第三章 紅顏薄命
申酉之交，寒風漸起，新莊橋畔酒旗招展，進入瓊樓的食客逐漸多了起來。
二樓之上，冬煦閣中，劉克莊就著一碟皂兒糕和一盤鮓脯，已經喝空了一瓶皇都春。他接過酒保送來的第二瓶皇都春，瞧著桌對麵的宋慈，道：“還在想剛才驗屍的事？”
宋慈點了一下頭。
“別想那麽多了，你親自也驗過了，劉鵲就是吃了糕點，死於砒霜中毒，難不成你還能驗錯？”劉克莊道，“中午你就沒吃飯了，趕緊吃點東西墊墊肚子吧。”
宋慈看著桌上的吃食，緩緩搖了搖頭。他知道自己再怎麽精於驗屍，也難免會有犯錯的時候，但回想不久前在提刑司偏廳驗屍的過程，自己驗屍時的每一個步驟可謂慎之又慎，的確沒有出現任何錯漏。當時他先用熱糟醋仔細洗敷了屍體，再用梅餅法查驗屍傷，沒有在劉鵲的身上驗出任何傷痕。然後他開始驗毒。在驗毒之前，他先仔細檢查了劉鵲的唇齒，發現劉鵲長有兩顆齲齒，齲齒洞中塞有食物殘渣。他用銀針將食物殘渣挑了出來，在殘渣中發現了韭菜碎末。劉鵲死前的一日三餐分別是河祗粥、金玉羹和雕菰飯，並沒有韭菜，唯一能與韭菜掛上鉤的，便是糕點中的韭餅。由此可見，劉鵲生前的確吃過韭餅，也就是說，劉鵲吃過桑榆送去的那盒糕點。宋慈將這一發現如實呈報出來，讓劉克莊記錄在檢屍格目上。
宋慈查驗之時，喬行簡一直站在偏廳裏，目不轉睛地看著他驗屍。見宋慈細致到連齲齒中的食物殘渣都沒放過，還發現了足以證明劉鵲吃過糕點的韭菜碎末，喬行簡不由得微微頷首。
接下來就是驗毒了。
為了確保萬全，宋慈沒有使用銀器探喉法，而是改用了另一種驗毒之法。他買來一升糯米，用炊布包好蒸熟，再拿一個雞蛋，隻取蛋清，加入糯米飯中抓拌均勻。他抓取些許糯米飯，搓成一個鴨蛋大小的飯團，趁飯熱之時，掰開劉鵲的嘴巴，將飯團放在劉鵲的牙齒上，然後用藤連紙浸濕了水，封住劉鵲的嘴，又封住其耳道、鼻孔和穀道。他再取三升釅醋，用猛火煮得大滾，將幾條新買來的棉絮浸在醋鍋裏煮了一陣，撈起來蓋在劉鵲的身上。如此等候片刻，許多又臭又惡的黑汁從劉鵲的嘴裏噴了出來，染黑了糯米飯團，還衝開了封口的藤連紙，噴在了棉絮上。此法名為糯米驗毒法，隻要死者口中噴出黑惡之汁，便證明死者生前吃下過毒藥，若沒有黑惡之汁噴出，便不是服毒而死。宋慈之所以采用此法驗毒，是因為他知道有些凶手會在殺人之後，往死者喉嚨裏灌入毒藥，偽造死者服毒自盡的假象，倘若驗屍官隻用銀器探喉，銀器自然變色，便會得出死者是中毒身亡的結果，從而鑄成錯案。但這糯米驗毒法，是將死者胃中殘留之物逼出來，得到的驗毒結果更為準確。劉鵲的口中噴出了黑惡之汁，證明劉鵲生前的確吃下了毒藥。
這一番驗證下來，得出的結論是劉鵲的確吃過桑榆送去的糕點，也的確是死於中毒。這一切對桑榆極為不利，但宋慈沒有絲毫遮掩，讓劉克莊如實加以記錄。
查驗完劉鵲的屍體後，宋慈向喬行簡提出了請求，希望能取得桑榆送到劉太丞家的那盒糕點，他要親自查驗過才能放心。喬行簡早就驗過那盒糕點，並確認糕點有毒，宋慈的這一請求，無疑又引來了文修的詫異目光。喬行簡吩咐文修將圓形食盒取來，交給了宋慈。
宋慈打開圓形食盒，從四種糕點中各取了一個。查驗糕點是否下有砒霜，隻需用銀針一試便知，他知道以喬行簡的本事，必定不會驗錯。他要查驗的不是糕點有沒有砒霜，而是砒霜位於何處，是在糕點的裏麵，還是在糕點的表皮上。他先拿起一個韭餅，將表皮剝下，置於一碗，剩餘的韭餅置於另一碗，各加清水拌勻，放入銀針，封住碗口靜置一陣。等到揭開封口，發現放置表皮的碗中銀針變黑，另一隻碗中銀針並未變色。他又依葫蘆畫瓢，查驗了蜜糕、糖餅和油酥餅，同樣是表皮所在的碗中銀針變色，另一隻碗中的銀針沒有變化。由此可見，四種糕點的砒霜都隻塗抹在表麵，也就是說，不是製作糕點時下的砒霜，而是糕點製作好後再塗抹上去的砒霜。這一點對於桑榆是否是凶手至關重要。糕點是桑榆親手製作的，倘若砒霜在糕點內部，下毒的極大可能就是桑榆，倘若砒霜隻是塗抹在表麵，除了桑榆外，所有接觸過這盒糕點的人都有可能下毒，凶手便可能另有其人。
喬行簡看到這裏，不由得輕撫胡須，又一次微微頷首。
查驗完糕點後，宋慈緊接著又對劉扁的屍骨進行了檢驗。此前他用墓土驗毒法，驗明劉扁屍骨埋葬之處的泥土並沒有毒，那就意味著劉扁有可能不是死於中毒，而是另有死因。他取來筆墨，在屍骨上仔細地遍塗墨汁，晾幹之後用清水洗淨，倘若骨頭上有損傷之處，哪怕損傷細微到肉眼難以觀察，也會被墨汁滲透進去，這樣便會留下墨痕。可是他用了此法，除了左臂尺骨上的那道骨裂留下了墨痕，其他骨頭上沒有出現任何墨痕，由此可見不存在任何骨傷。
宋慈在提刑司偏廳花了大半個時辰進行查驗，對比此前喬行簡的查驗，他除了驗明糕點上的砒霜都是塗抹在表皮上，並沒有取得更多的進展。他知道喬行簡一直在偏廳裏看著他查驗，但他絲毫不在意喬行簡怎麽看他，心中所想都在這兩起案子上。劉扁的死因查不出來倒還正常，說明很可能是被大火燒死，至於骨色為何發黑，屍骨下方的泥土為何也發黑，有可能隻是焦屍腐爛後浸染所致。但劉鵲之死卻令他疑惑難解。劉鵲的的確確吃過糕點，的的確確死於中毒，那他毒發時必定有所掙紮，可書房裏從始至終沒有傳出任何響動，說明當時書房裏除了劉鵲，極可能還有其他人在，此人製伏住了劉鵲，令劉鵲發不出一點聲音，弄不出一點響動。那此人是何時進入的書房，真是提早便藏在了書房裏嗎？
宋慈細想這兩起案子，不知為何，他心中隱隱生出了一種感覺，劉扁死於淨慈報恩寺大火，與劉鵲被毒殺在醫館書房，彼此雖然相隔一年，但似乎暗藏著某種聯係，隻是這種聯係他目前還看不清道不明而已。他不是第一次有這種感覺了，過去追查蟲娘與月娘的死時，他也曾有過類似的感覺。
此前在劉太丞家，宋慈與喬行簡就劉鵲之死有過一番針鋒相對的辨析。那一番辨析下來，宋慈對喬行簡漸生敬佩之意，要知道他思辨極快，之前在嶽祠案和西湖沉屍案中，無論是韋應奎、元欽還是趙之傑，很少有人能跟得上他的思路，可如今喬行簡卻能。以往不管對案情有什麽感覺，他都是藏在心裏，但這次他選擇了說出來。他將這種感覺如實對喬行簡說了，並再次提出請求，希望喬行簡能同意他接手劉鵲的案子，與劉扁之死兩案並查。
喬行簡仍是搖頭，以宋慈與桑氏父女有同鄉情誼加以拒絕。但這一次喬行簡沒把話說死，道：“劉扁與劉鵲既是同族兄弟，又曾同在一處屋簷下，案情免不了有所糾葛。若有需要，涉及劉鵲的一些事，你也可以追查。”
劉克莊深知宋慈的性子，知道喬行簡若不鬆口，宋慈絕不會擅自追查劉鵲的案子。他明白喬行簡這話意味著什麽，生怕宋慈一不小心又把話說死，忙拉著宋慈向喬行簡行禮，道：“多謝喬大人！”
從提刑司出來後，宋慈隨劉克莊一路來到了瓊樓，二樓的四間雅閣隻有冬煦閣沒被客人預訂，兩人便在冬煦閣中坐了下來。劉克莊要來兩瓶皇都春，自斟自飲。在此期間，宋慈一直凝著眉頭，思考著案情。他回想方才驗屍驗骨的結果，感覺自己兜兜轉轉一大圈，似乎又回到了原地。他望向窗外，望著新莊橋上人來人往，怔怔出神了一陣，忽然道：“來了。”
劉克莊探頭一望，見新莊橋上一人拉著板車走來，笑道：“答應了酉時見麵，倒是準時。”他將酒盞一放，走出冬煦閣，去到樓梯處等候。
等了片刻，卻一直不見有人上樓。劉克莊於是走下樓梯，走到瓊樓的大門外，才見來人一直等在街邊，並未入樓。來人身上又黑又髒，十幾個大大小小的瘡疤在黝黑的臉上極為紮眼，是之前去劉太丞家送過炭墼的祁老二，他拉來的板車就停在街邊，板車上用繩子捆著幾個裝過炭墼的空筐。
祁老二站在瓊樓外不敢進門，臉上滿是局促，隻因他身上炭灰太多，長相又太過醜陋，生怕擾了樓中客人的興致。他見了劉克莊，一聲“公子”剛叫出口，胳膊便被劉克莊拉住了。他就這麽被劉克莊拉著走進了瓊樓，穿過一樓大堂，又走上了二樓。他步子小心翼翼，臉上堆著尷尬的笑容，不時朝周圍食客躬身示歉。
劉克莊將祁老二領入冬煦閣，來到臨窗的酒桌前，朝早就備好的一條長凳抬手，道：“坐吧。”
“公子，這可使不得……”祁老二朝自己身上看了看，“小人這……太髒了些。”
劉克莊卻是一笑，將祁老二摁坐在了長凳上，道：“這位是奉當今聖上旨意查案洗冤的宋慈宋提刑，是他專門為你擺置了這桌酒菜，你可推脫不得。”說著喚來酒保，吩咐再送幾道下酒的熱菜來。
宋慈看了劉克莊一眼，約祁老二見麵的確是他的意思，但約在瓊樓相見卻是劉克莊定下的。原來之前祁老二去劉太丞家送炭墼時，曾提及劉鵲對自己有過大恩大德，當時居白英忽然朝石膽暗使眼色，讓石膽打斷了祁老二的話。宋慈瞧見了這一幕，心想祁老二是不是知道劉太丞家什麽不便為外人道的事，於是在祁老二離開時吩咐劉克莊追出去，想辦法留住祁老二。但當時祁老二還有一大車炭墼要趕著送去城南的幾家大戶，又說全部送完要到酉時去了。劉克莊便約他酉時在瓊樓相見，這才有了祁老二來瓊樓赴約的事。
祁老二見宋慈年紀輕輕，竟是奉旨查案的提刑官，忙搗頭道：“宋大人太客氣了，小人如何消受得起？您有什麽差遣，隻管吩咐就行……”
“沒什麽差遣，隻是問你一些事。”宋慈道，“你平日裏送的炭墼，都是自己打的嗎？”
祁老二應道：“小人送的炭墼，都是自個在城北皋亭山裏伐的草木，燒成炭後，搗成炭灰，再一根根打出來的。”
“劉太丞家的炭墼，一直都是你在送嗎？”
“小人送了有一年多了，每十天送一次。”
“之前在劉太丞家，你曾說劉鵲對你有過大恩大德，不知是何恩德？”
祁老二尷尬地笑了笑，道：“這恩德嘛，是劉老爺給小人……給小人配了媳婦……”說完這話，似乎想起了什麽，笑容迅速轉變成了愁容。
“配了什麽媳婦？”
“劉老爺家中有一婢女，名叫紫草，去年劉老爺把她配給了小人。”
宋慈仔細打量祁老二，其人看起來年過四十，滿臉瘡疤，容貌奇醜，又隻是個賣炭的外人，劉鵲居然將家中婢女配給他做媳婦，倒是令宋慈頗覺好奇。他道：“紫草？我怎麽沒聽說劉太丞家有這樣一個婢女？”
“紫草姑娘已經……不在人世了。”祁老二歎了口氣。
“不在人世？”宋慈好奇更甚，“她是怎麽死的？”
“這個嘛……”祁老二低垂著頭，欲言又止。
劉克莊見狀，遞過去一盞酒，道：“不急不急，有什麽事，喝了這盞酒慢慢說。”
祁老二忙擺手道：“公子使不得，小人怎配喝您的酒？”
“你不肯喝，那就是嫌我的酒髒，看不起我。”
“小人豈敢……”祁老二隻好接過酒盞，慢慢地喝了。
劉克莊又接連滿上三盞，勸祁老二飲下。祁老二推脫不得，隻好一盞接一盞地喝了。他喝得越來越快，最後一盞幾乎是一仰頭便入了喉。
劉克莊見祁老二四盞酒下肚，已微微有了醉意，於是再次問起紫草去世的事。這一次祁老二歎了口氣，開口道：“都是小人貪心不足，這才害了紫草姑娘的性命……”
“到底是怎麽回事？”劉克莊道，“你仔細說來。”
祁老二晃了晃腦袋，腦海裏浮現出了過去一年多來的種種往事。一年多前的中秋節，他推著一車炭墼進城，路過劉太丞家時，被管家石膽叫住了。原來前一夜劉扁死在了淨慈報恩寺的大火之中，劉太丞家趕著布置靈堂，請了不少人來辦喪事，各種吃喝用度增加了不少，以至於很快將家中的炭燒盡了，石膽急著出門買炭時，正巧見到了他路過。石膽從他那裏買了一大筐炭墼，用過後覺得緊實耐燒，此後便讓他每十天給劉太丞家送一次炭墼。他每次去送炭墼時，都會將一大筐炭墼背進劉太丞家，一根根地堆放整齊了才離開。在此期間，他見過劉太丞家不少奴婢下人，其中有一個叫紫草的婢女，令他這輩子都忘不掉。
那是一年多前的冬月上旬，祁老二照例給劉太丞家送去炭墼，卻在跨過門檻時絆了下腳，跌了一跤。他用盡全力護住背上的竹筐，隻掉了幾個炭墼出來，代價卻是磕傷了自己的膝蓋。他一點也不心疼膝蓋，隻心疼那幾個摔壞的炭墼，在那裏小心地撿拾。一個婢女恰巧來到醫館大堂，目睹他受了傷，近前來挽起他的褲腳，取出潔白噴香的手帕，小心翼翼地揩去傷口周圍的炭灰，又拿來跌打藥膏，在傷處細細抹勻。他連連說使不得，可那婢女說什麽也不許他亂動。他一動也不敢動，與其說是聽那婢女的話，倒不如說是受寵若驚，愣在那裏動不了。他從小就因長相奇醜，受盡他人的冷眼，活到四十多歲還沒討到媳婦，甚至連女人都沒親近過。他雖然給劉太丞家送炭墼，但那是因為他的炭墼打得好，劉太丞家的人，上到主家下到奴仆，見了他都是一臉嫌棄，遠遠地避開，唯獨那婢女不是如此。那婢女隻十七八歲，眼眸又清又亮，長長的睫毛如米穗細芽，臉蛋白皙柔嫩，如同捏出來的麵娃娃，他隻瞧了一眼，便覺自慚形穢，低下頭不敢再看。後來過了十天，他再去劉太丞家送炭墼時，又一次遇上了那婢女。那婢女在醫館大堂裏，正幫著白首烏為一摔斷胳膊的老婦固定通木。那婢女竟還記得他傷過膝蓋，近前來關心他的傷口有沒有流膿，挽起他的褲腳，確認他膝蓋上的傷口已經愈合，這才放心，緊接著又聽從白首烏的吩咐，忙著煎藥去了。當時劉鵲正好帶著黃楊皮出外看診歸來，說煎藥用藥的活不是一個婢女該幹的，叫那婢女回家宅那邊幹活，以後別再成天往醫館跑。
那婢女便是紫草，雖說是劉太丞家的婢女，過去卻常在醫館裏搭手，幫著做些煎藥、上藥的活。那時祁老二對紫草還不敢有任何非分之想，隻是每次去劉太丞家送炭墼時，見到紫草心裏就覺著高興，見不到時心頭就沒個著落。就這麽過了兩個月，到了去年的正月間。這一次他送完炭墼後，石膽照例拿了炭錢給他，卻沒像往常一樣打發他趕緊走，而是叫住了他，說老爺和夫人要見他。他惶恐不安地被石膽帶到劉太丞家的後堂，在那裏見到了一臉嚴肅的劉鵲和居白英。他以為是自己送的炭墼出了什麽問題，還想著要挨上一頓責罵，哪知劉鵲竟對他說，打算將家中的婢女紫草賤賣與他為妻，問他答不答應。
祁老二將這些往事一五一十地講了出來，講到這裏時，自行伸手拿起桌上的酒盞，一口喝了，搖搖頭，往下說道：“小人那時腦子裏嗡嗡地響，劉老爺問了好幾遍，小人才回過神來，連連搖頭。紫草那麽好一位姑娘，年紀輕輕，容貌又美，人又那麽好，小人卻長得這麽醜，年歲又大，哪裏配得上她？可劉老爺執意要這麽做，夫人還說小人不肯答應，便去外麵隨便找個醃臢潑皮，將紫草姑娘賣了。”
“劉鵲和居白英為何要這麽做？”宋慈聽到此處，不禁微微凝眉。
“劉老爺說紫草姑娘犯了大錯，不聽他的話擅自去醫館幫忙看診，煎藥時拿錯了藥材，害得病人服藥後險些丟了性命，劉太丞家因此聲譽大損，不能再容下她，準備將她賤賣了，要給她尋個去處。”
“那你答應買她了嗎？”
“小人……小人答應了。”祁老二把頭埋得更低了，“小人本就是討不到媳婦的粗人，老早便斷了這方麵的念想，就想著這輩子多掙些錢，安安穩穩地給哥哥送了終，便再沒什麽遺憾了。小人怎配讓紫草姑娘做妻子，紫草姑娘又怎會甘願嫁給小人？小人原本不該答應的，可……可那時小人鬼迷心竅，當時劉老爺追問再三，小人竟點了頭……”
祁老二說這話時悔恨交加，可當年答應買紫草為妻時，他雖然也覺得惶恐，覺得不妥，但更多時候是大喜過望的。他那幾天便跟做夢似的，有時半夜醒來，忍不住扇自己兩耳光，掐自己幾下，生怕這些都是假的。那時劉鵲催得急，要他三天之內將紫草娶過門。於是他拿出多年燒炭賣炭的積蓄，先向劉鵲付了買紫草的錢，然後在臨安城裏租了一處屋子，屋子雖然不大，卻被他打掃得一塵不染，又找木匠鋪買了一些現成的家具，將整個屋子布置得像模像樣。他打定主意等紫草過了門，便讓紫草住在城裏，不讓紫草跟著他去鄉下，也不讓紫草幹任何髒活累活，自己隻管更加賣力地幹活，燒更多的炭掙更多的錢，絕不能委屈了紫草。可他不知道，紫草嫁給他，便是最大的委屈。三天之後，過門之日，劉太丞家沒有將紫草送來，送來的卻是紫草離世的消息。
“消息是石管家捎來的，他說紫草姑娘不肯嫁給小人，說什麽也不嫁，夜裏竟在後院上吊自盡了……”祁老二說起此事，痛悔萬分，“紫草姑娘給小人治傷，不嫌棄小人，那是她心地善良，可是要她嫁給小人做媳婦，實在太過委屈了她，她又怎會心甘情願？都怪小人貪念過了頭，自己是一隻癩蛤蟆，卻還想著天鵝肉，答應了買她，這才害得她自盡。死的不該是紫草姑娘，該是小人才對……”
“你得知紫草死了後，”宋慈道，“有去劉太丞家親眼瞧過嗎？”
“小人去了，見到了紫草姑娘的屍體，用粗布蓋著，放在後院的角落裏。劉老爺因為紫草姑娘死在了自家，覺得晦氣，原打算把錢退還給小人，再在城外隨便找塊地，將紫草姑娘草草葬了了事。可小人覺得愧疚，覺得對不起紫草姑娘，便去求劉老爺將紫草姑娘交給小人好生安葬，之前買紫草姑娘的錢，也不讓劉老爺退還。劉老爺應允了。小人便買了棺材，將紫草姑娘帶回鄉下，安葬在了自家地裏。紫草姑娘還未過門，她生前也不願嫁給小人，小人不敢將她當成妻子來安葬，隻是想讓她死後有個著落，不成那孤魂野鬼，逢年過節時，能有人給她上上香，陪她說說話。”
宋慈聽罷祁老二的講述，略微想了一下，道：“紫草上吊自盡後，劉太丞家有沒有通知官府？”
“通知了的，府衙來了位司理大人，還有好些個官差。”
宋慈暗暗心道：“府衙司理，那便是韋應奎了。”問道：“這位司理大人，對紫草自盡一事怎麽說？”
“小人不知道。”祁老二搖了搖頭，“小人趕到劉太丞家時，司理大人帶著官差正好離開，後來就沒見過這位司理大人了。”
“這麽說官府的人隻來過一次，後麵劉鵲將屍體交給你安葬，官府沒再過問？”
祁老二點點頭，應了聲“是”。
“奴婢自盡，主家須得報官，倘若隱瞞不報，私自處理屍體，那是要論罪處罰的。劉太丞家敢上報官府，韋應奎又隻去過劉太丞家一次，看來紫草真是死於上吊自盡。”宋慈這麽一想，問道：“紫草既是上吊自盡，那她脖子上應該有索痕吧，你可還記得那索痕是何模樣？”
祁老二回想了一下，道：“小人記得紫草姑娘的脖子上有兩道索痕，又青又紫。”
“有兩道索痕？”宋慈道，“除了索痕，脖子上可還有其他傷痕？”
“她的脖子上還有一些很小的傷痕，像是……像是抓破了皮。”
宋慈眉頭一皺，道：“那她死後可是張著嘴，睜著眼？”
“是的。”
“頭發是不是很蓬亂？”
“是的。”
“這麽說，她的舌頭並沒有伸出來？”
“是的。”
祁老二一連回答了三聲“是的”，不禁抬起頭來，有些詫異地看著宋慈。宋慈便如親眼見過紫草的屍體般，竟問得分毫不差。
宋慈陷入一陣沉思，好一陣才問道：“紫草上吊自盡，是去年的正月初幾？”
“正月十二。”
“你沒記錯？”
“那天本是大喜的日子，最後卻變成了紫草姑娘的祭日，小人如何記得錯？”
宋慈聽了這話，又陷入一陣沉思。他良久才開口，沒再問紫草的事，轉而問起了居白英：“你去過劉太丞家那麽多次，覺得居白英與丈夫劉鵲相處得怎樣？”
“小人是去過劉太丞家很多次，可沒怎麽見過劉老爺和夫人，他們相處得怎樣，小人說不上來。隻是……小人隻是聽說過一些事。”
“什麽事？”
“小人聽說，劉老爺和夫人早年有過一個女兒，三歲時沒了，說是劉老爺帶去醫館玩耍，沒照看好，結果讓女兒誤食毒藥，給活活毒死了。夫人後來沒再生出一兒半女，劉老爺便納了妾，生了決明小少爺。夫人因為這兩件事，一直生劉老爺的氣，聽說她因為女兒死在醫館，這些年從不踏足醫館半步。”
宋慈聽了這話，算是明白了居白英為何在醫館裏一直沉著臉，對劉鵲的死沒有表現出絲毫悲痛之情。他道：“劉鵲的女兒誤食毒藥而死，那是什麽時候的事？”
“這個小人就不知道了，隻聽說是很多年前的事。”
宋慈若有所思了一陣，忽然道：“你還有個兄長？”他記得方才祁老二言語之間，提及希望這輩子能安安穩穩地給哥哥送終。
“是的，小人還有個哥哥，在城南看管義莊。”
宋慈與劉克莊對視一眼，道：“莫不是城南義莊的祁駝子？”
祁老二應道：“原來大人知道小人的哥哥。”
“那駝子竟是你哥哥。”劉克莊說道，“之前宋大人去城南義莊查過案，與你這位哥哥打過交道。他平日裏不見人影，聽說常去櫃坊賭錢，宋大人去找了他好幾次，好不容易才見到了他。”
祁老二尷尬地笑了笑，道：“小人的哥哥是愛賭錢，可他從前不是這樣的，隻是遭遇了一些變故，才變成了如今這般樣子。”
宋慈想起祁駝子曾說出“芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷”的話，似乎其人很懂驗屍之道。他本就覺得祁駝子這人不簡單，心中多少有些好奇，聽祁老二這麽一說，當即問道：“你兄長遭遇了什麽變故？”
祁老二長歎了口氣，道：“這事說來久遠。小人的哥哥原是個仵作，在府衙裏做事，幫著斷過不少案子，那時候府衙的官老爺們都很器重他。他那時娶了媳婦，育有一個女兒，對鄰裏鄉親都很好，對小人也是照顧甚多。可是十多年前，他驗屍出了錯，府衙險些因此辦錯了一樁案子，官老爺們不讓他再當仵作，趕他去看守義莊，後來又遇上家裏失火，妻女全都……唉，他哭得死去活來，將一隻眼睛給哭瞎了。他好幾次尋死，是小人寸步不離地守著他，才沒讓他死成。後來他整個人就變了，成天去櫃坊賭錢，沒錢時就回鄉下找小人拿錢，前些天初八下午，他還回來拿過錢。小人勸過他很多次，可他從不理會，每次拿了錢就走。小人的哥哥實在命苦，小人沒別的念想，這輩子能照顧他到最後，好好給他送了終，也就無憾了。”
宋慈想起初八下午，他曾帶著許義去城南義莊找祁老頭，後來又將外城的櫃坊找了個遍，始終沒找到祁駝子，原來那天下午祁駝子沒去賭錢，而是回鄉下找弟弟拿錢去了。他問道：“你兄長驗屍出錯，是什麽案子？”
“小人聽說是一樁殺妻案，好像是個進京趕考的舉子，在客棧裏殺了自己的妻子。”
“你說的客棧，是不是錦繡客舍？”宋慈語氣一緊。
祁老二點點頭，道：“對，就是錦繡客舍，原來大人也知道這案子。”
宋慈一下子站了起來，雙手緊緊抓著酒桌邊沿，道：“祁駝子他……他是如何驗錯了屍？”
祁老二被宋慈的反應驚到了，搖頭道：“小人不清楚。小人以前問過哥哥，但他從來不說，誰問他都不肯說。”
劉克莊聽祁老二提起舉子殺妻案時，心頭一驚，不禁想起宋慈曾對他提到過的十五年前發生在錦繡客舍的那樁舊案。他繞過酒桌，來到宋慈身邊，在宋慈的背上輕撫兩下，道：“沒事吧？”
宋慈搖了搖頭，應了聲：“沒事。”便緩緩坐了下來。
“還要繼續問嗎？”劉克莊道。
宋慈搖搖頭：“不用了。”
劉克莊向祁老二道：“你今天說的這些事，對宋大人查案頗有用處，倘若下次有事還需要找你，不知該去何處尋你？”說著從懷中摸出一張行在會子，要拿給祁老二。
祁老二急忙擺手，連說“使不得”。劉克莊卻將行在會子硬塞進了他懷裏。他推脫不得，隻好收下，朝劉克莊和宋慈不斷地躬身搗頭，道：“小人家住城北泥溪村，出餘杭門，沿著上塘河往北，有七八裏地，公子若有事，差人到泥溪村知會一聲，小人立刻便來城裏見您。”
劉克莊親自送祁老二出了瓊樓，眼見他推著板車往城北餘杭門去了，這才返身回到冬煦閣。宋慈仍舊坐在窗邊，呆呆出神。他知道宋慈還在想剛才祁老二說過的話，道：“要不現在走一趟城南義莊，去找祁駝子問個清楚？”
宋慈卻搖了搖頭，忽然拿起劉克莊身前的酒盞，脖子一仰，將整盞酒一口飲盡。
劉克莊吃了一驚，來臨安將近一年，他從沒見過宋慈飲酒，這還是頭一次。他還沒回過神來，宋慈已一下子起身，道：“去提刑司大獄。”
天色已黑，宋慈和劉克莊趕到了提刑司大獄。
劉克莊本以為宋慈突然來提刑司大獄，是為了探望桑榆，可宋慈徑直從關押桑榆的牢獄外走過，去了獄道最裏側的一間牢獄。這間牢獄裏關押的是白首烏，他下午時被武偃帶回提刑司，一直關押在此。宋慈吩咐獄吏打開牢門，走進了牢獄之中。
“宋提刑。”白首烏原本坐在獄**，見了宋慈，急忙起身。
“白大夫，喬大人有來審過你嗎？”宋慈道。
白首烏應道：“喬大人來問過一些事，我但凡知道的，都如實向喬大人說了。師叔的死當真與我無關，我沒有下過毒，更沒有害過他……”
“劉鵲與居白英是不是有過一個女兒，在三歲時死了？”宋慈忽然打斷了白首烏。
白首烏點了點頭，道：“師叔師嬸是有過一個女兒，名叫劉知母。”
“她是怎麽死的？”
白首烏有些好奇，道：“宋提刑，這是十年前的事了，你為何突然問這個？”
“你隻管回答就行。”
白首烏想了一下，慢慢說道：“我沒記錯的話，那是十年前師叔一家剛來醫館不久發生的事。那時先師還是太丞，常待在翰林醫官局，少有來醫館，醫館便交給了師叔在打理，家宅那邊也是師叔和師嬸在住。那時知母剛滿三歲，是師嬸年近四十才得的女兒，聽說師嬸生她時難產，耗了半條命才把她生下來。師嬸對知母疼愛得不得了，但師叔隻想要兒子，見是女兒，便對知母沒那麽喜歡。有一天知母去醫館書房玩耍，師叔沒看好她，她不知從何處翻出了一瓶牽機藥，吃進了肚子裏。那牽機藥是劇毒之物，知母沒能救得過來，死狀很慘，小小的身子，疼得頭朝後仰，腳向後翻，彎得像一張弓……”他想起當年劉知母的死狀，講到這裏時不由得麵露慘色。
宋慈聽說過牽機藥，據說那是曆代皇帝專門賜死臣子所用的劇毒，相傳南北朝時的北齊開國皇帝高洋，便常用此藥賜死臣下，有一回高洋宴請群臣，席間大魚大肉，觥籌交錯，君臣相談甚歡，眼見群臣吃飽喝足，高洋突然一翻臉，假言在酒裏下了牽機藥，將群臣給嚇壞了，其中一位侍郎竟直接被嚇到肝膽俱裂，當場給活活嚇死了。還有傳言說，大宋開國不久，南唐後主李煜暴斃而亡，便是被太宗皇帝賜下牽機藥給毒死的。宋慈聽說過牽機藥的名頭，但從未見過此物，聽著白首烏描述劉知母的死狀，不禁一下子想起了劉扁屍骨的模樣，也是頭腳反彎，狀若角弓反張，道：“牽機藥是什麽毒？”
白首烏應道：“牽機藥用馬錢子輔以多種毒物煉製而成，具體用了哪些毒物，我也不太清楚。我聽先師提到過，這牽機藥民間很是少見，通常是皇宮大內才有，是皇帝賜死臣子用的，服用之人會渾身抽搐，頭足相就，狀若牽機而死。”
“既是皇宮大內才有的毒藥，”宋慈問道，“何以醫館裏會有？”
“這……先師那時在宮中做太丞，他知曉牽機藥的煉製之法，是他自己私下裏煉製的。”
“煉製這種劇毒來做什麽？”
“先師曾說，牽機藥雖是劇毒，但若極少量地服用，能有清明頭目的功效，倘若外用，還能通絡止痛，散結消腫。”
宋慈聽說過“是藥三分毒”的說法，也讀過父親宋鞏私藏的不少醫典，知道藥有大毒、常毒、小毒、無毒之分，有“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九”之說。牽機藥雖是劇毒，但若少量使用，能有治病功效，這一點他能理解得了。他道：“劉知母誤食牽機藥而死，居白英是何反應，劉鵲又是何反應？”
“師嬸那時悲痛萬分，哭暈了不知多少次，一醒來便哭暈過去，一連十幾天都是如此。師叔倒是沒那麽傷心，每天該做什麽便做什麽。從那以後，師嬸對師叔的態度大變，她恨師叔粗心大意，害得知母慘死，從此再不踏足醫館，尤其是醫館書房。後來師叔為了延續香火，買了歌女鶯桃為妾，沒兩年便生下了決明小少爺。師叔很是高興，對決明小少爺疼愛得不得了，可師嬸因此更恨師叔，對鶯桃和決明小少爺從沒給過好臉色。這幾年師嬸就沒怎麽和師叔說過話，醫館不管發生什麽事她都不管不問。她在正屋裏供奉了知母的靈位，又設了一尊佛龕，平日裏把自己關在裏麵吃齋念佛，很少出來，可她偶有露麵時，脾氣比以前還大，見了誰都罵，家裏人都怕她。師叔也經常避著不見師嬸，但凡回家宅那邊，都是宿在鶯桃房中。如今師叔死在醫館書房，還是被毒死的，師嬸私下說……”
“說什麽？”
“說這是報應，說師叔是該死。”
“你應該還記得紫草吧？”
宋慈原本一直在打聽劉知母的死，關於紫草的這一問來得太過突然，白首烏嘴唇一抖，道：“紫……紫草？記……記得。”
祁老二講述紫草的事時，曾提及紫草在醫館大堂裏幫白首烏給病人固定通木，宋慈馬不停蹄地來到提刑司大獄見白首烏，除了打聽居白英與劉鵲的關係，就是為了打聽紫草的事。他雖然隻去過劉太丞家一次，但劉太丞家眾人給他的感覺，是壓根沒人在乎劉鵲的死，反而人人都是一副心懷鬼胎的樣子，倘若他在劉太丞家查問，隻怕人人都是有所遮掩，不會完完全全地對他說實話。如今白首烏被抓進了提刑司大獄，等同於與劉太丞家眾人分離開來，而且他是劉扁的弟子，在劉太丞家似乎是受到其他人排擠的，所以宋慈決定找白首烏單獨查問。如今他已經知道居白英因為劉知母的死而與劉鵲鬧僵，兩人雖同居一處屋簷下，卻有種至死不相往來的感覺，可是之前祁老二提及劉鵲將紫草賤賣給他為妻時，劉鵲和居白英是一同出現在後堂的，而且今天下午在劉太丞家，祁老二提及此事時，居白英暗使眼色，讓石膽打斷了祁老二的話，這令他覺得紫草的死似乎另有隱情，再加上紫草死在去年的正月十二，劉鵲則是死在一年後的同一天，這隻是巧合，還是有所關聯，必須查個清楚才行。他道：“紫草在劉太丞家為婢，是活契還是死契？”
白首烏應道：“紫草原是孤兒，早年被先師收留做了婢女，是簽的死契。”
在大戶人家為奴為婢，有活契、死契之分。活契是受雇傭的奴婢，到了年限便可離開，也可提前花錢贖身。死契是在主家終身為奴，婚喪買賣無權做主，一切聽憑主家安排。紫草既是死契奴婢，劉鵲自然可以將她賣給祁老二為妻。宋慈道：“當初劉鵲為何將紫草賣給賣炭的祁老二為妻，你身在劉太丞家，應該知道吧？”
白首烏道：“我記得是……是紫草煎藥時拿錯了藥材，險些害了病人的性命，師叔因此將她賣給了祁老二。”
“犯了這樣的錯，劉太丞家不想再留下她，將她賣給別人倒也說得過去，可為何非要把她賤賣給祁老二那樣上了年紀、長相又醜的人呢？”宋慈道，“這麽做，更像是有什麽深仇大恨才對。”
白首烏沒有回應宋慈的話。
“你可是有事瞞著我？”宋慈道。
白首烏低聲道：“我……我……”
“白大夫，你身陷囹圄，自身已經難保，還有什麽好隱瞞的？”劉克莊忽然道，“宋提刑一貫查案公允，你應該是有所耳聞的。如今喬大人已經當你是凶手關押起來，整個提刑司上下，能救你的便隻有宋提刑。你若與劉鵲的死沒有關係，那就不要對宋提刑有任何隱瞞，不然神仙也救不了你。”
“我知道宋大人查案公允，隻是……”白首烏為難道，“這些事若是說了出來，隻會加重我的嫌疑。”
“你隻管說出來，是不是會加重嫌疑，我自當分辨清楚。”宋慈道。
白首烏點了點頭，道：“不瞞宋大人，其實先師去世之前，已經將……”停頓了一下，歎了口氣，“已經將紫草許配給了我。”
宋慈眉頭一凝，道：“你繼續說。”
白首烏往下道：“紫草本是流落街頭的孤兒，還有當歸和遠誌，他們都是一樣的。我記得那是六年前一天深夜，我在醫館裏分揀藥材，忽然聽見很急的敲門聲，打開門便看見了紫草。那晚下著大雨，紫草跪在醫館外磕頭，渾身都被淋透了，遠誌背著當歸，跟在她的身後，她說當歸快不行了，求我救救當歸的性命。他們都隻有十二三歲，個子小小，麵黃肌瘦，我見他們可憐，便讓他們進了醫館。當時先師剛從太丞上退下來，那晚正好在醫館書房裏著書，還沒有休息，他親自給當歸施針用藥，救了當歸的性命。先師見他們三人無家可歸，便在問過他們願不願意後，將他們三人收留了下來。先師用藥材的名字，分別給他們三人取了名，讓紫草在家宅做了婢女，讓當歸和遠誌在醫館做了藥童。紫草閑暇時常到醫館找當歸和遠誌，有什麽好吃的好玩的，總會與當歸和遠誌分享。她對醫術很感興趣，在醫館裏總是問這問那。先師見她頗有靈性，便讓我教她一些醫術上的學問。她學得很快，沒幾天便能熟練地分揀藥材，還學會了掌控火候，給病人煎藥用藥。
“此後四五年，紫草一有空閑，便來醫館跟著我學醫，她對看診治病越來越熟練，用起各種器具和藥材，甚至比做藥童的當歸和遠誌還要得心應手，有時當歸和遠誌倒要反過來跟著她學。當歸和遠誌若有出錯，她總會當麵指出，加以糾正，還有另一個藥童黃楊皮，學藝不精，也常被她指出各種錯誤。她總說看診治病，稍有差池便會關乎人命，半點也馬虎不得，當歸和遠誌都肯聽她的，黃楊皮卻是屢教不改。黃楊皮跟著師叔，是師叔的貼身藥童，連先師都不便說教，紫草卻是不留情麵，一見黃楊皮犯錯便加以指正。她平時待人溫柔可親，卻又有如此嚴格的一麵，在醫術上一絲不苟，先師對她是越來越喜歡。那時先師看診病人，我常在旁邊搭手，紫草也跟著幫忙，很多時候不用我提醒，她便知道先師要用到什麽器具和藥材，提早準備妥當，先師那時曾笑言，說我和紫草便是他的左膀右臂，有我和紫草在，他便可以放心地安享晚年了。
“我大紫草十歲，眼看著她長大，出落得亭亭玉立，幾年朝夕相處下來，彼此漸漸相熟，越來越親近。先師看在眼裏，有一次把我和紫草一同叫去書房，說有意將紫草許配給我，問紫草願不願意，又問我肯不肯照顧紫草一輩子。我少年白頭，醫館裏人人拿這事說笑，來醫館求醫的病人也常對我指指點點，背地裏說三道四，說我年紀輕輕就老了，一看便活不長久。先師曾給我問過兩門親事，可人家聽信謠言，都沒答應。紫草卻不在意，什麽少年白頭、命不久長，她根本不信這些。先師一問她，她便紅著臉點了頭，我也甘願照顧她一輩子，先師便許下了這門親事。”
白首烏講到這裏，想起紫草紅著臉點頭的那一幕，不覺露出微笑。可這微笑轉瞬即逝，他搖頭歎道：“可是許下這門親事沒幾天，先師便去淨慈報恩寺看診，在大火中遇難了……先師走得太過突然，沒留下任何遺言，他一輩子無兒無女，師娘又去世得早，偌大一個劉太丞家，最後變成了師叔的家業。師叔做了家主，不認先師許下的這門親事，不讓紫草嫁給我，我求了師叔幾次，師叔都不答允，我也沒有辦法。再到後來，師叔常常因為各種小事對紫草責罵，又不讓她繼續來醫館這邊幫忙，隻讓她在家宅那邊幹各種粗活。紫草隻能趁師叔、高大夫和羌大夫他們都外出看診時，才敢悄悄地來醫館，陪著我看診病人。又過了幾個月，我記得是去年過完年後不久，有一天紫草突然變得不大對勁，幫著我看診病人時心不在焉，煎藥時竟拿錯了藥材，險些害病人丟了性命。她一向心細，從沒有這樣過，我問她怎麽了，她什麽也不說，一個人跑回了家宅那邊，此後一連好幾天躲著不見我。師叔得知紫草擅自來醫館幫忙，還險些害死了病人，勃然大怒，說紫草敗壞了劉太丞家多年來的好名聲，要將紫草趕出家門，後來便聽說師叔將她賣給了送炭的祁老二為妻。我去師叔那裏求情，師叔卻說這不是他的意思，而是師嬸的意思，我便又去找師嬸，師嬸直接讓石管家把我轟走，不見我。我沒有辦法，隻好去找紫草，想問問她的意願，商量該如何是好。她一開始仍不肯見我，後來見了我便一直哭，說她對不起我，說她不是個幹淨的女人。我追問究竟，她卻不肯再說。我苦思了一夜，想著該怎麽辦才好，想來想去，還是不願眼睜睜地看著她嫁給祁老二，心想哪怕逃離劉太丞家，哪怕居無定所流落街頭，我也要帶她離開。我下定了決心，哪知轉天，她竟在後院上吊自盡了……”
白首烏講到這裏，聲音哽咽了起來。劉克莊不禁想到了慘死的蟲娘，心中對白首烏甚是同情。宋慈卻無絲毫同情之意，語氣如常地道：“紫草死後，府衙司理參軍韋應奎是不是來查過她的死？”
“韋大人是來過。”
“韋司理怎麽說？”
“我記得韋大人來了後，先檢查了紫草的屍體，說紫草是死於自盡，又查問了紫草為何自盡。得知原因後，他說紫草雖因不肯嫁人而死，但主家本就有權做主奴婢的婚嫁，這不算遭主家威逼脅迫而自盡。當天他便結了案，將紫草的屍體交給師叔處置，然後便走了。”
“你見過紫草的屍體吧，她的脖子上有幾道索痕？”
白首烏仔細回想了一下，道：“有兩道。”
“除了索痕，是不是還有別的傷痕？”
“我沒記錯的話，她的脖子上好像還有一些抓傷。”
白首烏的這番回答算是與祁老二的話對應上了。宋慈暗暗心道：“看來紫草的死是有蹊蹺，要去見一見韋應奎才行。”嘴上問道：“紫草死前一夜，曾說她對不起你，還說自己不是個幹淨的女人，你對這話怎麽看？”
“紫草自盡後，我想了很久，尤其是她死前說過的這些話，還有此前她的種種反常。”白首烏遲疑道，“我懷疑會不會……會不會是師叔……對她做過什麽不好的事……”
“你是想說，劉鵲有可能玷汙了紫草？”宋慈直言不諱地道。
白首烏歎了口氣，道：“紫草是家中婢女，她的一切都由家主做主。師叔身為家主，要她……要她服侍，她不從也得從……若不是如此，她那幾天為何變得心不在焉，為何一直躲著不見我，還說自己不幹淨，說對不起我？師嬸又為何要執意將她賣給祁老二為妻，那般糟踐她呢？”
劉克莊聽得直點頭，這樣的解釋甚是合理。宋慈隻是默然了一陣，道：“所以你覺得說出這些事，會讓人懷疑你想為紫草報仇，有殺害劉鵲的動機，因而加重自己的嫌疑？”
白首烏點了點頭，道：“宋大人說的是。可我當真沒有殺害師叔。我昨晚離開書房時，師叔還是好好的，我此後再也沒有去過書房，第二天一早我又按師叔的吩咐去回診病人，直到再回到醫館時，才得知師叔已經死了……”
“你去回診了什麽病人？”宋慈打斷了白首烏的話。
“是一個叫林遇仙的幻師，住在中瓦子街。”白首烏回答道，“昨晚師叔叫我去書房，說有意傳我《太丞驗方》，又吩咐我今早去為林遇仙回診。他說林遇仙患有耳疾，囑咐我帶上香附和冰片，若是林遇仙耳疾未愈，耳道仍有瘙癢流膿，便取香附一兩、冰片一分，一起研磨成細麵，以香油調和，均勻塗抹在耳道內。這一驗方，其實我是知道的，之前太學司業來醫館治療耳疾時，我就見師叔用過了。我今早趕去中瓦子街，見到了林遇仙，他的耳疾果然沒痊愈，我便依驗方用藥……”
“你剛剛說什麽？”宋慈忽然聲音一緊，“太學司業？”
白首烏應道：“是太學司業。”
“你說的可是何太驥？”宋慈的聲音又緊了幾分。
“是何太驥。”白首烏應道，“我聽說他不久前死了，他的案子好像還是宋大人你破的。”
“何司業到劉太丞家看診，”宋慈追問道，“是什麽時候的事？”
白首烏回想了一下，道：“過年之前吧，應該是臘月下旬。具體是哪些天，我記不清了。”
“哪些天？”宋慈道，“這麽說，何司業到過劉太丞家不止一次？”
白首烏點頭道：“我記得他來過三次，是連著三天來的，三次都是師叔給他看診，親自給他用的藥。”
“何司業隻是單純來看診，沒做別的事？”
“我記得他每次來，除了看診，還會與師叔在書房裏單獨見麵，一見便是好長時間，師叔每次都會關上門，吩咐黃楊皮守在外麵，不許任何人靠近打擾。”
“你可知他們二人關起門來說些什麽？”
“這我就不知道了。”
宋慈的眉頭緊皺起。他之前便覺得何太驥的死有一些疑點未能解開，此時聽了白首烏所言，這種感覺就變得極為強烈。他陷入沉思之中，好長時間沒有說話。
“寫著一部醫書，一部囊括畢生醫術的醫書，在你看來，需要多長時間？”等到宋慈再說話時，他已然另起他問。
白首烏應道：“我醫術尚淺，沒寫過醫書，不敢說用時多久。但我見過先師著書，六年前先師從太丞任上退下來後，便開始著述醫書，直到他去世，前後長達五年，他的醫書仍沒完成。醫術本就沒有止境，遇到的病症越多，積累的經驗就越多，醫術也就越高，所以我想，寫著一部醫書，應該是一輩子的事吧。”
劉扁著述醫書，前後用時五年仍未完成，然而劉鵲著述《太丞驗方》，隻是最近一個多月的事，總計五部十六篇的內容，眼下竟隻剩最後一篇還沒完成。短短一個多月，劉鵲真能寫完一部凝聚畢生心血的醫書嗎？宋慈暗暗搖了搖頭。白首烏曾提及劉扁將自己所著的醫書視若珍寶，常隨身帶著，最後毀於淨慈報恩寺的大火，但若劉扁所著的醫書並沒有毀掉，而是被同去淨慈報恩寺的劉鵲得到了呢？劉鵲著述《太丞驗方》，倘若不是自己一邊思考一邊落筆，而是有現成的醫書加以增刪修改，所用時日如此之短，便能解釋得通了。宋慈暗想至此，問道：“之前在劉太丞家時，你曾提及劉扁著述過醫書，但是毀於淨慈報恩寺的大火，沒能留存下來。據我所知，當初劉扁去淨慈報恩寺時，隻有劉鵲相隨，你是沒有跟著去的。那醫書被毀一事，你又是如何知道的？”
白首烏應道：“是師叔說的。”
宋慈又問：“劉扁和劉鵲關係到底如何？此間沒有別人，你大可實話實說。”他記得白首烏說過劉扁和劉鵲關係很好，但彌音曾提到，劉扁和劉鵲同去淨慈報恩寺的路上，彼此什麽話也不說，這實在不像是關係很好的樣子。
“不瞞大人，師叔來醫館的頭幾年，先師一旦有空回了醫館，他們二人便常在一起談論醫道，斟酌驗方。後來先師不做太丞，回到醫館常住，他們二人每天都能相見，聚在一起談論醫道的次數反而越來越少。先師去世的那年，幾乎沒再見他與師叔談論過醫道，他們二人平時很少說話。”
“這麽說，他們二人的關係其實並不好？”
白首烏點了點頭，道：“我身在醫館，當著師嬸和高、羌二位師弟的麵，這些話我實在不便說出來。”
宋慈稍稍想了一下，問道：“劉鵲近來身體如何？”
“過去這半年裏，師叔身體一直不大好。他染上了風疾，時常頭暈目眩，有過好幾次突然暈厥，試過了各種驗方，隻能稍微緩解症狀，但一直治不好。”
“那最近這段時日，”宋慈又問，“劉鵲除了見過太學的何司業，還見過哪些病人？”
“師叔白天通常都在醫館看診，見過的病人著實不少，我一時也說不齊全。”
“有沒有一些特別的病人？比如身份地位非比尋常，或是性情舉止尤為怪異之人。”
“性情舉止怪異的倒是沒有，若說有身份地位的病人，太師府的夏虞候倒是來過，還有新安郡主也曾來過。”
“你說的是韓太師身邊的夏震吧，”宋慈道，“他也患病了嗎？”
“夏虞候患有甲蘚，以前先師不做太丞回到醫館坐診時，他便每隔一段時間就來找先師醫治，過去幾年一直如此。那時夏虞候的腳指甲總是變色脫落，為此他甚是煩擾，我記得先師曾寬慰夏虞候，說他正中間的腳趾最長，乃是大富大貴的腳相，不必為此小疾擔心。可這甲蘚雖是小疾，卻難以根治，夏虞候須得隔三差五來醫館用湯藥泡腳，趾甲才不至於脫落。那時因為夏虞候經常來，紫草不用先師吩咐，便知道該抓哪些藥煎劑，倒在桶裏給他泡腳。先師不在人世後，夏虞候一開始還來醫館泡腳，去年過完年後，就沒見他來過了，我還以為他的甲蘚已經好了。前些日子又見他來了醫館，請師叔給他醫治甲蘚，還隔三差五地來了好幾次，我才知他的甲蘚仍沒有好，還嚴重了不少。”
宋慈又問：“你說的新安郡主是誰？”他來臨安近一年了，還是頭一次聽說新安郡主的名號。
白首烏應道：“新安郡主韓絮，是已故韓皇後的親妹妹，她患有心疾，過去先師剛從太丞上退下來時，她來過醫館幾次，後麵這幾年便沒見她來過。前幾日她突然來了，說是心口生疼，來找師叔看診。”
宋慈想起之前去錦繡客舍的行香子房查案時，房中的住客正是一位叫韓絮的姑娘。他知道當今皇後是太尉楊次山的妹妹楊桂枝，但在楊桂枝之前，皇帝趙擴還曾有過一位韓皇後，這位韓皇後與韓侂胄是同族，論輩分是韓侂胄的侄孫女，在數年前因病崩逝。在大宋境內，通常隻有太子和親王之女才有資格獲封郡主，還有一些特例，譬如公主之女，或是對國家有過大功的功臣之女，也有被封為郡主的時候。韓絮身為韓皇後的親妹妹，又是當朝太師韓侂胄的侄孫女，趙擴破格封她為郡主，倒也沒什麽奇怪。隻是貴為郡主，卻無丫鬟、仆人隨行伺候，反而獨自一人出行，入住民間客舍，出入醫館看診，這位韓絮倒是令宋慈暗暗稱奇。
宋慈又想了一陣，道：“劉太丞家有三個藥童，遠誌和當歸的來曆我已經知道了，還有一個黃楊皮，他是什麽時候來到劉太丞家的？”
“黃楊皮比紫草、遠誌和當歸晚來兩年，是四年前來的。”白首烏答道，“他好像與石管家有些沾親帶故，當初是石管家帶他來的。黃楊皮是一味藥材，也就是常見的祖師麻，先師因他臉皮蠟黃，便給他取名叫黃楊皮，讓他跟了師叔，做師叔的貼身藥童。”
“這個黃楊皮為人如何？”
“黃楊皮比遠誌和當歸小上兩三歲，但為人不怎麽踏實，圓滑不少。他最初來的時候，醫館還是先師當家做主，遠誌和當歸還是先師的藥童，那時他對先師尊敬有加，對遠誌和當歸也是客客氣氣，遠誌和當歸有什麽吩咐，他都麻利地去做。可是先師離世後，醫館改由師叔做主，一切就變了，黃楊皮仗著是師叔的貼身藥童，反過來使喚遠誌和當歸。那時師叔讓遠誌跟了高大夫，讓當歸跟了羌大夫，如此一來，遠誌和當歸伺候的是師叔的弟子，比起伺候師叔本人的黃楊皮，那可就差了一輩，別說遠誌和當歸要聽黃楊皮的，有時連高大夫和羌大夫都不敢輕視黃楊皮的話。我記得以前清掃醫館，一直是黃楊皮的活，後來變成了遠誌和當歸在做，以前伺候師叔梳洗和朝食，也是黃楊皮的事，但他不願那麽早起床，也交給遠誌和當歸去做。遠誌性子雖有些卑怯，當歸雖有些沉默寡言，但他們二人都肯勤學苦練，以前跟在先師身邊時，耳濡目染之下，學會了不少醫術，不但能幫著抓藥煎藥，還能幫著給病人施針，如今卻隻能幹些灑掃的雜活。他們二人也沒法子，隻能忍氣吞聲，不然便會被趕走，甚至被賣給他人為奴。”說到這裏，想起自己身為劉扁的弟子，在劉太丞家的處境，其實比遠誌和當歸好不到哪裏去，不由得搖了搖頭。
“最後問你一件事。”宋慈道，“‘辛，大溫，治胃中冷逆，去風冷痹弱’，這話是什麽意思？”
“這是藥材的性味。”白首烏應道。
“什麽藥材？”
“先師在世時，讓我背過各種藥材的性味，我沒記錯的話，這應該是高良薑的性味。”
“那‘苦，甘，平，治風寒濕痹，去腎間風邪’呢？”
“是羌獨活的性味。”
“‘苦，澀，微溫，治瘰鬁，消癰腫’呢？”
“是何首烏的性味。”白首烏奇道，“宋大人，你問的是師叔死前寫的那三行字吧？”
宋慈點了點頭，道：“你，還有高大夫和羌大夫，名字是依這三種藥材取的？”
白首烏點頭稱是。
宋慈暗暗皺眉，劉鵲遇害前沒有寫別的，而是特意寫下了指代三位大夫的藥材性味，似乎是意有所指，但所指的究竟是什麽，他暫時還想不明白。該問的都已問完，他讓白首烏好生待在獄中，倘若想起了什麽，隨時讓獄吏來通知他。
天時已晚，該回太學了。宋慈和劉克莊離開時途經關押桑榆的牢獄。桑榆見宋慈和劉克莊來了，低下了頭。劉克莊叫了聲“桑姑娘”，桑榆一如白天那般，仍是默然不應。
宋慈什麽也沒說，隻是看了桑榆一眼，離開了提刑司大獄。
就在宋慈和劉克莊走出提刑司大獄時，遠在城南吳山的南園之中，一抬轎子穿廊過院，停在了蓄養鷹雁的歸耕之莊外。喬行簡起簾下地，在夏震的引領下步入莊內，見到了等候在此的韓侂胄。
自打西湖沉屍案結束後，韓侂胄便正式搬離西湖岸邊的韓府，入住了吳山南園。此時的他正在喝茶。他將黑釉茶盞一擱，與喬行簡簡單寒暄了幾句後，提起了韓？殺人入獄一事，問道：“喬提刑，？兒的案子，你怎麽看？”
喬行簡一聽此言，神色微微一緊。他知道自己能調任浙西提點刑獄，全憑韓侂胄的舉薦。他此前與韓侂胄從無交集，是因為他認定金國有必亡之勢，上奏了備邊四事，暗合韓侂胄主戰的心思，這才受到韓侂胄的舉薦。可他到底心思如何，是不是願意站在韓侂胄這一邊，韓侂胄並不清楚。如今他剛來臨安上任，韓侂胄便獲知消息，一抬轎子直接將他接至南園，一見麵便問起韓？的案子，那是在等他表態。他聽韓侂胄稱韓？為“？兒”，顯然是有保韓？的意思，於是稍加思索，說道：“下官一到臨安，便聽說了韓公子的案子。太師無須為此案犯愁，大宋刑統有‘主殺部曲奴婢’一律，凡奴婢有罪，其主不請官司而殺之，隻杖一百，奴婢無罪而殺之，也隻徒一年。”
“這麽說，？兒隻需在獄中待上一年？”
“正是。”
韓？獲罪下獄後，臨安府衙絲毫不敢怠慢，趙師睪命韋應奎翻查大宋刑統，找到了“主殺部曲奴婢”這一條律疏，呈報給了韓侂胄。蟲惜隻是太師府一婢女，韓？身為主家，將她殺了，根本不用償命，隻需受一年徒刑即可。韓侂胄其實早已知道這一結果，此時拿來問喬行簡，隻是為了試探喬行簡，看喬行簡是否甘願為他所用。他滿意地點了點頭，讓喬行簡在一旁的椅子上坐了，道：“聽說你今日剛到任，便接手了兩起命案。”
“是，下官已在著手查辦。”
“提刑司所查之案，向來關係重大，不知是何等樣的命案，需要跳過府衙，直接由你接手？”
“城北劉太丞家的劉鵲昨夜在家中遇害，其兄長劉扁的屍骨則在淨慈報恩寺後山被人發現。”喬行簡道，“人命關天，隻要是命案，都可謂關係重大，下官既然遇到了，自當接手查辦，盡己所能，查明真相。”
韓侂胄端起黑釉茶盞吹了吹，道：“目下查得如何？”
“案子剛剛接手，雖有不少眉目，也抓了一二嫌凶，但真凶究竟是誰，尚無定論。下官會全力追查這兩起案子，聖上破格擢用的幹辦公事宋慈，也在襄助下官查案，相信不日便可破案。”
“宋慈也在查這兩起案子？”
“下官到任臨安，聽說了宋慈連破奇案的事，後來察其言行，確實可堪大用，因此命他襄助查案。”
“這個宋慈，的確有些能耐，當初還是我向聖上舉薦他，聖上才破格擢他為提刑幹辦。他此前連破兩案，在臨安城裏鬧出了不小的動靜，聖上得知他破第一案時，還多有嘉許，聽說他破第二案時，卻頗有些不悅，也未給他任何嘉獎，你可知為何？”
喬行簡應道：“下官不敢揣測聖意。”
韓侂胄把弄著手中茶盞，道：“宋慈雖會驗屍查案，可畢竟年紀輕輕，倘若什麽案子都讓他一個太學生來查，豈不是顯得府衙和提刑司都是擺設？傳出去了，異域番邦還當我大宋朝廷上上下下，連個能堪大用的官員都沒有。”
“太師明察遠見，是下官未考慮周詳。”
“浙西提刑一職責任重大，我向聖上舉薦你，是因你在淮西任上建樹頗多。然京畿之地，非淮西所能比，朝野上下人人都看著你，如今你甫一到任，便遇上兩起命案，務須親自查明才行。如此一來，我便算沒有舉薦錯人，聖上那裏，我也能有個交代。”
喬行簡站了起來，躬身行禮道：“下官定不負太師所望，不負聖上所望。”
韓侂胄壓了壓手，示意喬行簡坐下，道：“你剛才說，這兩起案子已抓了一二嫌凶？”
喬行簡並未坐下，仍是站著，回答道：“劉扁一案尚無太多進展，抓住嫌凶的是劉鵲一案。”
“有嫌凶就好，盡早定罪結案，那才是不負所望。”韓侂胄將茶盞湊近嘴邊，輕輕品了一口。
喬行簡應道：“下官明白。”
“好茶。”韓侂胄晃了晃手中茶盞，輕捋長須，微微頷首。