第101章
◎山神新娘20◎
薑時鏡愣了一下：“食人肉？”
桑枝身上沾染的雪漸漸化水, 她用內力驅散透進衣服裏的寒氣，而後抱著湯婆子整個人縮進毯子裏避寒。
“對，我記得很清楚, 因為古籍上用以人肉喂食, 這四個字特意用朱砂圈了起來。”
她毫不避諱地給少年科普關於蠱蟲的冷知識：“一般來說烈性蠱都需要喂食血肉, 以保證種下後在特定時間內對人體造成傷害，目前為止的相關記載並未明確說明具體肉類, 蜀地大多也都采用雞鴨鵝之類的家禽。”
“而冥息蠱從培養開始到製成需要至少五年時間, 這五年內要每一天不間斷地喂食人血肉，斷一天就有失敗的風險。”
冥息蠱擁有非常高風險的失敗率, 煉製周期也很長, 加上有五成的概率會吞噬主人, 因此即使它能在關鍵時刻保命也沒人會願意耗費五年的時間賭概率。
除了那個腦子不是很正常的瘋批前教主。
薑時鏡把小廝燃好的炭火盆端到軟塌邊，盡量靠近瑟瑟發抖的少女：“很冷？”
桑枝抱著自己的膝蓋, 縮成一小團，輕搖了搖頭：“身上出汗了，有點涼, 過一會兒就好。”
她額上的發絲依舊濕答答地貼在額頭上, 頭發上的雪化開後，順著及腰的長發一滴滴地落在軟榻上, 打濕後背的衣物。
薑時鏡解開自己身上的白色鬥篷裹到她身上，鬥篷內層還留有餘溫, 領口處有一圈綿軟的絨毛。
“我讓客棧燒了熱水，等屋子裏的溫度暖一些，你泡個熱水澡驅寒。”
桑枝恰巧打了個噴嚏, 她吸了吸鼻子, 把自己裹得更緊了, 像一隻會雇傭的毛毛蟲：“好。”
薑時鏡伸手探了下她濕漉漉的額頭，不冷也不燙，以防萬一，他取出荷包內的藥丸遞到她嘴邊：“把這個吃了。”
桑枝垂眸看了一眼小小的藥丸，並未多問，就著他的手把藥丸吞了下去。
濕潤的舌尖無意間舔過他的指尖，如細密的小刷子在心口掃過，轉瞬即逝。
“不怕我給你的是毒藥？”
桑枝將下巴嗑在膝蓋上，聞言，輕笑道：“你要是想下毒，我早就死了。”
況且她又不是第一次吃他給的藥丸。
她彎著好看的眼眸：“你不是說要多一點信任？”
薑時鏡沉默地看了她好一會兒，少女似月牙的眸內映著淺淺的光亮，鼻尖仍舊泛著紅，煞是可愛。
他撇開眼，轉了話題：“你方才說的冥息蠱可否有人煉製出來過？”
桑枝直截了當道：“有啊，前教主練出來過。”她歪了下頭，怕他誤會，便又補充道，“就是以前毒刹教的教主，最是喜愛搗鼓烈性蠱，不過當年毒刹教被中原武林圍攻重創後，前教主就消失不見了。”
“至今還不知是死是活，很多他自己鑽研煉製的蠱蟲也都一起消失，包括冥息蠱。”
薑時鏡對上一輩的過往並沒有什麽興趣，他應了聲後，便沒有再多問。
正巧小廝提著熱水進屋，一桶桶地把屏風後的浴桶裝滿熱水。
但此時屋內的溫度依舊很低，薑時鏡囑咐她道：“別泡太久，水變涼就出來。”
桑枝點了點頭，等人都走了後，才從毯子裏雇傭出來。
白色鬥篷落在軟榻上，她赤腳站在地上猶豫了很久，小心翼翼地抱起鬥篷抖開，掛在架子上，旁邊就是自己淡紅色的鬥篷。
浴桶裏的水溫兌得剛剛好，她隻泡了沒一會兒，腦袋就開始迷迷糊糊犯困。
趴在浴桶邊上疲憊地撥弄著水花。
距離她意外穿越到這個世界近乎四個月，眨眼的工夫，轉瞬而逝，然而下一個月的解藥還沒著落。
雖然以沒預料過的方式得到了冰血蓮果子，但景叔不在，她沒看過他口中的古籍，拿著果子不會解蠱。
像個怨種。
若是能在回鹹魚教前解開蠱毒，她站褚偃跟前，腰杆子能挺成電線杆子。
狗東西再敢給她派亂七八糟的任務，她就可以理直氣壯地回他一個大嘴巴子。
此時此刻桑枝還不知道自己已經被教主通緝了一個多月，即將麵臨禁閉。
接連幾日都未在落雪，堆積在兩側路上的積雪化了大半，還有部分表麵結了一層薄薄的冰，混合著泥土髒兮兮地堆積在一起。
即使正午太陽明媚，也並未化開。
十二月初九，甲子月癸醜日，宜嫁娶祭祀祈福。
大霧天降，雪落半詭。
孩童啼哭，紅嫁轎綠。
山神娶親，賓禮客隨。
整個村子被紅綢緞覆蓋，家家戶戶屋簷下皆掛上紅燈籠，門窗是統一的紅色雙喜字，村子門口用木杆支撐著幾條紅黃相間的彩帶，擺放了三張桌子，正中間放著用紅帶係好的豬頭，兩側擺放著雞鴨水果等貢品。
香灰爐裏插著三根粗長的香，周圍圍了一圈細香，桌子底下還立著兩隻紅金相間的舞獅頭。
頗有一種大型廟會場麵。
桑枝今日並未穿鬥篷，上山的路走得格外輕鬆。
與前兩次的安靜不同，今日一早幾乎大半的村民都在屋外與其他村民攀談，互相高興地說著趣事。
見到他們還會客氣地打招呼，客套地說一些今日天氣真好的話。
氣氛熱鬧得堪比過年，兩人剛走到賀家的院子，賀柘先一步撲了過來，抱住桑枝的大腿，開心地喊著：“精怪姐姐。”
賀夫人緊隨其後，笑道：“你們來啦，再過半個時辰祭祀才開始，到時候跟著送親的隊伍一道上山。”
賀柘拉著她的手往圈著家禽的籬笆邊走，用稚嫩的聲音道：“強子哥哥說廟宇裏還有很多好吃的零嘴。”
強子？桑枝疑惑地歪了歪頭，賀夫人見此貼心地解釋道：“是經常和柘兒一道在一起玩的孩子，比他大了好幾歲，上一屆祭祀那孩子去過。”
“這樣啊。”桑枝應了聲。
薑時鏡看著滿村子的大紅喜字，眉間輕蹙：“嫁的是替補新娘？”
“不是替補新娘。”賀老艾抱著一捆幹草從屋裏走出來，道，“逃跑的晴娃子找回來了，這不，出去一趟突然願意嫁了，也是怪事。”
桑枝愣住：“找回來？那丟失的廖家娃娃找到了嗎？”
賀老艾跨過籬笆，解開手裏的幹草鋪在兔子窩裏，邊道：“就是找廖家娃娃一起找回來的，兩個人在一塊呢。”
他提著幾隻兔子的耳朵，把兔子都揪了出來。
賀柘興奮地拉著桑枝的袖子，喊著：“兔子，精怪姐姐，娘親說兔子揣寶寶了，等過完年柘兒就會有小兔子了。”
“嗯。”桑枝摸了摸賀柘的頭頂，輕應了聲，轉眸看向賀老艾，不解道：“在村子附近找回來的？”
賀老艾彎著腰，艱難道：“要是在附近前段時間早就找到了，跑得那叫一個遠。”
賀夫人附和道：“聽說都跑到邊疆城門口去了，廖家哥兒跟著山神指派的使者架著車牛，走了兩天才見著人，才知道兩個娃娃在一塊。”
桑枝不由擰起眉，村莊距離邊疆還有很長一段距離，兩個孩子年齡皆沒超過十歲，獨自一人離開村子後，真的能分清方向準確無誤地走到邊疆？
薑時鏡驀然出聲：“山神指派的使者是什麽東西？”
賀夫人解釋道：“是一條赤紅的蟒蛇，以往孕婦生產時選定新娘，也都是由使者完成。”
蛇？
桑枝眸內劃過一抹暗色，隱隱升起了不好的預感，若說蠱蟲並非鹹魚教獨有，但以骨笛控蛇可不是蜀地其他人能辦到的。
她神情嚴肅了幾分：“可否能具體描述一下蟒蛇的樣子。”
賀夫人雖疑惑不解，但從桑枝的表情上看出了不對，臉上的笑容漸漸退卻，緊張道：“是使者有什麽問題嗎？”
桑枝怕嚇到她，並未將自己的猜疑說出來：“沒有，隻是好奇多問一句。”
“噢。”賀夫人鬆了一口氣，她走到籬笆邊，道，“前些年帶賀柘上山時，瞧見過兩次，使者盤踞在山神的金身像下，通體赤紅，隻有眉心有一點白，大概拇指大小。”
“大多數它都卷在一起睡覺，即使有膽大地上去撫摸也不動彈，這麽多年過去，從未傷過人。”
賀柘彎著腰用手去夠籬笆裏縮在一起的兔子。
賀夫人見到後，抓起一隻白色的兔子放在賀柘懷裏，繼續道：“我記得剛來時，有人不小心踩到過使者的尾巴，使者也隻是不耐煩地甩了一下尾巴，並未傷人，是公認的好脾氣。”
薑時鏡冷笑道：“誇一條蛇脾氣好，真是新鮮。”
賀夫人哽了一下，訕訕道：“隻是村裏人這麽覺得，畢竟大家平時接觸不到蟒蛇，更別說赤紅的大蟒蛇，覺得新奇。”
桑枝：“？”
詫異地重複道：“赤紅的大蟒蛇，蟒蛇的眉心有拇指大的白點。”
腦海幾乎在一刹那出現了畫麵，近乎十米長的赤紅蟒蛇環繞在褐色的柱子上，巨大的蛇頭居高臨下地俯視著自己，金色的豎瞳微微散開變成橢圓形。
是很明顯的夜行蛇，大多的夜行蛇天生性子暴戾，與溫和不占半點關係。
那時的自己……約隻有八歲。
賀夫人伸手比劃著：“大概這麽小，紅色裏麵一點白，所以很明顯。”
桑枝無意識地抓住了籬笆上的木頭，用力到指骨泛白，幾乎要把木頭捏碎。
她神色逐漸凝重，唇緊緊抿成一條直線。
如果真的是她想的那條蛇，她幾乎可以確認廟宇裏的大祭司到底是誰。
萬萬沒想到被驅逐出鹹魚教後，不在蜀地安分地待著，竟然跑邊境來裝神弄鬼。
還不知不覺地給村子裏所有人種下蠱蟲，他想幹嘛？
薑時鏡看出她神情不對，走到她身邊，低聲道：“怎麽了？”
桑枝舔了一下幹澀的唇，抬眸望向他，一時不知該怎麽跟他說這件事，雖然那人已經被逐出鹹魚教很多年，但實際算來，他犯下的罪很可能與鹹魚教脫不了幹係。
按賀夫人所言，白北山的大祭司已定居十幾年，而那人則是六年前才被驅逐出教，也就是說他一直在蜀地與邊境兩地間往來，並暗中給村內種下蠱蟲。
況且如果她沒記錯的話，當年教主顧念舊情並未沒收他的骨笛。
桑枝越想越覺得腦袋嗡嗡作響，不敢把事情想得太過糟糕，沉默了許久才道：“沒事，就是突然想起一些事，晚些同你說。”
賀家隻在此居住了七年，就能全然相信大祭司，更別說其他的村民。
她無法把猜想全盤托出，隻能等人少時再慢慢告訴薑時鏡。
賀老艾用幹草把兔子窩重新鋪了一遍，然後將幾隻紅眼兔子再拎回去：“有兩隻兔子懷了孕，過不了多久會拔自己身上的毛做兔子窩，不多鋪幾層怕是熬不過這個冬天。”
他說著把賀柘抱著的那隻也拎了回去，笑道：“你們要是住的時間久，等它們生了還能帶幾隻回去吃。”
兔子的孕周期很短，隻有一個半月，但他們明顯不會待那麽長時間。
桑枝勉強笑了兩下，婉拒道：“等祭祀結束，我們便會離開。”
賀柘板著小臉，氣鼓鼓道：“怎麽能吃兔子呢，兔子那麽可愛。”
賀夫人輕拍了一下他的頭，耿直道：“嘴裏說著可愛，吃起來兩大碗，還非要啃兔頭。”
強行回憶的畫麵感太強，賀柘癟了癟嘴，“哇”的一聲就哭了出來，雙手拍打著賀夫人的大腿，嚷嚷著：“你胡說，娘親胡說，我沒有……”
山下忽然響起吹拉彈唱的聲音，其中最為明顯的是嗩呐和囉，聲音大到幾乎能傳到山頂。
幾人走到院外探頭往山下望去，錯落的房屋遮住了大半，隻能看到半個轎子正搖搖晃晃地往一戶人家走。
桑枝眯眼端詳許久，訝異道：“綠轎子？”
她眉間透著濃重的困惑，一時不知是自己見識淺薄還是這裏風俗別致。
薑時鏡默默道：“中原不用綠轎子成親。”
桑枝不知為何鬆了一口氣。
賀夫人也瞧了半天，狐疑道：“以前他們同我說嫁給山神的新娘用的都是綠轎子，我還當他們唬我，沒想到是真的。”
桑枝：“隻有十年一次的山神娶親才用綠轎子？”
賀夫人斂著神色搖了搖頭：“這個我倒是真的不清楚。”她頓了下，往山下走了兩步又看了兩眼，道，“你們可以先跟著接親的人一道去新娘湊湊熱鬧，一會兒跟著隊伍一起上山就成。”
她跑回院子裏，匆匆道：“我去把後廚的活幹完，盡快趕過去。”