第34章 終點
◎吾皇萬歲。◎
話音落地, 人群中再次傳出驚訝的聲音。
“是宣平侯，竟是宣平侯！”
“太好了，這次我們真的有救了！”
“對對對，宣平侯也在賑災營裏待過, 一定知道我們的難處！”
喧鬧之中, 隻有唐苓一人呆呆跪著, 目不轉睛的盯著秦瑨。
他按照要求把信送到了刺史府，沒想到刺史大人二話不說，即刻領著人跟他往固縣趕。
路上他好奇的問刺史大人，寫信之人究竟是什麽身份，刺史大人沒有透露，隻說見到人自會知曉。
他心裏設想過很多, 也許是刺史大人的親眷，也許是朋友, 卻是萬萬沒想到，這人竟是隴右節度使, 秦瑨……
想到秦瑨對他的承諾, 唐苓混沌的眼睛盛滿了陽光，唇邊揚起粲然笑意，再次對著秦瑨深深叩首。
陳涉怔怔望著眼前的光景, 麵色如土，腿一軟, 直接癱在地上。
他掙紮著跪起來，恨不得把頭磕進地裏，身體抖如篩糠, 仿佛丟了半條命, 一個字都說不出來。
秦縉手一揚, 沉聲道：“不必多禮，都起來吧。”
話落，眾人齊刷刷站起來，唯剩官兵和陳涉惶惶然跪在地上。
在幾十雙眼睛的注視下，秦瑨慢悠悠走到陳涉麵前，拿著腰牌蹲下，似笑非笑道：“這個令牌是真的假的，陳大人現在看清楚了嗎？”
“看……看清楚了……”陳涉微微抬頭，對上秦瑨的目光，嚇得冷汗直流，“下官……下官有眼無珠，還請侯爺恕罪……”
秦瑨站起來，撣了撣袍角的灰塵，神色愈發陰鷙，“你若單純不認識我，這壓根算不得罪過，但你偷換賑災糧，以糠搪塞，謀取私利，如此一罪該當萬死。”
“什麽？”穆庭之一聽，緊跟著怒火中燒，一腳踹在陳涉肩上，“固縣轄地山洪爆發，本官得知消息後當即就下發了賑災銀，你竟敢拿著這些錢去買糠，糊弄百姓，你好大的膽子！”
前所未有的壓力如巨石一般倒向陳涉，他像瘋了一樣磕頭，聲嘶力竭道：“侯爺饒命！大人饒命！下官一時糊塗，還請二位寬宥！饒了下官吧！”
他身後的官兵也跟著告饒，吵吵嚷嚷令人無比心煩。
“都閉嘴！”秦瑨冷言一嗬：“國有國法，我說了不算。穆刺史，這是在你的轄界上，你來說！”
穆庭之額角突突直跳，厲聲道：“貪贓枉法，欺君罔上！罪其當誅，以儆效尤！”
“好——”
難民們一聽，皆大歡喜。
聽到上峰對自己的判決，陳涉如一具行屍走肉，跪著來到穆庭之身邊，拉著他的官袍哀聲求饒：“大人！卑職隻是一時糊塗，要殺要剮您衝卑職一人來，請您饒過卑職的家人吧！”
“貪汙賑災銀，國法重典！你知法犯法，罪不可恕！”穆庭之猛然抽出自己的衣角，後退幾步，吩咐道：“來人！將陳涉革職查辦，其餘官府人員壓入大牢候審！”
“是——”
上州過來的緝事很快將犯案之人控製，準備羈押進固縣大牢聽後發落。
陳涉等人被帶走後，難民們又齊刷刷跪下，高呼：“侯爺英明！刺史大人英明！”
穆庭之道：“你們且放心回去修養罷，本官會派人留駐固縣，保障你們的衣食，幫你們渡過難關。回頭重建家園的時候，朝廷還會派人過來幫扶，大家盡管放心！”
“多謝大人——”
眾人感激涕零，互相攙扶著回了賑災營。
唯有唐苓沒走，站在原地欲言又止。
秦瑨瞥到他，笑著走到他身邊，拍了拍他的肩膀，“小兄弟幹的不錯，待會我會寫封舉薦信給你，你若真想去，就拿著信直接到隴右大營，到時候田裕會親自迎接你。”
“多謝侯爺！”
唐苓正兒八經的行禮，終是年紀小，壓不住心裏的情緒，回家找爹的時候一蹦一跳，像極了北麵來的傻麅子。
姬瑤睨著唐苓的背影哧哧笑了笑，湊到秦瑨身邊，恍然道：“原來你找他送信呀？給的好處是讓他從軍？”
秦瑨點點頭，“沒辦法，人手不夠，隻能先抓小孩用了。”
“可不是嘛，你慣會欺負小孩。”姬瑤淘氣的衝他努努嘴巴，複又對著穆庭之頷首一笑。
穆庭之受寵若驚，低頭行了一禮，說道：“此地環境惡劣，不宜久留，二位先隨我趕回梁州，再行商議吧。”
秦瑨與姬瑤對視一眼，頷首道：“好。”
***
兩天後，黑綢馬車借著夜色從後門低調的駛進了刺史府。
秦瑨率先下車，隨後又把睡眼朦朧的姬瑤扛下來。
穆庭之引著他們行至後院一處雅致幽靜的小院，進了正堂，方才敢對姬瑤跪下。
“臣護駕來遲，讓陛下受驚了，還請陛下恕罪！”
“遲點不要緊，恰到好處就行。”姬瑤眉眼含笑，請穆庭之起身。
然而穆庭之還是牢牢跪在地上，慚愧道：“臣馭下不嚴，引出固縣那般混賬事，簡直丟了陛下的臉麵。臣自請外放，還請陛下責罰！”
“嗯？”
姬瑤一怔，斜眸看向秦瑨。
固縣貪汙案若要追究起來，穆庭之的確難辭其咎，但這人是秦瑨一手提拔起來的，亦算是他的黨羽……
姬瑤本以為秦瑨會替穆庭之求情，可他卻沒有表態，隻是默默站著，臉上寡淡無波，看不出什麽情緒。
室內極其安靜，屋正中擺著一尊落地香爐，裏麵升起嫋嫋香煙，味道讓人一時有些迷糊。
姬瑤已經許久沒聞到這種馨雅淺淡的香氣了，跟外麵那些險惡格格不入，如同隔著一道天塹。
她捏捏手指，輕微的疼痛告訴她這不是在做夢。
回想著這幾個月的遭遇，她斟酌萬千，還是還了秦瑨一個人情。
“算了吧。”姬瑤俯身將穆庭之扶起來，緩聲道：“馭下再嚴也難免出紕漏，你護駕有功，功過相抵，固縣這邊及時善後吧。”
請罪的時候，穆庭之一顆心七上八下，著實沒底。
滿朝文武皆知，陛下對寒門官員極其苛刻，若是在朝中落下把柄，能翻身的，堪堪是少數。
而今陛下如此寬宥，委實令穆庭之驚訝，心頭不免掠過幾分劫後餘生的慶幸。
“是！”穆庭之感激不盡：“請陛下放心，臣定當竭盡全力！”
秦瑨意味深長地看了姬瑤一眼，負手而立道：“穆刺史，你先說說，朝中局勢如何了？”
穆庭之頷首，徐徐道出自己打探來的消息：“臣之前去長安述職，卻沒能見到天顏。臣私下向在朝的同僚詢問過此事，自打陛下南巡後，沒多久太傅就對外宣稱龍體抱恙，需要養病。而寧王恰在此時回朝，以沈國公為首的官員便推舉他暫時代替陛下理政。起初百官強烈反對，呼籲陛下回朝，然而陛下卻一直不露麵。久而久之，一些官員為了自保，立場開始模棱兩可，誰都不想得罪。太傅漸漸無力抗衡，亦或是有什麽別的考慮，就這樣默認了寧王理事……”
他話音落地，隨之而來的是漫長難捱的沉默。
姬瑤低著頭，雙手緊緊捏住裙襴，方才的那點竊喜瞬間就被衝淡了。
雖說找到了救兵，總算不用在外麵吃苦了，可等著她的還有更棘手的事，一關更比一關難……
秦瑨立在一旁，看出姬瑤的懊喪，清咳兩聲，雲淡風清道：“既然始作俑者露頭了，那敵在明，我在暗，事情倒是好辦了。穆刺史，固縣貪汙案暫緩對朝廷上報，免得打草驚蛇，我們得先到隴右去。事關江山社稷，不容任何馬虎。”
穆庭之自是心知肚明。
隴右軍是盛朝手裏的王牌，若寧王真的涉嫌謀反，陛下必祭出龍虎之師前去鎮壓……
穆庭之正色道：“陛下，侯爺，您二位盡管放心，下官已派人前往隴右，讓田將軍率人在隴右邊界接應。”
秦瑨對穆庭之拱手：“多謝。”
“侯爺客氣，這都是下官應該做的。”穆庭之殷切道：“臣已準備好了衣衫和熱湯，待會有府中下人過來，引陛下和侯爺先去沐浴更衣。”
在賑災營待了這麽多天，姬瑤這輩子都沒如此邋遢過，隻覺全身上下都臭了。
府中婢女很快引她來到浴房，替她褪去衣衫，悉心伺候著她沐浴。
熱湯在婢子的撥動下變得水波粼粼，姬瑤出神的盯著上麵漂浮的花瓣，不知不覺又想到了穆庭之的回稟，一字一句斟酌起來。
太傅在朝，完全可以替她把控朝政。如今卻是寧王理政，想來是朝中中立之人頗多，太傅難以號召。
也不知這些為求自保的官員裏有多少世家，又有多少寒門……
想到這，姬瑤將婢子們支出去，閉上眼，整個沒入水中。
咕嚕嚕的水堵住耳朵，姬瑤混亂的心方才安定下來，腦海中阿耶的身影越來越清晰。
“瑤瑤，你要時刻謹記，朝中唯能信任太傅和宣平侯，有事好言商量，他們會幫你穩住朝廷。”
那時姬瑤似懂非懂，不明白為何要帶上宣平侯，後來在皇位上坐了兩年，漸漸明白了阿耶的用意。對於高位者來說，終極的權術便是製衡，而她似乎不太精通這點，總是會在朝堂之上倒向熟悉的世家。
她覺得世家根深葉茂，可以成為庇蔭她的勢力，更瞧不上尖酸刻薄的寒門，他們完全不像世家那般會討好她。
眼下她真的迷茫了，這次的逃亡給她帶來的衝擊巨大，甚至動搖了她自小的認知。
盤根錯節的世家，一人得道雞犬升天。
還有那些山高皇帝遠的地方官，仿佛都快變成了隱藏在華服之下的虱子……
不知不覺，姬瑤已憋到極限，浮出水麵抹了一把臉，大口大口的呼吸著。
室內燭光亮如白晝，她緊皺眉心，濕漉漉的麵龐顯出少見的肅正之色。
等回到長安，她必須得做點什麽。
她雖不是當皇帝的料子，但姬氏的江山不能毀在她手裏。
可究竟該怎麽做呢……
姬瑤心下惘然，背貼著浴桶，仰頭凝著木梁上的雕花失神。
恍惚間。秦瑨的身影漸漸浮現在她心頭。
她眨眨眼，不知自己能不能信任他。
這一路走來，她真真切切感受到了秦瑨的能力。不管外界是何模樣，他總能運籌帷幄，帶她走出一切困境。
這次，隻要他能順利把她送回長安，幫她解決掉朝中亂象，那他就是值得信任的吧……
這一晚，姬瑤被心事壓的極其疲憊，然而卻沒有幾分睡意。
因著夜宿臣子家，秦瑨顧及綱常，無法跟她繼續住在一個屋舍。
無奈之下，兩人隻能分開居住。
姬瑤躺在榻上輾轉反側，熟悉的孤獨感再次淹沒了她。
自打阿耶和阿兄離開後，她就特別厭煩這種感覺，宛如被全世界拋棄了一樣。
如此一來，她愈發睡不著，心頭焦躁，對秦瑨的忿恨也愈發大起來……
翌日，刺史府的婢子伺候姬瑤盥洗更衣，一切仿佛又回到了之前的快活日子。
剛出小院，姬瑤便和秦瑨打了個照麵。
天光雲影之下，秦瑨烏發整齊上束，穿著利落的箭袖騎服，通身皂色，繡有盈盈暗紋，整個人幹淨耀目，較之以往更為俊逸。
姬瑤則滿頭鬢花，身穿朱紅大袖衫，內罩曳地長裙，麵施粉脂，柔嫵可人。
兩人對視的瞬間，秦瑨眼波微動，那個大明宮的嬌嬌女又回來了……
慶幸的同時，他忽感悵然。
這種情緒說不清道不明，讓他胸臆憋悶。
兩人比肩而行，朝用膳的廳房走去。
秦瑨微微低眸，端詳著姬瑤那張不太歡愉的小臉，不禁問道：“怎麽，昨晚沒睡好嗎？”
“你這是明知故問。”姬瑤目視前方，嗓音混著幾分惱意：“我說了不想自己睡，你還不陪我，我能睡好嗎？”
她話音落地，惹得秦瑨臉色一沉。
他警覺的看了看四周，抬手抵唇，做了個“噓”的姿勢。
姬瑤冷冷一哂，陰陽怪氣道：“秦侯比劃的對，絕對不能亂說話，誰叫咱們做的都是偷雞摸狗的事呢？”
眼瞧她情緒不對，秦瑨立時止住腳步，拉住她的衣袖，肅正道：“瑤瑤，這是在臣子家，不是在外麵的時候，你我需要避嫌，待會見了穆庭之千萬不要胡言亂語。”
避嫌。
他們的確需要避嫌。
可姬瑤聽到這話，還是忍不住心生煩悶。
“哼，膽小鬼！”
她罵了秦瑨一句，甩開他的禁錮，疾步離開。
這起床氣真大……
秦瑨無可奈何的跟在姬瑤後麵，用早膳時更是提心吊膽，還好姬瑤沒有再糾纏此事。
穆庭之已準備好了車馬和大量人手，在後院整裝待發。
用完早膳，秦瑨和姬瑤沒有久留，當即與穆庭之告別。
姬瑤乘上了柔軟舒適的馬車，而秦瑨則騎高頭大馬，護在一側。
有了幫扶，眾人晝夜交替，不到七日便安全來到了隴右邊界。
姬瑤挑著窗幔往外看，這邊的風景與之前大相徑庭，草木稀疏，氣候幹旱，山峰嶙峋巍峨，一棵樹都沒有，頂端卻是白雪皚皚，已經有了些許大漠孤煙直的況味。
遠處的草坡上，早早有人在等待，皆騎高頭大馬。
為首之人身著絹布甲，頭戴朱紅抹額，腳踏烏皮靴，其後數百精兵俱著甲胄，背弓跨刀，遙望過去龍騎高揚，氣勢如虹，一眼便知是那橫掃突厥不顧身的隴右軍了。
秦瑨遠遠看到他們，命人將隴右軍旗掛在馬車上。
如此一來，等待的眾人興奮不已，旋即打馬迎了上去。
秦瑨叫停了隊伍，翻身下馬，行至馬車前挑開幔簾，對裏麵的人說道：“到隴右了，下來歇歇吧。”
他一向沉穩的聲線蘊著難以自持的激動，令姬瑤即高興又忐忑。
目的地終於到了，可等待她的又是什麽呢？
姬瑤咬了咬唇心，緩慢抬起柔荑，搭上那隻骨節分明的手，弓身下了馬車。
外麵朔風呼嘯，馬蹄陣陣，夾雜著歡愉的呼哨聲，奔放的讓姬瑤有些害怕。
她情不自禁的往秦瑨身後躲去，仿佛隻有那道挺括的身影才能給她足夠的安全感。
“籲——”
眾將士停下來，為首的男人翻身下馬，跑的太快差點絆倒在地。
踉踉蹌蹌來到馬車前，對著秦瑨一拱手，黝黑的麵容蘊滿笑意，聲如洪鍾道：“秦侯，你可回來了！朝廷發生那麽大的事，我們都要著急死了，你也不提前派人送個信來！”
故人相見，秦瑨亦是笑容滿麵，“此事說來話長，有空再細談吧。”
他話音落地，姬瑤從他身後探出腦袋，怯生生的瞥了瞥眼前這個男人。
姬瑤身材嬌小，隻到秦瑨的肩膀處，而這個男人竟比秦瑨還要高大威猛，皮膚曬得又黑又糙，笑起來憨憨傻傻，眼睛卻是犀利明亮。
在姬瑤出神時，秦瑨往右一側身，沉聲道：“田裕，還不快見過陛下。”
“啊？”田裕愣了愣，不可思議的眼神打量起麵前的女郎，“這麽小一隻啊？”
“嗯？”
姬瑤聞言，朝田裕一挑眉稍，不耐煩的模樣還真有幾分天家的矜貴之氣。
田裕這才察覺到自己說錯話了，連忙半跪在地，拱手揖禮，朗聲道：“末將田裕參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
他話音落地，其後數百將士皆跪地行禮，山呼：“吾皇萬歲——”
遠處雪山層疊，回聲環繞。
姬瑤許久沒見過這種盛大的場麵了，亦沒有跟將士們打過交道，如此氣勢恢宏嚇得她雙肩一顫。
她訕訕勾起唇角，嗓音嬌細，與眾人格格不入：“平……平身吧！”
“謝陛下——”
將士們陸續起身，衣袍甲胄窸窣聲一片。
田裕大剌剌道：“侯爺，趕緊帶陛下回城吧。這一路過來，估計沒少受罪，還得多吃點好東西補補，要不然身量太小，不壓重啊！”
秦瑨瞪他一眼，“說話怎麽沒點分寸？”
田裕這才閉上嘴，對著姬瑤衝滿歉意的笑笑。
姬瑤不以為意，這姓田的將軍糙是糙了點，看麵相憨厚，應該不是個壞人。
正當她胡思亂想時，秦瑨轉身麵對她，上揚的唇角昭示著他不言而喻的好心情。
“走。”他對她伸出手，“臣帶陛下回府。”
作者有話說：
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