第74章
“隧洞吞人？”溫廷安眸底悄然掠過了一抹黯色, 不知為何，直覺告訴她，魏耷他們四人的失蹤, 與隧洞吞人一事脫不了幹係。
她本欲單刀直入發問, 但又怕讓老勞役們生出疑竇, 她不動聲色地按捺住了滿腔的惑意，故作惘訝之態，欠了欠身，恭聲道：“此事我是聞所未聞, 昨日初入坊中，也沒聽椿娘子或是掌事姑姑提及，目下還萬望大哥指點一二, 也讓我心中有個定數兒, 今後幹活兒的時候，也能多加注意, 以免再犯了什麽錯處，大哥說是也不是？”
老勞役見溫廷安的態度極是剴切, 他覷了左右一眼，目露征詢之色，左右的老勞役竊自互視了一眼，接著, 緩而慢地點了點頭, 似是在確證秦氏乃屬可信之人，頃之，一番交換了眼色之後, 老勞役適才鬆了鬆口道：“罷也，姑且與你詳說也無妨, 這事兒說大也不說大，但說小也絕對不算小，攏共就常娘和酒場裏的勞役知情，椿槿娘子和掌事姑姑是在酒坊幹事的，不知此事很尋常。”
溫廷安聽得格外恭謹，隻見老勞役清了清嗓子，壓低了話聲說道：“是這樣，這幾日氣候無常得很，近來一直在倒春寒，前兩日不是下了一場大雨嗎，這大雨對於幹農活兒的百姓們而言，是救命的及時雨，但對於采石場的勞役們而言，卻是大水衝了龍王廟，是全然要了命的！”
聽至後半截話，溫廷安心中陡地一沉，但明麵上絲毫不顯鬱色，仍舊維持著惑色，納罕地追問道：“這大水衝過了龍王廟是什麽意思，我讀書少，聽得不太明白，大哥能否再將這一實情，述說得明白些？”
老雜役遂是道：“不瞞你說，就是酒場裏頭有一塊隧洞，因是那春雨的落勢不算小，它就塌了，坍塌之時，洞底有不少人尚在采掘菱花燧石，這些人就被困埋在了隧洞之下，目下，是生是死都不知曉。”
溫廷安聞罷，太陽穴陡地突突脹跳了一瞬，一陣凜然冷厲的寒意悄然攀上了她的脊背，迫得她心中涼意更濃，她道：“按大哥的意思是，現在是有人被埋在了隧洞之下？”
她一副驚詫的模樣，顯然讓那些老勞役很是受用，但他們俱是做了一個噤聲的動作，諱莫如深地道：“這一樁事體，本來是不能對新人提及的，就怕你們會畏葸不前，生出了去意，但念在你還是個懂規矩的，處事也圓滑熨帖，我們也就不妨跟你說上一說，你可別往外四處嘴碎，明白沒有？”
“承蒙大哥的照拂，我哪敢有這嘴碎的膽子。”溫廷安故作恭順地點了點頭，用頗為審慎的口吻道：“既然是隧洞底下埋了人，那終歸是條活生生的人命，這人命關天，這總不能不管不顧罷？”
那老勞役戳撚了一截枯草，在幹燥蒼青的嘴唇上叼著，輕嗤了出聲：“苟在了這個地兒的人，基本都是被人使喚了大半輩子的，賤命一條，命數都是這般的，沒什麽奔頭，死了也就死了，無人牽念，死在隧洞底下，總比撈不著錢財活活餓死強些。”
話至此處，老勞役看了溫廷安一眼：“你不也是被人使喚了泰半輩子麽？”
溫廷安心緒添了一份駁雜，每個人確乎都有各自的命數，縱然被人使喚了大半輩子，但命仍舊捏在自己的手裏，命裏命外皆是由自己做主，如此，關乎尊嚴與人道，關乎生命的質地，這都是自己賦予自己的，又怎麽能用賤之一字形容？
她想將這番話說給這些老雜役聽，但思及了自己的身份，以秦氏之出身與境遇，是萬萬不可能道出這般話的。
雨色如綢，稠霧濃濃，竹棚的漆簷之上覆落了不少的碎絲般的新雨，聲如蠶食桑葉，石擊深潭，音韻幽遠且邈邈，碎珠般的雨絲打濕了溫廷安的紵衣灰袍，濕冷的濡意迅疾攀爬上了她的履頭與衣裾，涼意潼潼，但她卻是絲毫未有覺察。
晌久，溫廷安佯作緩滯地應了一聲，道：“大哥說得在理，在我剛來這酒場裏頭，多少還是對生活有些盼頭的。”說著，她不著痕跡地複將話頭延續在了隧洞吞人一事上，且問——
“對了，話說回來，這些被埋在隧洞底下的人，都有誰呢，大哥可還有印象？”
魏耷，龐禮臣，呂祖遷，楊淳，他們四人之所以下落不明，會不會與隧洞坍塌之事休戚相關？
那些被湮埋在了的勞役之中，他們是否也囊括在內？
隧洞坍塌的時候，洞內洞外的情狀，到底是一番什麽樣的麵目？
溫廷安仔細觀察過了這些隧洞，每一窠隧洞至少有三丈之深，若是生發了坍塌的事故，整座石洞牽連著地脈，牽一發而動全身，情狀近乎山崩地裂，一個尋常的人，憑一己之力，是根本無法平安逃脫的。
不過，她亦是在此一瞬，倏然想通了一樁事體，常娘為何要揀選那些並非洛陽本土的人，將其送入酒場之中。常娘在明麵上，是將這些人送入酒場，目的是要讓他們竊自在采石場裏搜掘菱花燧石，因是在隧洞之中搜掘燧石的難度極大，稍有不慎，便會喪命，假令采石場裏有勞役喪命一事，茲事傳出去的話，便容易敗露趙瓚之私煉火械的計策，為防患於未然，常娘必須鎮壓住采石場裏的勞役，管住他們的嘴，不讓他們亂說話。
那麽，如何才徹底管住他們？
假令征用洛陽本土人作為酒場的勞役，便是不太好控製，這一種人通常在城內安了家，落了戶，若是在采石場內遭罹厄難，那勞役的親人容易鬧事或是報官，這就給酒場落下了話柄，也容易招致大理寺的搜勘與密查，百弊而無一利。
上上之策，便是征用那些舉目無親、鰥寡孤獨的人，縱然是死了，也無人會覺察，這種人通常也難以謀生立世，賞賜了一些薄祿，便能殷勤地鞍前馬後，當屬於容易使喚與驅策的，縱然出了事，也無甚要緊，這些人命，橫豎輕賤如草芥，顛沛如浮萍，毀掉了帳籍便可，他們便是永遠不曾存在過了。
魏耷他們四人，用得俱是外州人的假身份，扮相俱屬當打之年，幹活蹈奮，行事利落，在隧洞裏頭采掘的石頭也極多，如此，便是能為媵王冶煉更多的火械兵器，那精明黠詐的雲督頭見狀，便會自然而然地給他們分派更危險的活兒，諸如潛入更深的隧洞裏，采掘更多的菱花燧石，以至於變故陡生，誰也沒有料知到，這一座隧洞，竟是會有坍塌的一日。
在前世，她便是看過不少礦難之事聞，若是活人困在了裏頭，能平安生還之人，近乎是微乎其微。
但方才的種種，尚且隻是溫廷安的一種揣測，並不能為真，在某一瞬，她懇切地祈望方才之所思，隻是自己的一番臆測，她祈望事實與自己之所想，是完全相悖的。
目下，她聽老雜役繼續道：“這座采石場裏，攏共三七二十一座隧洞，而這塌陷的隧洞，丈量最深，亦是最敞闊的，那一日塌陷之時，我便是在附近的一座隧洞之外，聽聞是新募的一批新來的年輕勞役下隧洞掘石，還有數位老勞役偕同入內，我與那些老勞役有些交情，本欲去救人，但那一座隧洞崩塌如山倒，連續殃及到了近處好幾座隧洞，人人自危，勢頭皆如泥菩薩過河，能避則避，能逃則逃，誰都無暇他顧，諒是要救人，亦是根本來不及了。”
“可不是，”另一位老勞役點了點首，利落地接過了話茬道，“這座隧洞塌了後，我們本欲去等隧洞餘震消逝過後，再去掘石救人，那雲督頭卻說是根本救不活了，這一座隧洞塌了也便是塌了，裏頭的人是生是死尚未可知，雲督頭隻吩咐我們，說將散落在隧洞內外的菱花燧石搬卸出來就好，但裏頭埋了人的事兒，便是要守口如瓶，哪怕是有新勞役前來，也不能說，官府來的話，也必須裝作說不知情，否則，被雲督頭發現了的話，咱們隻能提著腦袋去見陰曹了。”
話至此，溫廷安已經然聽得明明白白了，阮淵陵的暗探在過去幾日，肯定是來探查了一遭酒場，也尋過這些老勞役，打探過魏耷他們四人的下落，但這些老勞役皆是被雲督頭打點過了的，集體串供，一旦所問之事牽涉到了隧洞吞人一案，他們皆是稱作不知情，也勿怪暗探會問不出什麽。
溫廷安一麵靜然撫住了胸腔，一麵訝然地道：“原來是這般，多謝大哥提點一二，這事兒我記著了，絕不會四處亂說。”
打探這一樁事體的功夫，又見那雲督頭與數位戍衛來至了采石場上，他們對這新的一批勞役進行訓話，又著手分配掘石的任務，方才老勞役也說過了，西苑的這一座采石場裏攏共有二十一座隧洞，縱使一座塌陷了下去，還剩下二十座隧洞亟待采掘。
分配任務的時候，溫廷安隱微地覺察到，一位戍衛對雲督頭附耳說了句什麽，雲督頭觳觫一滯，話辭略沉：“什麽，你說那一處隧洞居然開始鬧鬼了？”
戍衛肅聲道：“正是，是隧洞附近的幾位勞役親眼所見，說是有一個血淋淋的鬼影，從坍塌掉的隧洞底下飄了出來，看不清臉，也更不清其行蹤，委實是好生瘮人得很……”
雲督頭眉心深深地蹙緊，凝聲道：“子不語怪力亂神，這世間哪來的鬼，絕對是那些勞役吃飽了撐著，看岔了眼！”
戍衛臉色一陣青一陣白，嗓音微微地顫著，躬身說道：“那些勞役究竟看沒看岔眼，卑職不知道，但方才卑職帶著一些兵丁去隧洞周遭巡察，原本是兵分二路的，但屬下巡察完一遭，回至瞭望之台時，卻見另一路的那些兵丁俱是昏倒在了地麵上，卑職將這些兵丁喚醒了以後，他們俱稱是見著了鬼，是那些被埋在了隧洞底下勞役的冤魂……”
這一席話愈說愈是玄乎離奇，雲督頭胸線劇烈地起伏了一下，原是水平如鏡的麵容，此番遽地蘸染了一份陰鷙之色，他往戍衛的身上毫不客氣地蹬了一腳：“混賬！你可知道自己是在胡說八道些甚麽！”
戍衛頗感委屈與懼畏，叩首找補道：“卑職、卑職所言，毫無一字虛言……是千真萬確！雲督頭、督頭若是不信的話，可親自去那一座塌陷的隧洞裏，好生查探一番……”
雲督頭雖在明麵上說自己不信怪力亂神，但容色虛得比誰都快，他大抵是外強中幹之人，自當是絕對不會親自去塌陷隧洞探查的，給自己找補道：“還有兩個時辰便是競標會了，我可是這酒坊裏頭的三把手，專行酒賬中饋之事，常娘子與秋笙秋娘子主舵競標會之事，缺了我可怎麽成。”
說罷，雲督頭昂首挺胸，便往四遭新進的一批勞役裏睇了一眼，溫廷安心中了然，曉得這位雲督頭在暗自打著什麽主意，她垂眸叉手，縮肩塌背，有意挪前了一步，雲督頭的視線很快就落在了她身上。
“這個新來的，你出來。”
溫廷安快然應了聲，乖馴地從人群裏行出，雲督頭又從新勞役裏挑揀了幾個年衰體邁的婆子，吩咐她們道：“你們幾人的活兒來了，現在你們領著幾些鐵質推車和楯鍬，去一處隧洞裏掘石。”
這一處隧洞，並不算大，洞口不算深，估摸著隻有兩丈之深，活兒也不算多，但因此洞離出事的隧洞隻有三丈之遙，迫近事發之地，以隧道為圓心，方圓數十丈開外，幾無人煙，目之所及之處，俱是枯敗的燧石與推車，以及如瘡孔一般大小的隧洞，下過了雨後，地麵上呈現出斑駁的濘泥，這就給人一種荒頹淒敗的蒼涼質感，東苑裏的茗鸞苑有多奢華貴潢，便是反襯地這西苑，有多詭譎衰落。
目下時值午陰與傍昏之間，白晝褪得極早，長夜也來得較快，那隧洞的近旁，一時之間懸吊起了兩盞風燈，光線孱弱如微火，僅能照進洞口內不足兩米的空間，光線之外，是伸手不見的昏暗，極具壓迫感，予人一種陰森詭異之感。
溫廷安一手執著楯鍬，一手藏在袖裾之下，食指與拇指輕微地摩挲了一番，風聲吹動著她的衣袍，發出了一陣獵獵之響。
她應是最為沉著的，其他的婆子倒是顯得心有戚戚焉，望著那幽邃的崎嶇洞口畏葸不前，空氣裏，除了彌散著寒雨的冷辛氣息，似是還彌漫著一股腥稠的血氣，若即若離，撲入眾人的鼻間。
暮色漸深，負責監工的幾些兵丁正冷眼看著她們，隔著一段遙遠的距離，見她們不動彈，遂是凜然怒斥道：“你們還愣著做什麽，還不趕緊進去掘石？”
這些兵丁是方才對雲督頭稟事的戍衛之部下，估摸著也聽到了其他兵丁被冤鬼侵襲了一事，故此，他們此番顯得有些草木皆兵，不敢妄自靠近，隻敢對新勞役們發號施令。
溫廷安唇角浮起了一抹哂意，但這抹哂意很快就淡了下去，沒人敢貿然上前，同為女子，大家其實都懼黑，溫廷安的身份是秦氏，是眾女之間年歲較為年長的，唯她能鎮得住場子，負責打頭陣。
溫廷安一手拎著一盞風燈，一手拎著楯鍬，緩步朝著隧洞裏頭行了前去，眼睛很快適應了隧洞裏的昏晦光線，雨飄不入隧洞深處，是以，洞內的地麵俱是較為幹燥，越是往裏走，空氣愈是寒濕陰冷，菱花燧石生長在洞壁的夾側，幾些石碎在昏暗的光影之中，泛散著銀白雪亮的光，像是地下陵墓裏的銀錠錢緡，眾人行前之時，那氛圍如陰冷的蛇，吞吐著芯子，遊走在她們周身，眾女不免悉身打了一個寒噤。
那幾些婆子性怯，入了隧洞之後，隻敢采掘半丈之上的菱花燧石，見溫廷安打算朝隧洞深處走，遽地揪住了她的袖裾，躑躅了一番，勸解道：“秦姨，這深處陰森森的，怪是嚇人得很，方才戍衛還說鬧鬼了呢……要不，咱們就采掘就近的燧石罷。”
溫廷安要尋查魏耷他們四人的下落，自當不會淺嚐輒止，她一直覺得隧洞鬧鬼一事，絕非空穴來風，她必是要深查個究竟的。
溫廷安遂是對那些婆子道：“雲督頭也說過了，子不語怪力亂神，這個世間是沒有鬼怪之物的，我心中澄明，並不懼鬼神。再說了，有人采掘了隧洞近處的菱花燧石，自然也該有人采掘深處的燧石，不是麽？我不懼黑，亦是不懼鬼，在深處采石的活兒，便交給我來辦。”
那些婆子相視一眼，麵露隱憂，還想再勸解幾句，但溫廷安已然不再多語，提燈拎鍬朝著隧洞的深處走去。
溫廷安正在思忖一樁事體，此一處隧洞，距離出事的隧洞，有且僅有三丈之距，倘若差人采挖，在不影響地基的情狀之下，不知能不能掘通兩條隧洞之間的同路。
溫廷安四處探賾了一番，少時，繞過一塊洞壁，行步之間，忽而發現了一處端倪，她俯眸細細望去，鞋履之下所碾踏著的一塊地泥，竟然是微微濕漉著的，她微微蹲住身軀，指尖在漉泥之上撚起了一小撮，她在泥點之上嗅到了一陣雨水的氣息，雨絲還殘留在泥壤之間，種種跡象皆是指向了同一條線索。
這一座隧洞裏，就在剛剛，有人來過。
這人到底是誰？
是巡守探洞的兵丁？
亦或是那一個恫嚇人的冤鬼？
還是說……
正深深思忖之間，溫廷安左掌所拎著的提燈，裏頭的橘黃火苗，倏忽之間閃爍了幾下，一道暗色的魅影，自崎嶇的洞壁之上，疾然逝而過，溫廷安神思惕凜，猝然起了身來，朝後身後凝眸一望，肅聲說道：“是誰？”
下一瞬，溫廷安掌心之中的風燈，光線半昏半昧，火苗在稍息之間便是遽地熄滅了。
無人正麵應答她。
她眼前驟然一黯，周身陷入了一片黑毿毿的幽鬱氛圍之中，麵對突如襲來的黑暗，她有一瞬地怔然，後脊突地掠過了一陣陰颼颼的風，她切身覺知到一個人從身後，緩而慢地逼近她。
溫廷安忽然想起了方才戍衛所述的，隧洞之下的冤魂侵襲兵丁的傳聞。
若是原主，可能會認為這是鬼神在侵襲，但她擁有著前世之人的思想，理智在清明地警醒著她，這世間本就沒有鬼神，一切俱是世在人為。
對方顯然是想打昏她，溫廷安已然不是昔日毫無一絲身手功夫的人，在習學了鷹眼之術後，她多少也掌握一些禦身的招數，對方一記硬掌行將劈削在她的後頸處，她反應極快，見招拆招，有驚無險地避開了對方的招數。
此時，一股濃重的血腥氣息，就這般撲麵而來，溫廷安卻是漸而覺知到，對方裹挾著一陣教她熟稔的凜冽桀驁之感。
溫廷安心神一動，對著黑暗幽謐的環境，試探性地道了一句：“魏耷？”
朝著她出招的人，招數亦是驀地一怔，僵在了虛空之中，那人堪堪收回了臂肘，一記蒼冽的青年嗓音適時響起：“你是誰？”
這果真是魏耷的聲音。
更聲散的效用，至多隻能維持七日，如今已然過了九日，魏耷的嗓音恢複成了原樣，溫廷安一聽便能瞬即識別出來。
今兒隻是她服用更聲散的第二日，她的嗓音蒼老枯槁，頗具滄桑之感，聲線與她原本的聲線懸殊巨大，魏耷聽不出來極是尋常。
但他們兩人，也不能如蒙頭蒼蠅似的，在昏晦之中互傷彼此。
溫廷安率先將熄滅的風燈重新燃起了火光，火光亮起了的時刻，少年蘸血的麵容亦是近前浮現出來。
眼前的人，一身與她同樣的苧麻灰袍，適值加冠之齡，眉眼冷銳，五官周正，麵容與周身俱是稠血與灰靄，造型顯得極為狼狽，仿佛是剛剛從死人堆裏爬出來的一般。
這位爺，不是魏耷又是誰？