第12章 （修）
蘇霓兒從集市回到府上，琢磨著趁桂花新鮮，去小廚房熬了桂花糕，又做了開胃消食的山楂珍珠粥，用精致的漆盤裝著，一並端去茗香居。
茗香居內，殷娘破天荒許了陸衛青進屋。
殷娘側躺在貴妃榻上，陸衛青坐在她跟前的軟椅中，兩人言語聲聲，似在談論什麽。
蘇霓兒邁過門框的腳步一頓，退了回去。
“纓兒，”殷娘虛弱地望過來，招呼她進去，“我同你哥談點家事，你聽得，不必忌諱。”
許是好多天沒怎麽好生用膳，殷娘肉眼可見地瘦了一大圈，眼睛下方的青腫明顯。
那渾身的精氣神，似被抽走了般，就剩下一具搖搖欲墜的軀殼。
即便是裝病，也是真吃了大虧。
蘇霓兒心疼，放下漆盤，站到殷娘身後，摟住了她。
殷切拍拍蘇霓兒的手，望向陸衛青。
“今個上午的事，娘聽說了。”
殷娘雖大門不出二門不邁，但並非困在後院中的無知婦孺。她耳聽八方，但凡豐縣有個風吹草動，她都能第一時間曉得。
陸衛青起身朝殷娘行了一禮。
“害娘擔心了，兒子不孝。”
殷娘擺手：“娘不是怪你。你行事素來嚴謹，也不是惹禍的。既然你出手了，必然有理由。”
那薛少不是什麽好東西，仗著家裏有幾個臭錢無法無天，時常欺壓弱小，殷娘早看不過眼了。
“娘就是告訴你，你該打狠點！若他們敢背地裏給你使絆子，你不用客氣。”
太子府雖是落敗了，但瘦死的駱駝比馬大，想要治一個地方上的小小豪紳，殷娘有的是精力和方子。
陸衛青應下：“放心，娘，他不敢。”
言罷，那幽邃的眸底閃過一絲不屑，仿若一切都在掌股間，全然不曾將那人放在眼底。
殷娘又交待了幾句，話沒說完，猛地一陣咳嗽，咳得上氣不接下氣。
蘇霓兒趕緊遞上一張幹淨的棉帕。
殷娘接過棉帕捂住嘴，鬆手，白色的棉帕上赫然留下暗紅色的鮮血。
殷娘咳血了！
蘇霓兒嚇壞了，忙安排何媽媽去請郎中。
殷娘這回真病了。
前前後後來了三個郎中，說是殷娘進食單一、營養不良，加之氣血攻心，心急造成咳血。
眼下不單單是心病的事，是身子拖乏了，得好生將養著，興許才有些活頭。
郎中還沒走，蘇霓兒的眼淚就簌簌往下掉。
殷娘屏退了外人，就留下蘇霓兒和陸衛青伺候，捉了兩人的手，掏了心窩子話講。
“娘知道你們不願意，可你們這樣假裝應下，又不成婚，無非叫我開心一段時日，並不是真的在一起。娘很傷心。”
許是得了大病的人都分外脆弱，殷娘神色戚戚，拿出一張帕子掩麵，哽咽道。
“兒大不由娘。管嚴了，說我固執不開化；不管呢，娘過不去心裏的坎。”
殷娘說這些的時候，全然沒有一個母親的威嚴，盡是推心置腹、字字如針，紮得蘇霓兒心尖尖都在疼；
一旁的陸衛青低垂著根根分明的長睫，掩下眸中愧疚的情愫。
蘇霓兒不忍，喚了一聲：“娘。”
殷娘擺手，背過身子，不再看兩個孩子。
“以後你們不用裝了，娘不再勉強你們。”
蘇霓兒猛然抬頭，“娘！”
殷娘抹了抹眼角，聲淚俱下。
“隻求你倆走得遠遠的，在我死前都不要回來了。”
“娘！”“娘！”
蘇霓兒和陸衛青同時一驚，生怕殷娘做傻事，哭著央著說會好好過日子，再不會像上次用膳時那樣氣她。
可無論他們說什麽，殷娘就是不聽，獨自進了臥室，隻留下一道孱弱的背影。
恰好清袂尋過來了，陸衛青讓何媽媽好生伺候夫人，又看了眼哭哭啼啼的蘇霓兒，微張著涼薄的唇，想說什麽卻什麽也沒說。
陸衛青和清袂去了後院的小竹林。
*
小竹林裏，清袂抱拳行禮。
“薛家的貪I腐案子正在調查的關鍵時刻，少爺今日動了薛少，是否需要屬下提前知會國輔大人？”
國輔大人是陸衛青的教導先生，是當今朝中大臣。
八年前，陸衛青能順利逃出東宮，少不了此人背後的推波助瀾；而陸衛青能在上京有今時今日的成就，和國輔大人關係極深。
此次薛家貪I腐的案子，便是得了國輔大人的授意。
照說這種地方上的小人物，不值得國輔大人花心思，真要沒收家產充公，朝廷也富不起來。
可國輔大人不僅管了，還讓最得意的門生親自跑一趟。
陸衛青：“不急，有人會告訴他。”
清袂想想也是。
“屬下有一事不明，既然國輔大人要徹查薛家，為何還要親筆寫下書信，讓薛少參宴？”
國輔大人千金的及笄宴定在本月十六，陸衛青需得處理完薛家的案件再回京複命，複命後還得參宴。
從時間上來看，薛少根本不可能去上京，更不可能參宴。
說來也是巧，國輔大人千金，竟和纓兒小姐同一天生辰。
陸衛青冷笑，眸光如鷹般銳利，似一頭被困在籠中的惡獸，迫不得已收起鋒利的爪牙，卻早已看透一切。
他抬眸看向蔚藍色的天際，心中思緒飄得很遠。
“你很快就知道了。”
陸衛青將自個的令牌丟給清袂，“先去薛家查兩天，拖一拖。”
眼下最緊要的是解決母親的心頭大患，再這麽耗著，也不是個事。
想起母親硬要塞給他的人，陸衛青如山的眉緊蹙。
“讓你打聽的事怎麽樣了？”
陸衛青問的是纓兒。
清袂：“小姐在遇到夫人前，靠討食長大，小乞丐一個，沒身份沒背景。後來幫夫人滅火，一來二去的，同夫人就親近了。”
清袂很詳盡地講述，大體上和陸衛青了解的差不多。後來纓兒被夫人收養後，時常同陸衛青書信往來，也就沒什麽秘密了。
陸衛青：“夫人在遇到她之前，她姓甚名誰？有無認識的小夥伴？和從前的小夥伴可有聯係？一樣都查不到？”
清袂搖頭。
這就怪了。
一個人怎會沒有過往？她生存過的地方總有痕跡，不可能悄無聲息地抹去。
清袂又說：“也不是一無所獲。屬下此次查探中，發現一件有趣的事。”
上京最窮的巷子叫東巷，聚集著無數落魄的孤寡。
每年有數不清的嬰兒被扔棄在那兒，極少數能活下來。活下來的人要麽在東巷紮了根，要麽離開後再無蹤跡。
有誰會留意一個乞丐的死活呢？
嬰兒小姐和蘇霓兒一般大，同一年被扔在東巷，也是同一年離開東巷的。
時隔多年，再無人記得嬰兒小姐的過往，唯一能確定的就是纓兒小姐改過名。
纓兒，是夫人殷娘在收養小姐後取的名。
陸衛青神色微頓，黯黑的眸如漆。
他不是沒懷疑過纓兒，畢竟她和蘇霓兒同歲，都是小乞丐，且同在東巷生活過。
最巧合的是，蘇霓兒離開他的那一日，恰是母親帶著纓兒離開上京去到豐縣之時！
那段時日，母親為了躲避仇家，假死後在上京的郊外短暫地生活過，也就是那個時候認識了纓兒。
後來母親要來豐縣，便帶了纓兒一起。
想起當年，他幽邃的眸底盡是恨意。
若不是蘇霓兒，他也不至於被困，更不至於無法去到城外給母親送行。
他恨得心口一陣陣抽疼。
可纓兒性子再頑劣，秉性是純良的，絕非蘇霓兒那種瘋瘋癲癲、心腸歹毒、故意折騰人、動起手來不知輕重的。
是以，盡管纓兒和蘇霓兒有相似的經曆，也僅僅是巧合，絕非同一人。
陸衛青：“你是想說我們多年尋不到蘇霓兒，有可能是因為蘇霓兒改了名？”
清袂：“正是！”
陸衛青掩下眸底的陰晴變化，下令對蘇霓兒擴大搜尋範圍，但凡現年十五歲的小乞丐、女娃娃、在東巷生活過的，都查一查。
同時交待繼續查小姐。
越是空白的人越不簡單，他不相信纓兒會沒有過往。
清袂應下。
恰有窸窸窣窣的腳步聲漸行漸近，應是朝著小竹林而來。清袂快速望了一眼。
“小姐過來了，屬下先行告退。”
陸衛青頷首。
*
火紅色的晚霞裏，蘇霓兒攏著一身粉色的長裙，拂過蜿蜒的青石子，裙擺逶迤。
她手裏提著一盞白玉蘭挑燈，燈芯是滅著的。
纖纖玉指輕搭在竹節分明的手柄上，有一下沒一下地輕扣著，那挑燈便隨著人兒的動作**漾起細微的弧度。
她淺淺地笑著，眉眼彎彎、梨渦燦爛，一如她身後嬌美的晚霞。
可那明亮的瞳，還蒙著一層迷離的霏霧，應是來前剛哭過。
她開口前先吸了一口氣，唇角的弧度更大了，聲音也分外溫柔。
“有關娘親讓我們成婚的事，我想了一下，隻有一招可行。”
她真的不想來尋他，可殷娘的身子容不得她閃躲。
既是來尋他商議，姿態便不能太高，省得又像上回不歡而散。
她開門見山，將提議毫無保留地說出來，隻等陸衛青答應。
陸衛青仔細聽著，全程沒有出聲，隻時不時拿一雙上挑的桃花眼睨著她，似在分辨她到底哪句真哪句假。須臾，他眉眼一挑。
“你確定？”
蘇霓兒語噎，好不容易假裝出來的客套，刹那間消散得無影無蹤。
“雖然咱倆誰也看不慣誰，但眼下娘親病了，咱倆之前的那點小恩怨是不是該放在一旁？先把娘親的事解決了？”
陸衛青眸光微暗。
在他看來，他們之間那點小打小鬧委實談不上恩怨。你騎馬傷了我，我打了你一巴掌......稚子間的玩笑也不過如此。
可她的的確確在意得緊。
陸衛青：“我以為你不會願意。”
“為了娘親，我隻能願意，”
蘇霓兒晃了晃手裏的挑燈。
“還沒入夜呢，我提著一盞挑燈做何？就是想著同你共進退。哪怕天再黑，我們相互打氣，娘的病一定能好起來。”
陸衛青聽著聽著，忽地笑了。
“這番話，不像是你說的。”
蘇霓兒：“......”
怪她，沒給他留下什麽好印象。
她咕噥道，“我又不是沒有腦子......”
她隻是和他比起來，不夠聰穎，但她也不笨。
誰知陸衛青淡淡地“嗯”了一聲，“就是毛毛躁躁的”，視線落在她裙擺後方，恰好是個尷尬的位置。
——她的臀I上。
蘇霓兒一下子就被惹毛了，轉身就走。
“你和他們一樣，都是混蛋！”
陸衛青用劍柄攔下她，掃了一眼她裙擺上沾著的青苔團。
“......我怎麽了？”
蘇霓兒急得想揍人了，想起薛少猥I瑣下I流的打量、輕佻的言語......
而整個豐縣，像薛少這樣的無賴、覬I覦她美色的無賴，又何止一個？
她委屈的聲線都是憤怒的。
“反正你們男人都不是好東西！”
陸衛青側頭幾個深呼吸，掩下眸底的不耐，問她，“他欺負你了？”
“他”是誰，蘇霓兒和陸衛青心知肚明。
上午在集市買桂花的時候，蘇霓兒看到茶樓門口的薛少，很明顯身子一僵，手心裏的桂花被她捏得稀碎。
就算傻子，也能瞧出異樣。
蘇霓兒不回話，陸衛青握著劍柄的手緊了緊，那手背上的青筋鼓起。
“除了他，還有誰？”
蘇霓兒才不要被陸衛青知曉她過去的難堪。
“我說了不要你管！”
陸衛青冷笑，喉結滾動間，盡是嗜血的殺意。
“你是我陸家的人，以後哪個男子敢欺你，告訴我。”