第1章 一夜
◎“偷摸的，別叫外人發現。”◎
平京今年的夏熱得人心煩。也正是那浪綿長的夏，激起了凝瓏積攢已久的壞心思。
總有捱不住暑氣的下人，一茬人走，一茬人來。這些事原本與凝瓏無關，畢竟她是嬌縱的閨閣千金，是心高氣傲的美人，合該活在不知憂愁的富貴鄉。
偏偏她今日來了興致，挪步遙遠的西院，窩在太師椅裏，紗衫半露，笑吟吟地看著下人搬東西。西院是下人院，住在這的又多是汗津津的糙漢子，往常凝瓏半步都沒往這院邁過。
偏偏這時耐心出奇得好，能忍受下人瞥過來的灼熱目光，甚至能忍受空氣中飄著的酸不溜秋的汗臭味。
丫鬟雲秀蹲在椅邊，抬眼見她臉上曬出微薄的紅，疑惑問:“小娘子怎的要來西院？天曬，還是快回東院降降溫吧。”
凝瓏不語，隻把兩彎月眉一挑，直勾勾地盯著那個**上身的年輕男人。
那廝灰褂係在腰間，寬闊的脊背被陽光曬得發亮，胸膛高聳，緊實的肌肉排在臂膀與腰腹，正拿著刨子鋸木。不時轉過身，一張邪氣俊俏的臉就映在凝瓏麵前。
他與老漢一起抬著重箱往屋裏搬，經過凝瓏身邊，又一起卸了箱，朝她作揖。
老漢眼睛發亮，目不轉睛地盯著椅裏的美人，熱絡道：“小娘子，我身邊這位你一定瞧著眼生吧。眼生就對嘍，我給你介紹下，這是被管事從奴隸窩領出來的賤奴隸，是個啞巴，聽力也不好。倒是有個好聽的名字，叫冠懷生。”又厲聲使喚啞巴:“見到小娘子還不跪下磕頭！我家小娘子美得過分，你能見到她，算三生有幸哩！”
凝瓏的美大家有目共睹，但凡眼睛看得見，都要為她的美折腰。那美不是豆蔻年華的青澀，而是二十歲獨有的風韻。因是未婚，所以眉眼處盡顯明豔，仿佛是兜滿汁水的蜜桃，嗅一嗅盡是香甜。
這份美配上富貴身份，能令所有人獻媚。對於吳老漢的討好，凝瓏習以為常，不耐煩地揮手支開他。
冠懷生站在她身前，身姿高大，在她頭頂灑下一片陰影。她抬眼窺他，他仿佛是男人堆裏的意外，頂著她玩味的目光，不慌不忙地穿好灰褂，把他的好身材包裹住，而後朝她拜了拜，澹然走遠。
從始至終，他足夠平靜，足夠冷淡，並不像尋常男人那樣，看她一眼就被勾走了魂。
想見的人已經見到，**退卻後，熱辣辣的天隻剩下無期限的滾燙。
冠懷生早已不見影蹤，凝瓏卻仍回味著他那副好身材。
他沒被她勾走魂，但他眼裏早已流露出對她的渴望。他好似在渴望被她征服，倒也符合他卑賤的身份。除了跪倒在石榴裙下，他還能做什麽讓她歡喜的事？
後來搖著團扇回東院，朝雲秀吩咐道：“跟管事說一聲，我要把那個啞巴調來東院做事。”
雲秀伺候凝瓏多年，早已摸透她的心思。亮晶晶的眼睛提溜一轉，“欸”了一聲，“咱們東院的下人屋幹淨亮堂，有間靠矮牆的空屋，簡單打掃後就能住人。婢子把他安排在那間屋，隨時聽小娘子差遣。”
東院占地廣，主家皆居住在此。凝瓏住的地方是中惠院，越過一道矮牆，穿過一條長長的連廊，便能走到此院。靠矮牆的那間空屋離中惠院最近，因怕下人衝撞主家，故而那間屋常年空置。今下將冠懷生安排在此，顯然正合凝瓏的意。
縱使當今民風開放，但二十歲的姑娘還未出嫁，也算是稀罕事一樁。貴胄世家爭搶著托媒人上門提親，凝瓏呢，眼光高，口味刁，放眼望去，那一堆未婚男人裏，她竟沒一個喜歡的。
漸漸的，外麵就流傳出許多瘋言亂語。凝老爺與夫人岑氏時不時提醒凝瓏該嫁就嫁，每每不歡而散。
回屋午睡過，凝瓏又被喚去前堂。這次妹妹凝玥也在，倆姐妹向來不對付。凝玥乖巧地偎在岑氏身旁，挑釁地乜眼凝瓏。那般架勢，仿佛凝瓏是個外人，他們仨才是一家人。
事實正是如此。
凝瓏換了身端莊的月白衫，進堂福了福身，“舅舅，舅母，午安。”
被喚作“舅舅”的，是當朝禦史中丞凝檢，身姿清瘦，須髯至腰。他翹著腿，悠閑地品茶。
半晌方開口道：“凝家世代入仕從文，女子高嫁，男兒為官，是延續幾百年的簪纓世家。當年小妹凝煙，也就是你娘，不顧家族反對，硬要嫁給商賈趙壘。嫁就嫁了吧，幸福就好，偏婚後日子過得窮困潦倒。生你時難產，月子沒做完就走了。你爹殉情，把繈褓裏的你托付給我。趙瓏成了凝瓏，我盡心盡力地養，養了二十年。”
說完歎了口長氣，指使丫鬟搬把凳子，示意凝瓏坐下。
沒外人在場時，凝瓏將二位長輩稱作舅舅舅母，可在她心裏，二位與爹娘無異。
她勾起嘴角，明媚一笑，“這二十年，舅舅舅母供養我讀書識字，待遇與妹妹相同，把我當親女兒，我感激不盡。”接著話題一轉，“我已經選好了夫婿。”
聽到此處，凝檢和岑氏心裏就有了底，連連說那就好。
凝檢雖是文官，但心眼比經商的還多。老狐狸的雙眼盯著凝瓏，“姑娘家深居內宅，對朝事不太了解。傀儡幼帝被宰相挾持，朝局風雲變幻。咱們凝家能世代昌盛，靠的是審時度勢。自古以來，聯姻就是穩固根基的好手段。你若能找到喜歡的夫婿，恰逢那人有權有勢，那再好不過。”
這算是隱晦地提醒凝瓏四日前那件事，凝瓏識趣應下。送走凝檢，岑氏拉起凝瓏的手，說起悄悄話。
“孩子，這個家不是我說了算。那件事你受委屈了，但對方實在是權勢滔天，家裏得罪不起。日後你與他還要來往，你既說他對你有意，何不順水推舟？說不定，那人還真能做你的夫婿呢。”
岑氏好就好在溫柔體貼，總能及時察覺凝瓏的小情緒。壞也壞在這點溫柔上，溫柔太過，人就沒了脾氣，不免顯得懦弱。
凝瓏反握著岑氏的手，輕聲說：“舅母放心，我心裏有分寸。我絕不會損害凝家的利益，我會盡力幫襯舅舅。”
照顧外甥女數年，雖算不上手心手背都是肉，但岑氏是拿真心在疼這個孩子。她眼裏噙著淚，再三叮囑凝瓏。
這副景象落在凝玥眼裏，心裏自然吃味。岑氏是她親娘，自凝瓏來府，二十餘載，她都被迫與這個外來客共享母愛。論樣貌才華，她處處不如凝瓏。她沒有與凝瓏對打的底氣，也就隻能在言行上挖苦她，諷刺她，好把這個厚臉皮攆走。
“那件事”，看樣子爹娘都知道。凝玥晃了晃岑氏的衣袖，“阿娘，那件事是何事？你們可不能都瞞著我。”
那件事……
四日前，六月尾，凝瓏應邀赴花宴。宴上貪酒，喝得醉醺醺的，一時沒注意，誤喝了哪家小娘子的酒。一盞酒下肚，隻覺整個人由內而外地燒了起來。
凝瓏磕磕絆絆地走遠，進了閣樓裏一間空屋。
熱，好熱。
她無意識地扯掉外衫，哪怕喝冰水都解不了心頭的火。剛意識到那盞酒被下了藥，屋門就乍然被另一人推開。
黃昏把那人的身影遮得隱秘，但仍留了一線光，足夠凝瓏窺清他的臉與身。
他臉上棱角多，線條生硬。最柔軟的約莫是那口薄唇，緊緊抿著，似在竭力忍耐著什麽。她不認識他，卻總覺他很熟悉。
不待細想，就見他高大健壯的身恍似一座山脈，踉蹌著朝她撲來。
凝瓏大驚，掙紮不斷，聽那人開口：“你我都中了歹人下的春蠱，交好方可解。過了今夜，若還未解蠱，人會全身腫脹，氣絕身亡。”
他半跪在地上，抬頭望著她。灼熱的氣息噴灑在凝瓏脖間，像簇火苗，燒到她的心裏。
“小娘子，你可願與我一道解蠱？”他的氣息一下比一下重，也叩著凝瓏的心。
凝瓏莫名打哆嗦，或許是被陌生的氣息激的，“此蠱要解，隻能這樣麽？”
“隻能。”
他幹脆利落地回了她。
性命麵前，歡好又算什麽。
猶豫間，夜已悄悄降臨。耳畔除卻他的氣息，還有遠處人群散去的腳步聲。
屋門緊閉，可凝瓏總怕門扉會被旁人叩響。說不定有大膽的，會直接推開門，窺見屋裏春光乍泄。
這樣一想，防守的那道弦“錚”一下斷了。
她與他一樣忍受著煎熬，理智也被一點點消磨殆盡，隻剩下最原始的渴望。
在最後一點理智被消磨前，凝瓏終於輕輕點了點頭。
無形間，她把可有的選擇盡數交給了那人。他尋來絲帕，蒙住她的眼。
凝瓏腦裏亂哄哄的，恍惚間聽見幾個詞。
“趴好……張開腿……”
她不習慣被這座山脈死死地壓製住，卻聽他解釋：“這樣更好解蠱。”
更好解蠱麽。
她信了。後來那人又開口說道：“我是程延。”
那一夜格外長，中間換了幾床被褥，她也被喂了幾盞茶湯養神。
他隻說了這兩句話，但這兩句足夠凝瓏解除疑惑。
凝瓏總算明白那份熟悉感從何而來。妹妹凝玥與國公府小娘子程瑗走得近，常去程瑗那處讀私塾。偶爾聽凝玥提到過世子程延，那廝性情寡淡，潔身自好，至今未娶。
她突然摟緊程延，在他寬闊的脊背上撓了一爪。程延隻當她調皮，將她揉得淚花更甚。
一個至今未嫁，一個至今未娶。郎才女貌，忽略這樁糟心事，倒不失為一對良配。
不止凝瓏這樣想，雲秀也與她想到了一處。
回了中惠院，恰逢晚霞漫天。天色漸晚，凝瓏不打算再出去走動，便坐在梳妝台前，叫雲秀服侍卸妝。
雲秀垂眼，搽去凝瓏脖頸上的脂粉，零散的紅痕非但不曾褪去，反而顏色更深，不斷給外人展示那次的激烈。
“婢子托人打聽過，此蠱需每月解五次，連續三月方能解盡。小娘子才與那廝解了兩次，還剩下許多次……”雲秀落寞道，“幸好小娘子體內是子蠱，症狀比母蠱輕。”
提起這件事，凝瓏不由蹙緊月眉，撅起紅潤的嘴唇，朝雲秀訴苦：“舅舅家我要是再待下去，可就要被凝玥針對死了。可程延那裏又不是個好去處，提他無非是應付舅舅舅母的一套說辭罷了。”
反正她就像片落葉，黏在樹上不肯隨波逐流，但又逃脫不了被攆走的命運。
心裏氣更甚，凝瓏猛地摘下鬢邊的發簪，“砰”地砸到桌上。
從前她的怨氣無處傾瀉，越攢越多，快要讓她裝不成大家閨秀。可如今不同，她的怨氣可是有地方傾瀉了。
想及此處，凝瓏眉梢一挑，長長彎彎的細眉快要翹到天上。
“去，把那個啞巴喚過來。偷摸的，別叫外人發現。”
作者有話說：
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