第13章 戲蕃姬
◎冷不防陸九郎湊過來，唇角豔美的勾起◎
陸九郎在想什麽，小七不知道，她隻是極想掐死這個狡詐多端，不斷挑事的小無賴。
依短箋透出的意味，他似已猜到馮公與河西有所關聯，甚至還以此相挾。
小七思來想去，換回少女裝扮去往杜府，仆人顯然得過吩咐，殷勤的將她引入後宅，見到了九姑娘。
沒錯，陸九郎已成了九姑娘，安住在杜府內宅，他嬌懶的倚著軟榻，逐一把玩妝奩內的釵環首飾，好像完全忘了自己是個男人。
見小七到來，他也不起身，斜狹的眼尾一挑，風姿輕浪的謔笑，似主人般挑釁，“七姑娘可算來了，是忙了一整日？瞧著神氣都不大好了。”
小七閉了門扉，不動聲色的在他對麵落坐。
陸九郎捏著菱花小鏡，不經心的一照，“你總把我扔下，死活都難保，我隻得尋個安全的地方，杜大人對我極好，聽說我不甘轉賣出逃，立刻收留了我。”
饒是小七好脾氣，也很難忍住譏諷，“既然他如此可靠，你就安心侍奉，要我來做什麽。”
陸九郎麵若嬌娘，神情卻是少年的無賴，“我一人在此，七姑娘怎麽能放心，不如一道作伴，也能互相有個照應。”
小七淡道，“我看你是既想杜大人保護，又怕他霸王硬上弓，揭破了你的男兒身？”
一言正中陸九郎之慮，他推了身子不適，雖可拖延杜槐一陣，也怕意外生變，不願離了小七這護身符，他不答反道，“這對七姑娘同樣有利，更易於接近軍中高官，有何不好？”
這話雖然不錯，小七到底不痛快，“我答應護你性命，何必多此一舉。”
陸九郎將釵環拔得叮呤作響，涼涼的道，“七姑娘縱有此意，防得住裴家下手？”
小七眼眸倏抬，盯住了他。
陸九郎看出她的驚異，生出三分得意，“地牢是河西的人把守，卻敢背著你們動手，一定不是韓家的人。河西五軍不就是韓、裴、趙、僧四家？據說裴家的實力僅次於韓家，瞧他們連韓小將軍都不放在眼中，可見韓家不過爾爾，根本沒什麽能耐。”
他故意話語難聽，要引得小七生怒而反駁，誘出更多訊息。
然而小七並未接話，她靜了片刻，挑起奩內一支發簪扔給他，“杜大人慷慨，可惜僅有這一支是足金，仔細收著吧。”
車馬喧囂的副使府驟然冷清下來，人們這才驚覺，天德城的大權依然在周元庭掌中。但童紹背後仍有倚仗，未必會就此栽倒，後續的博奕勝負難料，官員難免驚疑不定。有的擔心上層劇鬥，有的擔心跟隨童紹被清查，多少有些惴惴不安。
正當人心紛亂，周元庭卻在西棠閣大設宴席，遍邀各級將官。
宴上他欣賞著美人的輕歌妙舞，與眾人把酒言歡，隻字不提童紹，如此姿態無異於給下屬吃了一粒定心丸。氣氛悄然鬆散，人們開始謔笑打趣，爭酒鬥拳，歡鬧越是放肆，周元庭的神情越加和悅。
馮公也獲邀與宴，從容與眾官員談笑，目光偶爾掃過場間的熱鬧。
眾官之中以杜槐最為愉悅，一顆心係在新得的小美人身上，她眉妝豔麗，姿態嬌嫋，活潑又歡謔，不知說了什麽，逗得杜槐大笑起來。
他拍了拍美人的臂腕，轉向馮公，“昨日兩位美人意外來投，深得我心，還要多謝馮公。”
馮公還是第一次瞧見陸九郎，縱是他曆慣世事，也想不到指縫溜走的小潑皮如此奸滑，轉頭就將杜槐迷得神魂顛倒，當宴出麵要人。
馮公眼皮一撂，和顏悅色的回道，“能得杜大人青眼，是她們的福份。”
他氣勢雖和，卻有一股無形的威壓落在後頭的小七身上，小七眼觀鼻，鼻觀心，在杜槐身後的柱影裏隻當未見。
陸九郎這次還算知機，將一些有意的搔擾擋了，她隻需扮個跟隨的樣子，心底如何不知場麵荒謬，馮公定是極惱怒，但為了近距離觀察鍾明，她實在顧不得其他。
杜槐給懷中美人所引帶，發覺鍾明一派端謹，刻板的應對，與歡樂的氣氛格格不入，順口打趣道，“鍾大人不好聲色，視宴樂如苦修，倒像坐針氈一般。”
眾人一陣哄笑，魏宏笑嘻嘻道，“不好聲色？你們懂個屁，鍾大人是別有心係，瞧不上眼前的庸脂俗粉。”
這一句頗有深意，登時引起眾人的興趣，起哄要他細說。
鍾明雖然神情未變，捏著杯子的指節卻緊了。
魏宏不待他發話，趁著醉意說起來，“我原先也當鍾大人是柳下惠投胎，對女人毫無興致，沒想到昨日城中有人舉報一宅窩藏逃犯，差役前去搜拿，結果你們猜怎麽著？”
眾人越發好奇，紛紛猜測，魏宏吊足了興頭才道，“居然給鍾大人攔了！原來宅子裏是個年輕貌美的蕃姬，不知何時與鍾大人相好，居然迷得他破例循私，傾身護花。”
眾人悉數驚詫，一向板正的鍾明竟也為女色顛倒，可謂稀奇。
鍾明無法否認，沉著臉不言語。
杜槐正覺有趣，忽聽身邊的美人一笑，不禁尋問。
陸九郎以袖掩口，嬌滴滴道，“不知是怎樣的傾城絕色，何等風流情趣，若能一見就好了。”
杜槐登時心癢起來，“鍾大人覺得宴上無趣，不妨將美人邀來歌舞，以增興致。”
眾官立時附和，**的風月之事引得人們興趣高漲，氣氛為之沸騰。
陸九郎令人頭疼，但也當真機靈透頂，小七心中方讚，就見陸九郎眼尾一?，輕佻又得意，她默默的轉開臉。
滿堂謔鬧，氣氛揶揄而歡樂，隻有鍾明的臉色發青，幾欲拂袖而去。
馮公舉杯一邀，隨著打趣，“到底英雄難過美人關，連鍾大人也未能免。”
上首的周元庭一笑，語帶深意，“既然眾人都好奇，鍾大人不妨一遂眾願。”
連城主也發了話，鍾明不能不應，僵了片刻讓隨從去請了。
歡鬧中生出曖昧的意趣，人們一邊傳杯換盞，一邊期待。
等了好一陣辰光，蕃姬終於到了，她的確是個嬌麗可愛的女郎，隻是神情瑟縮，畏怕又不安。在她身後還跟著一個蕃人隨侍，麵頰寬平，雙顴泛赤，反倒沉穩得多。
蕃姬赤足跳了幾首曲子，還算不錯，但也無甚出奇之處，至少在杜槐看來，遠不如身畔的小美人靈動解語。
眾人大約有同感，議論也淡了，鍾明緊繃的肩膀才鬆下來。
蕃姬跳完舞曲，叉手行禮，甚至無人留意，還是魏宏叫好，投了一錠賞銀，眾人這才省起，瞧在鍾明的情麵紛紛投賞。
蕃姬謝了賞渾身局促，似乎想快些退下去。
魏宏卻大剌剌的問起來，“小娘子是何處人，如何識得了鍾大人？”
眾人頓時嘩笑，靜等蕃姬回答，她卻麵容倏白，答不出話來。
鍾明也變了顏色，方一起身。
蕃姬的隨侍疾步上前，躬身道，“請各位大人勿怪，女郎從未見過這麽多貴人，被威嚴所懾，難以言語。”
蕃姬花容變色，駭得身子發顫，仿佛隨時就要昏倒。
鍾明忍無可忍，怒道，“魏大人有什麽想知道的，不妨問我！”
他聲容俱厲，已然要翻臉，魏宏不好討沒趣，打了個哈哈不再多言。
隨侍將蕃姬扶下去，眾人的談笑帶上了幾分輕鄙，將不上台麵的娼女拋在了腦後。
小七盯著隨侍觀察，暗生猜疑，這人言語機變，當著滿堂權貴鎮定自如，不似普通蕃兵。
冷不防陸九郎湊過來，唇角豔美的勾起，親昵的欺近她頸邊，小七本能的要避，忽聽見一句微語，驀的定住，眼瞳驟然凝縮。
在西棠閣歌樂不斷，明燭輝耀之際，城內燈火俱暗，平民百姓已昏然入睡。
下半夜起了大風，嗚嗚的宛如泣號，城西的巷子也很不平靜，一會有人拍開宅門，迎走蕃姬與隨侍，不多時又有聲音來喚，稱蕃姬的轎轅折了，讓仆人出去幫忙。
月被濃雲掩沒，唯有風嘯與模糊的喚聲，宅內一片凝滯，半晌，門遲疑的開了。
門外是一片虛空般的黑暗，門內的火把映出一個幽冥般的黑影，一刹那撲近。
開門的仆人被一隻手扼住喉，發不出任何警聲，冰冷鋼刀同時戳入胸口，帶出一股濃烈的血腥，當火把墜地之時，他的生機也隨之斷滅。
幽影越過大門，帶著可怖的力量連斬了兩人，直到第四人才架住一擊，迸出一聲怒喝，院內的主屋不斷湧出蕃人，眾多驍勇的壯漢拔刀向幽影衝去。
幽影毫不畏懼的迎向敵人，敞開的大門也衝進了更多黑影，雙方激烈的廝殺，鮮血與斷肢飛濺，卻不約而同的壓低聲音，仿佛怕驚動了某種禁製。
地上的火把映出淩亂的影子，腥氣被大風吹散，長街上一聲聲梆子漸近。
更夫被狂風吹得渾身冰涼，縮頭搓了搓臂膀，托起梆子繼續前行，剛喊出一聲關門關窗，猝然聽得一聲不似人的慘叫，駭得一抖手歪了燈籠。
燈籠極舊，骨架半榻，風燎火苗引燃了糙紙，整個燈籠都燒起來。
打更人驚懼的瞪向前方，黢黑的長巷如噬人的巨口，不斷傳來可怖的嘶號，駭得他兩股戰戰，無法移動半步。附近的民居也亮起了燈火，驚惶的互相尋問。
燈籠的火焰黯下去，巷底綻出亮光，冒出了焦鼻的濃煙。
打更人終於回過神，僵木手指拚命敲響梆子，激喊道，“走水啦！來人哪——”