第52章 異世界優秀的匹配機製
“……綜上所述，我需要偉大的巨龍來幫我們運送貨物，因此我才會前來拜訪您。”
藍龍烈雷盤踞在自己的洞穴深處，用尾巴環住身體，覆蓋前爪，懶洋洋地聽遠道而來的客人說話，時不時打個嗬欠，噴出一道電光。
來自遠方的客人——洛林·地城，洋洋灑灑地說完他的故事，然後優雅地抬起手，做了一個“請”的手勢。
烈雷用後爪搔了搔脖子上的鱗片。
“我對你和人類的恩恩怨怨不感興趣。我獨自在這兒也過得很好。說到底，我是龍，從沒聽說過龍插手地下城的事務。您還是另請高明吧。”
洛林擺出為難的表情，摸了摸下巴，動作與他拜訪紅龍焚烽時如出一轍。
“看來和焚烽閣下說得完全一致啊。唉，這次是白跑一趟了……”他故意用烈雷也能聽見的音量小聲嘀咕。
烈雷陡然抬起眼皮，露出一隻金黃色的、蜥蜴般的豎瞳，凝視洛林。“你見過焚烽？”
“實不相瞞，我不久前才拜訪過紅龍焚烽閣下。它一聽說我需要運輸貨物，就一口答應了。”
這倒不是謊話，因為焚烽的確已經答應了洛林。隻不過事情發生的順序和現實稍微有些不一致。
不過，烈雷也沒必要知道那些。
“焚烽閣下說，它其實早就厭倦了跟您爭奪地盤。並不是它打不過您，而是它不想傷害日漸稀少的同胞，因此才每次都假裝跟您打個平手。”
烈雷突然抬起頭，裂開嘴，露出一個冰冷的笑容。
“那頭蠢蜥蜴說了這種話？”它說話時喉嚨裏響起雷鳴般的隆隆聲，“我以為長眠能讓它長點腦子，沒想到它還是如此妄自尊大。它還說了什麽？”
“它還說它很樂意運送貨物。在這個新時代，從人類腰包裏賺錢才是最佳的致富之道。再過不久，您洞穴中的金銀珠寶就連焚烽的零頭都比不上了。‘至於烈雷，就讓它在那鳥不拉屎的海邊繼續孤芳自賞吧。它玩它的，我們去幹我們的事業。’——請不要瞪我，這是焚烽閣下的原話。”洛林故作委屈。
“是嗎？焚烽不屑和我繼續戰鬥了？”烈雷的語氣有些自嘲，“看來我睡得太久，以至於那頭蠢蜥蜴都忘記我曾經是怎麽撕碎它的鱗片了！”
洛林安撫道：“其實我覺得吧，您也不必過分在意焚烽閣下。人類有句話說得好，術業有專攻。您擅長戰鬥，而焚烽閣下長於速度，你們的賽道不同，但你們都是各自賽道的贏家……”
“什麽？焚烽長於速度？”烈雷的表情就像是聽到了世界上最可笑的笑話，“誰告訴你的？這個死吟遊詩人？”
死吟遊詩人骨斯特努力將自己縮成一團，降低存在感。
洛林說：“是焚烽閣下自己說的：若論飛行速度，世上沒有任何一條龍比得上它。如果不是比拚戰鬥，而是比拚速度，您早就是它的手下敗將了。運送貨物是它展示飛行技巧的最佳舞台，它會用自己優雅的身姿和風一般的速度折服所有人類……”
“您不會相信那頭紅色蜥蜴的蠢話吧？”烈雷認真問。
“呃，這不好說，畢竟我也沒親眼見過……”
烈雷坐直身體，將雙翼攏在背後，看上去就像是人類正襟危坐的樣子。
“身為魔王，您還挺輕信他人的。”它說，“您沒看出來嗎？焚烽之所以迫不及待地甩開我，是因為它自知不是我的對手，所以夾著尾巴逃跑了。”
洛林道：“既然如此，您就當自己已經勝利了不就行了？”
藍龍怒目而視。“您居然要我使用精神勝利法？不！我一定要親眼看到焚烽拜服在我腳下！它去的地方我也要去，它做的事我也要做。當然，我不論做什麽都會勝過它！”
“這麽說，您願意加入我？”洛林的嘴角忍不住上揚。
“當然。”烈雷優雅地抬起一隻爪子，“我們也訂立盟約吧。在我和焚烽的競爭中，您可不許偏袒它。”
“沒問題，我願意當一個中立者，見證這場偉大的競賽。”洛林也優雅地抬起手，握住藍龍的爪子尖尖。
事實再一次證明了異世界的匹配機製是多麽優秀。
***
數日後。
這一天，諾雷利亞的人民再度回憶起了被巨龍支配的恐懼。
一大清早，鍾樓剛剛敲響六下，空氣中彌漫著早春的花香，石板鋪徹的大街上，未幹的露水反射著微弱的朝陽。對於諾雷利亞人民而言，這又是一個平平無奇的早晨，早起的勤勞人兒們走出家門，準備開始一天忙碌的工作。
這時候，天空中投下了一道濃重的陰影。它如同一朵夏日的雨雲，以極快的速度掠過城市。可現在顯然不是夏季。深感奇怪的市民們揉著惺忪的睡眼，抬頭一看，然後……
“是龍！啊啊啊，是真的龍！大家快逃啊！”
“城市衛隊在哪兒？！”
“媽媽！我害怕，媽媽……”
男人的怒吼，女人的尖叫，孩子的哭喊，混合成了一首名為絕望的交響曲，瞬間吞沒了城市。一刹那間，人們腦海中浮現出了曾在故事和戲劇裏見過的恐怖場麵：巨龍噴吐火焰或閃電，摧毀鍾樓，擊垮聖殿，一口叼起嚎哭的孩童，將他們攔腰咬成兩截，城市沐浴在烈火與血雨之中……
這一天，諾雷利亞的人民再度回想起了被巨龍……
“等一下！”忽然街上有個人大聲說，“諾雷利亞從來就沒有被巨龍進攻過啊！”
方才還驚慌失措、如同發生山火時四散奔逃的動物的市民們齊齊停下腳步，認真地回憶了幾秒鍾。
接著大家意識到，那個人說得一點兒也沒錯！
被巨龍進攻和摧毀的城市有很多，但其中絕不包括諾雷利亞。
這座城市從建城之日起，就是法師之塔的所在地。那幫神秘兮兮的尖帽子雖然看上去對城市漠不關心，但正因為有他們坐鎮，諾雷利亞從沒受到過龍、地精、魔物或是其他什麽東西的襲擊，不論外界如何風雲變幻，法師之塔始終屹立不倒，環繞它而建的城市也是一樣。
況且諾雷利亞在曆史上一直是冒險家和勇者們聚集的地方。市民們不僅沒見過龍，反倒是經常有屠龍勇者在這兒招兵買馬。
於是，市民們紛紛冷靜了下來。
沒事，不過是條龍而已，有什麽大不了的？諾雷利亞的市民們什麽沒見識過？倘若那條龍真的要襲擊城市，沒關係，法師們會出手的。
實在不行，還有城市衛隊呢！他們的火#槍大炮絕對能讓龍知難而返！
想通了這一點之後，大家便不約而同地將城市上空的巨龍拋在了腦後，該上班的上班，該上學的上學，城市很快就恢複了往日秩序井然的樣子。
然而，天空中那道巨大的、火紅色的影子卻有著不同的想法。
焚烽納了悶了，這幫無毛猴子怎麽好像一點兒也不害怕它的樣子？
雖說它還是第一次駕臨諾雷利亞，但人類的城市說到底都大同小異。數百年前，每當它經過人類城市，哪怕隻是在城市邊緣稍微露點兒頭，都能把人類嚇得哭爹喊娘。最終人類要麽派來視死如歸的勇者，要麽奉上咩咩直叫的小羊羔，甚至瑟瑟發抖的少女。
不論他們送來什麽，都是為了表達對巨龍的敬畏。
焚烽以為諾雷利亞也是一樣。出門之前，它甚至想好了一套辭藻華麗、高風亮節的拒絕語——它現在可是要趕時間的，才沒空陪人類玩什麽勇者鬥惡龍、美女與野獸。
然而……然而這群人類的表現是如此平淡！就好像從他們頭頂飛過的不是這世界上最強大、最恐怖的生物，而是一隻人畜無害的小鳥！
難道真如那個魔王所說，這時代已經發生了焚烽所無法理解的劇變？人類已經膽大包天到了連龍族都敢無視的地步？
就離了大譜了！
滿懷著困惑與不甘，焚烽降落在了諾雷利亞工業區新建的矮人工廠倉庫前方。
一群比人類更小更矮的小人兒們蹦蹦跳跳地湧出倉庫，朝焚烽揮舞著手臂。
焚烽從前和矮人打過不少交道。作為這世界上最優秀的工匠，矮人打造的珠寶、藝術品和魔法道具享譽世界。焚烽常常委托他們將從人類那兒“征收”來的貴金屬打造成華麗的珠寶。
起初它也會直接向矮人的商隊“征收”珠寶。但因為矮人的武德比人類充沛許多，不論男女都是使斧子的好手，吃起來也沒有人類那麽柔軟多汁，所以“征收”他們的珠寶性價比很低，往往會付出很大的代價。
相比之下，向人類“征收”就安全多了，一本萬利豈不美哉？
最後焚烽幹脆選擇和矮人達成交易，這幫腦殼硬的小生物很樂意用他們的手藝向巨龍換取安全的保證，就像一種變相的保護費。
矮人族也樂見其成。如果給巨龍打造幾隻金杯或者幾套金項鏈就能避免#流血衝突，何樂而不為呢？
焚烽在倉庫前的平地上停穩。矮人中走出來一個長著紅棕色胡須、看上去像是頭領的人物。
“啊，您就是焚烽閣下吧！我是這座工廠的老板火錘。”矮人說著，低頭閱讀手裏的一張紙，“嗯，這裏總共是三百五十塊魔力石板，要求在今天正午十二點之前運到羅伊爾市郊的倉庫。下一批石板在下周一出廠，您在周一那天清晨六點之前趕回來就行了。”
“才三百五十塊？”焚烽不屑地從鼻孔裏噴出一股煙氣，“我還以為有多少呢！再來十倍我也載得了！”
火錘聳聳肩：“今天總共出廠的就一千塊石板。本來洛林大人的意思是您和那條藍龍各載一半，但是藍龍非說它本領更大，即使載著更多貨物也能比您先抵達目的地，所以我們又多分了一百五十塊給它……”
“烈雷已經來過了？！”焚烽吼道。
那條可惡的藍色大蜥蜴！說好了大家都在日出時分趕到工廠的，那家夥居然提前到了！
提前到就意味著提前出發、提前抵達目的地。不知道的人還以為是它的速度不如烈雷呢！真是一條卑鄙無恥的壁虎！
“快把貨物給我裝上！我立刻就要出發！”焚烽焦急地用尾巴拍打著地麵，掀起一陣陣塵埃。
“您等一下——鋼盾！鋼盾你這孩子又跑到哪兒去了？！”
火錘喊了老半天，工廠裏才跑出一個小小的女矮人。說實話，焚烽不大確定她是不是女的，因為矮人族不論男女都長得差不多，女矮人也會長胡子。
總之，就姑且當她是個女矮人好了。這個矮人小丫頭戴著一頂滑稽的鋼盔，上麵豎著好幾根天線。
她嗔怪地望向火錘：“舅舅！我正在試驗新的頭盔，這可是劃時代的發明！你不要打擾我好不好？”
火錘瞪著外甥女：“沒看見焚烽閣下在這兒等著嗎？快把運貨帶給它裝上！要是耽誤了焚烽閣下寶貴的時間，你就會變成烤矮人啦！”
焚烽很想告訴火錘，矮人烤起來並不是很好吃，但它睿智地決定不介入這場長輩對晚輩的家庭教育當中。
鋼盾咕噥著從工廠裏拖出來一套結構複雜的皮具，有點兒像裝在馬身上的馬鞍或者褡褳，每一條皮帶都有人類的大腿那麽粗，皮具上連著兩個厚實的箱子，裏麵鋪著一層棉花。
焚烽嫌惡地後退一步：“你們真把我當成驢子嗎？還要給我上嚼頭？”
火錘訕笑著道：“這是工作服，我外甥女鋼盾發明的。這些容器能防止運輸過程中石板損壞。而且洛林大人已經跟首都的人類打好招呼了，他們絕不會攻擊穿工作服的龍……”
“是啊是啊，烈雷閣下可是喜出望外地穿上了。”鋼盾若無其事地說，“它還誇我的設計品位好呢！”
“烈雷這麽說了？”焚烽有些難以置信。
鋼盾用力點頭：“它說現在的人類就喜歡皮革啊束具啊什麽的，他們覺得這樣很有魅力。穿上這個一定能贏得人類的崇拜。嗯，不愧是烈雷閣下，對人類的心理就是了如指掌呢！我就完全搞不懂人類的心思。我還得向它多學習。”
焚烽沒辦法理解人類對束具的喜好，但既然烈雷都這麽說了，那它也不能示弱。
“哈，這種事，我……我早就知道了！就算你要學也是跟著我學！學那條藍色臭壁虎隻會耽誤你的前程！”紅龍硬著頭皮說，“給我裝上吧！小心點兒，別刮花我的鱗片！”
矮人們在鋼盾的指揮下麻利地為焚烽穿上工作服，並將一塊塊包裝好的石板小心翼翼地放到兩側的箱子中。其間火錘一直叮囑道：“您可千萬別把石板弄壞，損壞的部分如果超過一定比例，就要從您的薪水裏扣錢了！您的時間綽綽有餘，寧可飛得慢，也要飛得穩……”
“小東西，你說誰慢？！”焚烽怒不可遏。巨龍絕對不允許別人說自己慢！
“是是是，您快極了。您超快的。”火錘口不對心地附和。
在焚烽的催促和威脅下，矮人們終於裝好了石板。紅龍扭動著身體，發現皮具並沒有束縛它的肌肉，於是展開翅膀，後腿用力一蹬地麵，“倏”地一聲，在漫天飛塵中直衝雲霄。
矮人們朝紅龍揮手道別，目送它的身影消失在雲層中。火錘抹了把額頭，發現自己竟出了一頭冷汗。
一天之內和兩條龍打交道還能全身而退！這要是放在兩百年前，他準能成為全族膜拜的偶像，高低封他個“戰龍英雄”之類的稱號。
可現在他必須常常和兩條龍打交道，至少每周一次，唉，這年頭，英雄勇者也不值錢了啊！
身旁的外甥女倒是泰然自若。
“洛林大人說得果然不錯，隻要在一條龍麵前拚命誇另外一條龍，它們就會乖乖從命呢！”鋼盾感慨，“我不但搞不懂人類的心思，也搞不懂龍的心思。我是不是應該在諾雷利亞大學再選修一門心理學？他們最近好像發明了一種新學說，叫作精神解析……”
火錘痛心疾首：“你看的書還不夠多嗎！唉，你這個違背祖宗之法的小丫頭！你就不能像個普通的矮人姑娘一樣舞刀弄槍嗎？你媽媽在你這個年紀，半獸人都殺過一打了！我什麽時候才能看到你帶著敵人染血的首級回家啊！”
他轉過身，唉聲歎氣地返回工廠。
才走出去一步，一隻小手便按住了他的肩膀。
“別走呀舅舅。”背後傳來鋼盾陰惻惻的笑聲，“我剛想請您當我的小白鼠……啊不，當我的測試員，試驗一下新發明的頭盔呢！”
那隻手的力道是如此之大，以至於火錘再也不能邁出一步。他覺得搭在自己肩上的仿佛不是一隻手，而是重逾千斤的山脈。他低頭看了看自己的腳，靴子都已經埋進土裏了。
我錯了。火錘心想。這孩子是真的很像她媽！
“哦哦鋼盾我親愛的外甥女，舅舅我還要監督工廠的……啊啊啊！不要啊！快放手我不要當小白鼠！你們這幫家夥不要光顧著笑，來救我啊混賬！”
***
焚烽振翅翱翔，享受著清風拂過鱗片時那清爽的觸覺。陽光灑在它脊背的尖刺上，中和了高空的寒意。大地在它下方化作了微縮景觀，山脈、河流、村莊和道路都像是沙盤上捏出來的造型。
它已經很久沒有這麽自由地飛翔過了。在自己的領地裏飛翔的時候，它總是要擔心會不會被烈雷偷襲。而離開領地，就得提防卑鄙無恥的人類放冷箭。
上一次如此毫無顧慮、自由自在地飛行，好像還是它沒離巢的時，伴著父母飛翔。在父母的庇護之下，它無需擔心同類的襲擊或是異族的報複。噢，那可真是一段無憂無慮的黃金歲月啊……
幫那個魔王送送貨似乎也不錯。雖說飛行路線是固定的，但洛林給的時間很充裕，焚烽可以稍微繞繞路，享受自在飛行的快樂。
穿過稀薄的雲氣，前方出現了一道鈷藍色的巨大身影，鋼鐵般的鱗片反射著炫目的陽光，刺痛了焚烽的眼睛。
那家夥就算是化成灰，焚烽也認得它！
紅龍用力鼓翼，加速追了上去，和藍色的巨影並駕齊驅。
“喲，這不是烈雷嗎？”焚烽露齒而笑，“我差點兒沒認出你來，瞧你這速度，還以為是人類坐著輪椅升天了呢！”
經過數百年的長眠，烈雷的體型比焚烽記憶中更龐大了，牙齒和利爪也更加銳利。它金黃色的眼珠朝上一輪，不屑地哼了一聲，朝側下方飛去，一副不想搭理焚烽的樣子。
焚烽鍥而不舍地追了上去。“怎麽？害怕我嗎？那也難怪，我蘇醒之後，不論是力量還是魔力都比你更強了，你是該學著退讓！人類有句話叫識時務者為俊傑……”
“別跟我說話。”烈雷冷冷地打斷它，“我是條有責任心而且敬業的龍，工作的時候隻會認真工作。不像某些龍，自己的活兒幹不好也就罷了，還成天打攪別人。”
說罷它又朝遠處飛了飛，好像焚烽身上散發著肉眼不可見的臭氣似的。
“你——！”
這條四腳飛天大蝙蝠，竟然瞧不起它！焚烽氣得肺都要炸了！
它飛到烈雷上方，超越半個身位，一會兒繞著藍龍打轉，一會兒表演側空翻，一會兒故意收起翅膀，朝地麵墜去，在即將墜地的刹那張開雙翼，再乘風扶搖而上。
它在整活兒的時候，絲毫沒有落後於烈雷，這正是飛行技術高超的標誌。
“怎麽樣烈雷？甘拜下風了吧？”
烈雷回敬了它一個巨大的白眼。
焚烽氣急敗壞，恨不得一口烈焰噴過去，當場給烈雷燙個新頭型。但想了想身上的石板，以及延誤送貨的後果，它隻好恨恨地咽下這口氣。
“嗬，看來你自知不如我，所以說不出話來了。”焚烽梗著脖子道，“我還有工作呢，先走一步，你就跟在我後麵吃屁吧！”
說完，它便如離弦之箭般加速衝刺，將烈雷遠遠甩在後頭。一分鍾之後，當焚烽回頭觀望時，烈雷已經變成天幕下一個黯淡的藍點了。
焚烽原本隻需在正午之前將貨物送到即可，但它卯足了勁兒，抵達羅伊爾市的時候，時間才剛剛上午十點。
這一天，羅伊爾市的人民們又回想起了……
不不不，羅伊爾市也從未被巨龍襲擊過。畢竟是一國的首都，有強大的軍隊和受神明祝福的聖職者守護此地，使這座城市免遭龍、魔物、外國侵略者和道德敗壞、一身反骨的刁民的侵擾。
但自打兩條龍蘇醒以來，駐守羅伊爾市的軍隊就開始了緊急演習。他們將兩條龍作為假想敵，製定了許許多多迎敵方案。因此，當焚烽那赤紅色的雙翼掠過王家陸軍軍團駐地時，警報第一時間響徹整個駐地。瞭望手在哨塔上揮舞著小旗子，用旗語告訴戰友：敵人——或者應當稱為“敵龍”——來襲。
“第二營集合！二營長，把他娘的帝國大炮拉過來！”
“還是用全自動多管旋轉式機關槍吧！大炮的彈道調整太慢了！”
“我們當初不是說好了挖陷阱嗎？我連做誘餌的小羊都牽過來了！”
整個駐地都亂成了一鍋粥。負責瞭望的列兵將消息傳達給了中士，中士又將消息報告給了他的上級上尉。上尉手忙腳亂地向頂頭上司少校匯報。少校慌忙騎上馬，直奔元帥閣下的指揮部。
陸軍元帥霍恩伯裏閣下是位精神矍鑠的老人，雖然年近古稀，但身體硬朗，精氣神比許多二十多歲的小夥子還要旺盛。這天上午，元帥閣下正坐在辦公室中批閱文件。滿頭大汗的少校突然闖了進來，匆忙地敬了個軍禮。
“元帥閣下，大事不好！巨龍來襲了！”
霍恩伯裏元帥盯著文件，看也不看他，心不在焉地問：“那條龍是紅色的還是藍色的？”他問。
“是紅色的！”少校回答。
元帥又問：“那麽它有穿著皮革束具嗎？”
少校如實回答：“有的，它好像有十分變態的愛好！”
“那就對了。”元帥點點頭，“不要大驚小怪，少校。昨天下發的通知你沒看嗎？哦，一定是傳達上出現了延誤。我一定要就此問責。總之，不要反應過度。那條龍不是來進攻我們的，是來加入我們的。”
“加入我們？”少校瞪圓了眼睛。
“你有孩子嗎？”霍恩伯裏元帥忽然問。
少校不明白元帥的問題為何如此跳脫，但還是誠實地回答：“有兩個，閣下。”
“很好，你以後不用發愁給孩子們送什麽生日禮物了。送魔力石板準沒錯。”
“可那石板都賣斷貨了。”少校麵露愁色。
他想了想，意識到元帥的兩句話之間是有因果關係的。能混到少校這個軍銜，他的領悟力至少比人類的平均值高那麽一點兒。思索片刻後，他恍然大悟地一拍手。
“您的意思是，那條龍是送貨的？”他頗有些懷疑。
這樣就能解釋龍身上那形似褡褳的皮具是什麽了。但是一頭龍怎麽會給區區人類送貨？就算地城娛樂的老板，那位傳說中神乎其神的洛林·地城先生再怎麽神通廣大，也不可能使喚得了一頭龍吧？
他質詢地望向霍恩伯裏元帥，希望這位軍人的典範能為他答疑解惑。
霍恩伯裏元帥擱下筆，雙手交疊搭在下巴上，微微低下頭道：“你猜得沒錯。雖然我不知道洛林·地城是怎麽做到的，但事實就是如此。也許時代真的變了，人類也能跟怪獸當朋友。”
少校為難地說：“那頭龍不來進攻我們當然是好事。可……可我們不是已經說好殺了龍之後把它做成標本，拿到萬國博覽會上展示嗎？如果我們不動手，商業大臣和國防大臣那邊肯定很不高興。”
霍恩伯裏元帥猛地一捶桌子，巨響嚇得少校縮了縮脖子。同時，桌上的相框被震倒了。元帥溫柔地扶起相框，撣了撣上麵的灰塵，然後將銳利的視線投向少校。
“你怎麽就不懂得變通呢？”他恨鐵不成鋼，“一頭活蹦亂跳的龍，不比一件標本更貴重嗎？你覺得它們哪個更能在博覽會上吸引眼球？”
少校羞愧地垂下頭，為自己的短視而自責。
“況且，即使沒有龍，我們國家也有足夠亮眼的展覽品了。”霍恩伯裏元帥自豪地昂起頭，“我們有最先進的蒸汽機、電氣設備、差分機，當然還有魔力遊戲。這回我們絕對能把那群外國人的下巴都驚掉。”
少校不得不承認元帥閣下所言在理。可隻要稍微想象一下龍（還是兩頭！）在首都上空盤旋的樣子，他就感到不寒而栗。那簡直是祭司們宣講的世界末日中才會出現的景象。
“市民們的情緒要怎麽辦呢？他們不會恐慌嗎？”少校問。
元帥很鎮定。“最初肯定會的，但隻要習慣了，就會發現兩頭龍和兩隻大蝙蝠沒什麽兩樣。拜托，我們都是新世紀的現代人了，還是生活在一國之都、眼界開闊的居民，不要像沒開化的中古時代的愚民那樣，對珍奇野生動物大驚小怪。”
“但士兵們可能很不滿意。為了對付那兩頭龍，我們已經演習了好久。難道辛辛苦苦的訓練全都白費了嗎？”
“訓練永遠不會白費！”霍恩伯裏元帥忽然提高聲音，“即使這次用不上，今後總有機會用上的！你以為我不想跟那頭怪獸較量嗎？”他略帶慍怒地說，“已經很久沒打過仗了，我這把老骨頭都快伸不開了。但是我們不能進攻那條龍！它是為運送魔力石板而來。孩子們等著那東西都等得望眼欲穿了。你也有孩子不是嗎？”
少校拘謹地點頭。
霍恩伯裏元帥歎了口氣：“我也有個孫女。她也很喜歡玩那什麽魔力遊戲。事實上，就是她向我介紹了洛林·地城。雖然我不懂遊戲有什麽好，但她開心就足夠了。”
元帥說著望向桌上的相框，鷹隼般銳利的眸子中浮現出溫柔的神色。
少校知道這位陸軍最高統帥的兒女都英年早逝，膝下隻有一個孫女，聽說在諾雷利亞讀書。這位小姐可是元帥閣下的掌上明珠，她想要月亮，元帥大概會立刻發動十個師把月亮轟下來。
當然了，少校很能理解這種心情。他也會為了自己的孩子做同樣的事。
“我明白了，元帥閣下。”少校無奈地敬了個禮，“我這就去傳令，讓大家不要輕舉妄動。”
***
《首都每日通訊》的攝影記者路易斯·肯特從孩提時代起，就一直夢想成為一名野生動物攝影師。
他還是個小學生的時候，他身為海員的父親送了他一本攝影集，拍攝的是遙遠國度的珍奇動物們。這本攝影集成了小路易斯的珍寶。他每天都央求母親為他讀照片下的注解，哪怕睡覺時都要抱著攝影集，而不是小熊或者娃娃。
長大之後，他沒有選擇和父親一樣的道路，而是去學習了攝影知識，並成功入職首都最大的報紙之一《首都每日通訊》。
當時，各大報紙為了爭奪讀者，常常派記者去外國報道新鮮的趣聞。譬如《羅伊爾郵報》就派遣記者跟隨北極探險隊，全程報道北極之旅；《晨星報》則讓記者前去沙漠王國，擔任戰地記者。
路易斯認為，《首都每日通訊》若要在這場大眾傳媒的競爭中脫穎而出，就也要跟上時代的大潮。他屢次向主編建議，派遣他去草原王國的腹地拍攝那兒的奇特動物，比如短頸鹿、斑驢和河豬，卻一次次被主編以各種花式理由拒絕。
“多拍一點人的照片吧，肯特！”主編語重心長說，“這年頭沒人想看動物了！”
路易斯灰心喪氣，一度想要辭職，去隔壁的國家地理碰碰運氣。哪怕是拍醜陋的深海魚或者大蟲子也好。
就在他準備遞交辭呈的時候，事情發生了180度的轉機。
這天，主編將路易斯叫進辦公室。
“我記得你一直很想拍野生動物，肯特。”主編嚴肅說，“現在有一個任務交給你，正是拍動物。”
路易斯兩眼放光。“拍什麽？是很稀罕的動物嗎？獅子還是金錢豹？”
“那你可走運了，要你拍的正是世界上罕有的珍奇野生動物。”主編說，“龍。”
路易斯的大腦空白了幾秒。
“……這個野生動物也太狂野了吧？！”
“不正是你喜歡的嗎？”主編扶了扶眼鏡，“這可是獨家新聞，地城娛樂的古絲蒂小姐親口向我們透露的。明天正午，龍會降落在市郊的9-27號倉庫。你帶著攝影助理和文字記者去蹲點。如果照片拍得好，沒準你能得克拉克攝影大獎呢！”
主編畫的大餅絲毫沒有打動路易斯。拍動物是很有趣，但丟了小命就不值得了。
路易斯一宿沒睡，甚至考慮連夜帶著家什細軟逃跑。唯一讓他沒將計劃付諸實踐的，大概就是主編那句“古絲蒂小姐親口透露的”。
《首都每日通訊》人人都知道，古絲蒂小姐就是他們的福星。她的生花妙筆和無限創意讓報紙受益匪淺。隔壁社會新聞部的編輯經她指點後，立刻原地飛升，寫出了好幾篇膾炙人口的報道，如今已是報社的骨幹了。
每次古絲蒂小姐來報社，都會帶來新的獨家新聞。托她和地城娛樂的福，報紙銷量節節攀升，編輯記者們的獎金也拿到手軟。
古絲蒂小姐既然希望他們去拍攝龍，那肯定有她的道理。
於是第二天天不亮，路易斯就帶著他的攝影助理，以及一位搭檔已久的文字記者，來到了9-27號倉庫。
“話說我們有必要來這麽早嗎？”攝影助理打著嗬欠，東張西望。周圍不少倉庫一大清早就有工人進進出出，搬運貨物，可9-27號倉庫冷冷清清，不知道的還以為這兒是個廢棄的倉庫。
“這裏是地城娛樂的倉庫吧？”他接著說，“他們的魔力石板好像斷貨了，城裏到處都在傳他們說不定要卷款跑路。”
文字記者附和說：“是啊，他們還說今天會有龍來。可龍怎麽會來首都呢？它膽敢接近城市，就會立刻被軍隊射下來吧。”
“我明白了！”攝影助理作恍然大悟狀，“地城娛樂是想引龍來破壞他們的倉庫，這樣他們就可以光明正大地說魔力石板斷貨了，然後卷款跑路。”
“喂，你不要亂說！”路易斯斥責道，“你忘記古絲蒂小姐是怎麽幫助我們報社的嗎？”
“這跟他們卷款跑路也不矛盾啊。”攝影助理說，“夥計，我們都很明白你想拿攝影大獎。但是你不能把希望寄托在這種渺茫的東西上。我看你還是別拍動物了，多拍拍人吧。”
路易斯鬱悶地架起相機架起相機。“總之，主編說龍會在正午時來，如果情況和他說的不一樣，我們再走也不遲。就當是浪費了半天。”
距離正午還有好幾個小時。攝影助理熬不住了，借口去上廁所溜了個無影無蹤。路易斯猜測他肯定是去附近的酒館裏買醉了。這麽一大早就喝酒，真是個不求上進的年輕人。路易斯暗自決定今天回去後就解雇他。身為報社的高級攝影師，他還是有權解雇幾個助理的。
路易斯自己找了塊幹淨平坦的地方坐下，對著天空幹瞪眼。
就在他快要睡著的時候，文字記者突然發出一聲驚懼的喊叫。
路易斯沒精打采地說：“不要一驚一乍，聽著怪煩的——啊啊啊！那是什麽？！”
天空中出現了一具赤紅色的龐然大物，一瞬間遮蔽了路易斯的視野。目之所及全都是火焰般的紅色，仿佛一整座火山飛到了他的頭頂。