第5章 侍驕客
◎馬夫？這把力氣，不該是個護院。◎
周元庭作為防禦使，執掌天德城三十年，人人都道他已經老了。
近年來他脾氣漸和，進入年邁的安逸，甩開政務，大半時光用來賞鳥釣魚，專心種花。但北邊的幹洌很難養活嬌嫩的花草，底下人孝敬的名品沒幾天就焉了，勉強撐著幾片葉子作數。
童紹調遷來此已有三年，從每日一次的呈報，到半個月才來一回，越來越輕忽，他看著防禦使府花園中這些垂萎的葉子，覺得與主人並無分別。
然而今天，周元庭輕飄飄的說了一句話。
童紹霍然抬頭，盯住麵前的背影，疑惑的複述，“從明日起閉城二十日，這是為何！”
周元庭正在澆花，話語不緊不慢，“河西會談將至，城內該有個準備。”
童紹當下繃起臉，“閉城茲事體大，城門每日有數千商旅出入，豈能突然中斷，此舉不妥！”
周元庭姿態從容，“不過是暫閉一陣，能有什麽不妥，天德城地可是軍城。”
童紹越發不快，冷笑道，“大人對會談過於看重，未免有失朝廷的體麵，一旦讓韓戎秋得知，恐怕還當朝廷急於示好，得意而忘形。”
周元庭的語氣分毫不變，“他既願率河西各州歸附，自然是朝廷之喜。”
童紹踏前一步，話語更強勢，“河西淪於異族管治多年，韓戎秋雖稱歸附，誰知是真是假？萬一他表麵示好，實則野心勃勃，天德城豈能不防？”
周元庭輕撫低弱的花枝，“不錯，所以需要與之會談，觀其真意。”
童紹咄咄迫人，“依我之見，目前敵我難辨，我等更該嚴陣以待，強硬而示，絕不可有一絲退讓，令韓戎秋生出輕視之心。一旦縱得河西人桀驁不遜，來日難免成朝廷大患。”
周元庭似隨意一問，“依童大人看來，天德軍的戰力比河西五軍如何？”
童紹縱是再誇口，也說不出天德軍更強，含糊道，“未見之前，不好妄論。”
周元庭雲淡風輕道，“河西人是否輕視，不在迎接之道，童大人掌管軍務數年，兩軍正好做個對照，如我軍勝出，朝廷自然不會墮了威儀。”
童紹語塞，避轉話頭，“總之閉城不可取，此舉影響極大，誰能擔這個責任？”
周元庭停了侍弄花草，轉過身來，他體態鬆馳，眼睛微眯，如一隻懶慢寬和的大貓，忽然一喚，“薛季。”
一個武將從院門走入，方棱的麵頷似鐵鑄，聲音也如鐵鐫而出，冷鏘堅沉，“屬下在。”
童紹的神色一變，虞候薛季掌軍中督查，從來冷麵少語，二人一慣的不對付。
周元庭接過侍從遞的帕子拭手，對薛季道，“城門交你監管，禁絕軍務以外的一切出入。”
童紹怒火陡起，方要激爭。
周元庭淡然一擺手，“我還是防禦使，你不必多言，一切責任有我承擔，你若不滿，不妨向朝廷上書。”
童紹難以置信，陡然警惕起來，怒不可遏的拂袖而去。
阿策借著跑腿與閣內各處的仆役、婢女攀話，費盡心思打聽陸九郎遭變的那一日，有哪位高官出入。
結果卻是出乎意料，那日軍中官員聚宴，上至副使，下至判官、司馬、兵馬使之類，有的先至，有的後到，足有百餘之眾，如何分得清是哪一位，不免犯了難。
老邢不知就裏，很欣慰年輕人的勤快，對他越發關照，不忘提點幾句，比如今晚靈州的富商馮公要在閣內宴請童副使，迎客時定要殷勤，打賞必是豐厚之類。
傳說馮公家財萬貫，生意做得極大，就算在西棠閣舉宴，也會派管事過來打點，從設案到食單，樣樣盯著置辦妥當。
夜燈懸亮，醇酒在案，美人與樂師靜待一旁，老邢帶著一群護院在門口恭迎，終於等到貴客款款而來。
一個體腴腰碩，通身富貴的男子，騎著裝飾華麗的駿馬，神態驕然的被一群人簇擁，正是副使童紹，老邢服侍對方下馬，正在討好逢迎，後頭突然傳來馬兒的暴嘶。
童紹回頭一望，見一個年輕護院近了坐騎，登時大怒，“哪來的蠢物，好不曉事！”
老邢一看大驚，他叮囑了幾樁，唯獨忘了一事，童大人的愛馬價值千金，性子暴烈，不容旁人接近，從來都是童大人親手拴馬，這下殷勤獻錯了地方，意外犯了大忌。
其實阿策之所以上前，還真不是殷勤過頭，純屬給人算計了，他受了老邢的偏愛，引起其他護院的妒恨，故意慫恿他上去牽韁。
他一時也未防備，見馬兒揚蹄踹來，不假思索的一閃，扣住馬嚼沉臂一壓，暴起的馬勢驟止，連嘶叫聲都發不出，隻能僵怒的噴息。
阿策按住馬鬆了一口氣，突然察覺不對，立即撤手退開，然而周圍的目光已經變了，力壓驚馬的力道何等驚人，每個人的臉上都現出了愕然。
童紹的怒氣被震駭取代，驚疑道，“小子，你是做什麽的？”
阿策流露出窘態，笨拙的撓了撓頭，“小人是閣裏的護院，以前在居延海替人牧馬。”
童紹目光尖銳，打量了一陣，“馬夫？這把力氣，不該是個護院。”
阿策仿佛不懂，憨然一笑。
與童紹同來的另一名男子年近四旬，修偉雋雅，風儀出眾，見狀靄然一笑，拋出一錠銀子，“好小子，童大人賞識你了，還不致謝？”
阿策雖未見過，也猜得出打賞的就是馮公，接了銀子故作喜色，“多謝副使大人，多謝馮公。”
童紹仍在審視，冷聲吩咐，“把我的馬拴好。”
阿策想了一想，從懷裏掏出一把芝麻糖，駿馬對這人生了畏懼，又捺不住香甜的引誘，且行且食，竟然乖乖的被去拴好，連童紹的親衛也嘖嘖稱奇。
馮公撫掌而讚，“看來沒誇口，確是個有經驗的牧馬人。”
童紹麵頰微鬆，暫時散了疑惕，在眾人的簇擁下進去了。
阿策所露的一手著實不凡，不但護院紛紛讚羨，連趾高氣揚的副使親衛都側目而視。
老邢滿是疑惑，將阿策拉過詢問，“你怎麽有這般力氣？”
阿策似有些赧然，“我從小愛和牛頂著玩，想不到這也能得賞。”
老邢一時不知說什麽，他在軍中見多了力士，從未聽說誰能力壓驚馬，喃喃道，“虧得還有兩分把式，不然就闖下大禍了。”
阿策摸了摸鼻子，將馮公的賞銀塞給他，“是我大意，邢爺費心了。”
老邢心頭一暖，推了回去，“你的賞自己留著，這事也不算錯，入了貴人之眼，將來定有前程。”
阿策不甚在意，“哪能呢，我還是跟著邢爺。”
老邢雖有三分羨妒，聽著還是高興，“嘴上倒會討巧，等發達了，記得我就不錯了。”
阿策轉了話語，“邢爺去廂房外候著？不是說做事要當著貴人的麵，好顯得盡心。”
老邢好笑，戳破年輕人的心機，“你想湊近了再得賞？哪有那麽多機會。”
阿策嘿嘿一笑，算是認了，“萬一貴人出來更衣呢？”
老邢嘖了一聲，“那也輪不到你伺候，沒見有親衛守著？別觸了黴頭。”
見年輕人有些失望，老邢又安慰，“這已經不錯了，貴人防範多，與馮公聚宴還算寬鬆，要是軍中聚宴，我們連院子都不能近。”
阿策生出了好奇，“馮公到底是什麽來頭，不像普通富商。”
老邢得意的笑，“普通商人哪能與馮公相較，他富可敵國，每年都要向朔方軍供馬，與天德軍的高官也有交情，商隊往來多地。他每次來都會舉宴邀請城中的達官顯貴，聽說今次還特意向胡商購了一批美人，沒想到突然下了封城令。”
阿策聽到此處神色驟變，脫口道，“封城令！何時的事？城門禁了出入？”
這消息的確令人咋舌，老邢也不以為怪，“方才聽童大人的親衛說的，封城二十日，禁絕一切出入，這還是從未有過，外頭的商旅可是難了。”
阿策捏著銀子靜默，眸光沉沉，不知在想什麽。