第28章
喬初員的呼吸隨著這雙靴子的步步逼近而逐漸輕緩, 等到喬影少爺走到他麵前，喬初員才發現自己居然在不知不覺間屏住了呼吸。
他實在太緊張了。
‘找到拜師門路’——是喬家老爺將他分派給喬影少爺後，少爺吩咐他做的第一件事。
可這件事拖延至今, 已然接近兩月，他還是……毫無進展。喬初員的心已經完全提在嗓子眼兒，等待少爺降下責罰。
——不知道是鞭笞，還是打板子, 亦或者少爺盛怒之下將他掃地出門。光是想著這些責罰的可能性，喬初員就頭皮發麻, 後脊冒汗。
“光是跪著有何用，說說你打聽的結果。”聲音如清泉撞石，好聽至極，不似其他這年歲哥兒聲音的陰柔, 反倒帶著一絲久居上位的漠然和冷意。
在喬初員麵前站定的少年覷了他這幅姿態一眼，便收回目光, 語調不耐。
喬初員不敢抬頭, 立刻將自己幾次三番與餘明函府管家的談話的事情交代清楚, 不敢有絲毫隱瞞和誇大之詞。
“十多年前, 屬下曾在綏州與餘府管家餘枕苗有幾麵之緣。因此，早在餘老剛說自己要告老還鄉，收一弟子之時，便私下裏聯係了餘枕苗。”
喬影聽到這裏, 微微頷首，眉眼中的神色未曾有絲毫變化。畢竟, 他從未指望過喬初員能把事情辦成。
其實, 以喬影的身份地位，原本不用這麽拐彎抹角的找餘府管家來勸說餘明函的。
隻是……
隻是當時餘明函老先生在金鑾殿上, 當著文武百官的麵直言自己要告老還鄉，抹了陛下的麵子——
明眼人都能看出來陛下雖然開口摘了餘明函的烏紗帽，但還是欣賞此人的才華，想要留他一用，可餘明函這人倔脾氣上來，並不領情。再加上他此前任職為太子太傅，現下被除官後，居然說要回鄉重新收一弟子。
太子的老師回鄉去收一泥腿子徒弟，這怎能讓皇帝不震怒。當場就準了餘明函告老還鄉的折子，讓他趕緊滾。
喬影有一姐姐在宮中位至貴妃，深受陛下寵愛。
喬貴妃知道自家弟弟欽慕餘老先生學識，便偷偷探了陛下口風，並且將此話轉給喬影——“師承餘明函者，一輩子就跟他一起種紅薯，不得入朝為官。”
喬影此人，是家中最小的孩子，從小就在金磚玉砌中長大，從來不知道‘害怕’為何物。他仰慕餘明函，將他所著的史記翻看了又看，自是非常想拜在餘老先生門下，聽他教誨。
別人倘若聽到皇帝這句話，肯定會立刻打退堂鼓，不再糾結拜師一事。
但喬影思想清奇，很會鑽話語漏洞。
他想，別說自己壓根就不想入朝為官，單單是朝廷規矩，就不允許哥兒和女子入朝為官，他就是單純喜歡詩書經義，才想去念書。因此，‘餘明函關門弟子’這個位子此事豈不是為他量身打造的。
喬影是個行動力很強的人，他想要拜師，立刻就去找人牽繩引線。
不過，如同喬影一般膽大之人，在京城顯然極為罕見。陛下都讓餘明函趕緊滾了，大家都擔心與餘明函牽扯過多會惹得陛下不快，因此，官員們並不敢登門送別餘明函。
再加上餘明函此前三十年都不曾在京城，京中並無與他私交甚篤之人。喬影這想去拜師，都找不到一個有份量的說客去餘老麵前推薦。
眼看著餘老收拾好行囊，就要啟程回綏州，喬影擔心錯過時機，這才破罐子破摔，聽下人說喬初員與餘枕苗之間有過一段聯係，讓喬初員出麵辦事。
喬影並不指望喬初員出麵能辦成事，但能多打聽一些消息也是好的。
“當時，餘枕苗聽聞此事，不敢完全答應，隻是說他回家後嚐試著在餘老麵前美言幾句，試探一下餘老的意思。當時，試探完後，餘枕苗便悄悄與屬下傳信，說餘老隻想在綏州收一弟子，不打算在京城久留。”
喬初員頓了頓，緊張的吞了口唾沫，繼續說：“少爺誠心拜師，在收到餘老口信前，便已經決定來一趟綏州，再加上屬下這邊沒有進展，餘枕苗口信一事，此前便未曾向少爺稟告。屬下隻想著來到綏州後，餘老先生便能看到少爺的誠心還有天資，一切定然迎刃而解。可今日屬下帶著您的拜帖登門，卻因為老先生不在家而拒之門外。屬下又找了餘枕苗，他明顯有難言之隱，屬下為了打聽到更多的消息，邀請餘枕苗出門小聚。他這才告訴屬下實情——原來，餘老對於收徒，早有計劃，且不容許任何人插手。”
喬初員說完這麽一大段，話鋒一轉，“不過，分別後，餘枕苗追上屬下，倒是透露出一個消息，那就是餘老先生本意並不是要大張旗鼓在縣學選拔蒙童。之所以搞得這麽沸沸揚揚，是因為京城的消息傳遞過來，縣官與教諭們揣測錯了他的意思，才這麽安排的。”
喬初員還記得自己出門時腹誹了一下餘明函這個糟老頭子，趕緊在心底給老先生道個歉。
接下來的這些都是餘枕苗收了喬初員的好處，心裏過意不去，才悄悄追他下樓，透露給他的。
“餘老先生雖然本意不想這麽張揚，但縣官都將消息公布出去，整個縣城的百姓都知曉了此事，他不好讓百姓們覺得自己被蒙騙。因此，餘老先生便接了這個幌子，假裝確有此事。聽餘枕苗的意思，餘老先生確實是要未曾考過科舉的蒙童，卻並非坐鎮縣學，考察蒙童學識。至於具體怎麽個考察方法，考察什麽，餘枕苗也不知道，但他說老先生昨日偷偷離開車隊，隻身一人回木滄縣，應該是自行在計劃了什麽。”
聽了他前麵那麽多鋪墊，總算得了點有用的消息，喬影垂在身側的手指輕輕點了點大腿，消化著這話中信息。
暮色漸濃，不一會兒書房裏人就走了大半，隻留下兩個掃灑的哥兒在裏麵。
按理說，書房這種‘重地’，一般都是喬影的貼身丫鬟打掃。但他這趟出來的著急，並沒有攜帶什麽值得藏著掖著的文書，再加上大丫鬟們正忙於收拾他的各個行囊，這打掃書房的活計便落在了其他仆從身上。
這倆小仆從平日裏隻是負責打掃過喬影的院子，從未進過書房，第一回進來，隻覺得裏麵十分肅穆，讓人無端緊張。
但當兩人打掃一陣子，一直緊繃的精神也漸漸鬆懈下來。
不一會兒，一個消息突然叫住另一個，兩人腦袋悄悄湊在一起，低聲耳語：“你看這一灘，像不像有人跪在這兒的樣子？”
另一個哥兒悄悄琢磨一下，甚至還在旁邊跪地對比了，他說：“這、這人誰啊，看這麽大一灘印子，應該是身體很健壯的人……”
說到這裏，他甚至還悄悄臉紅了一下。
旁邊的哥兒一肘子搗向他，突然激動道：“我方才在門口，看到外院的那位管事老爺進來了，你說，是不是他啊？”
“肯定是！咱們內院的丫鬟小廝和婆子可沒有這麽壯的。”哥兒又壓低了聲音，對同伴說，“咱們平日在院子裏行走，隻曉得外院的管事老爺們都是威風八麵的，沒想到，他們麵對咱們少爺……”
“咱們少爺那是什麽人，除去上頭的那些顯貴外，再威風的人見了也得下跪磕頭呢。”
“我也是這個意思，幸好咱們伺候了少爺，那些威風凜凜的大老爺們也不會輕易對咱們甩臉色呢。”
弦月逐漸掛上樹梢，兩個哥兒的聲音也悄悄淡下。
翌日一早，何似飛送高成安去私塾後，便馬不停蹄的趕去麥家木雕，他昨兒個在書肆看了些關於雕刻的書籍——講得並不是木雕技藝，而是雕刻好之後呈現出來的樣式形態。
這便與‘核舟小記’一樣，是文人寫出來誇讚木雕形態奇美的。
其中有些木刻形態的描述，與後世何似飛所學的並無二致，雖然書本上沒有配插畫，但何似飛覺得自己應該能雕刻個八九不離十。
這些便是一會兒他跟麥家木雕掌櫃的交談的資本。
而陳竹因為昨天的衣服還沒做完，隻能先回去縫衣服，兩人在主街岔路口分別。
趙麥掌櫃一看到何似飛，笑得見牙不見眼。在店小二震驚的目光中，他邀請何似飛直接上二樓。
“似飛小公子今日來得早，正好我這裏到了些上好的茶葉，一定要賞臉多喝幾杯。”
何似飛被趙麥掌櫃攬著肩膀上樓，並沒有注意到小二那快要驚掉下巴的表情。
小二其實還是隱約記得何似飛的麵相的，畢竟何似飛這比哥兒還要漂亮的長相，想要在縣城挑出第二個來，那是真的挺不容易的。
何似飛領口上的喉結雖然還未隆起，但他身量瘦卻並不纖細，再加上身上沒有明顯的紅痣，確實是少年人沒錯了。
但讓小二震驚的不是這個，而是他分明記得上回這人來店裏看木雕，什麽都沒買，這回……怎麽居然就能被掌櫃的給禮遇了呢！
要知道，就算是那些千裏迢迢從外縣趕來的老爺們，他們趙麥掌櫃也是看人下菜，不是每個人都能被請到樓上喝茶的。
樓上的趙麥已經泡好了茶，笑容和善：“小公子今兒個來，可是自家長輩有什麽買賣，想要交代給趙某？”
一般人登門拜訪，都是選在接近午時，畢竟那個點兒叨擾別人不會顯得唐突。而何似飛這麽早來，一看就是有事了。
何似飛看麵前斟了七分滿的茶，起身拱手，道：“趙掌櫃可曾聽聞過‘琢桂為戶，文錦楹兮;名翬引翼，翠螭騰兮’？”「1」
這句話便是何似飛昨天看到的，與他後世所見木刻別無二致的描述。
並且，這句話極其有名，但凡了解東陽木雕的人，大抵都曉得這兩句。
趙麥眼睛都瞪直了。
甚至因為太過震驚，手指無意識一屈，打翻了麵前的茶盞，滾燙的熱茶潑在他腿上，他都毫無察覺。
“琢桂為戶，文錦楹兮……這、這可是東陽木雕的精華所在，文廟東側的建築甚至就用到了這幾句……”
何似飛鬆了口氣，趙麥知道這句就成。不然他若是介紹一個趙麥不大知曉的雕刻手法，就算他吹得天花亂墜，趙麥掌櫃也不一定相信。
何似飛垂了垂眼簾，表現出少年人的局促和緊張，說：“趙掌櫃，我家長輩說，他想要縣學收徒之人的全部消息。隻要您能打聽來，他就給您用沉香木雕一塊巴掌大的多層疊雕。”