第35章
另一邊, 天亮時分偷偷返回家中的柏妮絲一開始並不知道斜月街之前發生了什麽。
她強打精神收拾好自己，又如同往常那樣出門散步，卻發現自己遇到的每一個鄰居都是一副麵露驚訝並欲言又止的樣子。本來就心中有鬼的柏妮絲察覺到了周圍之人的異樣目光後, 頓時心虛氣短起來，她撐著笑容勉強走完了平時一半的路程, 而後便匆匆返回了。
柏妮絲到家之後, 正好女仆瑪利亞也回來了。於是, 柏妮絲立刻派瑪利亞去外麵買早餐並打聽一下鄰居們目光異常的緣由。
半個小時後，瑪利亞把她打聽到的消息一五一十地告訴給了柏妮絲，同時忍不住好奇地偷看了好幾眼女主人。瑪利亞之前懷疑過女主人為什麽總是讓她離開, 現在倒是清楚了, 原來不知從何時起，格蘭特夫人有了酗酒的毛病，並且喜歡一個人躲在家中喝得酩酊大醉。
不同於瑪利亞和鄰居們的猜測，知道自己實際上徹夜未歸的柏妮絲則驚慌不已。任誰突然聽說自己不在家的時候，家中突然出現了一個一模一樣的自己而不害怕或驚詫呢？
這種事情最經不起細想，尤其是柏妮絲這樣心虛之人。
等到瑪利亞去廚房忙碌了, 獨自坐在沙發上的柏妮絲越琢磨越覺得這件事有些可怕，心裏那一點慶幸之感徹底消散了，她不由自主地產生了自己被人時刻監視著的錯覺, 甚至……她覺得這幢房子也不安全了。
“要是、要是那個人再回來替代我，怎麽辦？或者, 那個人其實已經知道我晚上出門的原因了, 他、她會不會揭發我？不不, 不隻是揭發，也許我有更大的危險……”
忐忑不安的柏妮絲坐不住了，她煩躁地扣了一會兒沙發扶手後, 急忙起身去了起居室給情人勞倫斯·費拉斯寫信，約他盡快見一麵。
因為柏妮絲很少答應和費拉斯白天約會，所以，一覺睡到午後兩點左右的費拉斯從管家那裏接到柏妮絲的信函後，眼中頓時就多了幾分興味，連宿醉狂歡之後的頭疼都不那麽討厭了。
“派人去接柏妮絲過來。老規矩，把車停的遠一些，別讓她的左鄰右舍發現端倪。”
管家應聲離開，費拉斯的貼身男仆繼續伺候主人洗漱穿戴。等到費拉斯慢悠悠地吃完他今天的第一餐後，一臉蒼白惶急的柏妮絲出現了。
“勞倫斯，快幫幫我，我遇到了……上帝呀，我遇到了一件非常可怕的事情！”
“別慌，柏妮絲，發生了什麽？”剛剛還有興趣幽會情人的費拉斯看清楚了焦慮不安的情人後，下意識地皺了皺眉頭。
他並不是在擔心柏妮絲，而是——他不喜歡眼前這樣慌張失措的情人。他希望情人們在自己麵前一直保持著那種成熟的風情和溫柔嫵媚的笑容，而不是這種稱不上楚楚可憐的狼狽與慌張。
“柏妮絲，你要不要來吃點東西，再喝杯熱茶緩一緩？看不到你的笑容，我都不習慣了。”費拉斯覺得自己有提醒的義務。
但柏妮絲並沒有及時察覺到情人的“好心”，她連忙搖了搖頭，而後大步走到情人身邊抓住他的手，語速飛快地講述了她今天上午打聽到的事情。
“勞倫斯，我擔心會遇到危險……”
“原來昨晚外麵還發生了那麽大的事情！”
認真聽完柏妮絲的傾訴，費拉斯極為吃驚地揚起了兩道濃眉，他立刻示意管家去打探更多的內情，之後才分出一些心思來安慰處於驚慌忐忑中的情人。
但遺憾的是，因為他的安慰話並不是那麽走心，所以效果並不是特別明顯。
十多分鍾後，打完詢問電話的管家返回餐廳。他向費拉斯匯報了昨晚那場搜查行動的具體經過，其中還包括一些柏妮絲沒有打聽到的細節。
管家的聲音和緩而沉著，不緊不慢的語速透露著一股鎮定與從容，這讓一直惴惴不安的柏妮絲漸漸找回了幾分冷靜。
當她聽到卡爾·霍克利昨晚也在現場後，一開始隻覺得好巧，並沒有過於放在心上。
隻是，聽著聽著，柏妮絲心中忽然微動，旋即猛地抬起了頭，嘴唇微微張合，似乎有話要說。但遲疑了片刻後，還是選擇了繼續安靜傾聽。
費拉斯聽完整件事的始末後，沉吟著思索了一會兒，最後確認這場追查搜捕行動和自己或者伯爵府並無多大關係。之所以會搜查到自己的情婦家中，也隻是湊巧而已。
想明白了這些，費拉斯的神色就又恢複成了那種無所謂的散漫與隨意。
“好了，柏妮絲，你在擔心什麽呢？昨晚的事不論幕後真相如何，反正都是由抓捕嫌疑犯引起的。如果是平常時候，沒有人會閑著冒充你的。況且，如果對方真的頂替了你，難道我察覺不到嗎？有我在呢，放心吧。”
被安慰的柏妮絲深吸了一口氣，慢慢壓下了心底的緊張難安。此時，她身上那種作為情人的直覺已經漸漸恢複了，自然就發現了費拉斯眼底的淡淡不耐。
見此，柏妮絲悚然一驚，立刻不再繼續糾結有人偽裝成自己的事情了，而是開始全神貫注地琢磨為什麽費拉斯會突然感到不耐煩了。
之後的幾個小時裏，柏妮絲越是著急弄清楚費拉斯忽然變得不那麽溫柔熱情的原因，她身上那種讓費拉斯迷戀的韻味就越淺淡。這幾乎就是一個惡性循環了。
到了晚上，眼看著費拉斯就要撇下她獨自出門消遣了，柏妮絲終於急中生智想到了一個可能，就是費拉斯嫌棄自己今天剛進門時的那種慌張態度了。她一向自詡比較了解費拉斯的喜好，知道這個公子哥兒不喜歡單純柔弱的女人，而是喜歡成熟的、複雜的，有些頭腦的嫵媚女人。
意識到了問題症結所在後，柏妮絲自然打算努力彌補今天的失誤。
同時，經過一整天的冷靜沉澱，她也確實認為早上的自己過於敏感和大驚小怪了。就像費拉斯安慰她的那樣，不過是那個逃犯被逼急了，才臨時借用了一次自己的身份，並且，自己也不是全無好處的。
這麽想著的柏妮絲眼睛一轉，心道不能繼續讓費拉斯認為自己是那種遇事慌亂隻知道哭的柔弱菟絲花，而是一個善解人意有主見的聰明女人。
她得讓勞倫斯·費拉斯知道，她是能幫他分愁解憂的。
“勞倫斯，親愛的，你今晚要去和坎貝爾大人一起打牌嗎？我記得你特別喜歡坎貝爾大人的那匹賽馬，也許今晚可以和他談一談轉讓的價碼。”
費拉斯輕哼了一聲，覺得柏妮絲今天是真不討他喜歡，哪壺不開提哪壺。
“柏妮絲，我想你該清楚坎貝爾男爵那匹賽馬的價格。嗬，除非他今晚打牌的時候輸昏了頭，願意把他的寶貝賽馬輸給我，否則的話，最近兩個月都別和我提這件事了，直到我能順利解決經濟上的小麻煩。”
“如果，我是說如果。”柏妮絲調整了坐姿，笑吟吟地瞧著費拉斯，口中說著假設，但目光卻透露出了十足的信心，“我能幫你想個主意呢？”
柏妮絲的話立刻引起了費拉斯的興趣，他此時又覺得柏妮絲的笑容特別好看了。於是，他也不急著出門了，反而湊到柏妮絲身邊，打算好好聽聽她的想法。
“勞倫斯，你說，如果我們對霍克利先生說，願意保守一個小秘密，隻需要他出一些保密費，怎麽樣？”
“保守什麽秘密？”費拉斯一臉不解。
柏妮絲微微一笑。
“剛剛聽管家匯報的時候，我注意到霍克利先生昨晚也見到了那個醉酒的‘我’。嗯，勞倫斯，依我看，霍克利先生肯定知道那不是我。畢竟他離開的時候，我們的聚會還在繼續，而我更不可能拋下你返回格蘭特家並且喝得醉醺醺的。
“但霍克利先生卻什麽都沒有說。勞倫斯，我認為霍克利先生這麽做，絕對不是出於維護我的目的。他，哦，上帝見證，我能感覺得到，他瞧不起我，他可不會好心替我遮掩。
“可是非常奇怪的是，他竟然沒有提醒德溫特局長，那明明是個大功勞的。所以、所以，勞倫斯，我有一個猜測，你說，會不會是霍克利先生指使的那個寫信之人？然後，嗯，也是他讓那個人偽裝成我的？因為他非常清楚那時候我不在家，也知道格蘭特家的房子是空的。”
勞倫斯·費拉斯此時並沒有被酒精控製大腦，因此看待分析事情還是比較清楚的。聽完柏妮絲的這番分析後，他有些好笑地搖了搖頭。
他倒是比較理解霍克利的做法，之前霍克利處理布朗兄妹的案子時，他幫忙打通過一些人際關係，當然，他也從霍克利那裏獲得了相當豐厚的報酬，費拉斯那時候感覺到了霍克利對德溫特局長拖拖拉拉辦事態度的不滿。
他當時還悄悄幸災樂禍地想著，不管這位美國來的富豪多有錢，在倫敦、在古老的大英帝國也並不是人人捧著他的。卻不想還沒過多久呢，霍克利就表現出了他不好得罪的一麵。
費拉斯忽略了霍克利不幫德溫特抓人的原因中，還存有生意場上的權衡考量，更有結交“特殊人才”的動機，但隻猜到其中一個原因，也足夠他否定柏妮思說的霍克利和寄信之人是一夥兒的猜測。
“柏妮絲，你沒有弄清楚一個問題。”勞倫斯·費拉斯覺得自己應該對這個還算合心意的情人多些耐心，便提醒了幾句，“卡爾·霍克利可不在乎從德溫特那裏獲得什麽功勞，也不在乎德溫特的看法。即使他知道說出實情後可以獲得一些好處，可那點兒好處，絕對沒有他自己的心情好壞重要。”
聞言，柏妮絲皺了皺眉，她沒有完全理解這番提醒中未挑明的含義，但也不會和費拉斯唱反調，於是順勢說道：
“勞倫斯，哪怕霍克利先生真的不在乎德溫特局長的看法，但他得在乎你的看法吧？你可以對他說說我的懷疑呀。說真的，勞倫斯，我真的覺得霍克利先生和那個逃犯認識的可能性非常大。
“而且，我聽說南安普頓港口那邊鬧得挺厲害的，造謠信函給各大航運公司的股東們造成了不小的經濟損失。這種時候，如果霍克利還想繼續在英國做生意，就該注意名聲……”
“你在暗示我去威脅霍克利？用你的這些無憑無據的猜測？”費拉斯臉上的笑意淡了下來，他開始覺得柏妮絲愚蠢了。
柏妮絲剛想點頭，忽然看到費拉斯唇邊凝著一絲嘲諷的笑意，頓時心中一驚。她終於意識到，自己好像弄砸了一些事情。
“勞倫斯……隻是索要一些好處費而已，沒什麽大不了的吧？”
費拉斯歎了一口氣，他現在覺得有些糟心，也懶得對柏妮絲解釋像霍克利或者布坎南這樣的豪門繼承人代表著什麽。
最簡單的一個例子，是前些日子那枚剛剛拍賣出去的備受矚目的海洋之心。雖然那顆罕見的藍色鑽石最後並沒有被霍克利買走，可上流社會中誰會因此而認為他沒有財力購買呢？隻是想不想買的問題而已。這就是美國匹茲堡鋼鐵大亨唯一繼承人這個頭銜的魅力與份量。
而他勞倫斯·費拉斯呢，哦，他連一匹心愛的賽馬都買不起，還得坐在這裏聽情婦給他出蠢主意。
他今天要是真的聽了柏妮絲的話跑去威脅霍克利，明天就得被阿德萊德伯爵叫去書房訓斥一頓。對了，霍克利今天上午去見的那位海軍上校，估計也會往上級那裏打小報告。
“這些話，你就當從來沒有說過吧，也不要再對任何人提起。”費拉斯擺了擺手，眼角眉梢間全是倦怠與涼薄，“我讓司機送你回去。柏妮絲，我最近有些忙，就不去找你了。你以後——也好好過日子吧。格蘭特那家夥對你還算不錯。”
說完這番話，費拉斯不顧柏妮絲慘白的臉色和哆嗦的嘴唇，轉身就往外走去，同時吩咐管家處理好柏妮絲的問題。
他想，他該換一個情人了。
至於柏妮絲欠下的那些賬單，那就和他沒有多少關係了。正好他這兩個月在經濟方麵遇到了些小麻煩，能省一筆是一筆吧。
坐上車之後，勞倫斯·費拉斯已經沒有了去打牌消遣的心情。雖然他剛剛毫不猶豫地拒絕了情婦柏妮絲的提議，但他最近缺錢也是事實。之前幫霍克利聯絡人脈時，他確實得到了不少好處。可也正是因為手頭突然變得寬裕了，他花錢的時候就更加沒有節製了，繼而導致現在的經濟狀況比認識霍克利之前還要糟糕。
“去巴博利菲斯公館。”費拉斯無奈地歎了一口氣，隨後吩咐司機去阿德萊德伯爵夫婦在倫敦的住處。
他決定近期收收心，當個乖兒子，多在家裏陪陪母親阿德萊德伯爵夫人，最好能說動她再給分給自己一處年收入不錯的產業。
“要不就今年結婚吧。選一位討母親喜歡的淑女，當然，必須得考慮對方的嫁妝情況。”費拉斯有些自嘲地想著，“畢竟我這裏能提供的未來伯爵夫人的名頭，還是挺值錢的。”
費拉斯走進巴博利菲斯公館二樓那間常用的客廳時，裴湘正在和阿德萊德夫人一起欣賞她的編織品收藏。
身姿修長挺拔的愛德華·費拉斯則站在兩位女士的身旁，他微微傾身，睫羽低垂，十分感興趣地望著伯爵夫人手中展示的藏品，溫和的目光偶爾會掃過母親身邊笑靨如花的年輕淑女。
而在稍遠一些的休息區，阿德萊德伯爵正在和洛塔羅斯夫人閑聊倫敦城裏的舊事。
“哦，勞倫斯，你總是這樣在晚餐前突然出現，絕對會讓家裏的廚娘感到頭痛的。”阿德萊德伯爵夫人最先看到走進來的長子，笑容舒展地調侃道。
費拉斯微笑著向客廳內的眾人問好，期間特意多看了兩眼不太熟悉的戴維斯家的大小姐。
他想，能讓自己的母親把珍愛的藏品拿出來展示並親自講解，可見這位年輕淑女和母親的關係非常親近。再有就是，愛德華和自己一樣，十分熟悉那些從世界各地收集來的針織藏品的背後故事，實在沒必要湊過去再聽一遍，還要做出十分感興趣的模樣。
——就是不知道他是主動過去的，還是被母親叫過去的？
要是被母親叫過去的……
費拉斯微微挑了挑眉，唇邊笑意漸深。
他現在開始考慮自己的婚事了，因此對母親喜歡親近的未婚淑女十分感興趣，而被母親看好又有意撮合給弟弟愛德華的姑娘，他就更感興趣了。
在勞倫斯·費拉斯看來，因為弟弟愛德華不能繼承爵位和祖產的原因，父母總是格外操心他的事情。從小到大，他們給愛德華的東西，從來都是精挑細選的。
比如那些除了祖產外可以自由分配的產業，愛德華每次得到的都是利潤最豐厚的；比如父母為愛德華做出的事業規劃，幾乎就是要讓愛德華繼承阿德萊德伯爵在外交領域的所有人脈。
“戴維斯小姐，我們又見麵了。”費拉斯十分自然地坐到伯爵夫人的身邊，也就是裴湘斜對麵的位置，正好可以把另外三個人的表情全都一清二楚地瞧在眼中，“上次匆匆一別，沒有同你和丹寧夫人多聊幾句，我一直挺遺憾的。今晚，我能有幸彌補這個遺憾嗎？”
其實，比起實際上對裴湘並不太熟悉的勞倫斯·費拉斯，裴湘反而更了解這位伯爵長子。畢竟她給費拉斯當過一整晚的跑腿聽差，還偽裝成他的模樣和丹寧男爵夫人“偶遇”過，之後更是借用費拉斯丟失的袖扣和手帕認識了阿德萊德伯爵夫人。
因而從某種程度上來說，她挺感謝這位先生的——隻要他沒有目的不純地接近自己並獻殷勤。
與此同時，卡爾·霍克利得知裴湘今晚去了阿德萊德伯爵府做客後，稍稍鬆了一口氣，暗忖至少她今晚不會偷偷外出做任務了。而他在得知她很安全後，也可以好好睡一覺了。