第20章
向塬在宰相府附近的巷陌街井足足溜串了半個多時辰, 直到中央街傳來金吾衛催門閉戶的緊鑼聲響，他這才沿原路匿身回返。
樹影之下，車輿居暗, 不遠處的周府側門已經閉嚴。
向塬掀開幃簾上車，剛剛坐入，頓時發覺車內的那股淡淡荼蕪香味還未散幹淨, 於是很快猜知到，周大小姐應是前腳才走。
相麵半個時辰之久，兩人真有那麽多話聊？
向塬思吟, 不禁好奇。
“叫你辦的事如何？”容與開口, 細微不可覺的，嗓音隱隱帶著啞意。
向塬非細心之人，哪能察覺，聞言立刻收斂思緒，肅麵回複正事。
“我方才沿路尋看，果然發現不少陋牆暗隅的隱蔽處，存留有玉蓮樓的專門傳信印跡, 想來前段時日一直跟蹤我們，以及在篁幽客棧附近布人監視的就是這夥人。隻是師父與玉蓮樓樓主閆衡的比武將近，玉蓮樓眾徒不隨他們樓主上山赴約, 反而逗留京城與我們糾纏, 目的究竟何在啊？”
容與沉思片刻, 道：“或許，他們並不為我們而來。”
“不為我們？京中現下又無旁的江湖勢力, 尤其師兄如今帶傷, 外麵不知有多少宵小想趁機來討便宜，哪怕落傷落殘, 也想換得在江湖中出盡一時風頭，依我看，玉蓮樓的人說不定也打得這個主意，妄想對師兄襲害。”
“討便宜？”容與冷聲輕笑，掌心向下試著運力，再開口，幾分殺意凜現，“他們可以來試試。”
向塬愣了愣，一瞬驚喜：“師兄，你何時恢複得功力，怎不及時與我說，害我白白擔心？”
容與將手放下，輕搭膝前，“隻恢複了七八成，但已足夠用。”
至於何時恢複，他自己也說不清楚，究竟是那次藥浴之後血脈暢湧，還是啖食過最好的藥引後，身心皆愉……他知道這樣想很卑劣，但事實是，她就是比得過所有的苦方良藥。
向塬徹底安下心來，大笑道：“別說是七八分，就是僅五分，誰能近得師兄身側？”
說到這兒，他想到些什麽，不由降下嘴角小聲嘀咕，“也不對，你功力鼎盛時，還不是被周千金輕易就給下了藥？”
容與笑容收，眉頭更是明顯蹙了下，向塬見狀立刻識相閉了嘴。
容與懶得計較，道：“總之，京城不可久留。”
向塬點頭：“歸程的確要盡早定了，師父與玉蓮樓對敵，我們不可不在門中為師父壯勢。”
容與已經做決：“後日，參加完周崇禮的生辰宴，我等立即返回宗門。”
向塬意外：“周府的宴？是周嫵方才相邀？”
容與搖頭：“是周相。他今日午間派親信送邀貼於客棧，言說我與阿嫵婚儀未成，他先前一直未有合適名頭邀我入府，眼下知我不日即返回宗門，便想借此宴再見我一麵，以表關慰。”
向塬輕哼了聲，麵容頗為傲然：“這周老頭還算有幾分眼光，京內這麽多青年才俊，他偏偏從小就選中你來做他的女婿，若論天資，我師兄乃人中龍鳳，又豈是京中那些靠承繼家業來襲爵祿的庸才能比？要我說，容周二姓結下婚約，他們周府可是得了大便宜，偏周千金還如此不知好歹。”
容與不厲顯威，向他示警，“娶阿嫵，從來都是我高攀，你方才的那番胡言妄語，若再出口一次，我絕不輕饒。”
“知道了知道了，不敢惹你心肝。”
向塬努努嘴，不觸這黴頭，隻又聳肩言道，“我就是單純好奇，周相為何那麽早就選中了你，難道真就隻是因為和師父私交甚好，這個理由未免過於輕率牽強了些。”
連向塬都想不明白的事，容與又怎會毫無知覺，可師父對此從來都是三緘其口，隻說他與周家有緣，可宿緣從何而來，師父偏偏從不肯細談詳說。
後來他問得次數多了，師父才勉強給了個還算合理的解釋，因周家無意參與朝堂黨爭，故而不願將唯一的女兒嫁入勳爵人家，牽扯政治聯盟。
可如今細想，此語單薄，似乎不足為由。
容與不願糾結，隻道：“前事如何不重要，隻憑周相看中我，並不能促這門婚約成。”
向塬聽明他的意思，嘴巴張了張，沒忍住問：“師兄，你的意思是，若當初與你定親的人不是周嫵，換做旁人，比如什麽周家二小姐，三小姐……你不入眼，難道還要不從師命，打算和朝廷這邊有頭有臉的人物翻臉不成？”
“沒想過。”
容與不喜歡做無意義的假設，不過這次，他罕見與向塬多說了些，“第一次見她，我腰間攜劍，她眸中似有懼避之意，從此我私下見她，再不佩劍。”
向塬撓撓頭，不懂。
容與拂手，逐他走。
向塬回身邁步，不小心踢中角落食盒，他這一腳踢得很準，正好將上麵覆搭的蓋子踢落。
他應聲低首，見食盒裏已然空空，不禁驚訝問：“這食盒怎麽沒被帶走啊，周千金剛剛就在車上吃完了整盤的五六塊果糕？厲害，她還真不怕酸倒了牙。”
聞言，容與臉色微異樣，卻穩坐持重並未回話。
向塬也隻是隨口感歎一聲，收整完食盒轉身而出，坐於馭位駕馬勒韁，沿路奔回棧館。
車輪滾滾，夜風獵獵。
沉謐車廂內，幽然的荼蕪香味已經散得差不多，容與指腹微摩挲，片刻，他盯向角落處的竹篾編藤食盒，靜靜出神。
阿嫵是能吃酸，而他不能，可方才食盒中的糕果被兩人分食殆盡之時，他卻未覺半分酸澀。
她那樣的喂法，吃一口，吻半刻，過程間，不知到底是在獻食，還是引磨他去吃了她。
他心馳意亂，看都不能看她。
最後，待整盤糕果堪堪見底，他尚意猶未盡之時，阿嫵卻開口再引他那日翠枝蔭隅下的一場失魂夢魘。
“容與哥哥，要不要，再啖？”
果糕已無，盆碟已空，還能……再啖什麽？
彼時，他手筋繃癇，脊背全僵，更如骨鯁存喉。
他自戒自己不能再行那日的荒唐卑鄙，她還懵懂，又對他無防，縱他病痛便一心隻想關慰。
即便，那樣真的效比良方，他也絕不能。
……
周嫵從側門悄悄溜入，避過下人房進了蕪蘭苑，待院門嚴絲掩上，才終於鬆了口氣。
往日兄長不在家時，府兵看護也沒這樣嚴過，如今他一回來，不說正側門看護加固，就光夜間負責巡邏的府兵都增至三班，真真不嫌費事。
周嫵後知後覺，家中如此一反常態，莫不是因自己？
她隱隱察覺，自己可能是被兄長給針對了！
進寢屋，周嫵邊往裏走，邊向霜露打聽問：“派去朝椿閣的丫頭又探聽到什麽沒有，嫂嫂可有被兄長為難？”
霜露搖頭應：“方才穀雨回稟，朝椿閣靜俏俏的，未有明顯爭執響動。”
周嫵這才放心，嫂嫂前後兩次都是為了幫她才蹚得渾水，若阿兄當真因此怪責，她心裏著實過意不去。
時辰不早，霜露欲搖鈴喚婢為周嫵伺候沐浴，周嫵見狀，麵容顯異，當即快幾步過去將她手中的銀鈴奪下。
“小姐……”
周嫵正色：“太晚了，讓她們繼續睡吧，你在盥洗室多點兩盞燈，之後也去歇著吧，我想自己來。”
霜露猶豫了下，還是欠身應。
浴房內，褪落羅衫，玉足入浴，水麵粼粼映著燭光的暖黃，白色茉莉花瓣微微泛**漣漪。
浴桶正前，斜置著一麵銜綏鸞鳳鏨刻銅鏡，長闊皆半丈，可將盥室全貌映出。
周嫵先前用其照身塗擦膏脂潤膚，今日無意瞥過，見到鏡麵之上嫩膚盛雪，唯鎖骨肩胛之旁，泛起隱隱紅跡。
她臉色倏忽一變，下意識縮身往下，將肩頭完全浸過水麵。
心頭難免有怨怪。
是他將她吻得情迷，卻又在她飄飄然之際戛然而止，她暈乎乎的，已經不知今夕何夕，於是下意識以前世口吻相邀，可結果……卻是慘兮遭拒。
多羞啊。
她反應過來瞬間恥得要命，悶聲不肯再理他，容與低眉沉喘，不停吻她來討好，唇角到脖頸，一遍又一遍地言說要娶她的承諾。
娶了她，方能自縱。
但在此之前，他絕不可再褻。
收攏思緒，周嫵抬手拍了拍自己臉頰，捂住紅暈，半響後忽的嘴角輕彎了下。
想起容與哥哥一邊仿若自我厭棄，一邊又舍不得拒她太狠，那般難擇的掙紮模樣映她眼中，其實……當真可愛得緊。
不日將分別，她內心實在舍不得。
如今隻盼，聖上壽辰過後，周家避禍能安，父兄無虞，如此她也能放心上得青淮山，餘生與容與哥哥相依廝守。
……
丞相府東院，朝椿閣。
直到戌時至，森肅幽暗的書房內，終於燃起昏黃光亮。
燭焰影影綽綽，秦雲敷避在山水擋屏內換了衫，又去梳鬆垮的發髻，周崇禮則挺立書案前，深眸俯身，收起墊坐其上的幾張宣紙，落指，挲拭上麵洇濕的溫潮。
透過五張。
他挑眉，似乎是想以此為據，判斷她方才說想念自己的話，究竟是真是假。
將雜物全部置於廢棄簍裏，他刻意在最上一層掩了些隨筆臨摹的詞句，秦雲敷從屏風內出來時，恰好看到這一幅。
點墨文雅，竟被他拿來做這事。
秦雲敷臉頰潮紅本未全消，見此，耳尖內側不禁又添赭色。
“過來。”
周崇禮看她駐足半響未動，似是不悅，催促開口。
秦雲敷湊近過去，剛剛站定，不想就被他再次抱上那收整如初的整潔書案，方才在這裏受的罪還未完全消受，她現下實在是有些怕了。
“夫君，饒我……”
“想什麽，隻是和你說幾句話。”
秦雲敷臉色為難著，隻是說話需要這樣，雙腿劈開分他腰兩側，他往她腰上掐，仿佛要她整個掛他身上才肯滿意罷休。
她手抵著他肩膀，聲弱下：“說什麽？”
她話落，周崇禮神情忽的板正起來，開口像是責問：“阿嫵行事荒唐，你身為長嫂不管束她，竟也隨她一起去胡鬧。”
秦雲敷忙為周嫵解釋，“馮家姑娘遇難事尋助，阿嫵義氣幫忙閨友哪有錯處，怎會是夫君口中所說的胡鬧？”
“你還幫她說話。”
“事實如此……”
“婚前出手傷人，事後又扮藥童貼護不離，前後擅變不一，這是我所知的事實。”
周崇禮並不偏袒小妹，更知此事是她錯得離譜，但家中尚有父親在，責罰輪不到他，他唯一可做的，便是今後對其嚴加管束，若青淮山當真因此解除婚約，他更不會為難。
秦雲敷勸道：“阿嫵已經知錯了，她也在努力和容公子重新修好關係，夫君就莫再重提舊事，惹阿嫵的煩惱了。”
周崇禮聲音一涼：“努力修好，還要搭上你嗎？找傅榮初辦事，她可真會出餿主意。”
“阿嫵是沒有別的辦法了，師兄被容公子請去客棧問診，若能找他來幫忙，此事自然會變得容易……嗯……”
秦雲敷霎時止住口，緊跟溢出聲哼喘，聲音越發不穩。
他怎麽能咬人呢？秦雲敷下意識伸手推擋。
“師兄，師兄……”他抓著她肩，眼神凶，麵容不見半分素日對外的文雅斯文，隻餘寒寒懾人，“叫得這麽順口，不如再多喊一聲？”
她哪敢。
相處這麽久，她怎會不知周崇禮儒俊外表下包藏的是個怎樣的惡性子。
他向來吃軟不吃硬的。
“不要喊。”
“我再說一遍。”
秦雲敷為了自己能好受，抿嘴心一橫，傾身就往他嘴上親，不是淺嘬一下即離那種，她纏得很深，激烈嘖嘖響，還環他脖子。
周崇禮懵了：“你……”
“我不會喊別的，隻會喊這個。”秦雲敷附他耳，小聲婉轉，“夫君……”
周崇禮喉結微滾，耳尖有點熱，怔怔發愣。
秦雲敷表現自若，明顯比他鎮定得多，“夫君隨太子殿下奔赴塘縣為聖上備置壽禮，一月才歸，都不知自己生辰後日便到，父親似乎有意在府宴客酬賓，不如當日，我親自下廚為客人加湯？”
她醫術了得，廚藝更佳，但自從嫁進周府，平日便很少親自動手。
周崇禮避過眼，不答她話，反倒問起旁的：“方才在案上，你說想我，是真的？”
秦雲敷敷衍點了下頭，不明白特殊時刻脫口而出的情喃，有何值得他反複回味。
周崇禮已掩住方才慌亂神色，當下執著再道：“那我現在回來，就站在你麵前，你心中可歡喜？”
秦雲敷又點頭。
周崇禮眯了眯眼，突然抱她起身：“你需證明此話。”
“證明？”秦雲敷茫然，“夫君莫不是要我起誓以證？”
“誓言虛妄。”他抱她回房，路過書案時，拿起案上嶄新宣紙，數了整十張，“還不如它好用。”
秦雲敷不明其意，但他眸晦，叫她不安。
“那，那生辰宴的事……”
周崇禮已沒心思管顧那些，“既父親有意，你辦就是。”
“是，拿我明日與夫君確認邀客名單。”
“隨你。”
書房與寢屋相離不遠，但卻是簷下外通，眼下臨夜，奴仆們雖大多已歇身，可也難免隔牆有目有耳，她被郎君抱著出來本身就不符禮，偏周崇禮在外就不停地親她，她為難地把臉藏起來，可他親不到嘴，就開始細磨她耳尖。
直至放她上榻，她羞窘要命，整張臉再無鎮定。
她忙尋旁問道：“夫君……你取宣紙何意，寢屋未有墨硯存放。”
“無需墨硯。”
周崇禮沒了在人前的克己複禮，單獨對她，隻餘掠奪者的目光睥睨。
“浸過十張，以足證你見我的歡喜。”
……
周府長公子生辰，相公借機宴客，同僚親朋紛至，眾賓聲詞賀祝。
正院中擺五桌客席，十人位，隔門廳，內室置兩桌家宴，桌罩如意紋織錦，上擺香醇酒釀，豐盛珍饈。
秦雲敷是第一次管顧家事，起手頗有生疏，好在有管家方伯還有周嫵協助，後麵指調人手，差事分遣，還算進行順利。
待席上落位盡滿，周敬於主位執酒領敬，來客回祝，秦雲敷這才放下心來。
今日相邀都是男客，女眷不便上桌，相隔一間的側廳裏，秦雲敷與周嫵歇盞而坐。
大致看出秦雲敷的神色倦意，周嫵關懷問：“嫂嫂，聞你昨日身子不適，在寢內歇了足足半日才起身，現下又忙碌整日，身子可覺有恙？”
秦雲敷素來不是情緒外露之人，聞聽這話卻明顯有片刻的遮掩之色。
她垂睫回：“無妨的，我歇歇就好，阿嫵不必擔憂。”
周嫵又勸：“他們在裏定要吃上一陣，反正裏外都有婢子伺候，嫂嫂不如先回房歇歇？”
秦雲敷搖頭，“我在廚房文火慢燉著瓠葉羊羹湯，待一會兒湯味濃鬱些，還要親自率人送進去。”
周嫵意外，嫂嫂自從嫁進周家，便從不參與官眷貴婦之間的聚會，更不會與阿兄一同外出赴宴臨眾，她不喜也不適那樣的場麵，而阿兄還算體貼，從不迫她非至人前，可這次，嫂嫂竟主動要求上廳見客。
周嫵遲疑開口：“嫂嫂為阿兄宴客而親自挽袖做湯，已然足夠盡心，至於出堂麵客，可是阿兄要求你如此？嫂嫂若不願，我可以代你送進去。”
聽阿嫵如此善解人意，秦雲敷麵露感激，隻是她無法跟周嫵這樣未出閣的小丫頭解釋清楚，這是昨日她與她兄長所作的交換條件，甚至還是她幾番示弱央央求來的。
為了不破滅周崇禮在妹妹心中的正派形象，秦雲敷隻好解釋說：“不是的阿嫵，是父親前日與我談話，有意慢慢交給我管家大權，我不想辜負父親信任，便點頭答應下來，所以與外客見麵，以後都無可避免，我早些適應也是好的。”
既是如此，周嫵安心下來。
兩人入後廚，她幫著秦雲敷把湯盛好，臨近廳堂，聽到裏麵有不少兄長的友人正乘酒興，高談闊論，周嫵見狀想了想，側身囑咐霜露跟著秦雲敷一道進去。
沒過一會兒，二人出來，見霜露表情有異，周嫵問道：“怎麽了，裏麵可是有人吃醉了酒？”
秦雲敷率先壓低聲來問：“阿嫵，你可知今日來客都有誰嗎？”
周嫵如實回：“除了周家親族裏的幾位弟兄，堂上應該大多都是兄長在朝中的交好同僚，難不成不隻有他們嗎？”
霜露上前一步，隱著笑意揶揄，“小姐，你當真不知容與容公子也來了嗎，他被老爺安排在主桌，就坐在大公子身側，那可是周家人才可上座的主家位置。”
周嫵眨眨眼，她真不知道。
看了眼婢子們手上的梨木托盤，周嫵詢問道：“嫂嫂，裏麵還有幾桌沒上湯羹？”
秦雲敷哪能會意不出她的意思，溫聲笑回：“方才霜露悄悄指給我看，說容公子也位坐堂廳，我們便刻意從外院開始上盞，眼下院中的席麵已照顧妥當，餘下堂內的兩桌還未顧及，隻是上這麽多杯盞真要累得我手酸，不如阿嫵這回，陪我一道進去幫幫忙？”
周嫵聽出暗示，立刻抱上秦雲敷的胳膊，喜笑顏開道：“嫂嫂，你真好！”
秦雲敷還沒見過周嫵衝自己撒嬌，怔了片刻後，微笑著拍拍她肩膀，“好啦，快去淨下手，你想見的人應也十分想見你。”
“好！”
高門有高門的規矩，女主人家親自入席進茶奉湯，示以對來客的尊意，而賓客則需低首避目，不可肆意越上盯看。
秦雲敷與周嫵一前一後，款步蓮蓮，矜持端雅相繼入堂，院中無一人敢張望，哪怕醉酒之人，也都一一知禮垂首。
進了廳，周嫵在左，秦雲敷在右，兩人分兩側依次上湯，婢子們手端托盤，分立左右，隨跟在後。
顧及爹爹兄長都在，周嫵不免小心翼翼，過程間，見兄長的目光不掩飾地全然落在嫂嫂身上，壓根沒心思管顧旁的，她不由鬆下一口氣，又趁爹爹與身側人進頸交談之際，她故作自若地走至容與身邊，彎下腰，親手將杯盞遞放到他麵前。
周嫵怕他辨不出自己身上的氣味，不知她來，於是在手臂抽離之時，刻意蹭到他肩頭，又不動聲色，極輕極輕地在他耳畔小聲咳了聲。
她的暗示應算明顯，可容與卻無動於衷。
是沒認出她來嗎？
周嫵有些焦急，卻也隻得裝作如常，向旁繼續奉湯。
之後，她餘光瞥見容與哥哥端起杯盞欲飲，卻在入口時忽而頓住。
這下總該發覺了吧。
隻他那盞溫湯裏飄著幾片不合宜的山楂幹，湯裏原本該放枸杞的，她卻偷偷換掉，故意用山楂來逗。
山楂果。
獨兩人知曉的曖昧深意。
再看，他已仰頭，將那盞溫湯喝得幹幹淨淨，連帶裏麵的山楂，他亦吃得幹脆，半片未剩。
喝完，該收盞，這些本無需周嫵她們再上手，可她還是上前，見狀，秦雲敷也順手多做了些。
重新站到容與身側，收了他的杯，周嫵這回乖覺規矩了，收完左側再收右側，她全程不再咳嗽，更不再有意碰到他。
可將要退離之際，桌罩幃穗下方，避目眾人，他在暗處忽的抓上她的腕，緊接收力，摩挲兩下。
周嫵心中一顫，悄悄哼氣，想他方才假正經的模樣，於是故意撓他手心。
容與沒辦法，麵上堅忍不動聲色，縱她胡鬧了會兒，大掌把她的嫩指完全包裹住，似乎是想用動作提醒，要她乖些。
周嫵也注意到，他另一隻擺在桌案明麵上握酒杯的手，此刻愈發繃力，就像是緊張。
容與的確有異，卻並非周嫵所想的那樣，他是覺自己負罪深重。
臨眾，他們竟在調情。
甚至還是當著她父兄的麵。
容與垂首，無法正麵主位，待阿嫵隨秦雲敷離開，他心緒亦難平，遂將杯中酒一飲而盡，隻是此舉，半分不解嗓口躁意。
那兩片山楂，簡直快要燒死他。
好想親親她，發瘋地想。
……
略須臾，正門小廝忽來通傳，腳步略顯急匆。
“稟丞相，太子殿下親臨府邸為公子賀壽，人已步至廊前。”
聞言，周敬周崇禮立即起身相迎，隻是兩人還未出堂廳，太子蕭珩等人已帶著禮物入院。
眾賓回神，皆起身朝南作揖。
太子寬和，揮袖示意免禮，同時笑著吩咐身側人為周崇禮遞上賀禮。
周家父子躬身致謝，請太子上座，抬眼向後掃過，兩人同時麵露一怔。
另一邊，秦雲敷和周嫵在隔間內亦聽聞動靜，因有屏風遮擋，她們不必專門出去麵見尊客，兩人起身，欲悄悄從堂廳退避，可出門之際，周嫵無意一瞥，看到太子殿下身後所站之人竟是沈……沈牧？
她霎時愣住，下意識看向容與。
他知有貴賓至，也禮至隨眾起身，隻是麵色如常，顯然未覺有異。
周嫵心一緊，她想起前世，沈牧雖是探花郎出身卻一直官運不遂，入翰林後未被選進陛下的南書房，反而被分配到下麵院部成了一六品主事，俸祿寥寥，更無實權，隻能在京師官場苦熬，後被太子惜才，召為門僚，暗有提拔之意。
可是太子殿下在京的門客文僚那麽多，今日怎偏偏挑著把他一並帶來！
她簡直難以想象，容與哥哥與沈牧相麵而對的場景。
而這時，太子殿下已被迎去上座，其身後兩位僚客包括沈牧在內，皆被周敬示意管家方伯安置於院中客席。
周嫵緊張張望，察覺到爹爹餘光掃過的責厲眼神，一時隻覺有口難辯。
不過也算萬幸，容與哥哥在廳，而沈牧在院，中間相隔有距，加之容與哥哥眼目不便，今日在場又如此多人，聲囂音雜，若無專人引薦，兩人不一定就能正麵迎上。
至於沈牧，他更該自覺躲著才是。
周嫵正抱著這樣的僥幸想法，不想太子在前忽的頓足轉身。
他好像才想起有話要說，看向周崇禮也目光掃過周敬，隨即笑顏和悅開口。
“對了周卿，方才竟忘記介紹，這兩位分別是張大人，沈大人，他們知曉孤正為父皇壽禮籌備而絞盡腦汁，紛紛為孤獻來妙策，這兩人都是能治州政又兼備才學的不俗之人。”
太子語落，後有人緊跟聲起。
“在下張灝，見過相爺。”
周嫵心頭一跳，接著，另一道更為熟悉的聲音清晰貫耳，穿堂可聞。
“在下沈牧，見過丞相，見過公子。”
沈牧眼眸深沉，開口每一個字都咬得格外晰切，仿若挑釁一般。
與此同時，相隔數人之外，容與下顎微收，涼涼抬了下眼皮。