第4章 藥罐
◎是一瓶治療燒傷的上好擦藥◎
淡淡的皮肉燒灼氣味很快蔓延開來，鬱棠神色不變，甚至還能彎著眼睛，衝著鬱肅璋露出個乖巧的笑容來。
“大皇兄，是阿棠管教下人不利，還望大皇兄莫要動怒。”
她將燒傷的右手掩進衣袖裏，語氣無辜又謙恭，
“也請大皇兄饒過冬禧，稍稍給些教訓，小懲大誡便是了。”
清亮的月牙眼裏盛著些顯而易見的心虛與賣乖，如同一隻向來戒備心極重的貓兒，難得仰麵露出了軟乎乎的肚皮，即使其中心機一眼便能被人瞧出，卻也舍不得予以責備。
……
閣中一時寂靜，唯有雪炭燃燒之聲劈啪作響。
半晌之後，鬱肅璋才氣極反笑道：“好，阿棠，你真是好樣的。”
他轉轉手上扳指，陰鷙的眸子一眨不眨地盯著鬱棠，話卻是對著跪在地上的冬禧說的。
“冬禧辦事不利，但看在公主為你求情的份上，拉下去廷杖二十吧。”
鬱棠笑容漸淡，一臉平靜地躬身頷首，“阿棠謝過大皇兄。”
*
陰雲遮月，一場籌備多日的珊瑚賞宴就此敗興而止。
冬禧被人拖下去打板子，鬱棠則先一步坐上了回棲雀閣的步輦，她麵色如常，隻在行到禦花園時突然揚聲喊了停。
“本公主想在此處賞賞夜景，你們無需陪同，回去叫栗桃帶著那件草綠絲絛的銀灰鬥篷來見我。”
她撂下句吩咐，之後便自己提著燈籠，徑直走向了禦花園的最深處。
天青的裙擺合著沉穩的步伐在半空中劃出個小小的旋兒，鬱棠眉眼鎮靜，端的是一派的氣定神閑。直至穿過一片樹林，視線之中再瞧不見任何宮人的影子，她才終於敢長長地呼出一口氣，雙腿一軟，如同被人抽了筋骨似的，囫圇坐到了柔軟的草地上。
與鬱肅璋正麵對峙時產生的惶懼此刻才得以發散出來，鬱棠渾身冰涼，脖頸連著脊骨的位置早已生了一層薄汗，衣衫濕涔涔地貼在身上，經風一吹，冷的她直打顫。
手上的燒傷尤在突突地泛著疼，五個指尖無一例外地全都起了燙傷的腫皰，鬱棠‘嘶’了一聲，小心翼翼地走到湖邊，將紅腫的指尖伸進了冰涼的湖水裏。
初觸水時又是一陣尖銳的疼痛，然不多時，那點針紮似的疼便漸漸褪去，隻留下些麻木的鈍感。鬱棠卸下力氣，思緒放空，手指無意識地點了點平靜的湖麵。
她不由自主地想到了季路元，思及他方才冷漠的態度，複又緩緩皺起眉來。
季路元出身不低，母親是平盧縣主，父親原本是老平盧郡王麾下的一名將軍，同時也是當年隨永安帝一起打天下的先行之臣。
後來老郡王病逝，永安帝繼天立極，季大將軍因有軍功傍身，便順理成章地承襲了嶽丈的郡王之位，得封鎮北王。
季路元作為鎮北王唯一的子嗣，按理說應當受盡榮寵，可永安帝即位之後，有傳言說鎮北王生了叛逆之心，永安帝遂以陪護太後為由，將鎮北王妃召入宮中陪侍久住，每十日才允許王妃出宮與鎮北王見上一麵，以恩寵之名，行牽製之舉。
季路元正是在這樣的境況下出生的。
他幼年時始終住在宮裏，與皇子公主們一起承翰林掌院教諭，舞勺之年王妃辭世，季世子離開宮闈，隨鎮北王返回平盧；待到永安十七年，鎮北王也溘然病逝，三年孝期一滿，永安帝便以憐他失孤離索為由，將季路元再次召返回京。
他無視季路元冠歲在即，理應返回封地承襲郡王，反倒不痛不癢地賜了季世子一個鴻臚寺少卿的閑職，就此將他困在了京中。
明眼人都瞧得出這看似寬厚的天子恩德下藏的是什麽心思，正因如此，縱使季路元自小便頂著個顯赫世子的頭銜，可他寄居宮中的那幾年，卻也是同鬱棠一般不得恩遇。
湖麵之上水波**漾，化作漣漪一圈圈向外散開。
她自詡與季路元交情不淺，況且這人前世時還親手為她落了葬，可今日一見，季世子對她甚為冷淡，似乎早就將她忘了。
那他前世為何又會……
咚——
一硬質小物倏地破風而來，又準又重地砸上了她的後腦。
！
鬱棠猛地回神，原本鬆弛的神思驟然繃緊，身軀一抖腳下一滑，竟是朝著湖麵直直撲了去。身後的樹影隨之晃動，似有一人藏在其中，欲要閃身而出拉她一把。
然下一刻，鬱棠卻眼疾手快地攥住了湖旁的一叢灌木，口中‘哎呦’一聲，頗為丟臉地仰麵摔在了草地上。
已經踏出陰影的長靴遂又極快地收了回去，夜風拂過，搖曳枝頭不過轉瞬便恢複靜止。
那罪魁禍首的硬質小物則咕嚕嚕地滾到了她腳邊，結結實實摔了一跤的鬱小公主一麵揉著後腦坐起身來，一麵斂目定睛去瞧，發現那竟是一個極為精致的青玉圓罐。
“咦？”
她撿起圓罐握在手中，甫一拔開蓋子，一股清甜的草木藥香便已撲鼻而來。
——是一瓶治療燒傷的上好擦藥。
鬱棠一愣，急匆匆站起身來。
“是誰？誰躲在那裏？”
四下寂靜，自是無人會回答，鬱棠提起燈籠，壯著膽子向前走了幾步。
嗒—
嗒—
繡鞋踩上堆疊落葉，層雲漸散，月光透過林梢灑下一片銀白，鬱棠心跳如擂鼓，眼瞅著就要邁入那片陰影中去——
“主子？主子！”
不遠處的白石橋上卻突然傳來了栗桃的呼喊，橋的另一側站了兩個宮人，孔嬤嬤麵色焦急，正要快步跑過來接應她。
嬤嬤前些日子才挨了鬱肅璋的罰，疾跑於她而言著實不算件易事。
鬱棠腳下一停，猶豫半晌，到底還是將那小圓罐收入袖中，就此停在了陰影的邊緣。
……
待到她徹底離開此處，隱藏在林中的人才終於鬆出了一口氣。
他眸色深沉地凝視著鬱棠遠去的背影，直至目送著她安妥踏上石橋，這才闃然轉身，悄無聲息地消失在了另一個方向。
*
回程的步輦行的飛快，不過半炷香的功夫，主仆幾人就已經踏進了棲雀閣的後殿。
冬禧彼時已經被鬱肅璋遣人送了回來，正衰憊地蜷在自己的臥榻上，同屋的婢子替她簡單上了些藥，看著她後腰處那皮開肉綻的慘狀，不由地懼怕道：
“大殿下下手也太狠了，怎的……”
她話未說完，卻見門口的簾子不知被誰自外挑了開。
六角的宮燈在廊頭投下一束光，金線雲紋的繡鞋款款邁過門檻，鬱棠就這麽搭著栗桃的小臂，緩而矜貴地踏進了屋子裏。
絲絲冷風順著撩起的簾子灌進來，輕飄飄地拂過她發冠上繁複的明珠翠羽，鬱棠站在堂中，筍尖似的指慢條斯理地攏著個攢金絲的鑲寶手爐，精致的眉眼冷而疏淡，難得顯出些令人不敢直視的皇家威嚴來。
“都退下。”
幾個宮婢對視一眼，齊齊跪下行禮，又惶惶頷首退了出去。
冬禧掙紮著欲要起身，“見過公主殿下，奴婢……”
“你有傷在身，不必起來。”鬱棠按下她的肩頭，極為親和似的，坐到了緊挨她床榻的交椅上。
“本公主此時前來，隻是想簡單同你說幾句話。”
她接過栗桃奉上的茶，二指執著茶蓋，輕輕扣了扣白瓷的茶盞。
“冬禧，平日裏那些丫頭都是怎麽在背地裏議論本公主的？說來聽聽。”
這話問的直白，冬禧不知她此舉何意，隻得衣衫不整地趴在床榻上，頗為狼狽地仰視著這位印象裏一向軟弱又好脾氣的小公主。
她心中七上八下，嘴上含糊其辭道：“奴婢們都說公主生的玉貌花容，是個不可多得的美人。”
“不對。”
鬱棠搖頭吹了吹盞中茶梗，
“再說。”
冬禧不自覺地舔了舔幹裂的下唇，“奴婢們……奴婢們說公主是個和善性子，向來不會打罵我們這些下人。”
“還是不對。”
鬱棠看她一眼，瀲灩的眸子裏含了點要笑不笑的涼意。
“冬禧，事不過三，你若再說不出個讓本公主滿意的答案，那便做好準備，再挨上一頓板子。”
冬禧遲疑片刻，咬了咬牙道：
“奴婢們都說公主連個正兒八經的封號都沒有，是宮裏最不受寵的主子，旁的宮裏都是風水輪流轉，再不濟地，一年到頭也總有幾天風光的日子，唯獨咱們宮裏當差的，始終屈於人下，每每在外都要矮上別人一頭。”
鬱棠垂首，小小輟飲了一口盞中清茶，“這才對。”
她將茶盞遞給栗桃，
“今日你這頓板子是如何挨的，無需本公主明說，想必你心裏也當明白，可本公主即使再不受寵，那也還是主子，尤其是……”
她頓了頓，待到冬禧麵色慘白地霍然抬起頭，這才慢悠悠地補上了後半句。
“尤其是在你真正的主子那裏。”
冬禧匆遽辯解，“公主您誤會了，奴婢沒有……”
“冬禧。”
鬱棠打斷她，
“多餘的話本公主不想聽，我隻希望你能清楚地明白一件事，行監視之事的婢子可以有許多個，被監視的公主卻隻有一個。今日你也體驗過了，哪怕大殿下再肯定你的功勞，但倘若本公主執意想讓你死，左不過也就是幾句話的事。”
獨屬於少女的稚嫩眉眼裹了層冷冷的淡然，此刻漫不經心地笑一笑，竟也有了幾分令人膽顫的淩厲。
“但你該覺得慶幸，我還並不想讓你死。大皇兄將你送來是花了心思的，我體諒他辛勞，不願讓他為此再費上一番功夫。況且你來棲雀閣當值的這幾年，在侍奉上也算盡心盡力。”
她意有所指，
“你說，作為一顆明明將要淪為棄子，卻又有機會可以自救的棋子，此時應當如何做？”
“……”
冬禧的額前冒下幾滴冷汗，片刻之後才道：“奴婢明白了。”
“明白就好。”
鬱棠笑起來，“你是個識時務的聰明人，我且問你，今次我為何要設計在大皇兄麵前給你教訓？”
冬禧攥了攥被角，“公主失了團絨，心中鬱結，原本不想赴宴，隻是奴婢知道大殿下憂心公主近況，遂搬出殿下的名頭委婉地勸了幾句，誰知卻惹了公主不痛快。”
鬱棠點了點頭，“我再問你，我此番在大殿下那裏受了通折騰，又因為團絨的死倍感傷懷，接下來的幾日都不會安安分分地待在棲雀閣裏了。你說我會去哪裏？又做了什麽？”
“公主她，她去了韶合公主的寢殿，至於做了什麽，韶合公主向來不喜奴婢們在旁伺候，因此奴婢也無法探知。”
韶合即是鬱璟儀的封號，這也確實是鬱棠會做的事，她在宮裏沒什麽交好的人，唯獨和鬱璟儀關係親近。
鬱棠滿意地站起身來，不輕不重地拍了拍冬禧的肩頭。
“我知你還有個妹子在尚食局裏當差，不日我便會請韶合公主將她要到身邊伺候。今後這棲雀閣中若是泄出半分我的消息，不論這消息是誰傳出去的，我都會將這筆賬算在你頭上。”
她莞爾一笑，恩威並施似的，又從袖中取出個青釉的小瓷瓶遞了過去。
“回頭讓人給你用這瓶藥，傷會好的快些。”
冬禧誠惶誠恐地雙手接過，“多謝公主賞賜。”
作者有話說：
季路元的記錄日記：今日天氣陰，我差點把老婆一罐子打進湖裏，是我的錯，是我沒掌握好力道，老婆對不起（跪地懺悔.jpg）