第35章
這天直到下了學, 也沒見陸尚回來。
一開始薑婉寧倒也沒多想，可眼看天色越來越暗，直至天徹底黑下來, 仍不見他影子，她這才覺出兩分意外。
她心不在焉地用了兩口飯, 忍不住去了門口等。
這個時候還有回家的村民，在門口看見她後, 有的仍是避著，但也有三五個抬手打了招呼。
“這是陸秀才的媳婦兒吧？陸秀才這些天好點了？”
“啊……是，好多了, 您是——”
“我是村北的張家, 你叫我張叔就行！”
許是因為要打起精神應付鄉親的緣故, 薑婉寧的注意力也跟著偏移幾分, 總不會滿腦子亂猜陸尚的去處了。
然而等最後一個村民也回了家, 陸老二家門口再沒有人過路, 就連隔壁家的大黃狗都回了窩, 周圍安靜得過分，陸尚還是沒有出現。
薑婉寧忽然聽到背後傳來一陣緩慢的腳步聲，回頭一看, 果然是陸奶奶過來了, 她步子有些亂, 走近後第一句便是：“尚兒還沒回來？”
“這都什麽時候了，怎麽還沒回來，這是去哪兒了啊……別不是路上出了什麽事吧，問題是咱都不知道他到底往哪邊去了啊。”
沒有薑婉寧的應和, 陸奶奶的焦慮越發重起來。
她在門口左右徘徊著，因為擔心嘴巴也閑不住：“我就知道, 不該同意尚兒做什麽生意的，就他那身子，哪裏扛得住啊……”
“等他回來我一定再跟他好好說說，還是念書吧，念書好，要不然怎那麽多大老爺都叫家中兒郎念書？尚兒糊塗啊！”
陸尚糊塗不糊塗的吧，薑婉寧不曉得。
但她卻知道，陸奶奶這話根本不現實，陸尚連轉商籍的念頭都有了，又哪裏是三言兩語會放棄行商的。
再說了——
薑婉寧沒法兒違心地說，以前能比現在好。
就在陸奶奶將要忍不住去村口找人的時候，隻見遠處的小路上出現一點忽明忽暗的光點，薑婉寧精神一震：“那是不是夫君！”
陸奶奶頓時拔高了脖子。
隨著小路上的那道人影接近，他的麵容也露了出來。
“尚兒！”陸奶奶當即便是一聲呼喚，一路跑過去。
薑婉寧雖是沒有動，可她緊緊攥了一晚的手緩緩鬆開，她也分不清自己是驚喜更多一點，還是後怕更多一點。
遠處，陸尚跟陸奶奶碰上，他也沒有停，攙著老太太之往家走。
等見了薑婉寧，他才抹了一把臉：“這一天可真是！”隻見他整個人都灰頭土臉的，也不知去了哪，弄了滿身泥，還渾身臭烘烘的。
偏偏他精神頭大好，整個人都散發著喜氣，要不是有長輩在場，他簡直想抱起薑婉寧轉上一圈。
陸奶奶沒注意他的情緒，聽了這話還以為發生了什麽不好的事，心一緊：“怎麽了嗎？尚兒你別嚇奶奶啊……”
“沒事沒事，我先洗把臉，進去再說。”陸尚隻好先寬慰老太太，又哄她先進門。
院裏的人已經走得差不多了，隻剩下陸曉曉和陸秋兩姐妹在牆角那邊，看模樣是在給雞崽兒唯食。
陸尚瞧見了卻也沒多說，徑自去井邊打了水，洗完臉還不夠，又舀了一瓢，直接從頭澆到腳。
陸奶奶當即大驚：“哎喲這怎麽行！這可不是要受涼了……”
然不等她把話喊完，薑婉寧已經拿了毛巾過來，她還帶了一個大一點的薄毯，有心給陸尚圍上，卻被他擺手拒絕。
陸尚隻囫圇擦了擦臉和頭發，直接在井邊坐下，這才開口說起今天的事：“今兒失算了，我去了葛家村，本來沒想再去旁處的，不過在那碰見一個半大孩子，正是我找了好久的人，後來跟他一合計，又往署西村和南星村走了一趟。”
“倒也不是路遠路近的問題，主要是——”便是現在想起來，陸尚都覺醃臢，“我去了幾個鴨舍，還去了幾個豬圈，正好碰見大豬發狂，被拱了一身的泥，就成這樣了。”
陸奶奶漸漸回過味來：“那就是……沒有壞事了？”
“也不算壞事，畢竟找著了我需要的人，還算值得，總歸是高興大過不高興吧。”陸尚說，“就是害你們擔心了。”
“沒事沒事，隻要人沒事就行……”陸奶奶聽了這麽一通，除了一點心疼，倒也沒旁的心思了。
至於她剛才還信誓旦旦說要勸陸尚重新讀書的話，如今也被咽回了肚子裏：“那你吃東西了不？奶奶給你煮點飯吧？”
“不用了，我半下午時把早上帶走的肉夾饃給吃了，現在這一身髒兮兮的，也吃不下東西，趕明兒早上再說吧。”
“時間不早了，奶奶您也回去休息吧，我跟阿寧也回去了。”
想到他這一天繞了好幾個村子，陸奶奶也不忍心他再熬，又問了兩句，便先一步回了房間。
而陸尚卻沒有直接回房，他抬頭看著薑婉寧：“辛苦阿寧給我找套新衣裳吧，我出去衝個澡，現在這一身是進不了門了。”
“要不還是在家裏洗吧，我給你燒點水，你去屋裏擦擦，我在外頭等著就行。”薑婉寧怕他大半夜再出點兒事，猶疑道。
“不麻煩了，那你先回去，我在牆頭隨便衝一衝。”
薑婉寧點頭：“好，我去給你拿衣裳和皂角。”
等把陸尚需要的準備好了，薑婉寧也不在外麵多留，緊趕著躲回了屋裏，而因為陸尚要脫衣洗澡，喂雞崽兒的兩姐妹也要避回去。
該說不說，這一身被豬拱過的味道，可不是輕易能洗下去的。
陸尚連著打了三四遍皂角，這才把身上的味道去的差不多，而頭上沾著的泥巴，更要用力搓揉才能搞下去。
他本想著速戰速決，早點回屋睡覺，到頭來還是折騰了大半個時辰，才算重新洗幹淨。
他甩了甩腦袋，趕緊穿上了衣褲，又端了幾盆水，先把地上的泥水衝幹淨，又把髒衣服泡進去，總算能回房了。
薑婉寧換了寢衣，正靠在床頭等他。
陸尚進門先是左右聞了聞，確認自己身上沒有雜七雜八的味道了，方才上床，轉頭看見薑婉寧擦手的膏脂，他卻是頓了頓。
“阿寧呀……我能用用你的膏脂不？”
薑婉寧不明所以，但還是點了頭。
而後便看見，陸尚在小盒子裏狠狠挖了一大塊，從臉到腳，但凡是露在外麵的，全部塗了一層軟膏，偏要把自己弄得香噴噴的才算完事。
薑婉寧看得哭笑不得，隻好說：“夠了夠了，已經很香了。”
“真的嗎？”陸尚可是忘不了今天下午漫天而將的臭泥，又是前後左右都聞了一遍，才算徹底了事。
他順著床頭滑下去，躺下的那一刻，大聲吐出一口氣。
薑婉寧好奇地看著他，想了想問：“夫君今天是找到獸醫了嗎？”
陸尚驚訝地看過來：“你怎麽知道？”
“那不是你說碰上一個找了好久的人，前段時間又一直說想找個專業的獸醫，難不成是旁的？”
陸尚嘿嘿一笑：“就是獸醫。”
他翻了個身，側過來看著薑婉寧，把今天的事仔細講了一遍。
原來他去葛家村是為了看他們村的養殖戶，據說同樣有鴨舍的幾戶人家就在葛家村，也是趕巧，其中一家的鴨子受了暑，正被人看診。
陸尚隻是好奇問了一句，才知那個黝黑精瘦的少年，竟然是世代給禽畜治病的，他雖年紀小，但也給村裏的雞鴨牛等看了好多年。
就像這叫好多養鴨戶頭疼的暑病，少年才來看了兩趟，開了幾副不值錢的藥，就治得差不多了，大半鴨子都恢複了活力。
聽說這事後，陸尚可是喜得不行。
他等少年給鴨子診治過後，直接把他請去外邊，跟他說了想雇他做個專職獸醫，幫忙判斷禽畜狀態。
少年家境也是一般，能給禽畜看病的人雖然不多，但不是必要時候，很少會有農戶花錢給牲畜看病，靠著這門手藝，一年到頭也掙不了幾個錢，還不如在地裏刨莊稼掙得多。
少年叫葛浩南，十四歲的小夥子，麵對陌生人也是警惕得很。
還是陸尚先給了錢，一月一兩銀子，他才算相信了幾分。
陸尚跟薑婉寧說：“還別說，葛浩南年紀不大，給禽畜看病的手藝卻是學得精，我帶他去了幾家鴨舍，全說得頭頭是道，還有那發了狂的大豬，也被他一眼看出問題，按下後給解決了。”
“若是以後常用他，一個月一兩銀子還是給少了。”
他對葛浩南頗是讚賞，連著薑婉寧都生了幾分興趣。
“那以後要是有機會，夫君帶他來家裏吃頓飯，逢年過節給些賞錢，也算收攏人心了。”
陸尚點頭稱是。
既然心心念念的獸醫找到了，薑婉寧又問：“那肉鴨的事是不是也解決了，跟觀鶴樓的生意算成了？”
“成了大半吧。”陸尚道，“福掌櫃不同意沿用之前的貨源，我今天去葛家村看，他們的鴨子品質也不賴，下回帶上兩隻，叫福掌櫃掌看一二，要是能行，那就算是成了。”
“而且今天叫葛哥兒看過後，楊家的鴨子也沒有問題，到時候我再看看，能不能把他家的鴨子銷去其他地方，這便又是一筆生意。”
“那就成……”薑婉寧躺下去，雙手搭在小腹上，不禁輕喃一聲，“我都不敢相信，這段日子過得可太順暢了。”
可不是，陸尚病好了，雖還是會猛一下子犯病，但平日裏瞧著康健了許多，無論是外出還是幹活兒，都有了精神，就連他跟觀鶴樓談下的生意，辛苦跑了這麽多天，也有了好結果。
而她不光開了個小學堂，還在鎮上的書肆賺了錢，即便在家裏還會受婆母刁難，可陸尚也幫她擋了絕大部分。
這一切不真實的……她都怕是在做夢。
陸尚說不出什麽安慰的話來，隻捏了捏薑婉寧的手：“睡吧。”
一夜無話。
轉天陸尚睡到晌午才起床，又等外頭日頭沒那麽大了，方才出去。
他今天要做的事很簡單，去葛家村買幾隻肉鴨便完了。
真正的重頭戲，當是在明日。
他要帶著鴨子去觀鶴樓請福掌櫃掌看，要是能把生意定下，剩下的時間便是用來看房子訂房子的。
為了這，薑婉寧特意給大寶和龐亮放了一天假，且兩個小孩學了小半個月，也到了休息的時候。
小孩放假當然開心，隻是一想到要有一整天看不見小夥伴，兩人又少不得依依不舍，站在陸尚家門口，牽著手說了好半天話。
到最後連樊三娘都看不過去了：“行了行了，不知道的還以為你們就此分別，再也見不到了呢！”
“等後天晌午的時候，姨姨請亮亮來我家吃飯可好？”
龐亮回頭看了爺爺一眼，不等龐大爺指示，他已然轉回頭去，高興地說道：“好，去姨姨家吃飯！”
“哎好好，好孩子，可比我家臭小子乖多了……”
樊三娘就喜歡這樣斯斯文文的小男孩，越看越是喜歡，親自把龐亮抱上了牛車，這才揮手跟他說了再見。
等龐大爺趕著車走了後，樊三娘一拍腦袋：“對了！婉寧呀，等後天我給你送一筐鮮桃兒過來，都是剛摘的，比上回的還甜！”
無論大寶還是龐亮，自念書以來每天都要在陸家吃一頓飯，而薑婉寧和陸尚不光沒有收束脩，就是這頓飯錢都沒要，龐大爺家裏等著一次性給個大的，樊三娘就是隔三差五給送點吃的。
就說她家的鮮桃兒，從第一次送來，陸家就沒斷過。
薑婉寧知道自己拒絕不了，索性也不多言了，爽快地應下。
到了晚上，薑婉寧寫完最後一幅字帖後，為了養足精力去鎮上，同陸尚都是早早上了床。
那日書肆的黃老板給了四張紙，薑婉寧加了一點班，到現在也是全部寫好了，隻是依陸尚之見，便是全寫好了，也不好全交上去。
“物以稀為貴，你要是給的太勤，黃老板興許就覺得這字寫起來一點不難，長此以往，少不得壓價，還不如控製著數量，一旬最多三張，數量也就差不多了。”
而一個月三旬，那就是九兩銀子，若是隻用做日常開銷，已經能支撐兩人一個月的吃用。
雖然在薑婉寧看來，寫這些字帖確實不是什麽難事，但她對陸尚抱有一種特殊的信任，聽他這麽一說，便也全應了。
“那等明天我就帶兩張過去，過幾次再改成三張，然後就不加了。”
兩人最後盤點了一下明天要捎帶的東西，很快入了夢鄉。
有了龐亮的緣故在，他們再去塘鎮，龐大爺更是不會收錢，且看他們帶了一筐活鴨，為了保證路上一切順遂，還提前走了一刻鍾，至於那些沒趕上車的村民，便隻能徒步去鎮上了。
書肆和牙行在一個方向，兩人便先去了觀鶴樓。
他們來的早，觀鶴樓未到營業的時候，酒樓裏隻有小二在打掃擦拭桌椅，還是其中一個見過陸尚和福掌櫃談生意的夥計把他們放進來。
夥計弓著身：“回公子，聽說少東家又來塘鎮了，福掌櫃趕去接少東家了，還要等會兒才能回來。”
陸尚挑了挑眉：“那倒是正好。”
夥計把他和薑婉寧引去樓上雅間，又給備了茶點，確定兩人沒了其餘吩咐，方才從屋裏退出去。
出門在外，陸尚和薑婉寧沒有多說什麽，品嚐了茶點後，便靜靜等著，好在福掌櫃和馮賀來的很快，等了不過兩個鍾，他們便回來了。
聽說陸家村的陸秀才過來了，馮賀表現得比福掌櫃還要興奮。
他三步並作兩步，興高采烈地闖了進去，張口就要喊“陸兄”，轉頭瞧見屋裏還有第二人在，那聲興奮又全卡在了喉嚨裏。
“陸陸陸、陸夫人——”他靦腆地笑了笑，衝著薑婉寧拱手一拜。
陸尚不滿地敲了敲桌子：“少東家是忘了陸某嗎？”
跟在後麵的福掌櫃不忍再看，忙跟上來，不動聲色地推了馮賀一把，又滿臉笑意地看向陸尚：“陸公子怎又來了？”
待幾人坐定，陸尚開門見山：“這回我是帶了幾隻鴨子過來，都是從葛家村買來的，外看品質不錯，想請二位定奪，若是同樣覺得好，那我便跟他們商議定價，也好早早把合作定下來。”
說著，他把旁邊的背簍推上前來，移開蓋子，裏麵的鴨子撲楞著翅膀，瘋一般往外湧。
還好陸尚眼疾手快，又把蓋子合上去。
既是說正事，馮賀也正經了幾分，他起身湊過來，隻打開一點蓋子，粗略瞧了鴨子的羽毛和個頭，點點頭道：“且等廚房拿去宰殺了，我看看肉質，再看看做出的菜品如何。”
“應該的。”陸尚並無異議。
很快，福掌櫃親自把鴨子送去廚房，而馮賀也終於有機會提一提關於科考的事。
他輕咳兩聲：“之前竟不知公子乃本地秀才，多有冒犯，還請陸秀才見諒，實不相瞞，在下下場數次，偏多次不中，也是自己不爭氣。”
“如今有幸認識陸秀才，我又聽聞，陸秀才乃是十裏八鄉難得的神童，十四過童生試，十六就成了秀才，還是次次一舉即中，實在是令馮某佩服。”
陸尚借著喝茶掩飾麵上的尷尬，並不好說那全是過去了，現在的他，隻怕跟家裏學寫字的大寶龐亮沒甚區別。
卻聽馮賀又道：“生意歸生意，私下裏能跟秀才公有兩分交情，那真真是極大的幸事，今天馮某托個大，敢問秀才公是否有意給我指點一二呢？若我能考上秀才，願聘您做家中西席。”
馮家也算大戶，能做馮府的西席，可跟教幾個孩子識字大不一樣。
陸尚雖沒這個本事，但——
他竭力忍著沒看薑婉寧，捂著嘴巴咳嗽了兩聲：“這個事……也不是不行。”
不等馮賀高興，他又轉口道：“不過少東家也知道，我現在一心行商，之前書本上的東西也忘得差不多了，隻怕教不好反耽誤了您。”
“再不過我認識一人，興許能幫上少東家一二，當初我能一舉考上秀才，便是因為那位的指導。”
“誰！”馮賀雙眼放光。
“不可說不可說。”陸尚高深道，“那位先生不欲受世俗叨擾，我隻能把少東家引薦給她，她若是不願意，隻怕我也做不得什麽了。”
“還請少東家稍安勿躁，待我回去後，便將您的事告訴那位先生。”
峰回路轉，也不過如此了。
馮賀按捺住心底的激動，起身行了大禮：“還行陸秀才美言。”
馮賀已經想好了，便是為了討陸尚的人情，等會兒來了鴨子，無論好與不好，他都要收下，大不了他費心再采買一回，這次就全當賣個人情了。
卻不想，等現宰的鴨子上來，無論是鮮肉還是已經做好的菜肴，觀其色，嚐其味，與之前並無兩樣。
馮賀大喜：“好！”
他當場就拍了板，酒樓的鴨子每月需八百餘隻，按照店裏之前采買的價格，單隻鴨子二十五文，實際采購價的高低，就全看陸尚本事了。
一月運送一次，那每個月的運送費就在二兩左右，隻要陸尚能把肉鴨價格控製在二十三文，那就又是一兩六錢，粗略一合計，一月四兩銀子不成問題。
這個盈利聽起來不高，但這隻是一樣菜，一家酒樓，往後慢慢擴大，還有的是賺頭。
“那之前的五百兩？”
福掌櫃說：“就算預付的錢款，陸公子您先用著，等不夠了再算。”
“那就多謝貴店信任，待我回去了，定盡快將肉鴨送來。”
馮賀提醒：“還有那位先生。
“記得記得，少東家便等消息吧。”
眾人一番寒暄後，酒樓開店迎客，陸尚和薑婉寧也就此離開。
既然觀鶴樓每月的肉鴨需求量較少，那他們提前預付的五百兩就能用上大概一年，陸尚隻需留出三個月的富裕，剩餘錢款便能提前周轉了。
他拽了拽薑婉寧的衣袖，挑了挑眉：“那我們……去看房子？”
薑婉寧莞爾：“嗯！”