第13章 酸湯麻食
簡清白天去看了幾家城中食肆，雖然都被夥計攔在門前不許進門，但還是看清了菜牌上寫的菜品價格，對未來自家麵條定價便有了幾分盤算。
當下麵條分光麵和澆頭麵兩種，光麵加的各色澆頭價格另算，葷的貴些，素的便宜，但簡清一一看過去，卻是點了葷澆頭的更多些。
簡清前世手下開了不止一家餐廳，對這些手段清楚得很。四兩光麵大概五六文錢，再添四文就能吃到葷腥，而素澆頭卻比葷澆頭隻便宜兩文，自然選葷澆頭的人多。
貴和便宜，都是襯托出來的。若沒有素澆頭價格在旁作比，食客們會覺得葷的價貴，可有錢買素澆頭，隻需要添兩文錢就能吃葷澆頭，便會覺得吃到葷腥是自己占了便宜。
但此時簡氏酒樓積蓄單薄，經不起風浪，若是買回來肉卻沒有人吃，當天肉就會壞掉，花的錢也就打了水漂。
簡清隻能先把澆頭麵的計劃放下，琢磨起在光麵上做什麽花樣。
但不論如何，麵條放在今日售賣已經來不及了，隻能待明日。時人早食吃得多些，午食隨便應付，晚食雖然也吃得多，但少有人吃麵食這種不易消化的食物。
待城門關閉，豆花攤子收起，簡澈瞧一眼木桶，偷偷歎了口氣。雖然豆花做得少，但每日仍然會剩下許多，隻能進了他們姐弟肚子。
觀望譏嘲者眾，食客卻少之又少，昨日來買了豆花的侍衛奔霄和那幾個地痞也不曾再來。簡澈有些憤憤，這麽好吃的豆花，難道不值得他們再來吃一次嗎？華陽王還說是什麽老餮，看來不過如此。沒看徐夫子每天都來，這才是懂得欣賞的人！
簡清瞧他模樣就知道他在想什麽，不免笑著搖了搖頭，也不多言。簡澈是為她憤憤不平，這時候阻止，豈不是傷了小朋友的心。
清洗完傍晚的豆花碗勺，夜色也漸漸深了，廚房燒起熱水，麵團發酵上，待洗漱完畢睡去，便又將迎來新的一天。
姐弟兩人都有些困乏，打起了哈欠。這時，忽聽前堂門板被砸得哐哐作響，“人呢？快開門！，簡師傅，開門！”
帶著幾分醉意的嚷嚷聲在漸漸安靜下去的夜裏格外明顯，幾聲關門聲緊跟著響起。簡清按住簡澈，正要起身，就被他拉住了衣袖。
簡澈眼巴巴看過來，聲音緊繃，強自鎮定，開口說道，“我跟你一起去。”
簡清摸了摸小朋友的腦袋，應了，“走吧。聽著像是來討吃食的，別怕。”
像之前被雇工們追上門討債時那樣，簡澈被姐姐牽著手，跟在她身後，心中一片安定。
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“嗝。”
門板剛拆了一半，醉醺醺的兵士就擠了進來，含糊地打著酒嗝，守城門時的披掛還沒脫下，一天的汗臭和塵土味險些將人熏個跟頭。
他嘿嘿一笑，一雙醉眼看定簡清，“小娘子，怎麽是你來？啊呀呀，快去切盤肉來。”
簡父在時也常常半夜有類似動靜，隻是原身沒放在心上，簡清當麵碰到，才想起來那些模糊的記憶。城門衛離酒樓頗近，簡清並不想同他們起衝突。她皺眉後退一步，讓出了大門。
兩個小兵拎著酒壇跟在打頭兵士身後，也怪叫著擠進大堂，“好酒好酒，店家，上酒菜來！”
簡清掌了燈，回身一禮，“夜深了，幾位軍爺稍候片刻，飯菜做好就送來。”
“要什麽飯菜！上酒！給我酒，給我酒！”
“忒香，咥肉！肉！”
聽了簡清的話，醉漢們將桌椅踢得哐哐作響，大吵大鬧，像小孩一樣發著脾氣。簡清揉了揉額角，一邊應和著，一邊一拉簡澈，退回了廚房。
剛發酵上的麵團切一塊檊平，再切成小方，手指一撚就是一片小小貝殼成型。簡澈在一旁洗著木耳菌子，手僵硬得要命，聲音都在發抖，“阿、阿姐，他們不是要吃肉嗎？”
簡清白他一眼，“醉漢的話也能聽得？守城的小兵一日也就那些銀兩，買了酒哪裏還夠買肉？真想吃肉，酒醒得差不多了再讓他們去別家買就是。”
簡澈似懂非懂，但看著麵不改色的姐姐，心突然就定了。
簡清看他平靜下來，也就專注著自己手中的麻食。麻食並非蜀地吃食，起於西北關中，也有叫貓耳朵的，前世簡清師父就好這一口，每每酒醉就喊簡清做一頓來吃。
小小的麻食用勺子舀來吃，也不會在喝醉後拿不穩碗筷的醉漢手中打翻，輕薄蜷曲的麵片軟和易克化，再燴一鍋酸湯來解酒，做為醉後夜宵再合適不過。
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“軍爺，您的夜宵。”
簡清的出現及時解救了被三個大兵胡踢亂踹的大堂桌椅，她將海碗依次放到三人麵前。酸甜苦辣鹹，人生五味，寒夜裏一碗冒著熱氣的酸湯，任誰都會流下口水。
三人一聞，皆是一怔，不由自主安靜下來，捏住勺子，舀起一勺酸湯。
湯煮的時間不久，湯中幾味還都各自分明，明明也沒有什麽特別材料，但在調料的促和下，卻生出一種平凡又恰到好處的和諧口感，屬於家的溫柔貼心感迎麵而來。
先前第一個進門的兵士臉都快埋進碗裏，吃著吃著嗚嗚哭起來，“阿娘，阿娘！兒不孝啊嗚嗚……”
另兩人臉上顯出戚戚之色，揩一下眼角，不再搭話，悶頭吃了起來。不知不覺，碗都空了。
方才哭起來的兵士伏案哭著睡了一會，等簡清重擺好大堂桌椅，並一一擦完，回頭再看，三人身上雖還有酒氣，眼神卻已清明起來。
“夜深前來，叨擾小娘子了，我們兄弟在此給你賠個不是。”說話的兵士臉上還有淚痕，恭恭敬敬站起彎腰施禮。
簡清連忙去扶他，“哪至於如此，食客上門，沒有拒之門外的道理。更何況軍爺們守城一日，自然也疲乏些，隻是我這裏沒有酒，倒是讓三位掃興。”
“小娘子客氣。”兵士苦笑一聲，“做下失態之舉，還請小娘子不要同大人檢舉我們才是。”
就聽兵士話頭一轉，又道，“不知這麻食，是小娘子從何處學來？”
“鳳溪自然是沒有這般吃法的，此物起於河套，興於關中，酸辣口味也是那邊的嗜好。不過是因為家中長……”簡清一頓，將“長輩愛吃”換了個說辭繼續道，“家中長輩書上有記，不知是否合諸位口味？”
“今日是我兄弟三人到鳳溪城整整十年，想起故鄉親人，借酒消愁，卻沒想到，在這裏吃到了一口家鄉味道。”兵士失笑，“小娘子何必自貶，以你的手藝，放到關中售賣一定也是客似雲來。”
簡清壓下唇角笑意，道，“三位之後常來便是。”
兵士擺擺手，“那是自然。”
三人中麵皮最黑的一位，忽然開口問道，“前些時候見小娘子店裏吵嚷，有打砸之聲，不知我們能否幫上些忙？”
簡清想了想，明白過來他說的是之前幫廚小工們來鬧事那幾天。但昨日和簡澈點過銀錢，已有八兩有餘，離半月之期還有許久，按現在的賺錢速度，等再加上麵條售賣，想來近日就能提前還上欠債。
欠債這件事雖說簡清感覺事有蹊蹺，但欠債還錢，天經地義，即便被人鬧事，也無處說嘴。簡清不知這些大兵為何說起此事，但無功不受祿，有些人情，還是不欠為妙。
簡清笑笑，輕描淡寫地答道，“多謝軍爺為我們酒樓著想。有些口角罷了，事情很快便能了結。”
一旁一直沉默的那個兵士看她一眼，起身重又拎起酒壇，拍拍黑臉漢子，“等發了銀兩再來。”
黑臉漢子嘿地一笑，“小娘子，你這樣做好人，遲早要被人糾纏上。”
不等簡清細細思忖，三人搖搖晃晃站起向外走去，之前打頭進來的兵士落在最後，抵住門板，“夜深了，小娘子留步。”
簡清目送三人離開，上了門板。簡澈擔憂問道，“阿姐，誰要糾纏我們？”
“怕什麽，兵來將擋水來土掩罷了。”簡清打了個哈欠，“走吧，該歇息了。”
收拾了大堂碗筷桌凳，二人向後廚而去。隔著門板，寂靜的街上三條人影被月色拉長，當中那人步伐沉穩，哪有半點醉色。
黑臉漢子道，“喊她上肉，就拿麵食來應付我們，這小娘子好生奸猾！”
走在後麵的兵士張了張嘴，終究沒敢開口。
出門後，以先前沉默的那個兵士為首之勢就明顯起來，他走在三人中間，反手給了黑臉漢子一個暴栗，“壞事就壞事在你小子身上，沾酒就冒土話這毛病什麽時候能改？”
又搖頭一歎，“哪裏是應付，分明心細如發，這簡小娘子，不簡單啊。混了頓飯吃，走了，回去見大人。”
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劍南府，鳳溪城，知府衙門後院。
月下二人對坐，一人煮茶，一人扇著爐火，白霧凝成一線，直引向深沉夜色，再慢慢散去。兵士們的低聲稟告剛剛結束，夜晚重歸寂靜，扇著火的青衣仆從抬頭，露出一張熟悉的臉龐，正是捕頭許陽。
許陽道，“大人對她有疑？”
知府雍淮撇去茶湯浮沫，搖了搖頭，“迎仙樓仗著他家主子勢大，近日愈發鬧騰，久未嚐一敗，有個心思通透的牽著也是好事。”
他放下小勺，示意許陽坐下，卻說起不著邊際的一件事，“小林快要及冠，到娶妻的年紀了，隻是簡家女為婦，你還要多思量些。”
許陽一驚，起身跪倒在地，“大人何出此言？恩人之女，萬不敢欺。”
他的頂頭上司抬眼失笑，“你急什麽？若沒有這份心思，注意些照拂也就是了。姑娘家，名聲要緊，浪**還能說是年少無知，但……”
雍淮盛出一勺茶湯灑在地上，舉手投足是錦繡堆裏日積月累出的寫意風流，他悠悠一歎，“惡犬的名頭，誰沾上可都不好聽啊。”