第59章

何似飛所關注的信息則更為全麵, 除了縣試的開考時間外，他把各種瑣碎要求與流程都一一細看下去。

畢竟一月後要下場考試的人是他，對考試規章製度爛熟於心是最基本的素養。光是聽前輩們講縣試經驗並不能取代這些羅列整齊的條條框框。

等何似飛講所有流程看完後又在心裏過了一遍, 確認無誤後，這才帶著陳竹離開。

擠出人群後，正好碰到了一個熟人。

此人名叫張穆寧，與何似飛同歲, 乃是沈勤益在縣學的蒙童同窗，今年第一次下場考縣試, 正好就跟何似飛、陸英他們結為互保。

“似飛兄。”張穆寧嘴裏原本正念念有詞，見到何似飛後立刻打了招呼。

“穆寧兄。”

兩人對視一眼，皆從對方眼中看出緊張與期待。他們苦讀這麽久，就是為了能下場考中功名。

張穆寧：“似飛兄是今日剛到的縣城嗎？昨兒個我去回春堂, 路過你家小院，上前敲了敲門, 結果無人應聲。”

何似飛同他一道往回走：“並非, 過年我隻在家裏住了三日, 初六便到縣城, 最近一直住在老師家裏。”

張穆寧反應過來：“原來如此，我也是住在舅舅家裏，想著縣試要緊，連過年都沒回老家去, 隻給爹娘寄了幾封信。”

張穆寧同樣不是縣城的學子，不過他在縣城有親戚, 便不用自己租房。

兩人寒暄兩句, 約了十日後的巳時一道來縣衙禮房報名——方才的規章製度裏寫了，互保五人需要帶著廩生的保書一同報名, 確認沒有替考情況。

何似飛回去後，寫了一張帖子，差陳竹送到陸英家裏，告知他報名時間。

至於剩下兩位陸英的同窗，那便由陸英自個兒通知。

當天下午，陸英的回帖就送到了餘府，上麵先簡單的寫了一切已經約定好。下麵則洋洋灑灑的訴說自己最近太緊張了，茶不思飯不想夜還不能寐，母親讓他下午去回春堂開些安神的湯藥，問何似飛要不要一道。

何似飛雖然緊張，但也隻是偶爾想到縣試會心跳加速，吃飯睡覺還是沒有受到影響的。再加上他下午還要去河邊跑步，時間差不開，便婉拒了陸英的邀請。

餘明函將何似飛最近的狀態看在眼中，見他雖然偶有緊張之色，卻並未因此焦躁不安，反而按照以往的習慣讀書、寫字、默書，就連鍛煉也不曾落下。

並且，不知道是不是餘明函自己的錯覺，他總覺得何似飛回老家過了個年，好像又竄高了些。

如果陳竹知道餘明函想什麽，定會給他一個確切的答複：是的，少爺的確又長高了，褲腿再次變短了些。

最近陳竹除了偶爾幫何似飛送些帖子，其餘時間都在給他做衣服——自打考縣試的告示出來，縣城裏秀娘們現在活兒都排的滿滿當當，很多人甚至晚上隻睡一個時辰，其他時間都在縫衣服。

餘枕苗在各家成衣鋪轉悠一圈，帶回來一個不那麽確切的數據。

“縣城東西南北區共有成衣鋪二十二家，秀娘百餘人。在趕工的情況下，每位秀娘兩天半能縫好一件雙層棉布外衣，現在距離縣試開考約莫三十日，最好的情況是一人能趕製十二件，但總不可能考試那一日還在趕工，因此，按照一位秀娘能做十一件來算。百位秀娘，便能做一千一百件外衣。”

何似飛聽得仔細。

餘明函在餘枕苗話音落下的時候，詢問：“似飛，你可知打聽這些的緣由？”

“學生猜，應當是估測此次縣試的考生人數。”

餘明函頷首，他這個學生啊，真的很聰明，一點就透，他又問：“那你覺得會有多少考生？”

何似飛想了一下，說：“七百餘人。”

餘明函：“詳細說說。”

何似飛：“首先，雖說秀娘們一隻趕工，可以做得一千多件外衣，但不見得所有人都會讓秀娘做外衣。並且，縣試聯考五日，學生聽聞，考場環境不會那麽輕鬆，後幾日衣服可能會發餿，因此有家底的人家可能會給學子多備兩套換洗衣物。所以，這個一千多的數據得按照兩成砍下，隻剩下兩百多。其次，有些考生家中長輩會給縫製衣服，倒不用再去成衣鋪，按照木滄縣的貧富比率來算，這樣的學生才是人數最多的群體。最後，還有那些前幾年未曾考中的學生，他們可能會備有衣服，便不用縫也不用買。”

何似飛頓了頓，“總的來說，在自家做衣服的學子人數可能比買成衣鋪的多五成，而往年學子會比其少五成，算下來是六百多考生。最後，還有一些我考慮不周到的情況，便在此基礎上加數十人，總計七百餘人。”

餘明函聽他說到最後，眼中已有讚賞之色。

他知道計算考生人數並沒有多大意義，畢竟不管七百還是一千，想要脫穎而出，必然得考那前數十名才行。但推崇算學，倡導一切以事實、數據說話是他的從政理念。何似飛能從一些模糊不清的數據概念中推斷出大致考生人數，且邏輯縝密，怎能不讓餘明函滿意。

眨眼間三十日就過去了。

二月初九，醜時二刻，何似飛出門，身後跟著的是拎著書籃的陳竹，而餘枕苗已經候在他小院門外。這會兒太黑又太冷，餘明函擔心他們安全，便早早讓餘枕苗來了。

何似飛見到他後趕緊道謝。

這個點算後半夜，正是一天之中最冷的時候，即便穿著棉襖，何似飛還是感覺寒氣刺得他**在外的手、脖頸、麵頰微微發痛。

平時這個時間大家都在溫暖的被窩裏，即便總聽別人說‘後半夜冷’，但具體怎麽個冷法，今兒個總算實踐了一下。

餘枕苗想說：“今兒個是陰天，尤其冷了些，也不知道一件外衣夠不夠禦寒。”

但想到縣試要求學子們隻能穿一件外衣，他說這些也無濟於事，便壓住了開口的想法。

一行三人繼續冒著寒風前進。

何似飛在縣衙要求的衣服外套了一件棉衣，打算在進入禮房後再脫下，這會兒除了手和臉有點凍外，身子還是暖和的。

走過門口的那條小巷後，就能看到其他同樣裹著棉襖、咬著牙前進的書生正在路上行走。

一個個都被凍得不輕。

等走到縣衙偏門外三丈左右，已經有高舉著火把的衙役在此站崗。這會兒便是要求考生獨自進入，陪送人員隻能等候在外了。

現在天色尤其黑，距離天亮還有一段時間，此刻到場的考生不算多，但也絕對不少。何似飛脫下棉襖，從陳竹手中接過書籃。棉襖剛一離體，暖意仿佛還籠罩在周身，倒也不算多難扛。

何似飛上前幾步，將自己的身份文書、考牌一同呈遞給手持火把衙役旁邊的師爺打扮的中年人。

中年人借著火把的光亮，隻是簡單核對身份文書和考牌上的籍貫、姓名和年歲一致，便放他進入。

何似飛此前進過一次縣衙，正是敲登聞鼓的那回。不過作為敲了登聞鼓的百姓，他是被衙役按照規章製度從正門帶進去的。縣衙正門正對著的地方就是公堂，往常若是有一些花裏胡哨的案件，百姓們皆可在門口圍觀。

因此，當時何似飛不覺得縣衙裏麵有多大。

但這偏門就不一樣了。

一進偏門，便能看到兩排手持火把的衙役，將短短一丈的路照得通亮。

門後有兩個麵色嚴肅的衙役，朗聲道：“交書籃，脫衣！”

這是為了防止有學生夾帶小抄作弊。

何似飛前麵的學生這會兒已經脫去了外衣，正在解中衣的帶子。何似飛見狀將自己的書籃放在一邊，著手脫衣。

這一層檢查的流程沈勤益曾經跟他們科普過，沈勤益原話是：“縣太爺原本規定大家隻需要脫的剩下褻衣褻褲即可，但我前麵有個考生在褻褲裏藏了小抄，縣太爺大怒，便讓我們所有脫光了走過那段路——冷死我也。”

可能是有去年的前車之鑒，今年並未有人敢大膽的攜帶小抄。

何似飛脫完外衣、中衣，外褲和中褲後將其放在書籃上，按照衙役的吩咐拿上自己的身份文書和考牌，走過這段明晃晃的路。

偏門正對著的是禮房，縣衙禮房平日要處理各種人口流通、農桑賦稅、房屋田契等事項，修得又闊又大。

進去後，何似飛便感覺周身一暖和，原來這門口足足放了八個火盆，興許是怕學生冷著了。

何似飛先將自己的身份文書和考牌遞給左邊的衙役。他很快對著這個名字翻到登記何似飛考生信息的那一頁。

這一頁有何似飛報考時候的畫像，還有修長、瘦削、麵白無須等體態記錄。

何似飛對工筆畫沒有研究，但他覺得這畫有種神奇之處——分明單挑出來看哪兒哪兒都不像，但組合在一起，就跟他有種微妙的神似。

檢查審核很快過去，何似飛被衙役帶領著穿過禮房大堂，走到後門處。這裏同樣有八個火盆。

與此同時，何似飛拿到了自己的衣服和書籃。因為禮房內暖和，他穿衣服的速度便慢了一點，將盤扣、係帶等整理妥帖再出門。

他書籃裏裝了兩支毛筆、墨塊、硯台、筆架、一葫蘆水和兩塊饅頭。

之前陸英和他討論過要不要帶水，畢竟喝了水就得解手。縣試雖然允許大家小解，卻是在每人桌下放一個尿壺。也就是說，解手時毫無隱私可言，隻要你在解手，那麽你前後左右基本上都能聽到。

陸英自覺還是有點心理包袱的，他覺得這檔子事兒太有辱斯文。因此便考慮過要不要喝水這個問題。

何似飛覺得是不管喝不喝，水得帶上，渴急了那也是必須喝的。

前麵這一通折騰看似流程複雜，其實用時很短，連一盞茶的時間都沒過，何似飛便出了禮房。

不知道是不是他的錯覺，這麽脫衣穿衣後，再出禮房，居然再沒感覺到寒夜刺骨的涼意了。可能一是由於天快亮了，二便是這麽一來也在刺激身體發熱。

禮房後門正對著公門，也叫龍門，院內場地極大，此前經過檢查的考生都立在此處，被衙役帶著按照各自考牌上的序號站好。

何似飛發現這是按照身高排的序。他想起沈勤益之前說的進去後要給大家每人發一頂帽子，帽子上粘長長的紙條，如果哪一行紙條斷了，那就按照作弊論處，逐出考場。

何似飛拎著書籃，心想大家可要堅持住，千萬不要被逐出去。

等到所有考生在自己位子上站定，他們便在縣令、縣丞、學政、教諭的帶領下給孔夫子上香，連拜三拜。

隨即，學政宣讀考場規矩，縣令宣布開考。

縣試的考場比何似飛想象中要粗糙不少，基本上可以簡述為兩個字——‘大棚’。

方才他們站在院內，正對著的是五間大廳，為學政及收卷看卷之人辦公之所；左右兩邊是兩座大敞棚，各十餘間，南北十餘丈，棚深兩三丈，每間廊下懸有一匾即號數，如天字號地字號等。「1」

何似飛這一排考生被衙役帶著進地字號房。

進去後，何似飛發現裏麵皆是長條樣的桌凳，且其長度與敞篷進深相等，大家在衙役的要求下，麵向北而坐，將書籃放在自己桌案左前方。

因為桌子是聯通的，為了避免偷瞟，每人帶上一頂帽子，帽子左右兩邊各粘一條指頭細的紙條，如若動作幅度過大，紙條便會斷裂。

做完這一切後，所有人正襟危坐，竭力維護著這脆弱的紙條。