第1章 要死不活的桃
今年齊國的三月不同尋常，帶著些許冷意。
往年二月就有早春之感了，如今到了三月，卻還是乍暖還寒，日頭不出的時候帶著幾分過冬時的寒冷，以至於都城的街頭熙熙攘攘，走在街上的百姓們穿戴有厚有薄，春裝冬裝都混在一處。
車軲轆吱呀呀轉著，馬蹄達達，這聲音在熙攘街頭並不顯得突兀。
城樓上的報曉鼓終於敲滿了三百聲，城門口迎來兩列官兵，護送著一輛囚車進入都城。
兵卒們將那輛囚車圍得嚴實，圍觀的百姓們議論紛紛，都說這是南燕國的皇子，如今南燕滅國，堂堂皇子成了階下囚，由得人生出感慨憐憫之心來。再看那囚車上，粗糙木頭搭建起的囚籠，當真蜷縮睡著一個身穿囚衣的人。
淩亂長發垂著，看不清麵容，隻看得出身材頎長，囚衣上帶著斑駁血跡，在這三月裏穿得確實是單薄了，以至於風吹衣袂飄動，他隻是蜷縮得緊，指尖微微顫動著，像隻瀕死的貓。
“大人，我們用囚車裝皇子，真的沒有問題嗎？”隨行的兵卒多少有些擔憂。
“高將軍滅了南燕國後還沒班師回朝，聖人卻突然下令，要單獨送七皇子韓桃入王都來，你知道這是什麽意思嗎？”守衛的百夫長騎著馬，哂笑著看向囚車，“他呀，要受的辱還在後頭呢。”
“聽聞聖人與這位七皇子有私怨……”
“所以我們對這位皇子差些，等聖人看見這皇子的慘相，龍顏大悅，自然就會褒獎我等。”
百夫長意味深長地笑了笑，卷起的馬鞭握在手中，他看向囚牢裏的韓桃，好像在看一條升官發財的捷徑。
“啪”一聲，馬鞭狠狠抽向囚車，在囚車上留下一道白印，裏頭的人應激像是被嚇了一跳，跟著縮了縮身子。
百夫長見狀，大笑起來。
而囚車裏，驚醒過來的韓桃抬起了眼。
有些刺眼的光，並著喧囂的人聲，逐漸入了他的眼耳。
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韓桃不知道自己昏睡了多久，朦朧隻記得上次醒來還是在郊外，那時他被人從囚車裏拖了出來，摔在地上。兵卒們圍著他，最後那一腳踢在他的胃上，他直接昏了過去，以至於囚車進入都城的時候，他都無知無覺。
現在胃裏難受得厲害，卻吐不出些什麽，嘴唇幹涸得像是失了知覺，腦袋昏沉地發著痛。
“……水。”韓桃慢慢抬起頭，沙啞著嗓子說，他又艱難地動了動手指，“要水。”
“老子撒泡尿給你要不要啊？”百夫長嗤笑道。
周圍人都笑起來。
韓桃緩緩收攏指尖，能察覺到周圍百姓隔著兵卒和囚車好奇打量他的眼光，馬拉著囚車一搖一晃，他的胃又在隱隱泛著難受，隻覺得冷得厲害。
他將身子蜷縮得緊了些，定定地看向囚車外的街頭。
這是進都城了嗎？好繁華，是和南燕不一樣的。
牆修得很厚，氣候也要冷些，食肆門前迎客的幌子在隨風飄動，韓桃怔怔看著，他的眼裏透露出一種無人問津的孤寂感，誰也不知道他這會兒在想些什麽。
過了會兒，韓桃就又合上了眼，一副倦了的樣子。
鐐銬沉重地拷在他的手腕上，隨囚車的顛簸而叮當輕晃著，就這樣一路朝著宮門拉著。
不知哪家出來買菜的丫鬟，蹲在攤子前和姐妹聊得熱絡。
“這皇子裝囚車裏，還真是可憐。”丫鬟看了看四周，悄悄說，“他們都說幾年前聖人從前在南燕國當質子，就是被南燕國的皇子被百般折辱，如今登基是要報複回來——”
“天啊，那這皇子豈不是要慘了，”小姐妹一驚，壓低了聲響，“按照當今聖上的性子，怎麽著也得扒皮拆骨，不得好死。”
“可不是，這位主可是連親姐姐都敢幽禁的人，前不久南巷的錢大人隻是上了份折子說什麽苛政猛於虎，昨個兒就被抄了家。”
“什麽，錢大人也被抄家了？！這是這個月遭殃的第幾位大人了呀？”
“噓，你聲音輕點……”
聲音又輕了下去。
街頭巷尾的百姓多不敢提及他們的這位新君，隻因這位新君自南燕為質歸來之後就登基為帝，之後手段狠辣，殺伐無數。
囚車上，韓桃又緩緩睜開眼，許久之後，眼底多了一抹化不開的憂鬱。
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直到由宮門進了宮道，由宮道去到大殿，囚車按道理不能再往前了。
達達的馬蹄聲和叮當的鎖鏈聲終於停了，車軲轆也停住了轉動。周圍有了片刻的安靜，隻剩下宮道邊鳥雀嘰喳的聲音。韓桃還泛著難受，睜不開眼。
“大人，他這樣莫不是要死了，怎麽聽著呼吸都若有若無的？”
“不會，左右都到了宮道上，就算他今晚死了，人送到也與我們無關了，”百夫長的手伸進來，粗魯地撩起他頭發，掌心拍了拍他臉。“喂，醒醒，進去拜見聖人了。”
頭發都被撩到後邊，露出一張昳麗的臉，隻是如今這張臉的麵色蒼白，唇上也沒血色。
百夫長又粗暴拍了拍他。
韓桃皺起眉頭來，終於緩緩睜開了眼。一瞬間他看向百夫長的眼裏還帶著冷意，讓百夫長忍不住渾身一僵，隨即那眼神慢慢虛弱下去，隻剩下起伏的呼吸。
“下來，”百夫長拽著他下囚車，“別躺在這裝死。”
叮叮當當幾聲急促，韓桃從囚車上被拽了下來，摔在地上，又被兵卒一左一右架著胳膊粗暴扶起，大掌捏在胳膊上，捏不到幾分肉，架著的力道也是生疼，韓桃悶哼一聲，沒有言語。
宮道上，宦官與宮婢皆圍觀著這位異國皇子的狼狽。
“喂他點水，別死了。”
韓桃就被捏著嘴灌入了幾口水，他的膝蓋險些就要癱亂壓彎去，卻又強行撐住，多出的水順著唇角往下淌，淌過喉結沾濕衣襟，他大口喝著，正要拿手去接，水壺卻又被人猛地拿走。
“砰”一聲，水壺被扔到了地上，韓桃怔怔看著水淅淅瀝瀝地從壺口流出來，滲進了地磚裏。
“可以了，走吧。”
架著他的手，就要拖他往前走去。百夫長連忙給為首的宦官塞銀子，說自己姓甚名誰，是哪裏的人，希望公公能多為他美言幾句，一邊目光還看向韓桃，示意宦官們，韓桃身上的傷都是他弄的。
“知道了。”宦官們都很淡漠，“好處少不了你的。”
“謝謝公公，謝謝公公！”百夫長喜笑顏開。
水還在滴答滴著。
被架起的韓桃狼狽地喘息著，聽著百夫長討好的笑聲，嗓子嘶啞地發出“嗬”的聲音，他下意識地環顧四周，看向長長的宮道，通向早朝的大殿，他站在這，應當是要被帶去大殿。
一別五年，囚車相接，那個人應當是恨極了自己才會如此對待，他執著地撐了五年，就想再見那人一麵，如今卻不知這一麵意義何在。
韓桃定定地看了會兒，沒人知道他在想什麽，低下身來猛烈咳嗽了幾聲，隨即他避開兵卒要來拽的手，輕輕地搖了搖頭。
“我自己走。”
韓桃的手腳帶著沉重的鐐銬，最終鐐銬拖著地，一步步往宮道走去。
“這位就是南燕七皇子嗎？”身後的宮婢小聲問，“容貌如此卓越，又有皇子氣度，都落魄到這個份上了，也不知要勝過先前宮中那些個皇子公主幾倍。”
“隻可惜得罪了聖人……”
“聖人的手段，怕是這位要被千刀萬剮了。”
韓桃聽著看向宮道盡頭，眼裏複雜情緒交融著，千刀萬剮也罷了，隻是不知道那人如今是什麽模樣。
趙琨，韓桃在心底默念這個名字，如同從前在暗夜中默念過千百遍一般，好像念著那人的名字，心頭就能綿密地發燙，一步一步，又有力量繼續走下去。
這位從登基到滅南燕不過花了五年時間的帝王，百姓口中的聖人，因為手段狠厲，法政嚴苛，被世人冠以暴君之名。
世人卻不知以前的趙琨，本不是這個樣子的。
是因為他吧……韓桃抬起頭，望向相隔不過百步的宮殿，都是因為他，趙琨才會變成現在這個樣子。