去躺著。”
簡澈別過臉,道,“肖大他們要來,你一個人,我不放心。”
簡清還要再說,就聽門口一道有些熟悉的聲音傳來,“簡小娘子?人呢?”
簡清眉梢一動,應了一聲,拍拍簡澈,走向大門。
堂中正吃著麵的兩三個貨郎夥計們見簡清轉身,豎起來想聽八卦的耳朵也都轉了回去,互相擠擠眼睛。
簡小娘子這脾性,嘿!