第1章
入夏之後天氣漸熱，鬱靈穿著清涼，披散頭發歪躺在美人榻上，吃著冰鎮葡萄，由貼身的宮女扇風。
“嫻妃娘娘，陛下的近身侍方才來傳話，說陛下在禦書房用完晚膳就過來。”大宮女進殿稟告道。
“他怎麽又來？”鬱靈坐起身，十分苦惱，天氣這樣悶熱她都懶得動彈，蕭鐸怎麽還有心思與她做這樣的事？！他不嫌熱麽？！
鬱靈苦夏，隻著一層蠶絲抱腹，香雲紗裙挽到膝處，美人塌邊置著兩大塊冰，她猶覺得酷暑炎熱，而蕭鐸他本身就是火爐，不論春夏秋冬體溫總高於常人。冬日裏頭鬱靈抱著倒覺得暖和，願意同他親近，可夏季她對他退避三舍。
“這是陛下給娘娘的恩寵。”宮女綺羅提醒道，一邊從衣櫃裏取衣裳叫她換上，替她梳妝。
皇帝傳她侍寢次數頻繁，但後宮眾人皆知嫻妃並不得寵，皇帝甚至有些厭惡她。
鬱靈自己也心知肚明，但她不在乎。
皇後之位空懸，四妃卻齊全。顧貴妃身為四妃之首，能力卓越，辦事妥帖，皇帝將後宮的權柄交給了顧貴妃，可惜貴妃身子弱，從不侍寢。
淑妃與德妃都是太後娘家侄女，皇帝與太後失合，故而從不去她們二人寢宮。
所以侍寢的事經常落在鬱靈身上，鬱靈雖辛苦些，但除了這樁事情之外，她在後宮的日子卻是十分舒坦的。
待她梳妝完畢，禦駕一行人正好過來。
蕭鐸進殿，“過來伺候朕沐浴。”他朝著浴殿走去，步子幹脆利落，絲毫不拖泥帶水。
蕭鐸登基兩年，鬱靈是潛邸舊人，已經有六年年資，但蕭鐸從不同鬱靈說一句多餘的話。
鬱靈的父親當年可是先帝寵臣，年紀輕輕高官厚祿，擔任戶部尚書，在官場上混得如魚得水，私下與當時的太子來往密切。
當時蕭鐸還隻是譽王，不得先帝看重。鬱靈的生母走得早，父親早早為她籌謀，說這位譽王殿下雖年長她八歲，但容貌豐神俊朗，並未迎娶王妃，在皇室之中極其低調，往後更不可能卷入儲位之爭。
鬱靈十四歲時就被父親塞入譽王府。
父親當時說要她去當譽王的妾室，早早混個年資，若能為譽王誕下個一兒半女，極有可能被封為王妃，如此也算是進入皇室，往後就當個富貴閑人。
富貴閑人？！
父親這隻老狐狸完美地抓住了小少女的心理，他早早看透了女兒好逸惡勞的廢柴本質，十四歲的鬱靈聽後頻頻點頭答應：好好好，父親，我去我我去我去！
當時的鬱家怎麽也沒想到，譽王這位女婿會在往後幾年將朝堂攪得腥風血雨，並且將帝位收入囊中。
譽王蕭鐸前頭有六位兄長，照理說皇位怎麽都輪不上他，但他詭計多端，蟄伏多年，在先帝臨死之際支開太子，把控朝政，最後又以一道詔書改立太子，以極其卑劣的手段登上了皇位。
鬱靈父親作為太子一黨的人，事後遭清算，被調離了皇城，打發回江南當知府去了。
鬱靈當時的處境尷尬，她沒兒女傍身，生怕自己遭遇牽連。但蕭鐸雖然不喜歡她，到底沒將她扔出皇城，她就裝傻充愣，繼續混啊混的，靠著年資登上了四妃之位。
浴殿水汽氤氳。
男人展開雙臂任由鬱靈替他寬衣。雖說眼前的男人是她夫君，鬱靈始終對他懷揣懼意。
當年剛入王府，見到譽王蕭鐸的第一眼，鬱靈驚為天人。那日蕭鐸身著一襲月白色廣袖長袍，玉簪綰青絲，成年男人身姿頎長，膚白盛雪，隱隱張揚著皇族氣勢，又好似九重天上遙不可及的謫仙。
在譽王府時，她極少能見到他，隻知他每日都很忙，王府夜裏總是有一堆人來，閉門與蕭鐸商議事情，蕭鐸也並不在意她。
真正奪皇位那一年，她才明白譽王那是結黨營私，她的夫君是個陰險狠毒的男人，他為登帝位，手上沾染了無數人的血！
鬱靈身不由己上了賊船，待她反應過來，她的夫君譽王已經將帝位收入囊中，這與父親說好的不一樣！
說好的譽王宅心仁厚，不爭不搶呢？父親看走眼了！
她有什麽法子？隻能從此在他身邊當一個乖巧聽話的妃嬪。
一雙柔荑小心翼翼地解了男人的碧玉腰帶，脫了外裳。蕭鐸大約嫌她太慢，撥開她的手，穿著裏衣進入浴池。
泉水清涼，水溫並不高，瞬間帶走燥熱。
蕭鐸年二十八，正是血氣方剛的時候，即使白日政務再繁忙，夜裏還是有需求，否則他也不會來嫻妃的寢宮。
“還未沐浴？”男人眉眼清冷寡淡，“朕命人提前通知你了。”
鬱靈微微一愣，其實是貼身宮女綺羅要給她上妝穿戴，她也覺得沒什麽必要，橫豎蕭鐸也從不欣賞她穿著宮裙精心打扮的模樣，他隻有在榻上才會正眼凝視她。
“下來”蕭鐸他不是有耐心的人，禦書房奏疏堆積如山，他今夜不會留下過夜。
鬱靈聽話，褪下外袍身著襯裙步入浴池。
男人眸光幽深，眼看她的裏衣一點一點被泉水浸濕。
鬱靈一直都知道蕭鐸是個很難伺候的人，他對朝中百官極其嚴苛，宮中規矩也極其森嚴，今日確實是她疏忽了。
待鬱靈靠近，來到他麵前，仰首輕輕親吻男人的唇角，他冷漠的神情才微微柔和。蕭鐸仙人之姿，是皇室子弟中容貌最出眾之人，但他眉宇含戾，自帶叫人生畏的氣勢，一看便不是什麽良善之人。
下一瞬鬱靈被被扣著按到池壁。
蕭鐸向來直白，她被迫背對著他，手腕在男人粗糲手掌幾乎要被捏斷。明明已經侍寢兩年，依然無法適應他這力道。
鬱靈體態纖柔，是標準的南方女子。
蕭鐸不喜歡嫻妃的父親鬱知禮，也不喜歡嫻妃，但嫻妃有一副好皮囊，身子嬌軟，乖巧溫順，無論他怎麽對她，她都不會反抗。
鬱靈扶著池壁，蕭鐸身著龍袍時身姿修長，褪下外袍卻可見他身為北方人的健碩，這會他橫在她腰間的臂膀肌理遒勁分明。
絲毫不溫柔，甚至從不吻她。當年有嬤嬤教過她如何侍寢，所以她還是知道一些的，但蕭鐸就是開門見山，一味隻求自己痛快。
她也沒有資格要求他溫柔，他是君主，自然可以為所欲為。
全程鬱靈咬著牙不發一言，隻覺得身後之人如火爐一般。
待從浴殿出來，她蔫蔫的，鬱靈後悔極了！她沒事上什麽妝換什麽衣裳！他懂得欣賞麽？簡直就是牛嚼牡丹！
那個衣冠禽獸方才在她耳後說什麽來著？
他說：下次要記得。
自己不過沒事先沐浴罷了，君王對她實在嚴苛。
她就等著看他何時不能人道！
鬱靈正腹誹著，手臂忽得傳來一陣疼痛，男人從浴殿出來，瞬時拽過她的手腕往內室去了。
他、他還不夠麽？
跌入軟綿衾被，男人沒有多餘的動作，也絲毫不溫柔，手掌去挎她腰身。
......
“愛妃很乖。”蕭鐸盡興之後誇她一句，他知自己不溫柔，其中不免有些鬱靈家世的原由。
鬱靈瓷白臉頰通紅，她哪裏敢不乖，她深知自己這位所謂的夫君是如何心狠手辣。
蕭鐸從不在清寧殿過夜，鬱靈伺候他穿戴整齊，送他至寢宮門口。
“陛下明日再來臣妾寢宮吧？”
演戲演全套！畢竟她不能白白享受妃嬪的待遇，軟軟的手臂環在男人勁腰，抬眸楚楚可憐望著蕭鐸。
鬱靈生得清純靈氣，晶瑩潤眸殘留著幾分欲念。
然而方才在席榻間幾乎要將她置於死地的男人，此刻眼神寡淡沉靜，撥開鬱靈的手臂，蕭鐸不喜歡妃嬪粘人，“回去。”
說完便在侍衛宮人的簇擁下離開清寧殿。
無情的男人！
行吧，今日也努力侍候君王了，金飯碗保住啦。
鬱靈收回佯裝的戀戀不舍的目光，轉身回寢宮，她要沐浴！如此炎熱的天氣，男人又似火爐一般，她額間背後盡是汗，還沾染了他的，她得立即洗幹淨。
＊＊＊
蕭鐸卯時初刻離開，鬱靈辰時初得去紫宸殿見貴妃，晚到片刻，貴妃還未起榻，淑妃與德妃她們已經站在門口侯著了。雖同為四妃，貴妃手中握著後宮權柄，其他妃嬪自是敬她幾分的。
“江南瘦馬今日來遲了。”淑妃笑著輕聲與邊上的德妃調侃。
德妃幫腔：“聽聞昨夜陛下去了清寧殿。”
“哼，不知道的還以為她多得寵呢，不就是貴妃身邊的一條狗麽？叫她去伺候誰便伺候誰，昨夜是陛下，若是明日派她去籠絡臣子，她也會乖乖去。”
淑妃趙凝玉是鬱靈在宮中的頭號敵人！仗著自己是太後的親侄女，在後宮為所欲為。
論家世，鬱靈的父親如今隻是蘇州知府，趙凝玉的爺爺是國公，父親是刑部尚書。
論年資，鬱靈是潛邸舊人，趙凝玉是在蕭鐸登基之後被太後塞進後宮的。
論後台，趙凝玉有太後撐腰，鬱靈則是緊緊抱住貴妃大腿，而太後與貴妃各自為營，爭奪後宮權勢已久。
“貴妃怎麽這時辰還未起榻？”趙凝玉道。
“聽聞貴妃身子又不好了，昨夜請了太醫。”淑妃道。
趙淑妃嗤笑一聲，“貴妃娘娘也真是的，身子不好就挪去行宮好好將養，何必占著紫宸殿呢？從潛邸到後宮多年無所出，還叫個江南瘦馬代替她侍寢，就是不肯叫陛下雨露均沾。如今陛下膝下無子，全天下的人看著呢，好看麽？”
鬱靈垂眸立在邊上充耳不聞，福寧宮太後與貴妃水火不容，她作為貴妃一派的人，自然不能有任何行差踏錯。
“貴妃娘娘已經洗漱完畢，各位主子可進殿了。”蔡姑姑道。
妃嬪們立即打起精神，魚貫而入。
顧貴妃步出屏風，一襲深紫雲錦廣袖長袍襯得她耀眼奪目，儀態端方，雲鬢金釵，鬱靈在她身邊數年，每每見貴妃總會被驚豔。
眾妃嬪請過安，顧貴妃，“昨夜自嶺南快馬加鞭送來一筐新鮮荔枝，你們嚐一嚐。”
二十多位妃嬪，每人不過分到兩顆。
鬱靈自小在江南長大，夏季總能食到新鮮荔枝，這兩顆荔枝實在不夠她吃的。
顧貴妃又說起些後宮事宜，枯燥無味，趙凝玉聽了片刻突然起身，“貴妃娘娘，陛下夜裏要來臣妾宮中用晚膳，臣妾想早早回去叫小廚房準備。”
不等貴妃開口，趙凝玉在眾目睽睽之下起身離開了紫宸殿。
蕭鐸極少去後宮其他妃嬪寢宮，淑妃這次妥妥的顯擺。鬱靈還想著荔枝呢，突然感受到一道目光。
貴妃......
“天氣炎熱，趁著日頭還不烈，你們各自回宮歇著吧。”貴妃道。
好的，散會！
鬱靈起身準備離開，她昨夜很累想回去補覺。
“嫻妃留下，坐過來陪本宮說說話。”貴妃懶懶地靠在軟榻上。
誒？被點名了。
鬱靈戰戰兢兢地坐到貴妃身邊。
“蔡姑姑，將餘下的荔枝拿出來，嫻妃自小在江南長大，想來兩顆荔枝不夠。”
“臣妾吃夠了，臣妾、”天哪，鬱靈瞠目結舌地看著蔡姑姑捧出一大碗冰鎮荔枝放到她手裏。
怎麽如此之多？！這比分到妃嬪們手裏的荔枝加起來還多！
“本宮特意命人留給你的。”
鬱靈受寵若驚，“多謝貴妃娘娘。”
“隻是，陛下夜裏要去淑妃宮中，嫻妃你在做什麽？”
啊？她在吃荔枝啊......
“嫻妃，宮裏頭可不養閑人哪。”
貴妃撩起袖子，一對紅寶石累絲金鐲熠熠生輝，宮中的物件哪怕是隨便一樣放在外頭都是曠世稀有，何況是貴妃的東西，這對鐲子價值連城。
“本宮明日清晨，不想看到趙凝玉那得意的神情。”顧明台道，“你若能做到，這對鐲子就是你的。”
懂！貴妃是不想叫淑妃成功侍寢。
貴妃手段高明，不論是在潛邸還是皇宮，妃嬪們被她管得服服帖帖，除了太後塞到皇帝身邊的那幾位。
鬱靈在紫宸殿吃夠了荔枝才離開。
蔡姑姑將她送到廊下，“嫻妃娘娘，清晨淑妃那一席話奴婢也聽見了，奴婢知道嫻妃娘娘也是有心氣的人，絕非目光短淺，見錢眼開的女子。即使不為貴妃這點賞賜，為你自己也得出這一口氣！絕對不能叫趙淑妃妃今夜如願留住陛下！！”
蔡姑姑給了鬱靈一個堅毅的眼神。
啊？
淑妃清晨說她什麽來著？哦，江南瘦馬啊。她不在意啊。鬱靈想說，蔡姑姑你誤會我了，她就是那種見錢眼開、目光短淺的女子。
她確實準備去攪局，但她絕不是為了自己出氣，而是為了叫貴妃滿意。
顧貴妃滿意了，自己才能長久地在宮裏頭生存下去。否則誰沒事吃飽了去攪皇帝和淑妃的好事啊。皇帝要去寵幸其他女人，關她什麽事呀？橫豎自己是嫻妃，每個月一千兩月例銀子，內務府會送上珠寶衣裳，小廚房裏十多個禦廚，清寧殿三十多個宮人供她使喚，她樂得關起門來享受。
但是那一雙鑲紅寶遊龍戲珠鐲子真的很賞心悅目！
鬱靈沒有做過這等截寵之事，特意梳洗一番去禦書房找皇帝，行至廊下，“陛下在殿裏麽？”鬱靈問侍衛。
“回稟嫻妃娘娘，陛下在殿裏。”侍衛道。
鬱靈心裏懼怕蕭鐸，她知道自己並不可能成功，但也要試一試，讓貴妃知道她其實是有在努力爭寵的！
她推門進殿。
殿門剛合上，太監總管回來了，大驚失色地問侍衛，“方才誰進去了？”
“嫻妃娘娘。”
“糟了！司徒大人他們在裏頭同陛下議事。”
禦前侍衛嚇得臉色蒼白，“我、我剛換值，並不知曉！”
禦書房裏門窗緊閉並未點燈，四周莊嚴肅穆，處處透著華貴。
“陛下？”
皇帝不在堆滿奏疏的禦案前，內室也無人，鬱靈膽戰心驚地四處尋找，忽得聽見東北角落那扇掩著的門後發出聲響。
她不熟悉禦書房，想那扇門口後該是藏書室，緩緩走過去，伸手推開了門。
一陣濃重的血腥氣撲麵而來，密不透風的房裏燭火微弱，映入眼簾的是一懼被捆在柱子上的屍體，鮮血淋漓。
一記長鞭重重揮過去，那血人嘶吼慘叫聲清晰地灌入她耳，原來不是屍體，而是、而是、
昏暗房間裏其他幾人正說笑調侃，幾位年輕臣子皆是當朝新貴，蕭鐸真正的心腹。
而那個揮鞭之人正是脫了龍袍的蕭鐸，身姿頎長，眼神肅殺，為方便審訊換上一身窄袖勁袍。
誤闖入的鬱靈瞬間吸引人所有人的注意，房裏鴉雀無聲，隻那個被捆綁著淩虐的血人還哀叫著。
鬱靈睜著晶瑩潤眸，一雙柔荑揪著裙側，年輕的臣子們目光皆落在她身上。
這幾位臣子自蕭鐸還是譽王時便追隨左右，至尊之位落入蕭鐸囊中，他們也跟著飛黃騰達，權勢富貴應有盡有。旁人獻上的女人更是不計其數，名妓花魁、美人尤物皆是嚐遍。
君王登基方滿兩年，貼身的女人從未在臣子麵前露過臉。他們不知道這女子的身份，室內昏暗，她身著一襲淺色華裳，膚白若瓷，烏黑發絲如絲綢墨緞，一雙潤眸驚恐，清清純純，好似跌入秘境的仙女。
年輕臣子各個非善茬，眸光皆匯聚在鬱靈身上。
這是男人打量女人的目光。
鬱靈來不及看清室內的情形，視線被男人寬闊的胸膛阻擋。蕭鐸手中沾血的皮鞭被丟在身後，他走出來後合上了房門。
鬱靈仰頭對上一雙淩厲寒眸。
那血腥的一幕已被徹底遮掩去，禦書房裏靜謐昏暗。
一陣哀嚎聲卻劃破了這份靜謐，提醒她這一切並非幻想。
鬱靈被男人帶到內室。
鬱靈這才反應過來，那扇門口後是這位新帝的私獄，而方才哀嚎之人身穿官服，她想起來，朝堂上有一位禦史失蹤了，難道......
男人身上有血腥味。
鬱靈垂眸看向自己被他捏著手腕，他掌心的血沾染上了她。
“何事？”蕭鐸質問。
“臣妾來是想、想、”
她是來做什麽的呀？鬱靈都快嚇哭了......其實那對手鐲、她也不一定非得要啊......她也不是那麽貪財的人......
“誰放你進來的？”低沉聲音入耳。
蕭鐸心生怒意，門口的侍衛辦事不牢，竟叫嫻妃誤闖進來，還看到了那樣血腥一幕。
鬱靈眼看著男人將沾血的手悄悄挪至身後，他方才親手揮鞭......
鬱靈知道事情不妙，惡人們正聚眾謀事，她看了不該看的！