第5章
魏郎君一眼便瞧見了魏大身後探腦袋打量的葉扶琉，視線漠然轉了一圈，沒說什麽，目光又轉回去，繼續盯著地。
魏大被主人盯了一眼，仿佛做錯什麽大事似地，連手腳都不知如何放了，慌忙回身送客。 “葉小娘子，郎君不想說話，我送你出去。”
葉扶琉不肯走。
她眼尖，剛才瞧見地上什麽東西動了一下。 “什麽活物在地上跑動？黑乎乎的。”
她身後的素秋也瞧見了，吃驚地低呼，“娘子……是不是黑鼠？”
魏大驟然一驚，連忙健步衝進屋去。 “哪兒有黑鼠？”
“喏，那邊。”葉扶琉這回看清楚了，抬手往屋裏地上一指，“好大一隻。就在你家郎君剛剛盯著的那塊地。”
碩大的黑鼠吱吱叫著，叼著餅子滿地亂竄，慌不擇路地踩過魏郎君的腳邊，一溜煙鑽去角落裏不見了。
屋裏響起魏大慌亂的詢問聲。“南邊的鼠類生得碩大，可咬著郎君了？”
“屋內既然有了鼠患，隻怕不止這一隻。請郎君移步屋外，仆要尋找鼠窩，盡快滅掉才好。”
連問了幾句，魏郎君始終未應聲，目光偏了一下，看向碩鼠消失的方向。
“它在屋裏不少日子了。”
魏郎君的嗓音平緩冷冽，應該是很久沒有開口說長句了，語速很慢。
“鼠窩在東北邊角。一隻母鼠帶三隻小鼠，每天早晚出來覓食兩次。它在窩裏吃它的，我在窗邊坐我的。兩不幹涉，何必逐它。”
魏大驚得哽住了，“可是郎君，好好的屋子裏——”
才說了半截的勸說語句被打斷，魏郎君平緩卻不容置喙道，“見笑了，請回罷。”顯然是對葉扶琉說的送客辭。視線從黑鼠消失的角落處收回，又靜靜地望著青磚地上搖曳的細碎光影。
魏大忍著淚應了聲“是”，捧起桌上的白瓷碗，強作鎮定地走出門外，招呼葉扶琉出去。
“葉小娘子的碗在這處，請隨我出門去。”
葉扶琉接過白瓷碗，打開罩碗的碧紗籠，往裏瞅了瞅。
盛得滿滿一碗湯餅，麵餅沒動幾口，鮮湯倒是用了不少。她心裏有了個底，嘴裏沒說什麽，帶著素秋直接出了魏家。
魏大再次和她提起“魏家出高價，請葉家廚娘每天烹煮一碗湯餅”的請求。
葉扶琉拒絕了出錢雇請的提議，想了想，以“鄰居幫忙”的名義應諾下來。
回到葉家門裏，院門一關，清清靜靜，素秋開始悄聲嘀咕。“眼睜睜瞧著黑鼠從腳邊過去，魏郎君居然腳尖都不動，簡直不像個活人。我剛才瞧著，寒毛都豎起來了。”
“他家郎君這病果然不輕。”葉扶琉也感慨著，“眼見為實，這回我真信了。”
之前是她想多了。
能和屋裏的一窩黑鼠和平共處，說出“它吃它的，我坐我的，兩不幹涉”這種狠話的人，身上肯定有點那個大病，不可能跟她是同行。
人家每天坐在高處曬太陽，應該是真的曬太陽，並非有意窺探她這邊的動靜。
之前她暗地疑心的——借病做幌子，躲在家中，暗地做些不能見人的勾當雲雲，是她想多了。
魏家郎君確實有病，魏大可憐哪。
懷疑消散而去，葉扶琉想起昏暗屋裏安靜坐著的消瘦側影，起了憐憫之心。
“兩家住得這麽近，抬頭不見低頭見的，每天送碗湯餅過去，又不是什麽大事。說不準能給魏家郎君續個命呢。”
兩人把鍋裏的湯餅重新熱了熱，盛了三碗出來，食案隻有兩人對坐，這才想起少了個人。
“大管事怎麽還沒回來？”
——
秦大管事大清早拖著賊人去送官，不知在衙門裏經曆了什麽，傍晚時才回來。
去時兩個人，帶回兩排人。
傍晚時起了風，初夏燥熱的長街盡頭，兩排衙役氣勢洶洶地直奔葉宅而來，在周圍鄉鄰探頭探腦的打量窺探下，二話不說，在大門外持棍分立兩邊，齊聲大喝，
“昨夜竟有大膽賊人夜闖葉宅，擾亂五口鎮治安！縣尊有令，命我等前來護衛民宅，搜尋賊人罪證！”
葉扶琉聽到動靜開門時，頭一眼望見門外的大場麵，心裏咯噔一下。
還以為知縣大人明察秋毫，看出破綻，來她家門外升堂了……
直到聽到那句“護衛民宅”，啊，沒事了。
她招招手，示意秦大管事走近說話。
“秦隴。”葉扶琉揚起下巴，衝外頭點了點，“說說看。叫你去報官，你怎麽把縣衙門給搬來家門口了？”
秦隴矜持地背手走近。
他自覺今天的差事辦得好，不急不慢地從頭解釋。
“按照主家的吩咐，早上拖著人去縣衙報了官，呈上貓兒盆做物證。”
“當著知縣的麵，把主家的那番‘三顆芝麻釘，蟹爪紋，溫潤無芒’之類的原話說給知縣聽。盧知縣果然是個識貨的，當即掂著貓兒盆反複閱看，說此乃京畿汝官窯所出，專供宮廷禦用的瓷器。看來有年頭了，應是上幾代的舊物。”
說到這裏，秦隴頓了頓。
“葉氏大宅裏有宮中流出的瓷器，盧知縣大驚之下，問起葉氏祖上可曾出過高品京官，貓兒盆可是從京城帶出來的。我不知主家的家世，含糊幾句帶過。隻說葉氏祖宅在江南，主家專程回來尋根。”
“盧知縣原本要親自登門拜訪，我說家裏隻有一位未出閣的當家娘子，他才沒有親來，改而點了八位衙役，替葉家把守幾日門戶，替主家壯氣。我便把人都帶回來了。”
葉扶琉手裏把玩著雙魚白玉佩，耐心聽他說完，唇角微微往上挑，又露出那種要笑不笑的表情。
秦隴這時才察覺不對，納悶地問，“怎麽了？哪裏不妥當？”
“知縣要送人，你不會說幾句客氣的場麵話幫我推了？”
葉扶琉翹著唇角，敷衍地拍了幾下手，“把縣衙的官差領回來，站在我家門外守門，出入有八雙眼盯著。很好。很好。”轉身出了門。
秦隴摸不著頭腦，站在原地發怔，滿腦子都是疑問——
“請來縣衙官差守門，哪裏不好了？”
葉扶琉的火氣來得快去得也快，幾步跨出門檻，迎麵瞧見八名板著臉的衙門官差在葉家門外迎風排開，忽然又笑出了聲。
做她這行無本生意的，有官差幫忙守門，威風了。
她含笑上去寒暄幾句，又示意秦隴拿錢。
有錢能使鬼推磨，八名官差齊刷刷露出了笑臉，拍著胸脯保證，知縣大人吩咐他們看護葉家，葉家有什麽事，隻管叫他們幫手。
“我們初來乍到，能有什麽大事。”葉扶琉一口溫軟如水的江南吳語腔調：
“就是宅子太大，缺人手打理來哉。祖宅中有些破敗的舊物，年頭太久了，想委托相熟的商隊帶去臨近幾處府城修補。大件舊物搬動太沉，扛勿動，還請各位官差搭把手好伐。”
“嗐，小事。”八名官差掂著手裏沉甸甸的銅錢，一個個心裏樂開了花。好家夥，每人得了一貫賞錢，葉小娘子出手果然頂頂大方！
“搭手出力的活計，弟兄幾個隨叫隨到！”
散出去八貫銅錢，得了八個臨時長工。葉扶琉滿意了。
她領著秦大管事進門。
前庭滿地的雜草已經割盡，露出原本的青石地麵。三尺長、一尺寬的長條青石鋪滿整個庭院，依稀彰顯出大宅當年的雄偉氣勢。
她沿著寬敞的庭院往前，熟練地繞開地上新挖的幾個坑洞，招呼著官差們去東北角的偏僻跨院，兩人一組，扛出幾件沉重的散木料，放在陰涼通風的廊下。
大熱天的，八個身強體壯的官差扛出一身大汗。
“木料子夠重的啊。”為首那官差咂舌，“木榫子全蝕爛了，這幾根木料還要運去江寧城修補？直接扔了才叫省事。葉小娘子，弟兄們幫你尋個地方扔出去？”
葉扶琉好脾氣地跟他們解釋，“祖上傳下來的舊物，再破再舊也得留著。如果能修補好，原樣放回祖宅裏，才算是不辜負了祖輩的期許。花費多少錢財也值得。”
官差們嘖嘖感慨，葉小娘子的孝心感天動地啊。
日頭不早了，眼看著天色逐漸昏黃，葉扶琉客客氣氣送官差出門去。
送到門邊時，不經意間提了一嘴。
“不愧是知縣大人，慧眼如炬。我家曾祖父的時候確實在京城出仕，具體做的什麽官職，年代久遠，我不太記得了。總之這間祖宅就是當年置辦下的。今天報官送去的那隻貓兒盆證物，也是當年宮裏賜給我家祖上的。貓兒盆留在縣衙裏，勞煩各位多留意些，畢竟是宮裏賜下之物，莫要損壞了才好。”
官差們齊齊驚了。
難怪盧知縣見了那貓兒盆，立刻神色一變，尋了個錦盒親手安放進去，又派遣他們八個來葉家守門。
葉家果然是官宦之後，祖上出過貴人的！
素秋從廚房裏取來幾串臘肉風雞臘腸，八位官差每人手裏提滿了東西，態度熱絡，一個個拍著胸脯保證：
“葉小娘子隻管安心在五口鎮地界裏住下。以後再有不長眼的賊人膽敢冒犯葉家，我等隻管把那賊子拿了，先捆去衙門吃一頓殺威棒再說!”
葉扶琉笑吟吟道謝。
“葉家人丁單薄，加上初來乍到，容易招人惦記。以後有勞各位了。”
熱熱鬧鬧送走一群官差，葉扶琉把兩扇大門敞開，人站在門邊，隨意和附近探頭探腦的幾位娘子閑聊了幾句。
“昨夜家裏入了賊……”
“不不不，嬸子誤會了，沒有鬧鬼，是進了賊……大活人……”
“多虧我家大管事警醒，當場把賊人抓了送官……”
“對，鎮子裏的浪**兒，叫胡麻子的那個。人贓俱獲……”
“祖上確實當過京官……哪裏哪裏，不敢當，如今早不住京城了。先父臨終前的遺願，回來祖宅看看……”
鄰居家的娘子們滿足地散去了。
葉扶琉把該散布的消息都散布出去，也滿意地關了門。
沿著院牆往庭院走，沒走出幾步，心頭忽然升出一點異樣的感覺。
她順著那點異樣感覺，停步往四下裏張望。
隔著兩堵圍牆，鄰家魏宅的木樓高處，不知何時出現了一道朦朧身影。
木樓朝東，早上才有陽光，午後的日頭轉去了另一側，木樓朝東這邊暗憧憧的，端坐的身影籠罩在長簷陰影裏。
葉扶琉往上仰頭，看不清高處陰影裏的麵容，隻看到一雙深黑的眼睛。
喲，今天湯餅吃了五口之多，有心情下午出來看熱鬧了？
葉扶琉往圍牆方向走近幾步，抬頭和對麵打了聲招呼。
“我家來了官差。魏家郎君，可是吵著你了？”
坐在高處的郎君當然毫無反應，葉扶琉早習慣了。病人麽，什麽反應都正常。
她自顧自地往下說。“早上送去的湯餅用了大骨湯，加了提鮮的瑤柱，都是家裏自己烹製的。晚上還是做一樣的給你送去？”
魏郎君的視線從長街遠處收回。八名縣衙官差每人手提著葉家給的臘肉風雞，說說笑笑走遠了。
他的目光往下，落回兩家相鄰的院牆邊。
日頭已經下山。天邊晚霞的餘光落在庭院裏，光線其實不怎麽亮。但葉扶琉生得白淨，站在牆邊仰著頭，仿佛一株帶著露水的白梔子花，將周圍庭院景致都襯托成了背景。
魏郎君的視線在葉扶琉的臉上再度轉了一圈。
緩緩開了口。
“隔壁乃葉氏祖宅？貴家祖上出了京官，你父親臨終遺願，要你回來祖宅看看？”
葉扶琉眨了下眼。
好家夥，鐵樹開花，石頭說話了。
魏家郎君雖然得了不知什麽大病，擺出離群索居的孤峭姿態。看了鄰家一場熱鬧，原來也會主動問起八卦呀。
葉扶琉的唇角微微上翹，嘿，有意思極了。
“是啊。”葉扶琉裝模作樣地歎了口氣，抬手指了指廊下剛抬出來的幾根沉重木料。
“祖上隻風光了一時，後麵家境逐漸敗落。到了我父親那輩，更是被迫搬出京城……我本來想回江南祖宅看看，沒想到祖宅竟破落成這般模樣了。我們身為後人，有什麽辦法？隻能把祖宅裏的破敗家私清點整齊，自己出錢出力，一樣樣慢慢地修唄。”
她說得情真意切，說到後麵把自己都感動了，抬手抹了下泛紅的眼眶。
一牆之隔，魏郎君久久地沉默了。