第1章
八月初，天氣已然微涼，抬眸望去，空裏流霜間風雲變幻，時而陽光四射，時而陰雲密布，或是灑下幾滴雨水，落在頰上，增添了初秋的煙水汽，霧氣升騰，氤氳了視線。
京城甜水巷的宅子裏響起了走動聲，隨著天色亮起，房中紗幔的綽約的身影緩緩動了動，睜開困乏的眼睛。
姝晚艱難起身，嗓音沙啞的喚道：“春和。”，霧蒙蒙的雙眼氤氳著微紅的水汽，粉麵嬌靨，杏眼桃腮，似海棠醉日。
一抹嬌態倏然浮現，抬臂瞬間，褻衣順著皓腕雪膚滑落，醒目紅痕隱藏在春色裏。
她嗓子極為幹渴，喊了幾聲，外麵才響起輕巧的腳步聲，一名梳著鬟髻的侍婢挑起簾子進來，一臉的心虛狀應聲：“娘子。”
姝晚摸了摸身邊的被窩，神色呆愣，聲音若有若無的透露著低落：“相公何時走的？”
春和趕緊道：“大約卯時，爺忙得很，走的早，娘子先起身吃飯罷。”說著似是要扯開她的注意力般，喚人進來給她梳洗，姝晚一如既往的拒絕了她人的侍候，親自洗漱穿衣。
春和卻是一臉心不在焉的站在一旁，也不曉得上前侍候，鄒媽媽進門來，眼光落在了一旁的春和身上，暗暗啐了一口，小妮子，這般花枝招展的，還想飛上枝頭變鳳凰。
她隨即轉頭笑著對姝晚道：“娘子，爺說這幾日都不回來了，叫您莫要等她。”
姝晚聞言頓了頓，緩慢地點了點頭：“告訴相公，記著叫他好好吃飯休息。”，一旁的鄒媽媽哎喲個不停：“不是說了嘛，我的娘子，可不能叫相公。”
姝晚頓了頓，小聲道：“曉得了，應是二爺。”，鄒媽媽滿意了，叮囑她：“這就對了，規矩就是規矩，若是不講規矩，出門去了，那是要背後叫人嚼舌根的。”
一旁的春和暗暗嗤笑，到底是村婦，小家子氣的很，上不得台麵，也不知世子爺是被下了什麽降頭，愣是瞞著國公府把人帶回來，藏了起來，連帶著這娘子也瞞得緊，還不知自己攀上了高枝兒呢。
姝晚不知她心裏想些什麽，她吃飯吃著便走了神兒，思緒回到了半月前。
半月前，靈水村。
一矮胖婦人探著頭推開了籬笆門，進了一方狹小的院子，朝著院中坐著洗衣的女子笑道：“喲，晚娘洗衣裳呢？怎的不去溪邊，這廂還得挑水，麻煩的哩。”
被喚作晚娘的女子抬起了臉，被布巾束起的頭發散落了一縷，垂落在頰側，鼻尖沁著汗珠，身上一襲打著補丁的褪色衣裙，依稀可見上麵繡著的花兒，那一段韌腰瞧著盈盈一握，身形窈窕豐盈，一張粉白的麵龐在日光照射下，泛著微微紅意。
最吸引人的是那雙杏眼，泛著淡淡茶色，猶似琉璃般瀲灩，容色殊麗濃豔，丹唇外朗，眼神卻是天真純善，漂亮的根本不像個村婦。
王嬸暗暗腹誹：再美又如何，還不是個克夫的命，拖至二十好不容易把自個兒嫁了出去，沒過兩月，丈夫便被山上的匪寇捉了去，眼下也算得半個寡婦了。
尹姝晚擦擦額上的汗，柔柔一笑：“沒事兒，溪邊有些遠，等會兒寒哥兒就回來了，我緊著時間給他做飯，”
王嬸兒又恭維了幾句，便照例在地裏順了幾把蔥走了，坐在尹姝晚旁邊，玩兒著布老虎的小女娃天真的瞧著王嬸兒的行徑，隨即繼續低下了頭。
尹姝晚淡淡一笑，不予理會。
但一想到她方才說得事，眉頭輕蹙，盡是抹不開的憂愁與傷感。
一月前，她與相公一同去鎮上采買東西，順道兒給寒哥兒送些吃食，誰知路遇匪寇，相公為了護著她把她藏到一旁的草叢裏，掩上了土，隨即便跑了出去引開了匪寇，而後她便再也未尋到相公。
她去求了村長，發動了好些漢子舉著火把去尋，卻活不見人，死不見屍，那日，姝晚在低垂的深夜中伏地悲慟。
可她堅信相公未死，便隔幾日會拿著畫像去鎮上尋人，但因家中無漢子，並不敢輕易的叫人知曉。
何況姝晚長得又極為吸引人，她便托了村中的人家，無論是獵戶還是讀書人家，均叫人瞧著些，村中人憐惜她獨身拉扯著弟妹，便時不時幫襯著些。
便就時常發生這種“不見外”的行為，索性，相公離家前留的銀子還有，姝晚倒也未放在心上。
她邊思索便捶打著衣服，時至今日她已然平靜了很多，但依舊會在無人的夜晚埋入被中低泣。
東邊的光棍得知她的事，便又膽子大了起來，剛開始在夜晚扔著石子敲打著窗欞，而後演變成竟敢試探著想推開籬笆的門進來。
夜色翻湧，姝晚無措著裹著被子，一旁放置著相公的衣服，月色透過窗欞，滿臉淚痕的驚懼神色顯現。
幸而隔壁人家的叫罵聲嚇跑了光棍兒，姝晚聽著門外的動靜，微顫冰涼的身軀鬆懈下來，再也忍不住，低頭垂淚，抽噎聲低低響起，卻生怕吵醒了一旁沉睡的芸姐兒。
思念之意猶如潮水般覆了出來。
*
上京，禦書房外，一道芝蘭玉樹、欺霜賽雪的身影站在殿外，一襲緋色官服裹在板直的身軀內，廣袖隨風微動，襆頭之下，是一張極清俊、疏朗的麵容，一雙瑞鳳眼深邃淩厲，鼻梁高挺，此刻緊皺著眉頭等候傳召。
驀地，殿內走出一人影，手持拂塵，笑眼微眯：“恭賀聞大人平安歸來，聖上喚您進去，您請。”說著側身彎腰，聞時硯淡淡頷首，便往裏而去。
淡淡的，溫雅的龍涎香縈繞在聞時硯鼻尖，令他一陣恍惚，隨即他看向案桌前坐著的天子，神色一正，當即撩開衣袍下跪：“臣，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”聲音低沉肅然。
新帝連忙從座位起身，匆匆扶起聞時硯，一陣感慨，“那日若非愛卿一人單挑幾百逆黨，今日朕已身在閻王殿中。”，聞時硯不敢居功，隻說這些乃是臣下應做的。
不多時，隨著聞時硯踏出禦書房的，還有一道正式的封官聖旨，宣國公世子，憂國奉公，盡瘁事國，著封為吏部侍郎。
國公夫人得到消息，喜極而泣，連連與老夫人跪在菩薩前阿彌陀佛、菩薩保佑。
“此番硯哥兒平安回來，老身得去太清觀還願去。”一旁帶著抹額的老夫人笑道，臉上的病氣竟散了三分。
聞時硯對這個結果倒是預料之中，並未有太大的歡喜，養傷養了他幾月，傷口深可見骨，硬不許照顧之人去鎮上尋郎中，隻是用隨身的金瘡藥生生撐了下來。
期間生死之際，凶險萬分，但他都未與祖母和母親說，在遞了回來的消息後，新帝便叫他暗中聯合青州守將，將殘餘逆黨全部清繳，好堵回來後眾人的幽幽之口。
天知道這兩個月國公府猶似處在水深火熱中，國公夫人徐氏整日以淚洗麵，老夫人得知消息的那一刻便病倒在了**，日日不離湯藥。
另一房的那昭陽郡主卻是個不省心的，天天落井下石般對著徐氏冷嘲熱諷，二人雖是平妻，但徐氏到底是先入門的，正經八百高門貴女出身，自不是那唯唯諾諾之人。
郡主自找了沒臉，又去國公爺那邊告狀去了。
此番聞時硯平安歸來，叫徐氏好生鬆了口氣，想想也知，那昭陽定是氣紅了眼睛，恨不得紮個稻草人日日咒著她硯哥兒回不來。
聞時硯托著襆頭，單手提著衣擺回了府，一身的雅韻風流與清執之氣，徐氏摸著他的臉頰好生歎氣。
母子二人說著話，連一向很少露麵的國公爺也趕了過來，驀地，聞時硯遲疑道：“母親，孩兒這二月幸得一恩人救命，不告而別，事情還未了卻，還須去解釋一番。”
徐氏忙道：“是得好生感謝人家，銀錢百兩或是房子屋舍都是給得起的，不若母親親自去拜訪？”
聞時硯搖搖頭，淡聲：“不必，隻是一普通百姓，兒子自行前去便好。”徐氏了解自己兒子這三棍子打不出聲響的性子，主動提及：“此番這二月，若涵時常來府上，陪著我與你的祖母，實在是個難得的好孩子，既然你回來了，抽個空去看看她。”
聞時硯點點頭：“孩兒知道了。”隨即陪著徐氏用了飯，國公爺也隻是問了幾句官職便離開了，飯也未吃。
第二日晨暮時分，天際露出了魚肚白，一道人影便駕馬離開，往城外而去，飛揚的衣袍猶如向後撇去，留下颯踏的馬蹄聲。
*
籬笆門輕微響動，一道青色身影背著書箱進了院子，姝晚抬頭，扯出一絲笑意：“寒哥兒回來了，快去吃飯吧，菜在鍋裏溫著。”尹書寒歎氣一聲，回身放下書箱替阿姐擰衣服。
姝晚未告訴他這幾日晚上的事，尹書寒隻當她是思念著亡夫，但，無論如何，人已經去了，還希望阿姐能盡早想開些。
夜晚，姊妹三人坐在桌前，昏昏暗暗的油燈搖曳著，姝晚把給書寒和姝芸添了滿滿一碗的地瓜粥，配著粗糧饃饃，有說有笑著，絲毫不見白日裏的憔悴思憂之色。書寒逗著芸姐兒，一個勁兒的講些從學堂聽來的笑話。
到了入睡時分，好似是掐著點兒般，那光棍兒在尹書寒回來後那晚便沒來了，姝晚安心的睡了一晚。
可尹書寒也就在家中待著一日，隔日便要回學堂去了，姝晚竭力掩飾著，不叫他看出來，尹書寒絮絮叨叨的，清潤稚氣的臉旁盡是對阿姐的擔憂。
他臨走前摸了摸芸姐兒的臉：“乖些，哥哥回來給你買糖吃。”伴著芸姐兒甜甜的笑容和姝晚的操心的眼神，一步三回頭的走了。
姝晚在他走後便搬來了好些石頭，壘在籬笆門前，她家窮，自爹娘走後她便一人拉扯著弟妹，如今寒哥兒已然十六，明年便要參加秋闈，耽誤不得。
芸姐兒呆呆地站在一旁，頭頂紮著小啾啾看著眼前。
姝晚忙活好後便早早的進了屋，屋子裏的門窗緊緊的插上，還把桌子拖了過來抵住了門，芸姐兒似是感知到了什麽，默默地埋入姝晚脖子裏，乖乖的，不吵不鬧。
入夜時分，蟬鳴聲響起，籬笆外響起了悉悉祟祟的聲音，姝晚心中一緊，心跳聲漸漸響起，她都能聽到外麵的腳步聲，輕踏在心間，一聲又一聲。
此刻，絕望猶似潮水漫了上來，她一個所謂的“寡婦”已然是豺狼眼中的香餑餑，她如今的年歲，先前沒有相公的時候，便時不時的因著容貌太過姣好，吸引了好些漢子與光棍兒或是鰥夫，但大部分都因著家中的弟妹，望而卻步，可把媒婆愁壞了。
而她也寧願守著弟妹，一直拖到二十歲。待字閨中還好些，可一旦是有了相公的再沒了，事情可就含糊了。
姝晚緊閉著眼睛，門外的人突然停住了腳步，姝晚屏息，那人試著推了推門，發覺推不開，便放棄了，隨之走到了窗前，腳步聲愈發近，姝晚要喘不過氣來，淚水流的愈發洶湧。
那人推了推窗戶，窗子倒是輕而易舉的推了開來，似是有蕭瑟風聲，一切感知都在姝晚身上無限放大。
一道身影往床邊走來，姝晚顫抖著摸出了枕下的剪刀，橫在脖子間，死死的瞪著外麵的黑影，平日裏如琳琅一般的聲音含著哭腔：“別過來，你若是再走近一步，我便死在這裏。”
她太緊張了，以至於沒發現那道人影比光棍兒高了不止一些。
那人影似是一頓，隨即猛地掀開紗幔，含著低沉驚訝的聲音驟然響起：“晚晚，是我。”
姝晚怔怔的鬆開了攥著剪刀的手，發絲淩亂的看著床前這道風塵仆仆卻高大寬闊的身影，失聲痛哭。