第1章 嘉王
元豐十九年，帝崩，未及留下遺詔，因其無子，膝下僅有一女崇寧公主，宗室及百官商議再三，推舉帝弟裕王繼位。次年，新帝改國號為元和。
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元和二年春，年節剛過，京畿之地便迅速回暖，皇宮內百花競放，姹紫嫣紅。
永樂宮門口的兩顆玉蘭也開得正好，上白下紅的花骨朵一朵擠著一朵，偶爾一陣風過，便有花瓣翩躚而落。
兩個穿著一樣襦裙的宮女，正在樹下灑掃。
其中高個子的宮女突然湊近同伴，低聲問道：“你聽說沒有，那個什麽靺鞨王子要求娶咱們崇寧公主？”
“怎麽沒聽說？最近宮裏傳得沸沸揚揚的。” 同伴麻利地揮舞著掃帚，頭也不抬道，“我還沒見過有比咱們公主更好看的人，靺鞨王子會看上公主也不稀奇。”
高個宮女卻憂愁道：“公主出降，總要帶些婢女陪嫁，咱們雖是外頭伺候的，十有八九也會被選上，靺鞨離神京萬裏之遙，那裏又都是些未開化的野蠻人，這一去，怕就要死在那兒，再也回不來了。”
“姐姐想多了。”同伴笑著搖頭，“靺鞨王子是求親了，可皇上也沒答應不是？先皇雖然不在了，如今的皇上和皇後娘娘，依舊把公主當作心肝兒一樣疼，什麽好東西不是緊著公主先挑，剩下的才輪到那些皇子妃嬪們？”
她語氣篤定道，“要我說，便是皇上真有意要和靺鞨和親，縱是把自己的親公主嫁過去，也絕舍不得咱們公主嫁去那種地方受苦的。”
高個宮女張了張嘴，還想再說些什麽，卻忽然瞥見一行人正朝永樂宮走來。
打頭之人，是皇後宮裏的冉嬤嬤，冉嬤嬤身後緊跟著一位打扮富貴的老夫人，有些麵生。
她不敢多看，急忙拉了同伴，退至路邊。
很快，冉嬤嬤等人便走至近前，碾過地上尚未來得及打掃的落花，徑直入了正殿。
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殿內，一女子素衣簡裝，斜倚在窗下的美人榻上，正懶懶地翻看一本遊記，正是方才宮女口中議論的崇寧公主，魏姝。
宮人通稟道：“皇後宮裏的冉嬤嬤，帶著呂老太君來了。”
魏姝緩緩抬頭，目光落在同冉嬤嬤一起步入殿內的老婦人身上，頓了頓，才起身迎上前，攔住對方向自己行禮，把人引到座上，問道：“外祖母怎麽突然進宮來了？”
不待呂老夫人開口，一旁見過禮的冉嬤嬤搶先答道：“老太君久未見公主，思念得緊，便求了皇後娘娘恩典，娘娘自是無不答應，便安排了老太君今日進宮。”
冉嬤嬤邊說，邊悄悄打量魏姝神色。
即便早已見慣，每次對上魏姝的一張臉，她仍會覺得驚豔。
就像是永樂宮門口開得正好的玉蘭，潔白端莊中，又夾雜著一絲多情的紅，便是不喜歡玉蘭的人，也要忍不住多看幾眼。
冉嬤嬤沒瞧出魏姝臉上有什麽異色，才又繼續道：“另外，底下新進上來了一匣子紫珠，紫色珍珠罕見，又大又美，皇後娘娘一見便覺得最襯公主，張淑儀原還想討幾顆鑲冠，娘娘都沒答應，差奴婢全給公主送來了。”
她示意跟隨的宮女把東西捧上前，給魏姝查看。
魏姝漫不經心瞟了一眼，便不感興趣地挪開目光，倒是呂老夫人伸長脖子，目露豔羨，嘖嘖稱讚道：“坊間都說皇後娘娘賢良，對公主視如己出，果然不錯，便是親生的也不過如此了。”
冉嬤嬤笑著附和：“正是這樣呢。”
兩人一唱一和，魏姝卻不接茬。
在外人看來，皇後郭氏確實待她極好，除平日噓寒問暖外，隔三差五還會送些稀罕物件哄她開心，酷暑時為她布置冰屋納涼，嚴冬為她保留火室，讓她能吃到新鮮果蔬，作為嬸母，堪稱賢良。
然而，郭皇後布置冰屋所用的冰，是截留其他宮殿的例冰，以致闔宮上下對她怨聲載道。
至於火室，父皇尚在時，為了讓她冬天也能吃到新鮮的青菜瓜果，便特意在宮裏修建了一座火室，種上蔥韭蘭芽胡瓜等。但因火室每日需要消耗成車的木炭，以維持溫度，耗費過大，朝臣曾多次上書，要求拆除火室，父皇卻從不理會。
待皇叔登基，朝臣們舊事重提，郭皇後以不能委屈先皇遺孤為由，極力要求保留火室，甚至願意削減中宮用度，以補貼火室耗費。
最終，朝臣被郭皇後的賢良打動，火室保住了，卻漸漸成了帝後的專屬，而她這個先皇遺孤，因為火室，被指孝期仍如此靡費，挨了禦史整整一個冬天的罵。
再有今日的這些紫珠。
到底是郭皇後真心想送她，還是因為張淑儀想要，郭皇後才故意送給她的，怕還要另說……
魏姝實在懶得應付這些虛情假意，示意宮人收下東西，便送客道：“珍珠我收下了，嬤嬤回去替我謝過皇嬸吧。”
“那奴婢便不打擾公主與老太君敘舊了。”冉嬤嬤悄悄給呂老夫人使了個眼色，便識趣地告退了。
魏姝也揮退了伺候自己的宮人，待殿內隻剩下自己和呂老夫人，再次詢問對方道：“這裏沒有旁人，外祖母直說吧，這趟來到底所為何事？”
呂老夫人朝她討好地笑笑：“我這次進宮，一是著實掛念公主，二是為給公主道喜。”
魏姝又問：“我何喜之有？”
呂老夫人道：“我聽說靺鞨王子有意求娶公主，公主還年輕，總是要再嫁的，但公主身份高貴，便是嫁去達官顯貴家裏，也是下嫁，靺鞨王子卻與公主身份正相配，如此天賜良緣，可不是喜事嗎？”
“所以，外祖母是來勸我和靺鞨和親的。”魏姝神色漸漸冷了下來。
雖然早在看到呂老夫人和冉嬤嬤一起出現的時候，她就已經有所猜測，雖然因為母妃早逝，她和外祖一家並不算太親近，但聽到呂老夫人的這番話，她心裏還是忍不住有些難受。
父皇駕崩後，外祖母和舅舅是她僅剩的至親長輩。
與靺鞨和親的事，宮內傳言不一，但魏姝從一開始就知道，皇叔是想讓她去和親的。
依禮，父皇過世，她應守製三年，年前的時候，皇叔卻突然找各種理由，引經據典，令她守製一年即可，以免哀毀過甚。
可她前腳才除孝，後腳靺鞨王子便在宮宴上指名求娶她，這明顯不隻是巧合。
皇叔之所以沒有立刻答應靺鞨王子，不過是因為她是父皇唯一的子女，而父皇駕崩時又沒有留下遺詔，宗室內有資格繼位的不止一個，皇叔本就繼位不正，得了先皇的天下，卻要把先皇唯一的公主嫁給蠻夷和親，怕會被世人唾罵罷了。
但如果是魏姝自己同意和親，便另當別論了。
魏姝早料到自己接下來的日子不會太平，少不了要被威逼利誘，卻沒想到，頭一個來“威逼利誘”自己的會是外祖一家。
她盯著呂老夫人，嗤笑一聲：“是皇後還是皇叔讓你來勸我的？他們許了呂家什麽好處？是給舅舅加官進爵，還是承諾讓我的哪個表姐表妹做皇子妃？”
宮內有幾位皇子，包括郭皇後所出的二皇子，都到了適婚的年紀。前幾天，郭皇後還特意舉辦了一個桃花宴，廣邀官宦世家的女兒進宮，目的正是為皇子們選妃。
呂老夫人原本準備了許多勸說的話，可被魏姝這麽直白地一質問，瞬間噎在喉嚨裏，有些說不出口了，同時，也多了一股被戳中心思的羞怒。
反正這會兒屋內也沒有第三個人，她索性直接挑明了：“公主既然猜到我是受上頭人授意，為何還看不明白，和親已是定局，公主再委屈，胳膊終究擰不過大腿，倒不如答應下來，趁機為自己多討些好處才是正經。”
她有些刻意地拉起魏姝的手，企圖動之以情：“便是我和你舅舅真有些私心，也都是在為你打算。呂家現在什麽光景，你是清楚的，你舅舅的心和我一樣，都很舍不得你，奈何你舅舅在朝中卻說不上話，可若是你表妹有了出息，那就不一樣了。
“等她成了皇子妃，再生下個一兒半女，有了身份地位，讓她在皇上跟前多為你求求情，再在朝中為你活動活動，過不了幾年，就能把你從靺鞨接回來了。”
她拍拍魏姝的手背，語重心長：“我做外祖母的，不向著你為你著想，還能害你不成？我和你舅舅早為你打算好了後路，所以我才說，讓你索性答應和親，免得受為難。”
連掃地的宮女都知道，遠嫁靺鞨意味著什麽，難為呂老夫人能編出這些離譜又冠冕堂皇的說辭，簡直是魏姝不答應和親，就是不識好歹。
魏姝看著自己被握住的手，沉默片刻，突然笑了笑：“是我誤會外祖母了，我就說外祖母和舅舅怎麽可能不疼我？”
呂老夫人見她臉上笑意溫柔，不似先前的譏笑，頓時大喜，以為自己勸成了。
可下一瞬，魏姝卻又說道：“然聖人有雲：父母在，不遠遊。雖然我父皇和母妃都不在了，可外祖母亦是至親——如果我告訴皇叔，我與外祖母感情深厚，難分難舍，但凡外祖母在神京一天，我便絕不離京，外祖母猜最後會怎樣呢？”
呂老夫人神色一僵，回想起在來永樂宮前，郭皇後對自己的再三囑咐。
那股迫切的架勢——如果魏姝真拿自己作筏子，皇上和皇後雖不至於會賜死自己，讓魏姝提前給自己送終，但保不準會讓自己陪魏姝一起去靺鞨，好永不分離……
呂老夫人的臉刷的一下白了，靺鞨那裏又窮又冷，自己一把老骨頭如何受得住？
最後，呂老夫人是跌跌撞撞離開永樂宮的。
魏姝看著她的背影，心裏並沒有感覺痛快。
魚死網破，拉人墊背，是下下之舉。她想要的是好好活著，便是不能像父皇在時那般縱情恣意，也絕不會任人隨意擺布。
大宮女織雲並不知道方才殿內發生了什麽，見呂老夫人走得匆忙，還提醒魏姝道：“公主之前不是剛好為老太君準備了一份禮物，需不需要奴婢追過去，直接送給老太君？”
“不用了，”魏姝接過宮女遞來的濕帕子，細細擦拭每一根手指，“單獨撿出周太傅的那份，其他的都不用送了。”
幾天前，魏姝就開始精挑細選地準備禮物，及至昨天，一共準備出十幾份，大部分都是要送給朝中大臣的，其中也有給呂家的一份。
這些都是曾受過先皇恩惠的人。
皇叔既然沒有立刻應允靺鞨王子的求親，至少說明是心存顧忌猶豫的，魏姝本打算趁著送禮，求朝臣幫自己說說情，以勸消皇叔的念頭。
然而外祖母倒是點醒了她，一朝天子一朝臣，她父皇已經過世一年多，朝中的大臣們也已經任免過一輪，餘下的雖不至於忘了父皇，但願意賭上自己、甚至闔族的前程，而為她忤逆新帝的，怕是已經找不出幾個了。
畢竟，連她的親親外祖母都是靠不住的。
大約也就隻有她的老師，身為三朝元老的周太傅，或許會看在過往十幾年的師生情誼上，幫她一幫了。
魏姝頓了一下，對織雲吩咐道：“周太傅的壽辰也快到了，讓張公公此刻就出宮，把禮物給周太傅送去，就當提前為他老人家祝壽了。”
織雲應了一聲，從裏間捧出一個錦盒，領命而去，然而很快，又氣衝衝地把錦盒捧了回來：
“張公公帶著禮物到了宮門口，卻被禁軍攔住，死活不許他出宮，說是最近靺鞨王子和嘉王都到了神京，神京人員混亂，未免有人趁機混進皇宮作亂，皇上才下的令，非緊要事，後宮諸人都不許出宮。
“張公公說是奉公主的命，禁軍也不肯放人，說若真有急事，東西可以由他們轉交。可他們那起子粗人毛手毛腳的，張公公怎麽敢讓他們碰周太傅的壽禮？隻能把東西又送了回來。”
當然，不能讓禁軍轉交，還因為錦盒裏除了壽禮外，另有一封公主的親筆信。
織雲還有些話沒說，禁軍驅趕張公公的時候，還說了一些難聽話，她怕公主傷心，不敢學給公主聽，卻忍不住替公主委屈：“若是先皇還在，早砍了他們的狗頭，哪裏輪得到他們囂張！”
魏姝提醒她：“這些話在我麵前說說也就罷了，若是被外人聽去，不定要編排出什麽，我倒是不怕，小心皇後拿你立規矩。”
郭皇後對魏姝還有些虛情假意，但對永樂宮伺候的人，懲治起來卻毫不手軟。
東西沒能送出宮，也在魏姝的預料之內，皇叔知道她不會心甘情願地去和親，自然要防著她作亂，便是提前兩天送，隻怕同樣會被禁軍找理由攔下。
魏姝並沒覺得很失望，而是忽然問織雲道： “方才聽你說起‘嘉王’，宗室裏什麽時候多了 ‘嘉王’這號人物？”
織雲被魏姝訓誡，臉上正有些訕訕的，聞言卻神色一頓，眼神躲閃道：“奴婢也是才聽人說起，不是宗室裏的親王，是皇上新封的異姓王。”
本朝也就開國那會兒，太.祖封過幾個異姓王，還隻是郡王，‘嘉王’可是親王的封號。
這一年多來，魏姝因為守孝，頗有些閉耳塞聽，封異姓王這麽大的事，之前竟沒聽到丁點兒風聲。她追問道：“是哪家的才俊，得了我皇叔青眼？”
織雲含混道：“謝家。”
魏姝一時沒能想起有哪些姓謝的勳貴，便又問：“哪個謝家，謝家的誰？”
織雲見躲不過，糾結再三，終是一咬牙道：“是西北謝家，公主的前駙馬。”