第31章
為了避免無端的問詢, 陸尚特意起了個大早，趁著村裏還沒什麽人走動就離開了。
隻是可惜了他的健身體操，才堅持沒幾天, 尚未見到什麽功效，便又要中斷了。
陸尚起時盡量沒有發出聲音, 然就是他換個衣裳的功夫，一回頭, 卻見薑婉寧已經睡眼惺忪地坐了起來，低聲問了句：“這麽早就走嗎？”
陸尚沒忍住，返回去搓了搓她的發頂：“你繼續睡著, 等回來我給你帶吃的, 或者你有什麽想要的嗎？”
薑婉寧搖搖頭, 不顧他的勸阻, 堅持下了床。
她去牆角的櫃子裏翻了半天, 終於找出一個被團得皺巴巴的布兜, 稍微整理整齊一點了, 方遞給陸尚：“你帶著這布兜，裏麵裝點吃的喝的，途中買了東西也能放進去, 也省得你手上再拿東西了。”
“還真是。”陸尚表示讚許, “你不說我又要忘掉了。”
他又仔細檢查了一遍, 確定再無遺漏，繼而準備出發。
然而臨行前薑婉寧又一次叫住了他，看她表情，似乎還有些遲疑。
陸尚頗為耐心：“還有什麽要囑托的嗎？”
薑婉寧細聲說了什麽, 陸尚沒有聽清：“什麽？
薑婉寧：“我說我給你重新冠發。”說完，她隻覺耳上一熱。
就陸尚那梳頭的手藝, 已經不是好看不好看的問題了，沒有披頭散發，或許便是他能做到的最大的努力。
這樣在家裏沒什麽，走在村裏也無傷大雅，可既然是要出去了，又是見客談生意這種大事，少不得缺了幾分鄭重。
聽聞此言，陸尚大喜。
他早就苦這一頭長發久已，隨著外出的次數增加，將其剪短的念頭也越發強烈，他都想好了，隻要能看見一個短發之人，他一定會做第二個。
而薑婉寧的提議，無疑是解了他的燃眉之急。
至於夫妻之間冠發代表著什麽，陸尚顯然沒多想。
屋裏的銅鏡很是模糊，但這一點不耽擱陸尚對鏡欣賞。
也不知是不是他的錯覺，他總覺得換了個發型，整個人的氣質都不一樣了。
薑婉寧的手很巧，經她打理，再也不會出現甩甩腦袋發冠就散開的事，就連陸尚額前的碎發，如今也服帖地附在兩側。
陸尚美滋滋地看了好幾遍，不禁感歎：“阿寧的手真巧，要是不麻煩的話，以後就多勞煩你幫忙了。”
他沒注意薑婉寧的麵色，瞧著窗外隱約見了朝霞，起身最後查點一遍，快步離了家。
薑婉寧沒有跟出院子，她站在房門口，望著越發模糊的背影，驀然升起一股悵然若失之感。
等陸家人發現陸尚出門，對方怕是早出了陸家村。
而不等他們逼問薑婉寧，龐大爺又把小孫孫送來了。
這兩天一直都是薑婉寧接的孩子，便是沒看見陸尚，龐大爺也沒起疑，高高興興地把龐亮交給她，再問一聲好。
“那我就先走了，乖孫你可聽話用功，別叫陸秀才生氣！”
“好。”龐亮乖乖點頭。
龐大爺一甩長鞭，驅著牛車接去鎮上的人。
既然龐亮來了，大寶也很快就到了，這幾天上學下學的時間差不多固定下來，大寶就由樊三娘自己接送，偶爾來不及了，才請薑婉寧給送一送。
眼看兩個孩子都到了，陸家人再是著急，也無法多說什麽，隻能放任薑婉寧帶著孩子進去。
為了躲避陸奶奶等人的追問，薑婉寧上午都沒帶他們出來，中午吃完飯很快又回去了房裏，全然不給他們問詢的機會。
至於被一家子惦記著的陸尚，他走得太早，路上根本看不見第二個人，他又不知方位，隻能悶頭走著。
好在隨著太陽升起，鄉間小路上漸漸有了其他人影。
陸尚也是運氣好，碰見了從山上打獵回來的獵戶，獵戶驅著一頭驢子，後麵的車上捆了十幾隻兔子，多半是把兔子窩給端了。
等他把人攔住一問，獵戶是周邊署西村的人，在山上守了四五天，這是要回家安置兔子的。
署西村？
陸尚回憶半天，終於想起來——
這不就是給觀鶴樓供貨的養鴨農戶所在的村子嘛！
這就是運氣來了，擋也擋不住嗎？
陸尚掩去眼底的喜色，拱手道：“大哥方便捎我一程嗎？我是隔壁陸家村的人，家裏婆娘懷了身孕，就是饞一口鴨子，我聽人說署西村的肉鴨最是肥美，就想著給她買兩隻。”
“買鴨子啊？”獵戶了然，“那行，那你上來吧。”
行進路上，陸尚跟他打聽村裏養鴨戶的情況，為了取信於人，還特意買了他一隻兔子。
“我看大哥你的兔子也挺好，能賣我兩隻嗎？”
“又是給媳婦兒吃的？”
陸尚笑笑：“都行，她要是喜歡就給燉了，不想吃就養著。”
“那成，我給你挑一公一母，養幾個月又能下一窩。”獵戶姓孫，自祖上就靠打獵為生，為保安全，他家基本不會去深山，隻在外圍蹲蹲野雞兔子，碰上春夏獵物多的時候，也能賺點小錢。
“那感情好，多謝孫大哥了，兩隻兔子多少錢？”
“都是周邊村裏的，我也不多賺你了，公兔三十文，母兔四十文，我再送你倆野鴨蛋。”
上次去塘鎮時，陸尚也碰見過賣兔子的，人家那是打包賣，一窩八隻，公母都有，一共二百文，一隻兔子隻合二十五文。
兔子這玩意兒繁殖得太快，秋冬時興許還能貴上一點，可這夏季裏，漫山遍野都是兔子，尋常小孩兒都能逮上一隻，兔子一泛濫，自然也就不值錢了。
孫獵戶沒說錯，還真是沒多賺，也就賺了二三十文。
不過陸尚此行另有目的，犯不著為了這點小錢跟人起爭執，等他痛快地給了錢，孫獵戶的態度更是親熱了。
“好好好，你剛才說要給媳婦兒買肉鴨是嗎？我知道一家專門養鴨子的，鎮上的大酒樓你知道吧？他家之前的鴨子是專門供給酒樓的，後來出了事，酒樓不要了，那一舍的鴨子就全砸在了手裏。”
“要我說啊，也是那酒樓不厚道，多大點事嘛，說不要就不要了，這不是生生斷了人家的生計！”
觀鶴樓中斷合作既是為了自己的口碑，更是打著為客人好的名號，不願承擔多餘的意外。
可到了村民口中，那就是酒樓忒不近人情，人家老楊也不是故意的，再說又不是一批鴨子，能有什麽禍。
各方有各方的為難，陸尚不做評價。
反正走了這一路，他也把署西村的情況摸得差不多了。
署西村家家戶戶都養鴨子，有些是在周圍或鎮上散賣，有些是給固定的酒樓餐館供貨，但後者隻極少數，一個巴掌都數得過來。
陸尚好奇道：“村裏的鴨子都是一樣的嗎？”
“反正我瞧著是一樣的，但老楊非說他家的好，之前酒樓的管事親自來看的時候，也隻挑中了他一家。”
老楊家的肉鴨能被觀鶴樓選中，自是有其優勢所在，而這既然是他家賺錢的門道，肯定也不會輕易被旁人知道了去。
說著說著，便到了署西村。
從村口看去，署西村和陸家村並沒有太大差別，一樣的泥草房，一樣的小河山丘，大片大片綠油油的耕地穿插其中。
唯一的區別，便是署西村有許多棚舍，棚舍裏養著雞鴨鵝等家禽，從外頭看，還有兩家做繁殖家兔的。
孫獵戶說：“你要是買牛羊豬也可以來我們村，我們村有兩家養豬的，一家養牛羊的，都是精心飼喂起來的，絕對比其他地方的肥壯，要驢子騾子也是有的！”
若是說陸家村以農耕和零散小活兒為主，那署西村就是以家禽家畜為生，已然是一個小型牧場。
陸尚應了一聲，觀察得更是仔細了。
這個時間路上的村民多了起來，一村之間都是熟麵孔，驀然見了陸尚，少不得好奇打量一二。
孫獵戶好心將他拉去了老楊家，又給他捉了兔子，拿好野鴨蛋和贈送的草籠，這才驅車折返回家。
正如他之前所提過的，老楊家是村裏數一數二的養鴨大戶。
陸尚一轉頭就能看家家宅左右的棚舍，這些棚舍都圍了起來，上麵搭了屋頂，隻在頭頂高的位置留下一尺長的通風口，又在各麵留下方便進出的小門。
隻要依靠進老楊家，就能聞到大群鴨子聚集的味道。
坦白講，並不好聞，可放在以此為生的農戶家裏，隻要能賺錢就夠了。
就在陸尚在鴨舍外徘徊的時候，老楊家出來了人。
是一大一小兩個孩子，最大的那個看著也不過十二三歲，光著膀子，正對身後的小弟指指點點，然而等他看見陸尚，卻是一瞬間起了警惕：“你是誰！”
陸尚退後兩步，舉了舉手裏的草籠，特意露出了裏麵的兩隻兔子。
“我是陸家村的人，受人囑托，來署西村采買些禽畜，聽說你家的肉鴨最好，特意過來看看的，你看我這兩隻兔子就是從孫大哥手裏買的，也是他送我過來的。”
提及孫獵戶，男孩眼中的戒備散去兩分。
但他還是不能徹底放下心，推了後麵的小弟一把：“你去喊爹娘出來，就說有人想買鴨子。”至於他自己，則還是跟陸尚麵對麵對峙著，生恐他對鴨舍裏的鴨子做些什麽。
而他的這份舉動，反叫陸尚生出幾分讚賞。
趁著小孩去喊爹娘，陸尚試圖跟他套套近乎：“你多大了？”
男孩：“你買鴨子做什麽？”
陸尚：“這些鴨子全是你家的嗎？”
男孩：“誰叫你買鴨子的？”
陸尚：“……”
哪料陸尚問一句男孩問一句，說了大半天，兩人光互相提問了，根本沒得到一個回答。
陸尚被逗笑了，擺擺手，隻好作罷。
正當兩人相對無言的時候，家裏的大人終於出來了。
大概是出現了被中斷合作的事故，夫妻倆的麵容都有些憔悴，饒是想對陸尚露露笑臉，扯出來的笑容也格外牽強，眼尾間全是心酸。
“我聽小九說，公子是來買鴨子的？”
陸尚沒有把話說死，拿出原有的措辭，又中和了一番給孫獵戶的說法：“是這樣的，我有個朋友，想要大批購入肉鴨，我四下打聽後，聽說署西村的老楊家鴨子養得最好。”
“正巧我家夫人懷了身孕，饞了好幾天的鴨子，兩樁事撞在一起，我也就來了。”
“哦哦哦是這樣啊……”楊木了然，讓開門口，請陸尚進去坐，又互相交換了姓名。
楊木是個老實人，陸尚坐下沒多久，他便磕磕巴巴地說道：“陸兄弟可能是不知道，我家之前是跟塘鎮的觀鶴樓合作的，我家的鴨子也隻賣給他家。”
“但月前出了一次事故，一車的鴨子都落了水，好不容易救上來一半，哪成想送回來沒幾天就染了病，那一批鴨子全沒了……觀鶴樓怕鴨舍的鴨子被傳染，我觀察了大半個月，尚未發現症狀。”
“如今你想買我家的鴨子，我也不瞞著你，你在仔細考量考量吧。”
觀鶴樓的肉鴨供給出了問題，陸尚已經聽不同的人說了不下三遍了，但每個人的說辭都不一樣，各有各的出發點。
他做生意的十幾年，最大的收獲就是不要全信任何一個人的說辭，有時眼見都不一定為實。
陸尚沉吟一二：“那這樣，我想看看楊哥家的鴨子行嗎？等回去我跟上麵的人再說說，看看該怎麽辦才好，畢竟是單大生意，我一個小小間人，說了也不算。”
“行行行。”楊木對陸尚原本還存了兩分懷疑，如今一聽他隻是個間人，反而放心不少。
之後在他和妻子柳氏的帶領下，陸尚分別進了東西兩個鴨舍裏。
東麵的鴨子是跟病鴨接觸過的一批，但依陸尚的眼見，並沒有看出它們有哪裏不妥。
西麵的鴨子雖沒有跟病鴨接觸過，但飼養的時間短，個頭也偏小，不如東麵的肉多肥美。
陸尚有注意到，楊家的鴨舍裏飼喂的不是草料，而是一種被攪碎的糊糊，有些破碎不完全的，依稀能看出是摻了麵食。
他沒有細問飼喂，轉而問道：“之前鴨子生病，就沒有請懂行的人給看看嗎？”
楊木不解：“懂行的是？”
“就是能給雞鴨看病的大夫，鄉裏鎮上什麽的，就沒有這類人嗎？”陸尚暗暗想著，還是要有個獸醫在，確定這些鴨子未染病，他才敢盤算下一步的計劃。
隻叫他失望的是，楊木搓搓手：“我們自家算嗎？隻聽說給給人看病的郎中，哪有什麽給雞鴨牲畜看病的大夫。”
“不過我家養鴨子養了十好幾年了，看鴨子的狀態也能判斷一二，便是村裏的其他養殖戶，也都多多少少有點經驗。”
然而這點經驗，相對於老道的獸醫來講，到底是不夠的。
陸尚搖搖頭：“也罷，這邊的情況我大概是了解了，回去會如實和上頭的人講清楚的，這樣，我還想去其他人家看看，楊哥要是方便的話，先給我逮兩隻吧，我給我媳婦兒帶回去。”
“哎好好，陸兄弟你看要哪兩隻？”
陸尚挑不出優劣，在西麵隨手指了倆，抓上來才發現，其中一隻氣勢凜凜，被逮住翅膀還一拱一拱地往前啄人。
陸尚失笑：“楊哥家的鴨子倒是好精神。”
楊木不好意思地撓撓頭，細看又帶了點自豪：”那可不，陸兄弟你盡管去看，整個村子的養鴨戶，保管是我家的鴨子最神氣。“
到最後，這兩隻鴨子也沒要錢。
可以看出來，楊家是真遭到了困難，楊木把陸尚請去一邊，低聲說道：“陸兄弟要是瞧著不錯，還請跟主家美言兩句。”
“我家一共養了九百多隻鴨子，觀鶴樓突然不要了，實在處理不掉，你那邊的主家要是能收，我們也能便宜實惠些賣，陸兄弟你的間人費我也能再掏一份。”
間人嘛，賺取的便是差價或賞銀。
楊木覺得不妥帖，還叫柳氏回屋包了個小紅包，拉拉扯扯地非要塞給陸尚。
等陸尚好不容易拒絕了走掉，身上的衣裳也被拉扯得淩亂不堪，他一邊笑一邊打理，在鄉間小路上又隨機挑選了一個幸運兒。
“大爺，我看您後頭割的是牛草吧，您家養牛嗎？”
從旁經過的牛大爺腳步一頓，抬頭打量起這個眼生的後生：“是哩，你是？”
“我是隔壁陸家村人氏，受人囑托，幫主家尋一頭小牛犢，剛從楊大哥家給媳婦兒買了鴨子出來，這不碰巧遇見您了嘛！”
有了從孫獵戶那買的兔子和從楊家帶出來的鴨子做筏子，牛大爺表情緩和些許：“要買小牛犢的話，俺家沒有，俺家就養了三頭牛，今年沒下小牛犢，你得去張家看看。”
“那大爺方便給我指個路嗎？”
牛大爺熱心地給他指了路，看他打扮也不像買得起牛的，交待完也就離開了。
大昭的牛分耕牛和肉牛兩種，耕牛在出生三個月後要去衙門備案，交上一定的銀錢，換取一個備案的印章，這樣這頭牛就受到了律法保護，隻能用作耕作拉貨，不可宰殺食用，也不可隨意售賣。
真要買賣了，同樣要去衙門登記備案，做一個轉移的文書，耕牛要是不小心被旁人誤傷了，傷牛的人是要下大牢的。
而肉牛的用處就比較廣泛了，主人不光能將其用作農耕，是殺是賣全隨主人處置，故而在市場上的流通也多。
至於說耕牛和肉牛在農作上的差異有多大，那還真不好說。
畢竟衙門的備案給錢就有，花了大價錢買回來的耕牛可能是個老弱病殘，較低價格購入的肉牛也可能正當壯年。
有些不懂的農戶在上麵可是吃了大虧。
陸尚雖不了解其中的許多規則，但他看牛也隻是一時興起，若說買牛什麽的，至少這個階段，他還沒那麽多銀子。
“張哥說那邊的牛是能吃的？”在陸尚的印象裏，古代的黃牛向來備受保護，能吃的倒是少見。
張懷金給他簡單解釋了一番耕牛和肉牛的區別。
陸尚不免心動：“那牛肉怎麽賣？”
“牛肉啊……我家上個月剛宰了一隻，整隻賣給了鎮上的大戶，合下來一斤八十八文，價格還算合適。”
陸尚：“……”
便宜的豬肉隻要十幾文一斤，牛肉偏要八十幾文一斤，難怪他上次去觀鶴樓沒聽人說牛肉。
咱就是說，這個牛不吃也罷。
陸尚訕訕，轉問起剛兩個月大的牛犢和成牛的價格。
不出他所料，一隻兩歲左右的成牛要一百多兩，母牛還要再添二十兩，便是才出生沒多久的小牛犢也要八十多兩。
張懷金倒沒奢望當場成一筆生意：“反正我家是署西村最大的養牛戶，你便是去周圍十幾個村裏看，也沒有比我家牛更多的了，買不買隨你們，價格嘛也很公道了。”
“好說好說，我回去了一定跟主家說清楚，要是買的話，我一定來找張哥。”
陸尚一路走一路問，一整天下來，不說把署西村轉了個遍，可幾個養殖大戶的家裏都是去過了。
正如他在孫獵戶車上聽過的，所有常見的禽畜，在署西村都能找到，質量有好有壞，價格也有高有低。
他過來原本隻是為了肉鴨，如今見了那麽多，反生了幾分旁的念頭。
而他邊看邊買，等傍晚從署西村出去的時候，已經帶了兩隻兔子兩隻鴨子一隻長頸鵝，以及一整窩的小雞仔兒。
至於另外拎著的那一提雞鴨鵝蛋，全是養殖戶送的。
回去的路上，陸尚就沒那麽好運氣了，好不容易碰上了驢車，一問還是往陸家村相反方向去的。
無奈之下，他隻好拖著一群家禽，徒步走回了家。
等陸尚抵達陸家村時，外麵的天已經徹底黑了，多虧他牽了鴨子，有鴨子在前探路，這才避開一些坑坑窪窪。
而他天黑未歸，可是嚇壞了陸家的一眾人。
在他進家門時，薑婉寧正被一家人圍著，連聲逼問陸尚去了哪兒，奈何薑婉寧隻知道他去做什麽，哪曉得他到哪裏去。
而他要做的事，薑婉寧心思百轉，也在家人麵前瞞了下來。
當陸尚踏進家門的那一刻，院裏有一個算一個，目光全落在了他身上。
陸奶奶最先反應過來，高呼一聲：“尚兒啊！”便直直撲向陸尚。
他身前的鴨子受了驚，撲棱起翅膀，甩了滿天的鴨毛。
“噗噗噗——”陸尚把嘴裏的鴨絨吐掉，說了一天的媳婦兒，這時說話也沒過腦子。
他舉起拴著鴨子的繩，張口便是：“看我給媳婦兒買的鴨子。”
隻頃刻間，院裏就陷入死寂。
一眾人的目光驚疑不定，慢慢從陸尚身上，轉移到薑婉寧那裏。