第21章
卡爾·霍克利走進洛塔羅斯家的維多利亞風格會客廳時, 裴湘正在與會客廳相連的半圓形露天陽台上讀書。
聽到男仆通報的聲音，她下意識側身望向客廳大門的方向，秀雅的眉目間還保留著閱讀文字時的專注與思索, 眸光如水瀲灩，粉唇微抿, 無意中流露出一絲似有若無的純稚與嬌憨。
片刻後，難得一見的純稚嬌憨散去, 她的麵龐上綻放出了一抹真摯的欣悅笑意。
“霍克利先生，日安。真高興能這麽快就再次見到你。”裴湘合上手中的書籍, 起身離開露台。
步入室內，她同她的黑發朋友在會客廳的深棕色沙發上相對而坐。
在等待男仆端來熱茶的間隙，她語調輕緩地詢問道：“我猜，一切都已經安排妥當了？”
霍克利沉默了片刻, 他的腦海中還回放著剛剛進門時瞥見的那一幕。她專注讀書的沉靜側顏仿佛被諸神賜予了某種神秘的祝福, 隻一眼，就讓他這一路上煩躁起伏的心緒瞬間平複下來。
於是, 露台上的陽光、紗簾間的微風和輕輕搖曳的鬱金香……所有的一切，都因為她的存在而顯得格外寧靜……和可愛。
寧靜中，他恍惚記起少年時心中那些浪漫又溫馨的祈盼, 那些……他以為已經遙不可及的朦朧憧憬。而就在裴湘朝他展露笑顏的刹那, 朦朧的憧憬又在頃刻間變得鮮活明亮起來，一切都變化得那樣自然而然，讓他感到猝不及防又理所應當。
於是, 陽光灑落、微風輕拂、花香襲來，世界萬物重新運轉。這次，萬物運轉的聲音不再嘈雜刺耳、不再浮華喧鬧，而是和諧的、莊重的、神秘的, 像一行又一行的音符，在卡爾·霍克利的耳畔奏響了一曲華美又悠揚的盛大樂章。
霍克利想，他大約知道訂婚典禮上演奏什麽樣的曲子了。還有典禮上的花卉，他希望是鬱金香……
“霍克利先生？”裴湘疑惑地望著落座後就一直沒有開口說話的朋友。
接過男仆端來的紅茶，回過神來的霍克利暫時壓下心底悸動，努力把注意力放在這次拜訪的最初目的上。
“抱歉，剛剛有些走神。戴維斯小姐，我這次過來，是想和你說一下警局那邊的調查進展和安排計劃。我認為，作為線索提供人和受害者，你有權在第一時間了解到某些必要的內部情況和後續發展。”
得知霍克利的來意，裴湘先是有些怔忪，隨即雙眸一亮，歡欣說道：
“你這麽匆忙返回來，就是要盡早告訴我後續的工作部署和調查討論內容嗎？這……哎，霍克利先生，多謝你的這個貼心舉動，不瞞你說，我確實好奇極了。”
裴湘原本還在琢磨該怎麽盡快打探消息呢，沒料到霍克利先生自己就主動來了，這真是意外之喜。
於是，她立刻做出專心聆聽的姿態，目光灼灼地望著最近越來越善解人意的年輕先生。
年輕先生垂眸喝了一口茶，卻因為胸膛內絲絲縷縷的悸動而嚐不出茶水的滋味好壞。
他不著痕跡地輕吐了一口氣，又迅速整理了一下思路，才開口敘述之前在德溫特局長辦公室裏的所見所聞。
“戴維斯小姐，我們了解到，艾拉·布朗把購買到的兒童日常用品……”
當霍克利詳細講起德溫特局長的抓捕計劃時，他並不完全清楚現場唯一聽眾眼中明亮雀躍的光芒具體代表著什麽。
他以為，她是在因為逃犯即將落網而激動期待；而實際上，他還是忽略了裴湘“自力更生”的決心和迫不及待的行動力。
“我得去看看，一定要去看看！”裴湘心中暗忖。
“我有預感，非常強烈的預感，隻要我能親眼見到羅伯特·布朗本人，嗯，或者他的偽裝手段，我一定能夠像記起偽造筆跡的技巧那樣，迅速回憶起和外貌偽裝的相關知識。並且不是那種膚淺的、簡單的偽裝，而是一些……更加精妙的技術，哦，也許是一門藝術！如果錯過了這一次，下次就不一定什麽時候再有這樣的機會了。等我掌握了偽裝外表的諸多小技巧……”
暢想起美好未來，狀似在專心聆聽的裴湘忍不住唇角微翹，露出了一個充滿淑女氣質的溫柔沉靜微笑。
與此同時，霍克利不急不緩的敘述還在進行著。
“……德溫特局長和幾位資深的警員分析出，假設羅伯特·布朗真的會去接走那個小女孩兒的話，那麽，明晚就是最佳的行動時機。”
“明天晚上？”
“是的，宜早不宜遲，對雙方都是。”
“霍克利先生，德溫特局長下命令了嗎？”
“德溫特局長會在今天晚上八點前下發秘密通知和緊急調令，同時，他會趁機向警局內部暗中幫助布朗兄妹的人傳達一些假消息。這樣一來一回，差不多要到明天中午才能完成第一階段的布局。之後，我們就靜等羅伯特·布朗主動入網了。”
“如此看來，明天晚上確實是羅伯特·布朗可以選擇的最早的‘合適’現身時間。”
裴湘若有所思地點了點頭，她琢磨了一會兒羅伯特·布朗的性格特點和德溫特局長那些真真假假的誘餌計劃，緩聲道：
“霍克利先生，我也讚同德溫特局長的判斷。明天午後的白天時間可能性不大，而夜晚，往往能掩蓋住許多痕跡。”
霍克利認同一笑，又繼續解釋道：“戴維斯小姐，德溫特局長安排的警員們會在明天天黑之前趕到奧福德村。抵達目的地之後，他們會提前……”
“咦？抱歉，打斷一下。”裴湘知道奧福德村就是寄養小女孩的地方，而她想詢問的是，“霍克利先生，為什麽警員們要明天傍晚才能趕去奧福德村？既然中午左右就會把所謂的內部消息傳給不知藏身何處的羅伯特·布朗，難道不該提前去奧福德村布置人手嗎？天黑之前……哪怕預判出羅伯特的動手時機是在晚上，可也得以防萬一呀。畢竟萬事無絕對。”
聞言，霍克利揚了揚眉，似笑非笑地說道：
“這個就得‘感謝’德溫特局長之前對屬下們的格外縱容了。雖然他用了些冠冕堂皇的理由解釋了為什麽不提前派人部署，但我的理解是，在明天傍晚之前，德溫特局長召集不全他自認為完全信得過的心腹屬下。所以，安穩起見，他寧肯讓抓捕隊伍晚些出發。”
裴湘頓時露出了一個有些一言難盡的複雜表情。
“這可真是……”
霍克利歎了一口氣，而後安慰裴湘道：
“別擔心，我相信德溫特局長不會真拿自己的仕途前程開玩笑的。因此，他應該會加大車站和關鍵路段的檢查力度，凡是可疑的或者單人的旅客都應該會嚴加詢問，以確保羅伯特·布朗無法在白天的時候蒙混過關逃之夭夭。
“再有，丹寧男爵已經決定雇傭幾個身手不錯的退伍兵了，讓他們提前出發去奧福德村守著，幫德溫特局長彌補計劃中的漏洞。”
“還是父親考慮周全……”
裴湘輕輕舒了一口氣，眉目間劃過一抹安心的情緒，不過很快的，她又皺起了眉頭，語氣無奈道：
“德溫特局長他……哎，我都不知道該說他些什麽了，現在就是恨不得親自去奧福德村抓人了。”
霍克利沒有察覺到裴湘言辭中的小小試探，他失笑搖頭道：
“如果需要你親自去抓捕那個危險的逃犯，德溫特局長幹脆就辭職別幹了，我們這些男人們也該無地自容了。
“戴維斯小姐，別急，也別擔憂，哪怕德溫特局長再出疏漏，我和丹寧大人也會幫他堵上的。不論如何，羅伯特·布朗那個敗類渣滓一定會被繩之以法的。請放心，他再也不能傷害你了，我保證。”
裴湘眸光微閃，她能感覺得到霍克利先生的真誠與維護，心中暖呼呼的。
可與此同時……她也十分確定，就是不能指望霍克利先生帶她去見羅伯特·布朗了。因為這和之前去見艾拉·布朗的性質非常不一樣。
艾拉·布朗已經被看押起來，並且見麵的地點是比較安全的警局，再加上裴湘那個嚐試恢複記憶的正當理由，所以霍克利沒多猶豫就答應了她的見麵提議。
而現在，羅伯特·布朗是個情況不明的在逃犯，再加上之前恢複記憶的借口已經用過了，因此霍克利先生是絕對不會和她一起“胡鬧”的。
“胡鬧嗎？唉，我當然知道應該穩妥行事，可是……如果不冒險的話，感覺就會錯過一次非常難得的機會。”
裴湘望著銀盤子中自己的倒影，在心裏悄悄辯解。
“說實話，我也希望能夠像羅伯特·布朗那樣，可以經常改變外貌，可以弄到幾個假身份。然後，嗯，當然不是去做壞事了，就是覺得那樣一來會自由很多，也能給自己安排好退路，不再局限於貴族小姐這個身份中……”
霍克利並沒有察覺到裴湘的微微走神，因為他此時也有些心不在焉。
剛剛提到德溫特局長的計劃漏洞時，他隻提到了丹寧男爵的安排，卻絲毫沒有提及自己的打算。
其實，他已經準備派勒傑提前出發了，而這個想法也無需隱瞞裴湘。但話到嘴邊，霍克利忽然就猶豫了。
不知為何，他不由自主地想起裴湘對勒傑的感謝與重視——隻因為勒傑是當初救助她的恩人之一。
對此，霍克利是有些微微不滿和不讚同的。因為如果不是他的命令的話，勒傑根本不會下水幫助傑克·道森一起救人。
這次也一樣，如果他不打算安排勒傑去奧德福村的話，勒傑自然就沒有機會參與到抓捕羅伯特·布朗的行動中。所以……歸根結底，對麵姑娘的欣賞與重視不應該都贈與他卡爾·霍克利嗎？
誠然，勒傑也是非常不錯的，精明能幹，又嚴肅可靠。可他是他的屬下雇員，任務完成好了，他自然會給予勒傑稱讚和酬勞，完全不需要裴湘再多給一份的。
不是他吝嗇小氣，而是因為……這種雙倍獎勵完全不利於維護良好的雇傭關係。
於是，躊躇片刻後，卡爾·霍克利決定暫時不告訴裴湘他派勒傑提前出發的計劃。當然，他也不會刻意隱瞞這件事的。但是，提前告知並引得裴湘擔憂感激和事後輕描淡寫地提上一兩句，還是有很大區別的。
——縱然有些觀念改變了，可卡爾·霍克利先生依舊沒有成為一位真正紳士的潛質與氣度。
巧合的是，裴湘也不是貨真價實的淑女。優雅矜持的微笑麵具背後，她也在計劃著如何冒險去見一見羅伯特·布朗，同時瞞過卡爾·霍克利。
“我也不全是為了自己今後的自由生活。”裴湘認認真真又理直氣壯地想著，“我將來肯定要報答傑克、霍克利先生和勒傑的救命之恩的。可如果我一直過著這樣束手束腳的生活，根本就沒有足夠的能力回報他們。”
霍克利對裴湘說完有關抓捕羅伯特·布朗的安排計劃後，其實挺願意留下來繼續聊些別的話題，並順便吃頓飯的。但無奈的是，他還需要安排勒傑出門辦事，就隻好懷著遺憾的心情起身告辭了。
——再有，他還得回去仔細斟酌一下以後該怎麽辦？
裴湘其實也希望和霍克利多聊一會兒，還打算請他品嚐一下洛塔羅斯姨媽家新聘請的法國大廚的拿手菜。不過一想到自己之後還要抓緊時間安排出門計劃，就忍住了挽留的話，含笑著起身送別了客人。
等到霍克利乘坐的車子消失在視線內，裴湘立即吩咐洛塔羅斯家的管家幫她準備車子，理由是她要回丹寧男爵府找兩本以前翻閱過的書和一些讀書筆記，也許還會留住一兩個晚上。
“莫裏斯先生，既然洛塔羅斯姨媽這幾天迷上了劇院的新劇目，那我就先回家住一兩天，免得姨媽因為擔心我獨自在這裏而玩得不暢快。唔，等我打算回來住的時候，會提前給你打電話的。”
“您不留下來用晚餐了嗎，安妮小姐？”
“哦，不了，莫裏斯先生，謝謝你這些天的照顧。”
“能為您服務，是我的榮幸。”
管家莫裏斯離開客廳去吩咐備車的事情，而裴湘則去自己的房間換衣服。
謝絕了女仆的幫助後，獨自一人留在臥室中的裴湘沒有立即去挑選外出服裝，而是彎腰從床底下拿出了一塊異常沉重厚實的磚頭。
目不轉睛地看了一會兒手中的磚頭，裴湘深吸了一口氣，而後放空思維把一切都交給柔軟白皙的雙手。
片刻後，隻聽室內響起“哢嚓”一聲，份量不輕的實心磚頭就在裴湘的手中被硬生生地掰成了兩個半塊。緊接著，其中半塊上又漸漸出現了幾道裂紋，眼看著就要再次碎裂了……
“挺不錯，緊要關頭，我還是擁有一些自保能力的。”
見到裂紋出現，裴湘連忙收回手中的力氣防止磚頭變成不好清理的小碎塊，並再次把用來練習力量的實心磚頭放回到床底下。
擦了擦手上的灰塵，裴湘開始更換外出衣物，同時又在手包裏放了一把水果刀，還不忘從梳妝台鏡子的背麵取下兩枚薄薄的裁紙刀片……其實，她更希望自己能夠擁有一把便於隨身攜帶的手and槍。
“別急，肯定會有的，刀有了，槍還會遠嗎？”她樂觀地鼓勵自己。
之後，裴湘就返回了丹寧男爵府。
開門的男仆告訴她，男爵夫人和凱瑟琳小姐出門訪友去了，更小的弟弟妹妹們正在接受家庭教師的教導，還有一段時間才會下課。
“我父親呢？”她明知故問。
“大人接到一通電話後，就出門了，目前還沒有返回，安妮小姐。”
“好的，我知道了，謝謝你吉姆。對了，現在有人使用二樓的大書房嗎？我需要去找幾本書，順便寫一封信。”
“半個小時前，我路過書房時看到裏麵空無一人，安妮小姐。”
“這樣呀，那我現在去書房看看。吉姆，請讓朱娜幫我送些檸檬汁上來，我有些渴了。”
“好的，安妮小姐。”
目送戴維斯家的大小姐上樓後，吉姆去後麵休息室找朱娜傳達裴湘的吩咐。
而裴湘進入二樓的大書房後，很快就翻出了一些專用紙張和一枚有著戴維斯家家徽圖案的印章。這些東西可以代表戴維斯家族，又不具有多大的法律效力，所以一直被放在書房內供戴維斯家的人和幾名管家隨時使用。
“現在，試試我模仿字跡的能力。”
當朱娜端著檸檬水和曲奇餅幹走進書房時，裴湘模仿丹寧男爵字跡書寫的信函已經完成一大半了。
在信中，她用丹寧男爵的口吻對家裏常用的食品供貨商說，希望他能悄悄準備一批麵粉黃油糖果之類的幹淨新鮮食物送到某家孤兒院去，好能夠幫助那裏的可憐孩子們。
“……我無意間得知了天使之家孤兒院的情況，非常擔憂那裏孩子們的生活狀況。但因為涉及到一件需要保密的重大案件，顧全大局之下，我不能讓一些人知道我在關注天使之家孤兒院。更不方便光明正大地幫助孤兒院裏的孩子，並以丹寧男爵府的名義送去救濟物資。
“所以，我希望你能幫我做一件事，就是以普通商人的身份送一車食物給那些孩子。當然，這件事所需要的所有費用都由我本人承擔。以下是具體需要的食物數量和種類為……”
朱娜放下檸檬水和點心後，和裴湘簡單地聊了幾句男爵府這幾天發生的事情，然後便輕手輕腳地離開了書房。
裴湘喝了一口水，繼續低頭寫信。
“……出於謹慎考慮，也請原諒我的謹慎，我會派一名新聘請的生麵孔女仆跟你們一起去那家孤兒院。等到那些食物送到後，女仆會在孤兒院中留宿一晚，幫我確認那些孩子確實都得到了比較不錯的照顧並且沒有誰吞沒了那些屬於孩子的食物。
“另外，我這裏還要提出一個有些超出貴方生意範圍的請求，就是請你們的人在轉天上午幫我把那名女仆接回倫敦或者附近的車站——鑒於那家孤兒院的位置比較偏僻，交通不便。
“斯蘭齊先生，如果你同意辦理此事的話，我會把此行的所有花費都交給女仆，她會在返回倫敦後向你交付現金結賬。寫在這裏，我不得不再次強調此行的保密性。同時，為了避免節外生枝，這筆賬目不會和丹寧男爵府有任何關係，希望能得到你的理解，並承諾在一段時間內不隨意談及此事……”
寫完這封信後，裴湘又匆匆寫了幾封短信，這次就是使用她自己的字跡了，而後她才拿著幾本書離開了書房。
下午茶之前，裴湘使用外出散步的借口獨自一人出了門。
她先是寄了加急信，並確保居住在倫敦的食品供應商斯蘭齊先生在今晚就能收到她仿寫的信函，而後又在一家成衣店內購買了兩套價格實惠的外出衣裙，作為第二天假扮男爵府女仆時的著裝。
最後，她繞路去了丹寧男爵府附近的河濱花園，並在波光粼粼的河邊和傑克·道森見了一麵。
“安妮，你要找我的朋友法布裏奇奧幫忙？”
“是的，傑克。”裴湘一邊欣賞傑克最近的作品，一邊解釋道，“我需要出門辦一件事，有些分and身乏術，所以希望法布裏奇奧能在適當的時間幫我送幾封信。嗯，就在倫敦城裏，不會讓他跑很遠的路程的。”
“隻是送信而已，我就可以幫你的。”傑克爽朗笑著，夕陽與水波在他的金栗色短發上灑下細碎的亮光，讓他顯得更加英俊。
“不行的。”裴湘大大方方地欣賞著傑克的美貌，同時含笑搖頭，“如果你幫我送信，肯定不會收取報酬的，但我可不想耽誤你賺取生活費。法布裏奇奧就不同了，他會收錢的。而且，你之前不是說過，他家裏還有生病的母親要照顧嗎？正好，我把這個跑腿送信的活計給他。”
傑克也知道朋友法布裏奇奧最近比較缺錢，所以裴湘這樣一說，他就立刻點頭答應了。
“行，我現在就去碼頭找他，放心吧，他肯定會答應這件事的。嗯，如果他臨時有事無法接活的話，我也可以幫忙的。安妮，隻是送信而已，不會耽誤我畫畫賺錢的。而且，你不會認為我沒有存款吧？”
“哦，瀟灑如風的傑克先生竟然有存款？”裴湘故作驚訝，打趣問道，“那我可否打聽一下，傑克先生的具體存款數額？”
“不多不少，足夠我三天的晚餐了，還可以加一塊香噴噴的火腿。好啦，安妮，咱們就這麽說定了，寄信的事就交給我或者法布裏奇奧吧。”
裴湘嫣然一笑，點頭同意了傑克的提議。
“傑克，我需要有人明早幫我去這個地點取一封回信，然後送到丹寧男爵府。之後，這裏有三封信，分別是……”
按照裴湘的計劃，她今晚會住在丹寧男爵府中，明天早餐之前，法布裏奇奧會把食品供應商的回信送到她手中。
以裴湘對那名供應商的了解，他幾乎不可能拒絕丹寧男爵府的生意。當然了，如果對方拒絕了，那裴湘就得采取更加不妥當的後備方案了。
她假設食品供應商同意了往孤兒院送麵粉黃油等食物的要求，那麽，她會在明天吃早餐時，把食品供應商的信函說成是洛塔羅斯姨媽的便信，然後順理成章地離開丹寧男爵府。
緊接著，她會換上新買的樸素外套，假裝成信中提到的女仆去見食品供應商亨利·斯蘭齊先生，並跟著他們拉貨的馬車去郊外的孤兒院發放食品。
之後，負責運輸物資的人也許會離開，也許會在附近留宿，那就暫時不在裴湘的關心範圍內了，因為她還需要去村裏尋找那個金發小女孩。
她並不想和小女孩有太多的接觸，或者親自逮捕小女孩的舅舅，而是要觀察一下附近的地形並對一些必經路段做到心中有數，然後盡量保障自己的安全。
“嗯，雖然主動跑去奧福德村這件事本身就有些冒險，可是，這世上哪有白得好處而不付出代價的便宜事呢？所以，我不想再求霍克利先生幫忙了，總覺得次數多了之後，我會漸漸失去某種獨立性，進而對他產生依賴感，那可就不妙了。況且，朋友間交往應該是互惠互利的，我不能隻是一味地向霍克利先生索取。如果那樣的話，遲早會磨光我和那位先生之間的友誼的。”
當然，裴湘也不打算單獨麵對羅伯特·布朗那樣的危險份子。
她的初步計劃是，等警方成功逮捕羅伯特·布朗之後，她可以在他們離開時的必經路段上‘偶遇’一次，再趁機和羅伯特·布朗交談幾句，同時仔細觀察觀察他的模樣。
至於羅伯特·布朗會不會認出她的身份？當然會了。
可她為什麽要承認呢？
另外，雖然她至今沒有回想起那些精妙的偽裝手段，可是描描眉毛畫畫雀斑什麽的，她還是可以做到的，再加上不同於貴族小姐的衣著打扮，相信警員們也不會完全相信羅伯特·布朗的話的。隻會以為那是他想趁亂逃跑而嚷嚷出的拙劣謊言。
即使有警員心裏存疑，也不要緊。隻要沒有抓住實質證據，他們就不會隨意傳播此事，因為那樣做不但沒有好處，反而會招惹麻煩。
而在裴湘離開期間，倫敦那邊大約也會因為她留下的信而風平浪靜。
她請法布裏奇奧幫忙寄送的信件中，一封是給丹寧男爵府的，內容就是說明她會繼續在洛塔羅斯姨媽家做客。
裴湘相信，在丹寧男爵忙於議會提案和羅伯特·布朗的案子而無暇顧及家中之時，男爵夫人不會過多關注長女的行蹤的。畢竟裴湘是去親姨媽家做客小住，她要是問多了，也容易引起一些不必要的懷疑和尷尬。這其中的微妙，裴湘已經從洛塔羅斯姨媽和男爵夫人的平常相處狀態中察覺到了。
另一封信則要坦白許多，因為收信人是親愛的洛塔羅斯姨媽。裴湘自然不會在信中寫明白具體去做什麽，以防信件落入旁人手中。她隻說是去做一件類似之前見艾拉·布朗那樣的事。相信以洛塔羅斯姨媽的性格，是能接受這種情況的，並且願意替她做掩飾。
“等我返回倫敦後，再慢慢向洛塔羅斯姨媽解釋吧，其實……確實差不多呀，都是和犯罪分子見麵交談而已，我又沒撒謊。”裴湘佯裝理直氣壯地想著，“再說了，洛塔羅斯姨媽都不一定能及時接到我的信呢。她最近那麽迷戀那個意大利男高音，都有些舍不得回家住了。也許等我返回倫敦後，她還沒到家呢。”
至於第三封信，則是給露絲的，這也是裴湘為了以防萬一留的後手。她相信露絲會願意幫她打掩護的，並且會覺得她做的事情賊刺激。
而此時的裴湘自然無法預料到，幫她送信的活計最終還是落在了傑克·道森的頭上。然後，傑克和露絲這對年輕男女就那麽提前相遇了，理由是他們共同認識的一位“勇氣可嘉”的小姐。
這邊，裴湘安排完送信之事後，又在心裏琢磨了一遍自己臨時想出來的、非常容易暴露又有些冒險的計劃。
思來想去，她發現這個計劃竟然有高達百分之六十的成功率，儼然已經達到合格標準了，於是頓時決定繼續執行下去。
“百分之六十呢，換回一段非常有用處的記憶，值了！”
裴湘沒有發現的是，在她的潛意識中，她已經十分確信曾經的自己精通偽裝之術了。並且，在人身安全方麵，別看她隻能暫時掰碎幾塊磚頭，可她莫名相信，當真正致命危險來臨之時，不安全的，說不定是誰呢。
第二天一早，裴湘起床後發現窗外陽光燦爛，竟然是個難得的大晴天，頓時高興地輕聲哼起歌來，因為她認為這是個好預兆。
果然，在早餐桌上，裴湘收到了食品供應商亨利·斯蘭齊的回信，對方非常熱情地答應了“丹寧男爵”的訂購要求，還在信中竭力讚揚了丹寧男爵的慷慨與仁慈。
一目十行地讀完亨利·斯蘭齊先生的回信後，裴湘神色自若地告訴男爵夫人，這是洛塔羅斯夫人的便信，她邀請外甥女出門參加聚會。
“去吧，相信洛塔羅斯夫人會帶領你結識一些身份合適的新朋友的。”
男爵夫人對裴湘和洛塔羅斯夫人來往親密這件事並沒有異議，畢竟人家是真正的親人，而她，說實話，也更願意和自己的親生孩子們待在一起。
“需要家裏的車送你嗎？”
“需要的。”裴湘微笑頷首，“讓司機把我送到海德公園附近的奇恩書店就好，我和姨媽約了在那裏見麵。”
男爵夫人看了管家一眼，管家立刻表示，家中的車子沒有問題，可以正常使用。於是男爵夫人就淡淡地吩咐了一聲，讓司機準備好，一會兒送大小姐出門。
離開丹寧男爵府，裴湘下意識地鬆了一口氣。
似乎從清醒過來之後，或者說，在她憑直覺察覺到男爵夫人對她的感情其實不是那麽親密後，她就越來越覺得自己是這個家中的外人。
他們或許也愛她，可就是隔著一層，包括她的親生父親丹寧男爵本人，其實也在潛意識中更重視現任妻子和他們的孩子們。
平時還好，可當長女的利益和他後組建的家庭出現衝突時，他就會有所取舍，就像之前的遠嫁美國聯姻計劃。
“在感情上，我不喜歡成為次要選擇。”裴湘望著車窗外的風景麵無表情地想著，“但我也不樂意耗費心思去爭取成為最重要的那個。沒錢了就去掙，沒權利就去奪，可感情不一樣，無論親情愛情友情，爭奪算計來的又有什麽意思？
“我這麽好，連缺點都可愛，完全值得最真誠最純粹的感情，現在沒有，也隻是暫時沒有遇見而已。哼，要是一直遇不見也沒什麽，我可以更愛我自己一點的。”
內心傲嬌了一小會兒的裴湘下車後就收攏起了散亂思緒，專心應對起眼下的正事來。
她找地方換好了提前準備的衣物，然後拿著介紹信去了食品供應商亨利·斯蘭齊的店鋪。
在那裏，她是丹寧男爵府的女仆領班露西。
“露西，你看看這些麵粉和白糖，都是真正的好貨。”亨利自豪地撚著胡子，底氣十足地說道，“我接到信就知道丹，咳，你家主人為什麽要讓我們家去送貨，而不是選擇孤兒院附近的鎮子。嘿嘿，我這裏可沒有以次充好的玩意兒，雖然貴了些，可營養又健康。再說了，老爺們也不差這幾個錢兒哩。”
裴湘想著自己名下那個幾乎已經支出幹淨的零用錢賬戶，露出了一個略顯敷衍的禮貌笑容。誰說不差錢？這不是可選擇的餘地太小了嗎？
“如果不是車站等重要交通點都守著警員，我就自己坐火車去了。不過，那裏太偏遠，下火車後雇車既不方便也不夠安全，算來算去，還是跟著熟悉商家的貨車一起去更方便。而且，給孤兒院捐贈食物，也不算是浪費……”
再次默默算了算賬戶餘額，裴湘不自覺地捏緊了藏著水果刀的手包，又摸了摸袖子裏的刀片，暗道都怪羅伯特·布朗和艾拉·布朗！
*
出了倫敦城，又經過小半天的顛簸路程，搭載著裴湘的運貨馬車終於順利抵達了天使之家孤兒院。不提裴湘是如何和院長商量溝通的，總之等到全部食物搬運下來以後，她就獲得了借住孤兒院一宿的資格。
陪著孤兒院裏的孩子玩了一會兒後，又和照顧孩子們的保育員們聊了一些附近鎮子和村莊的話題，裴湘在孩子們吃飯之前單獨離開了孤兒院。
“我去附近轉轉，正好需要寄一封信。”裴湘抱了抱最小的孩子，又摸了摸一個大孩子的頭發，才笑著轉身離開。
到了鎮上，裴湘買了一塊三明治和一大杯熱飲，一邊吃東西一邊和開朗善談的三明治店主打聽消息。
很快，她就打聽到了艾拉女兒所在的那個村莊的路線。
“那邊最近正在修路，村裏還有好幾家都在蓋房子，到處是木材、沙子和磚石水泥，路挺不好走的。露西，讓皮特送你吧，他姑媽就住在那邊，所以比較熟悉奧福德村的路況。”
裴湘沒有推辭。
她看了一眼站在店主身邊笑容淳樸的皮特，請他吃了一個雞肉三明治。然後，她就發現店主在給皮特製作三明治的時候明顯多放了肉和奶酪。
裴湘：……這麽明目張膽地區別對待嗎？
店主讀懂了小姑娘臉上極其生動的委屈表情，哈哈笑道：
“皮特這小子胃口大，不把三明治做大一些，他吃不飽的。反正都是你付錢，價格不變，我做的大一些，你還賺到了。”
裴湘：……我差點兒信了！
經過這個小插曲，裴湘的心情忽然就放鬆了許多。她趁著皮特大口咀嚼三明治的時候，享受地喝掉了最後一口咖啡，恍然意識到自己之前的心態有些過於緊繃了。
——反正已經決定冒險了，何必一直計算失敗概率呢？好好享受這個過程，才不會浪費今天這個晴朗的好天氣。
正在煮咖啡的店主見自家客人終於放鬆了表情，就得意地哼起了歌。嘿嘿，他就說嘛，吃了老湯姆親手製作的三明治，怎麽能愁眉苦臉呢？簡直太不應該了。
五分鍾後，裴湘坐在皮特的拉貨小板車上，一路顛簸地離開了小鎮。
就在裴湘離開十幾分鍾後，按照卡爾·霍克利的吩咐提前趕來的勒傑也出現在了小鎮上。
他四下觀察了一會兒，憑借豐富的外出經驗迅速判斷出，那家做三明治的是鎮上最受歡迎的餐飲店，於是他板著臉走過去給自己點了兩份三明治和一杯甜牛奶。
正在做三明治的老湯姆抬頭看了一眼新來的客人，無聲歎了一口氣。
今天怎麽了，又是一個一臉不高興的客人……難道我還要額外營業嗎？
可剛剛那是個水靈靈的小姑娘，誰不愛哄一哄逗一逗呢？現在換成了一個中年糙漢，老湯姆就完全沒興趣活躍氣氛了。
——算了，給他多放點肉和奶酪吧。
十五分鍾後，花了同樣的錢卻比裴湘吃到了更多食物的勒傑也很快離開了小鎮，朝著距離不遠的奧福德村趕去。