第50章
望海樓裏傳來九聲鍾響, 金石之聲綿延幾十裏。
山門兩開，散學歸家，五院五館的學生穿著顏色不一, 質地各異的衣衫，卻大多都是統一的書生長袍樣式。
周方明背著書箱, 心事重重地步行至立才院外的梅樹林旁邊，正好撞見幾名弘文館的師兄在此處談天說地。
領頭之人穿著一身湖藍色織錦長袍，頭上戴著的方正巾帽上裝飾有一塊羊脂白玉，隻看這身裝扮，便知其身份不凡。
周方明與他並不相識，但卻知其名。
此人姓耿，名培延, 字文長，乃釜關守將武略將軍耿原崇之長子，立才院弘文館甲級班魁首。
望海書院雖是如象牙塔一般的求學之地, 但無形之中卻同樣將人給分成了三六九等。
有人自小便生在富貴窩裏，祖輩餘蔭厚如疊雲，剛入山門就引來無數人追捧，還未登上成才院裏的青雲台, 便知其未來必是坦途一片。
也有人出生便落入泥地，全靠父輩殺場掙命才得來求學名額，懷揣豪情壯誌跨入山門，卻很快就被現實兜頭潑了一瓢冷水，即便勤學苦讀半點也不敢鬆懈，卻依舊茫然不知未來。
周方明屬於後者。
更糟糕的是, 不管論文論武，他在青蔭院甲級班裏, 都不過是中等偏下的水平。
如今眼看著就要從青蔭院結業，可他卻還沒想好要入立才院何館。
他爹不過是區區一鎮撫，從六品而已，自己以後若是走了武職，想來是得不到所謂照拂的，最終也隻能跟他爹一樣，不得不走殺場掙命的晉升之路。
周方明並不確定自己是否能掙得過命。
他有心想入弘文館，可想到自家叔祖父考了大半輩子，到如今卻還隻是個童生，心裏又猶疑起來。
不遠處，耿培延等人正在相互品評文章。
說是相互品評，卻不過是其他人簇擁著那位甲級班魁首，言詞誇張卻又直戳紅心地極盡吹捧罷了。
“妙、妙、妙！今日讀文長此文，猶如暢飲甘霖，實在暢快！”
“辭藻行文先不說，這破題立意猶如出水驚龍，結構鋪陳更是層層遞進，文長憑借此文之功力，明年參加鄉試，解元未可知，奪個五經魁之一，怕是不在話下。”
“都說士別三日，當刮目相待，文長這三日是偷偷去廟裏拜了文曲星君，得仙人撫頂，受了你龍標奪歸之秘訣麽？”
耿培延聞言攤手笑道：“我這三日都關在學舍裏頭，上哪兒去拜文曲星君？仙人未撫我頂，倒是被趙夫子那筆筆見血，字字誅心的批語給折磨得險些瘋魔！不過好在我豁達恭謙，意誌堅定，不但守住了靈台慧心，還從中領悟到了幾分真知灼見，方能有此文之進益。”
耿培延此音剛落，對麵諸學子皆露出鄙夷嫌棄之色，紛紛眼白上翻、鼻孔哼氣地表示不願與皮厚浮誇之人為伍。
周方明瞧不見眾人神色，隻聽那耿培延又居高臨下地指點道：“趙夫子當真不負六首狀元之名，其見解犀利獨到，批語更是直戳利弊，我勸諸位莫要閉目逃避，心態放平和一些，定能從中獲得兩三點好處。”
眾人麵上神情空白，皆在心中腹誹……
趙夫子確實不負六首狀元之名，隻是這般學神人傑，想來是看不上我等凡物的。
那幾乎指著鼻子罵你是個蠢貨的批語，誰看了心態都平和不了！
耿培延起初不也將自己關在學舍裏三日不出，隻一門心思地想著要推翻那批語麽。
結果如今批語沒推翻得了，反倒是被指點著寫出了一篇驚豔文章。
將耿培延那文章又傳閱了一遍後，眾人神色變得糾結痛苦起來，好似手裏正握著一顆裹了番椒粉的蜜餞一般，吃下去會辣嗓子，燒肺腑，可扔又舍不得扔！
已經渡完劫的耿培延一臉嘚瑟，語氣神秘道：“我聽負責招生的助教說，咱們立才院三月招生時，估計會進來一位厲害人物，此人隻比我年長半歲，卻已經身負舉人功名。”
眾人聞言將番椒蜜餞先擱置一邊，好奇道：“哦，當真？”
“十六歲左右的舉人，當真少年英才，也不知是何出身？”
“嘁，即是少年英才，又何必問人出身？”
“嗨，我這不是好奇麽？”
耿培延繼續賣關子道：“是何出身不好細說，我隻知那位少年英才來書院報名的時候，是趙夫子陪著一起的。”
得了此提示，有人猜測道：“莫不是趙夫子家的親戚？”
“自開科取士以來，六首狀元百年隻得一人，趙先生出自揚州百年世家嫡支嫡房，他老人家的親戚，嘖嘖，不簡單啊！”
“文長定然知曉其中深淺，卻這般說半句藏十句地吊人胃口，當真是好不厚道！”
耿培延笑得更不厚道，還一本正經地勸說道：“望海書院乃求學之所，諸君當恪守初心，沒事瞎打聽個啥，有這閑工夫，還不如將趙夫子的批語多讀幾遍呢！”
“……”
眾人氣得咬牙，紛紛拂袖而去，暗罵耿文長這廝真是越來越不做人了！
聽了個大概的周方明不知想到了什麽，步履匆匆地趕回了家。
*
興安縣東門邊上的守備軍大營外有六條窄巷胡同，裏麵住著軍中將士之家眷。
周方明到家的時候，正好撞見父親親自送曾祖母和叔祖父出門。
三人一邊往外走，還在一邊交談。
不過幾乎都是曾祖母和叔祖父在說，父親隻是“嗯嗯啊啊”地附和幾個字罷了。
周耀文大義凜然道：“宏林，一筆寫不出兩個周字來，隻有子孫齊心，力氣都往一處使，家族才能改換門楣，屹立風雨而不倒！我知你有出人頭地之心，可人若想長成參天大樹，那必要有夯實根基，家族才是你的依托啊！”
周宏林仿佛認同般道：“恩，確實。”
侯老太太痛心道：“紅英那丫頭實在是牛心左性，任性又自私！她也不想想，當初若是沒有周家暗地裏護著，她一個姑娘家獨自在外頭住著早就被人欺負了！隻有娘家好了，外嫁的姑娘在婆家才有底氣，這麽個簡單的道理她都不懂！”
周紅英如果聽了這話，怕是能一口唾沫啐她臉上！
她當初獨自在村子邊緣住了兩年沒被欺負，一是因為她性情堅毅敢動刀子，二是因為有周長榮和周宏斌等長輩族兄護著，跟她侯氏半文錢的關係都沒有！
這話就連周宏林似乎也並不完全認同，他隻聽著，並未出言。
侯老太太見此麵上不動聲色，扭頭瞧見周方明後，熱情笑道：“哎呦，明哥兒散學回來啦？說起來也是命數，咱們明哥兒剛出生親爹就恰好掙了個大功勞，等到明哥兒長到了開蒙的年紀，那望海書院也剛好建了起來，要我說啊，咱們家明哥兒將來定是個有大運勢之人！”
周宏林笑得真切，嘴上卻並不認同此話，隻擺手道：“恩，湊巧罷了，哪裏來的大運勢。”
侯老太太笑著又誇了周方明幾句，然後像最慈祥的長輩那般哀歎幾聲後，才推心置腹道：“紅英性子倔，你們兄妹血脈相連，感情最是親近，你有空，還是多勸勸她吧！這人活在世上啊，總不能當真就六親不認了。”
侯老太太很懂得見好就收，說完便帶著小兒子離開了。
周方明看著那老太太瘦弱的背影，心想當真不能小看這世間任何一人，不過一農村老婦罷了，可卻深諳避重就輕、迂回婉轉的說話之道。
周方明自記事以來，便知道姑姑與周家所有人都不親近，明明就挨著住得不遠，來往卻不勤。
曾祖母從來都是話裏話外地將責任歸到了姑姑頭上，隻說她任性自私，冷心冷肺！
周方明曾一度信以為真，直到有一回清明去棗花村裏祭祖，無意間聽見幾名棗花村婦人在背後說人長短，才終於知道了姑姑與曾祖母一家，甚至與父親母親的之間的恩怨。
周方明幼時不明事理，分不清對錯。
在書院裏苦讀聖賢書八載，他如今卻依舊還是辨不明誰對誰錯，隻覺得周家與姑姑之間關係，當真如一團亂麻似的，理不清也解不開。
周方明覺得父親應該也跟自己是一個心境，所以這些年來，他才會兩邊和稀泥，左右敷衍著得過且過。
手心手背都是肉，都是血脈親人，父親想來也為難得很。
曾祖母有何打算，周方明大概也猜得到，左不過是為了叔祖父考秀才之事謀算罷了。
姑姑當年嫁給姑父時，他們一家也才剛從東山大營那邊搬到興安縣城來。
當時裏裏外外有不少事情要忙，等父親知道姑姑嫁了個被貶謫流放之人時，即便是強烈反對過，卻也無濟於事。
說起來，曾祖母有一點其實也沒說錯，他姑姑周紅英確實是個性子非常倔強之人。
周方明一家其實從來沒有認真了解過周紅英的丈夫。
一個被貶謫流放之人，這輩子還有什麽前途可言，周家人也不願去了解。
可惜世事難料，誰能想到那個沒甚脾氣，還好吃懶做的便宜姑父，曾經竟然是六首狀元。
若不是他突然應聘上了望海書院的夫子，周家到現在估計還被蒙在鼓裏。
周宏林跟兒子說了張佩蘭去趙家爭取名額時的遭遇。
周方明也跟父親說了自己在梅樹林旁邊的聽聞。
周方明皺眉道：“那名額既然是姑父掙來的，他想給自己親外孫女，咱們家也無可指摘，父親與姑姑這些年誤會頗深，還是莫要再因此事消磨親情才好。”
周宏林歎氣道：“你母親一心為你妹妹打算，從趙家回來後，便抱著你妹妹哭了一場，此時還在屋裏傷神呢。”
周方明自來便寵溺幼妹，聞言心裏有些不好受。
隻是父子倆如今算是看清了現實，知道姑父（妹夫）不是一般人，他那親家多半也不簡單。
兩人心裏雖心疼幼妹（幼女），但卻都識趣地知道，不能再去趙家糾纏。